— Три дня назад.
— Почему вы не позвонили мне сразу?
— Я была в шоке,— тихо отвечала Анна.— Сразу я не
сообразила.
— К тому же, ваш телефон не работает? — предположил
Алексей. — Вероятно, недели две?
— Почему вы это знаете?
— Анна, милая, дело обстоит очень серьезно. Преступник
что-то здесь ищет. Скорее всего, это документы. Или крупная
сумма денег, поскольку вещи его не интересуют. Ради этого он
убил Хлыбова и намеревался обыскать дом. Но своим неожиданным
появлением в тот вечер вы ему помешали. Потом ему мешало
начавшееся по делу следствие. Несмотря на это, он точно знает,
что документы или деньги, я говорю условно, по-прежнему
находятся в доме. Правда, он не знает где и спустя время
возобновляет поиски. Вы, Анна Кирилловна, вовремя заметили, что
в доме кто-то побывал, очень вовремя испугались и заложили
дверь шваброй. Это еще раз спасло вам жизнь.
Анна смотрела на него в упор широко раскрытыми глазами, в
которых однако читалось недоумение.
— Алеша, вам что, нравится меня пугать?
— Нисколько. Просто по роду службы я в курсе некоторых
обстоятельств, о которых вы знать не можете.
— Но почему я? Что ему от меня нужно?
— То же самое, что он хотел получить от Хлыбова. Ради
чего проник в ваш дом. Уже не в первый раз.
— Но я ничего не знаю! Слышите? Ничего,— она беспомощно
всхлипнула и ткнулась мокрым от слез липом ему в плечо.
— Анна Кирилловна, пока эта штука находится в доме, вам
угрожает опасность. Даже если он ничего из вас не вытянет, вы
окажетесь опасным свидетелем.— Алексей слегка придержал ее за
плечи, успокаивая.— Сейчас вы соберетесь с мыслями, и мы
вместе попробуем просчитать ситуацию, хорошо?.. Преступника,
видимо, очень интересовали бумаги. Особенно, сказали вы, в
кабинете Хлыбова. Это так?
— Да.
— Почему вы решили?
-Я заметила, что ящики стола и бюро задвинуты наспех,
неровно. Корешки книг на полках пляшут. У двух папок
развязались тесемки. Хотя Хлыбов бумаг дома не терпел и никогда
не приносил, особенно служебные.
— В доме есть сейф?
— Н-нет...
— Почему так неуверенно?
— Сейфа точно нет. Алеша... связки ключей, я вам
передавала, у вас?
Алексей взял со стола связку.
— И сумочку, пожалуйста?
Анна поискала в сумочке и выложла перед ним еще одну
связку ключей.
— Обычно с собой мы их не носим все. Но одна связка
хранилась у меня. А эту Хлыбов держал при себе. Здесь, видите,
на ключ больше. Я как-то спросила Хлыбова, откуда взялся у него
этот ключ, но он отмахнулся. Я подумала вначале, наверное, ключ
служебный. А сейчас, мне кажется, Хлыбов с собой на работу его
не носил.
Алексей покрутил в руках круглый никелированный ключ с
весьма затейливой бородкой. Замок, судя по размерам ключа,
невелик. Скорее всего, мебельный.
— Ддя начала, Анна Кирилловна, неплохо,— пробормотал
он.— Даже очень. И давно он появился, этот ключ?
— Когда я обнаружила? Это было в октябре прошлого года. Я
вернулась из Ялты и, кажется... Да, именно тогда.
Алексей улыбнулся.
— Вот видите. Если не сейф, то тайничок в ваше отсутствие
Хлыбов себе оборудовал. Я думаю, не ради любовной переписки.
— Зачем? — Анна пожала плечами.— В прокуратуре у
Хлыбова был сейф. Огромный, с тремя замками.
— Этим сейфом, Анна Кирилловна, сейчас распоряжаются
другие люди. И потом Хлыбов знал, что в прокурорах долго не
продержится. Последнее время ему начали подыскивать замену.
— Его боялись?
— На мой взгляд, он сделайся непредсказуем. Извините,
Анна Кирилдовна, мы отвлеклось от темы. Вспомните, пожалуйста,
Хлыбов когда-нибудь пользовался этим ключом в вашем
присутствии?.. Какая-то перестановка мебели? Повреждения,
царапины? Может, неожиданно для вас появилась обивка на стене?
Обычно хозяйки обрашают на подобные мелочи внимание.
— Я поняла, о чем вы спрашиваете. Мне надо подумать.
Алексей кивнул и, чтобы не мешать, вышел в прихожую,
которая своими размерами скорее походила на холл. Часы
показывали около одиннадцати. Приблизительно в это время был
убит Хлыбов. Когда Алексей вернулся, Анна сидела в той же позе
и задумчиво раскатывала в тонких пальпах сигарету.
— Алеша, я не могу ничего припомнить,— виновато
проговорила она.
— Хорошо. Давайте рассуждать иначе. Хлыбов часто
что-нибудь мастерил? Скажем, по хозяйству?
— Нет, что вы. Обычно приглашал кого-нибудь со стороны.
— Но тайничок, надо думать, оборудовал сам. Причем
незадолго до вашего приезда.
Анна согласилась.
— Когда вы вернулись из Ялты, вас, вероятно, поджидала
большая уборка?
— Как обычно. Особенно, если я возвращалась из поездки.
Хлыбов вообще был жуткий неряха.
