чтобы он попробовал меня загипнотизировать. Он смотрел прямо на меня, и я
испытывала восхитительное чувство полной покорности. Я чувствовала, что
готова на все ради него. Я хотела показать, насколько ему доверяю, и
ответила, что очень хочу.
- И что потом?
- Я не помню, - сказала она.
- То есть как?
- Это как раз одна из тех штучек, которые может сделать гипнотизер.
Он может вас загипнотизировать и приказать после пробуждения забыть все,
что вы делали под влиянием гипноза. Я видела, как Алан десятки раз так
делал с разными людьми. Он может заставить их делать самые дурацкие вещи и
говорить полную ерунду, а затем прикажет им проснуться и забыть все, что
они делали, и забыть даже о том, что их вообще гипнотизировали.
- Что-то подобное было и с вами?
Она кивнула:
- Я посмотрела на него и сказала: "Ну, давай, Алан, гипнотизируй
меня...", а он вдруг заявил, что уже загипнотизировал меня, и я подумала,
что это просто шутка, пока не взглянула случайно на свои часы и не
осознала, что или кто-то перевел мои часы на сорок пять минут вперед, или
уже прошло сорок пять минут, о которых я ничего не могу вспомнить.
- И что потом? - спросил Мейсон.
- Потом он как-то по-особенному на меня взглянул, и минут через пять
мне в голову пришла абсолютно бредовая идея - мне захотелось... ну,
кое-что сделать.
- Что? - спросил Мейсон.
Не ответив на вопрос, она покачала головой:
- Это было полным сумасшествием, и тем не менее я это сделала, и...
ну, теперь-то я знаю, что произошло.
- Что?
- Это было постгипнотическое внушение, - сказала она. - Гипнотизер
может сделать так. Он подчиняет тебя своему влиянию и может не только
заставить тебя что-то сделать, но может еще приказать сделать что-нибудь в
постгипнотическое трансе, то есть он приказывает тебе проснуться и забыть
о том, что тебя загипнотизировали, а потом, через пять или десять минут
после пробуждения, ты совершишь какой-нибудь идиотский поступок. Именно
так оно со мной и было.
- Продолжайте, - сказал Мейсон.
- Через некоторое время мы поженились.
- Гипнотическое воздействие продолжалось?
- Он использовал гипноз, мистер Мейсон, гораздо чаще, чем я это
осознавала.
- Что вы имеете в виду?
- Мне случалось иногда замечать, что я делаю что-то под влиянием
постгипнотического внушения. И кое-что было такого рода, что мне не
хотелось бы вдаваться в подробности.
Мейсон, внимательно глядя на нее, сказал:
- Мы будем очень вам благодарны за сотрудничество с нами, миссис
Блевинс. Мы охотно возместим за причиненное вам беспокойство, которое...
- Да, мистер Дрейк говорил мне об этом, но есть вещи, которые не
купишь за деньги.
- Не могли бы вы намекнуть попрозрачнее? - спросил Мейсон.
Она замешкалась.
Мейсон улыбнулся и сказал:
- Вы ведь уже были замужем и...
- Ну ладно, - выпалила она. - Я была дурой. Я позволяла Алану
гипнотизировать меня. Если у меня болела голова, он погружал меня в сон на
минуту или две, а когда я просыпалась, головная боль исчезала и я
чувствовала себя просто великолепно, полностью отдохнувшей. Иногда, если,
понервничав, я не могла заснуть, он устраивал короткий сеанс
гипнотического лечения с постгипнотическим внушением. После этого я
становилась такой сонной, что даже голову не могла удержать и... в общем,
вот так все и происходило. А затем, как я вам уже сказала, прошло время,
чары рассеялись, и... ну, я продолжала работать и... я не знаю, как вам об
этом рассказать.
- Появился другой мужчина? - спросил Мейсон.
- Алан считал, что появился.
- А на самом деле?
- Алан считал, что появился, - повторила она без всякого выражения.
- Продолжайте, - сказал Мейсон, - что произошло дальше?
- Ну, однажды ночью, когда Алан работал, у меня неожиданно возникло
сумасшедшее желание написать все о моей личной жизни, то, о чем я никогда
и никому не стала бы рассказывать. Мне вдруг захотелось все это записать и
спрятать написанное на дно ящика, под кипой фотографий... Я просто не
могла удержаться от этого. Я много чего написала о моей личной жизни и о
том, что у меня было, и спрятала все это под фотографии в ящик.
- И что потом? - настаивал Мейсон.
- На следующее утре я вдруг сообразила, какую сделала глупость, и
решила достать эти бумаги и сжечь. Я поспешила к ящику и... в общем, вы
уже догадались - там ничего не было.
- Вы думаете, что сделали это в результате постгипнотического
внушения?
- Верно. Я даже не знала, что он меня загипнотизировал. Я до сих пор
не знаю, когда он успел меня загипнотизировать, но постгипнотическое
внушение осталось. Таким образом, мне стало известно, что у него есть эти
бумаги, и все, что там было написано, он мог бы использовать как
свидетельство против меня.
- В случае развода?
Она вспыхнула:
- Да.
- И что вы предприняли?
- Черт возьми, я просто чуть с ума не сошла от ярости, я думала, что
убью его, но к тому времени я была уже ученая. Есть такие игры, в которые
можно играть вдвоем. Я и виду не подала, что знаю о пропаже этик листков.
Я подождала пару дней, а потом принялась обыскивать весь дом. Я
отпросилась на день с работы и, можете мне поверить, перетряхнула весь дом
сверху донизу. В конце концов я нашла их.
- Где?
Она засмеялась:
- Он был хитер. Он оторвал угол коврового покрытия на полу, засунул
под него бумаги и приделал все обратно.
- И что вы сделали с этими листками?
- Уничтожила, а сразу после этого ушла из его дома, направилась к
юристу и написала заявление о разводе. Обратно я уже не вернулась и
постаралась сделать так, чтобы у Алана никогда больше не было возможности
уставиться на меня своими серо-стальными глазами.
- Он мог быстро вас загипнотизировать?
- Очевидно, ему было достаточно щелкнуть пальцами, и я уже попадала
под его влияние.
- Продолжайте, - сказал Мейсон.
- Ну, Алан считал что я у него в руках. Он думал, я ничего не смогу
предпринять, но когда он пошел за своим козырем, там ничего не оказалось
и... в общем, я обвинила его в духовном насилии, и поскольку он был
заинтересован в том, чтобы на поверхность не всплыло слишком многое, то...
ну, в общем, я получила решение суда о разводе.
- И вторично вышли замуж? - спросил Мейсон.
Она слегка покраснела и сказала:
- Еще нет. Решение пока не вступило в законную силу.
- А когда оно вступит?
- На следующей неделе.
- И тогда вы снова собираетесь выйти замуж?
- Да.
- За мужчину, которого вы знали уже какое-то время?
- Да.
- Я полагаю, он-то не гипнотизер? - спросил с улыбкой Мейсон.
- Нет, мистер Мейсон. Можете спорить на любые деньги.
Мейсон раскрыл свой бумажник, достал четыре пятидесятидолларовые
банкноты и сказал:
- Здесь двести долларов, миссис Блевинс, - компенсация за потраченное
время и причиненное вам беспокойство. Это пригодится вам в качестве
приданого.
Она взяла деньги, сложила их, спрятала в свой кошелек и взглянула на
Мейсона глазами, полными благодарности.
- Мистер Мейсон, это... Ну, в общем, это так мило с вашей стороны.
- Мы, разумеется, высоко оценили вашу откровенность, - сказал Мейсон,
- а теперь скажите нам: не случалось ли, что Алан когда-нибудь
гипнотизировал вас и заставлял вспомнить то, чего не было на самом деле?
- О да. Это был един из его любимых трюков. Он гипнотизировал
кого-нибудь и плел всякие небылицы о том, что якобы произошло, а потом
приказывал человеку проснуться и не думать об этом в течение часа или
двух, но сохранить в памяти все, что ему было внушено, словно бы это
произошло с ним на самом деле, а потом, через два часа, в результате
постгипнотического внушения, начать об этом рассказывать.
- И это у него получалось?
- С некоторыми - да. Конечно, не каждого можно загипнотизировать,
мистер Мейсон, и...
- Понимаю. Да, вот еще что: вы не знаете, доводилось ли ему
когда-нибудь гипнотизировать Джозефину Кемптон, экономку мистера Эддикса?
- Я думаю, доводилось. Я помню, он как-то раз упомянул о том, что с
ее помощью продемонстрировал что-то мистеру Эддиксу.
- Известно ли вам еще что-нибудь, что могло бы нам помочь? - спросил
Мейсон.
- Нет.
- Ну что ж, огромное спасибо. Я думаю, нет больше никакой надобности
вас задерживать, миссис Блевинс, но возможно, потом у нас возникнет
необходимость побеседовать с вами.
- В любое время, - сказала она, - в любое время после четырех часов.
Вы мне позвоните, и я приду когда вам угодно. У мистера Дрейка есть мой
номер.
- Благодарю вас, - сказал Мейсон.
Она встала со стула и направилась к двери, потом неожиданно сделала
крюк, подошла к Мейсону и взяла его за руку.
- Вы просто прелесть, - сказала она. - Да, вот еще что, может, это
вам пригодится. Его настоящая фамилия не Эддикс. Мне точно известно - Алан
его как-то раз загипнотизировал и узнал, что его на самом деле зовут
Барнуэлл. Если вам еще что-нибудь будет нужно, вы только дайте мне знать.
И, глядя на Мейсона благодарными глазами, она широко улыбнулась,
затем открыла дверь и так стремительно повернула, выходя в коридор, что ее
юбка взметнулась вверх с озорным хлопком.
- Ну что, был хоть какой-то прок от нее? - спросил Дрейк.
Мейсон усмехнулся и сказал:
- Пол, за последние несколько минут я действительно узнал массу
полезного. Отдай приказ - пусть твои ребята начинают работать в Неваде, а
сам иди домой, погрейся хорошенько в горячей ванне, залезай в кровать и
отсыпайся.
- Ты серьезно? - спросил в изумлении Дрейк.
- Серьезнее не бывает, - сказал Мейсон и быстро вышел из офиса
Дрейка.
Пройдя по коридору, Мейсон открыл дверь своего личного кабинета.
Делла Стрит, стоявшая у его стола и перебиравшая какие-то бумаги,
взглянула на адвоката.
Мейсон подскочил к ней двумя огромными прыжками, обхватил ее, оторвал
от пола, потом развернул и прижал к себе.
- Малышка, - сказал он, - мы напали на золотую жилу.
Она посмотрела на него с легкой печалью:
- Только на счет которой, я полагаю, и можно отнести это неожиданное
проявление восторга.
- Это не восторг, - сказал Мейсон, прижимая ее к себе, - это страсть.
- Ну что ж, - сказала она, - значит, это чрезвычайно важная
информация.
- До газет дозвонилась? - спросил Мейсон.
- Да. Репортеры уже едут сюда. Я сказала, что это не терпит отсрочки,
и они мчатся на всех парах.
- Молодец, - сказал Мейсон и пристально посмотрел ей в глаза.
Она положила руки ему на плечи, и ее лицо запрокинулось. Мейсон нежно
склонился над ней.
Их губы слились в долгом поцелуе, потом она неожиданно оттолкнула
его, вытащила из косметички бумажный носовой платок и вытерла с его губ
помаду.
- Шеф, - воскликнула она, - ты что, забыл, что целая свора
наблюдательных, глазастых газетчиков может ворваться сюда в любую минуту?
Мейсон улыбнулся, потрепал ее по плечу и сказал:
- Хорошо, Делла. Мы им выдадим такое, что хорошенько встряхнет
мистера Сиднея Хардвика и поставит его на место.
- Отлично. Надеюсь, так оно и будет. Как мой рот? Помада смазалась?
А, ты все равно ничего не замечаешь!
- Я все замечаю ничуть не хуже любого глазастого газетчика, - сказал
Мейсон.
Она рассмеялась, подошла к зеркалу, чуть тронула губы помадой и
сказала:
- Кто-то стоит у двери в приемную.
- Я буду разговаривать с репортерами там, - сказал Мейсон.
Он вышел следом за ней в приемную и поприветствовал двух прибывших
одновременно газетчиков. Пока он угощал их сигаретами, подошел третий, а
потом и четвертый.
- Ну и что за грандиозные новости вы собираетесь нам сообщить? -
спросил один из репортеров. - Надеюсь, это действительно интересно.
Ей-богу, мы чуть шеи себе не свернули, пока мчались сюда. Ваша секретарша
заявила, что это просто сенсация.
- Так оно и есть, сенсация, - подтвердил Мейсон.
- Ну и в чем дело?
- Вам известно о собственноручно написанном Бенджамином Эддиксом
завещании?
- Черт побери, конечно. Я надеюсь, вы не собирались сообщить нам эту
новость. "Хардвик, Карсон и Реддинг" дали информацию об этом два часа
назад. Она уже попала в последний выпуск.
- Прекрасно, - сказал Мейсон, - но завещание недействительно.
- Что вы имеете в виду, почему это недействительно?
- Именно это и имею в виду, - ответил Мейсон. - Он не оставил никаких
распоряжений относительно своей жены.
- Жены? Бенджамин Эддикс был холостяк.
- Кое-кому нужно, чтобы вы именно так и думали.
- Вы хотите сказать, что он был женат?
Мейсон кивнул.
- Какого черта?.. Не дурите нас, Мейсон. Господи, да Бенджамин Эддикс
был слишком заметной фигурой. Конечно, он был ужасно скучный тип и
вдобавок свихнулся на своих экспериментах с гориллами, но, в конце концов,
парень он был известный. Если бы он на ком-нибудь женился, это попало бы в
газеты. Не думаю, что это вызвало бы какой-то особенный интерес, но в
газеты бы попало. Единственное, что его занимало, - это состояние своего
банковского счета и личного зоопарка с гориллами.
- Вы забываете, что в его биографических данных есть большие белые
пятна, - заметил Мейсон. - Он был женат.
- Где он женился?
- Где-то, во всяком случае, женился.
- Давайте, давайте, выкладывайте нам всю подноготную!
- У Бенджамина Эддикса, - сказал Мейсон, - была женщина, с которой он
жил как со своей женой.
- Где он с ней жил?
- Некоторое время в своем собственном доме.
- Не хотите ли вы сказать, что Джозефина Кемптон...
- Не надо так спешить, - сказал Мейсон, - его женой была Элен Кэдмас.
Я могу, господа, предоставить вам адреса некоторых мотелей, в которых они
регистрировались как муж и жена, и могу вас уверить, что их абсолютно
безошибочно опознали на фотографиях. Можете взять фотографию Элен Кэдмас и
проверить, если хотите.
- Ну-у, бросьте вы это, - разочарованно протянул один из репортеров,
- он всего лишь крутил шашни со своей секретаршей. Это еще не значит, что
он был на ней женат или что его завещание от этого недействительно.
Мейсон усмехнулся.
- Вы, господа, опытные сыщики. Так что обратите внимание на тот факт,
что в мотелях эта пара регистрировалась как мистер и миссис Б.Ф.Барнуэлл.
- Барнуэлл?
- Совершенно верно.
- Ну и что же, - сказал один из репортеров, - вот вам и ответ. Чтобы
признать законным незарегистрированный гражданский брак, необходимо
доказать...
- А кто говорит о гражданском браке? - спросил Мейсон.
- Вы и говорите, разве нет? И вообще, как я понимаю, в нашем штате
это не имеет никакого значения. Даже если все так и было, он должен был
пользоваться своей настоящей фамилией и...
- И какова же настоящая фамилия Эддикса? - спросил Мейсон.
- Ну, конечно же, Эддикс.
- А это точно?
- Ну разумеется. Он... постойте-ка, а откуда вы вообще выкопали это
имя - Барнуэлл?
Мейсон лишь улыбнулся в ответ.
- Так что там насчет гражданского брака? - спросил один из них.
- В некоторых штатах он признается, - сказал Мейсон, - а в некоторых
- нет. Но если мужчина путешествует с женщиной, которую называет своей
женой, в один прекрасный момент он может оказаться в штате, где
гражданский брак считается вполне законным. И вот еще что вы, господа,
упустили из виду: здесь, у нас в штате, если двое живут вместе как муж с
женой, возникает спорная ситуация с признанием брака законным. Дело может
быть разрешено в суде, по показаниям свидетелей.
Репортеры переглянулись.
Мейсон раскрыл солидный том и положил его на стол:
- Вот это место, раздел тридцатый параграфа тысяча девятьсот
шестьдесят третьего Гражданского процессуального кодекса.
- А что тогда с его завещанием? - спросил один из репортеров.
- Он не упомянул Элен Кэдмас. Если они жили вместе как муж и жена, то
брак дает ей основания претендовать на наследство в качестве наследника
первой очереди. Следовательно, завещание вполне может быть оспорено.
- Но он не мог упомянуть Элен Кэдмас. Она уже была мертва.
- Кто вам это сказал?
- Похоже, вы считаете, что она просто прогулялась по воде. Давай нам
факты, если хотите, чтобы мы хоть что-то напечатали.
- А мне, черт возьми, плевать, будете вы что-нибудь печатать или нет,
- сказал Мейсон, - но Элен Кэдмас не кончала жизнь самоубийством.
- Вы хотите сказать, что она была убита?
- Она не была убита.
- Так что же вы тогда, черт возьми, хотите сказать?
Мейсон ответил:
- Я хочу сказать, что по некоторым причинам, представлявшимися
вескими Бенджамину Эддиксу и Элен Кэдмас, она решила скрыться. Выводы вы
можете делать сами.
На мгновение воцарилось гробовое молчание.
- Вы имеете в виду, она решила скрыться на какое-то время, чтобы
родить ребенка? - спросил один из них.
- В конце концов, - пожал плечами Мейсон, - я занимаюсь этим делом
всего лишь несколько часов, но я непрерывно получаю новую информацию,
которую мне приходится проверять и анализировать. Я решил, что вы,
господа, захотите для начала нацарапать пару слов в связи с этим и...
- Нацарапать для начала пару слов - это все прекрасно. Если у вас
есть хоть что-то в подтверждение этой теории, заголовки на всю полосу
гарантированы. Черт возьми, какая душещипательная история, настоящая
сенсация!
- Отлично, - сказал Мейсон, - судите тогда сами. Кто видел Элен
Кэдмас на борту яхты в ту штормовую ночь? Кто видел Элен Кэдмас после
того, как яхта отчалила?
- Кто-то из экипажа, разве нет?
- Можно назвать только одного, - сказал Мейсон, - кто утверждал, что
видел ее. Это Бенджамин Эддикс.
- И Джозефина Кемптон.
- Нет, миссис Кемптон ее не видела, - возразил Мейсон, - она слышала
стук пишущей машинки в соседней каюте. Потом машинка перестала стучать. На
ней мог печатать кто угодно - Эддикс, например. Миссис Кемптон приняла
дозу снотворного и заснула. А когда утром она проснулась, то услышала о
том, что Элен Кэдмас якобы исчезла.
- Вы можете это хоть чем-то подтвердить? - спросил один из
репортеров.
- Конечно, - сказал Мейсон, - вспомните, у меня ведь есть дневники
Элен Кэдмас.
- И она написала что-нибудь по поводу того, что ждет ребенка?
- Я покажу вам это место, - сказал Мейсон.
Он взял дневник и открыл его на странице, обнаруженной Деллой Стрит и
помеченной закладкой.
- Вот здесь. Это написала Элен Кэдмас собственноручно:
"Я сообщила сегодня Б. эту новость. Сначала он очень разволновался, а
затем, когда всерьез над этим задумался, я поняла, что все будет в
порядке. Он будет им гордиться".
Газетчики самым тщательным образом изучили эту страницу.
- Послушайте, - сказал один из них, - одолжите-ка нам эти дневники.
Мы можем пролистать их прямо здесь, в вашей библиотеке, и, может быть, нам
удастся найти что-нибудь такое...
Мейсон отрицательно покачал головой.
- Только то, что я вам показал. Это сгодится в качестве эпиграфа к
статье.
- Да не получится из этого никакой статьи. Это голая теория,
практически ничем не подтвержденная. Мы не можем такое напечатать.
- Черт побери, оказывается, вы не можете! - воскликнул Мейсон. - А
много ли у вас собрано доказательств для того, чтобы обвинить Джозефину
Кемптон в убийстве Элен Кэдмас?
- А никто и не говорил, что она убила Элен Кэдмас. Мы написали, что
власти проводят расследование.
- Отлично, - сказал Мейсон, - а теперь вы можете заверять читателей,
что на основании цитированной записи из дневника несколько дюжин сыщиков
"Детективного агентства Дрейка" прочесывают эту часть страны с целью
подтверждения моей теории о том, что запись в дневнике обозначает нечто
совершенно определенное. А если вы вернетесь к себе и заглянете в дело
Элен Кэдмас, то обнаружите, что ни один человек из команды не видел Элен
Кэдмас после отплытия яхты. Более того, и это очень важно, никому не
известно, какого рода конфиденциальную работу она якобы выполнила для
Бенджамина Эддикса. Эддикс сказал, что, когда он уходил, она печатала на
машинке в своей каюте. Позднее его спросили, получил ли он отпечатанные
документы, и он ответил, что конечно нет и что в последний раз он ее
видел, когда она расшифровала стенографическую запись, обратите на это
особое внимание. Если она покончила жизнь самоубийством, она не стала бы,
прыгая за борт, брать с собой перепечатанные страницы. Если бы она
собиралась покончить жизнь самоубийством, она не стала бы вообще их
перепечатывать. Она просто прыгнула бы за борт, оставив записи
нерасшифрованными в своем блокноте для стенографии. С той самой минуты,
когда я взялся за расследование дела, мне очень хотелось выяснить, что
случилось с документами, продиктованными ей Эддиксом в ту ночь, когда она
исчезла. Есть фотографии каюты, в которой, как полагали, она находилась
после того, как яхта вышла в море. А теперь, господа, рассмотрите как
следует эти фотографии и вы заметите две или три необычные вещи. Машинка
стояла на столе, как и положено, и вокруг были разбросаны какие-то бумаги,
но я до сих пор не слышал, чтобы кто-нибудь нашел блокнот для стенографии
с расшифрованными записями, и мне до сих пор не удавалось найти никого,
кто видел в каюте хотя бы какой-нибудь отпечатанный документ. Но особенно
меня заинтересовала вот эта фотография. Она была сделана после того, как
яхта пришла на Каталину, и на ней изображена каюта Элен Кэдмас. Дверь в
душ открыта, и можно даже увидеть с противоположной стороны кусочек
интерьера каюты, которую занимала Джозефина Кемптон. Ну а теперь, господа,
всмотритесь хорошенько - не замечаете ли вы чего-нибудь странного?
Газетчики тщательно изучали фотографию.
Мейсон сказал:
- Полотенца на одной из вешалок были использованы, Это полотенца,
висящие рядом с дверью в каюту Джозефины Кемптон. К полотенцам у дверей в
каюту Элен Кэдмас никто даже не притрагивался. Вы полагаете, что она
находилась на борту яхты, стенографировала, много печатала на машинке и ни
разу даже не помыла руки, даже не развернула полотенце?
Один из репортеров тихонько присвистнул, а затем сказал Мейсону:
- Послушайте, да вы и в самом деле отличный сыщик.
Мейсон усмехнулся:
- Господа, вы стартуете одновременно с полицией. Было бы просто
чудесно, если бы вы сами нашли Элен Кэдмас. И если вы подтвердите
правильность моих догадок... Ну, тогда у вас будет материальчик намного
ценней, чем пустые обвинения заинтересованной стороны. Я не знаю,
насколько велико желание ваших редакторов раздобыть исключительное право
на интервью с Элен Кэдмас и подлинную историю ее предполагаемого
самоубийства, но я полагаю, что тот, кто все это раскопает, может
рассчитывать на серию статей за своей собственной подписью, особенно если
он раскрутит ее на эксклюзивное интервью. Вот почему я ставлю вас всех в
равные условия. Здесь названия двух мотелей, где они регистрировались как
мистер и миссис Б.Ф.Барнуэлл, а вот несколько фотографий, чтобы вы не
тратили попусту время в ваших редакционных архивах.
- Барнуэлл, - задумчиво произнес один из них. - Послушайте, а ведь
этот Хардвик получил телеграмму от Германа Барнуэлла. Он...
Он вдруг замолчал на полуслове. Какое-то мгновение репортеры стояли
словно в оцепенении, затем один из них рванулся к двери. И тут же все
четверо помчались как сумасшедшие по коридору.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит:
- Завтра утром пошлем мистеру Сиднею Хардвику парочку газет и сообщим
ему, что мы и сами умеем действовать быстро.
14
- Ну что ж, неплохо, - сказала Делла Стрит, когда стихли последние
звуки бегущих ног. - Вот уж действительно, ты взял пуговицу и пришил к ней
жилет.
Мейсон улыбнулся.
- Шеф, а ты не рискуешь, устроив все это?
- Что значит - рискую?
- Черт возьми, ты заявил, что у этой девушки ребенок и что она была
гражданской женой Бенджамина Эддикса. Боже мой, ну а предположим, что она
жива?
- Ну и что?
- А если она подаст на тебя в суд?
- В таком случае, - сказал Мейсон, - Джозефина Кемптон тотчас же
сможет вздохнуть посвободнее. Мы ничего не добьемся, находясь в обороне и
просто уклоняясь от ответов и отрицая все подряд. Это как раз тот случай,
когда нам необходимо перенести сражение на территорию противника.
- Но ты ведь не имеешь права выходить за пределы доказанных фактов.
- Это верно, - сказал Мейсон. - А теперь давай-ка рассмотрим все эти
факты. Совершенно очевидно, что они жили вместе. Я полагаю, у них была
любовь. Еще когда я впервые принялся просматривать дневники Элен Кэдмас,
меня поразили две вещи. Первое - никто из членов команды не упоминал о
том, что видел Элен Кэдмас на борту яхты после выхода в открытое море. А
второе - неизвестно куда пропали бумаги, которые она напечатала. Или она
отнесла их Бенджамину Эддиксу, и тогда объяснения Бенджамина Эддикса
полиции были лживы, или бумаги остались в каюте, и тогда их кто-то тайком
забрал. Едва ли профессиональная стенографистка настолько любит печатать
на машинке, чтобы перепечатать важный документ, а затем прыгнуть за борт,
сжимая его в руках.
- А если ее случайно смыло за борт?
- Волны были не настолько огромными, чтобы захлестывать судно, Делла.
Ночь была неспокойной, ветреной, кое-где на палубе стояла вода, и было
довольно много брызг, но это отнюдь не был один из тех все сметающих на
своем пути штормов, когда огромные массы воды, то и дело обрушиваясь на
палубу, могли бы сбить девушку с ног.
- Ну, как бы то ни было, ты определенно заварил кашу.
- Что я и собирался сделать, - согласился Мейсон.
- А теперь чем мы займемся?
- Ты отправишься домой, - распорядился Мейсон, - а я усядусь
поудобнее. Мне предстоит напряженная работенка.
- И что за работенка? - подозрительно спросила Делла Стрит.
- Я собираюсь изучить дневники самым внимательным образом, с учетом
того, что нам теперь известны две даты, когда она останавливалась в
мотелях. Я уверен, что между строк можно вычитать какие-то намеки, которые
дадут мне своего рода ключ, и, получив этот ключ, я проверю все остальные
даты.
- Подвинься, - сказала Делла Стрит. - Я не собираюсь бросать тебя на
полпути.
- Нет, тебе нужно отправиться домой и немного отдохнуть.
- Вздор! Я собираюсь довести дело до конца.
- Ну ладно, уж если ты так настаиваешь, то тогда хотя бы сходи
поужинай.
- А ты что, собираешься сидеть голодным?
- Ну, я попрошу, чтобы мне принесли снизу, из буфета, кофе и
чизбургер.
- Попросите два, - сказала она. - И давайте приступим.
- Вот и отлично, - сдался Мейсон, не скрывая радостной улыбки. -
Делла, как ты думаешь, может ли девушка, которая ведет дневник, как это
делала Элен Кздмас, влюбившись в своего шефа, писать так, что об этой
любви в дневник не просочилось ни слова?
- Многое зависит от характера любовной связи. Я думаю, что женщина,
любившая по-настоящему, остерегалась бы писать что-нибудь такое, что могло
бы не понравиться ее возлюбленному. С другой стороны, влюбленная женщина
всегда склонна исповедоваться своему дневнику.
Мейсон кивнул:
- Вот я как раз и собирался заняться поисками шифра. У нее должно
было быть какое-то условное выражение или слово, которое она использовала,
когда хотела написать, что была с любимым человеком.
- Если, конечно, предположить, что она его действительно любила, -
сказала Делла Стрит.
- Прочитав ее дневники, я стал испытывать к Элен Кэдмас симпатию, -
сказал Мейсон. - Она была искренняя, цельная, прямодушная девушка, и, как
мне кажется, очень преданная. У нас есть две даты, Делла. Давай-ка найдем
их в дневнике и внимательно изучим все записи.
- Если он действительно любил ее, то почему он не женился? - спросила
Делла Стрит.
- Да, - сказал Мейсон, - это и есть одна из загадок нашего дела. Ты
ведь не хочешь, чтобы в расследуемом деле вовсе не было никаких загадок?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Ну что ж, - сказал Мейсон, - примемся за наше исследование.
Мейсон внимательно читал и перечитывал все записи, относящиеся к той
дате, когда они впервые зарегистрировались в мотеле.
Делла Стрит подошла сзади, заглянула ему через плечо, и какое-то
время они в полном молчании читали вместе.
Неожиданно она рассмеялась.
- В чем дело? - спросил Мейсон.
- Ты смотришь под тем числом, когда они зарегистрировались в мотеле.
- Ну и что? - спросил Мейсон.
- Это не то число, - сказала она. - Она просто не могла ничего
поведать своему дневнику, пока не вернулась обратно на следующий день. Так
что, скорее всего, когда они ехали домой, Эддикс и предложил...
- Вот это в самую точку! - сказал Мейсон. - Я чувствую, что все мои
романтические чувства погребены под снежными заносами деловых соображений.
Для юриста дата - это дата. Отлично, давайте-ка взглянем на следующий
день.
Они прочли запись за следующий день, и указательный палец Деллы Стрит
тут же ткнул в строчку на странице дневника.
- Вот оно, шеф. Яснее и быть не может.
Мейсон прочитал:
"Говорят, что счастье там, где ты его сам найдешь, так оно со мной и
произошло. Я хочу положиться на судьбу и, конечно, не стану пытаться
ускорить развязку, пока она сама не станет неизбежной".
- Боже мой, - воскликнул Мейсон, - я ведь сам это читал! Эту тетрадь
я сам проверял, Делла, и тогда не смог осознать всю важность написанного.
- Ну что ж, все правильно, - заметила Делла Стрит, - запись имеет
отношение к тому, что произошло предыдущей ночью. Очевидно, это у них было
уже не впервые. Она совершенно явно решила положиться на судьбу и
наслаждаться счастьем, пока не наступит развязка.
- Отлично, - сказал Мейсон, - давай-ка вернемся к той, второй,
тетради, Делла. Посмотрим, нет ли интересных записей накануне того дня,
когда об этом важном событии стало известно Эддиксу.
Делла Стрит принесла тетрадь и положила ее на стол.