— Я это заметил. Но нас интересует октябрь. Октябрь
прошлого года. Вспомните, не остались ли на полу, на ковре или
на мебели следы его мастерства? Скажем, металлические опилки.
Стружка, щепа. Может, кирпичная крошка?
— Еще бы! Мне прошлось вытаскивать на улицу тяжеленный
ковер. К вечеру я была совершенно без рук.
— Где он лежал?
— Ковер? Наверху. Он и сейчас там.
— Мы можем осмотреть?
— Пожалуйста.
Они поднялись на второй этаж по полукруглой деревянной
лестнице с резной балюстрадой. Толстая ковровая дорожка на
ступенях совершенно скрадывала шаги. К удивлению Алексея, Анна
привела его не в кабинет Хлыбова, а в небольшую, очень
симпатичную залу с высоким окном и двумя боковыми дверями в
смежные помещения. Бронзовая люстра над головой давала ровный,
рассеяннве свет.
Как только место поисков удалось локализовать, Алексей без
труда обнаружил хлыбовскую заначку. Кусок плинтуса длиной
сантиметров шестьдесят был аккуратно выпилен, в конус, и плотно
вставал на место. Ножовочный рез Хлыбов не поленился закрасить,
хотя краска имела более темный оттенок. Алексей отложил кусок
плинтуса в сторону и отогнул ковер, действительно, тяжелый и
плотный. Под ковром оказался паркетный набор из готовых
модульных плит, и тут пришлось повозиться. Наконец, ему удалось
с помощью отвертки вывести модуль из шипов и сдвинуть сторону.
Скользнувшая вниз отвертка звякнула о крышку металлического
сварного ящика, замурованного в потолочном перекрытии. Похоже,
Хлыбов приспособил под тайник строительный брак —
провалившееся в этом месте бетонное основание пола.
Алексей открыл первую попавшую под руки папку. Ему было
достаточно одного взгляда, чтобы понять, какого рода бумаги
составляли тайный архив Хлнбова. Из текущих дел главным образом
изымались самне убойные документн: акты ревизий, липовые
платежки, наряды, фиктивные процентовки, показания самих
преступников с их чистосердечными признаниями, показания
свидетелей и имена, имена, имена, выведенные из-под удара
одряхлевшего советского правосудия.
Ддя Хлыбова, похоже, этот промысел стал весьма прибыльной
статьей дохода. Изъятие из уголовного дела хотя бы одного
подобного документа по нынешним правилам игры обходилось
клиенту в круглую сумму.
В ворохе бумаг неожиданно промелькнула фамилия Тэн
Светланы Васильевны. Алексей хмыкнул и вернулся к началу
подборки, озаглавленной: "Выпуск нестандартных колбасных
изделий на мясокомбинате местного райпо". В переводе на
общепонятный язык это означало — хищение в особо крупных
размерах. Алексей углубился в содержание бумаг, которые, хотя и
по отдельным эпизодам, вместе давали некоторое общее
представление. К тому же, кое-где имелись комментарии,
сделанные для памяти рукой Хлнбова.
Все началось с контрольных закупок колбасы органами БХСС.
Лабораторнне анализы первых же образцов показали, что колбаса
содержит повышенное количество влаги и крахмала. В результате
расследования работники БХСС вышяи на устойчивую группу
расхитителей во главе с директором комбината Завадским. Суть
махинации состояла в том, что сверх рецептуры в фарш
преступники систематически добавляли муку и воду. Таким образом
они создавали излишки колбасы и, соответственно, мяса, якобы
пошедшего на изготовление. Об излишках мяса сообщалось на
скотобойню, на базу заготовителям и товароведу. Здесь
появлялись либо бестоварные накладные, либо излишки, созданные
на мясокомбинате, оказывались уже как бы в заготконторе. На эти
излишки заготовители оформляли подложные квитанции о закупке
скота у населения и из кассы заготконторы получали по ним
деньги.
Существовало еще несколько аналогичных каналов превращения
излишков мяса в деньги: через межрайсбытбазу и через
холодильник, минуя магазины коопторга, чтобы не вовлекать в
сбыт торгашей и не увеличивать риск. Такое передвижение
"излишков" на стадии приемки скота позволяло присваивать
крупные денежные суммы.
Таков был механизм хищений в самых общих чертах. Его
удалось воссоздать по крупицам со слов экспедиторов,
коптильщиц, шприцовщиц и других рабочих цехов, не вовлеченных в
группу. Но на этом все застопорилось. На момент передачи дела
из органов милиции в прокуратуру ни один эпизод хищения не был
конкретизирован привязкой к подложным документам и,
следовательно, не доказан. Объяснялось это, во-первых, тем, что
махинации совершались на протяжении длительного времени,
начиная с 1972 года, поэтому никто конкретных эпизодов с
указанием на определенные документы назвать не мог. Во-вторых,
в производственном акте на изготовление ежедневной партии
колбасы излишки не отмечались, выход колбасы показывался по
норме, и за многие месяцы ревизия такого превышения не
установила. По сути. единственным реальным доказательством
хищении оставались все те же результаты лабораторных
исследований.
Дело сдвинулось с мертвой точки, когда следствие привлекло
к ревизии независимого специалиста из областного управления по
мясомолочной промышленности. Этим специалистом оказалась Тэн
Светлана Васильевна. В архиве Жлыбова находилось несколько
протоколов допроса Тэн, из которых Алексей понял, каким образом
в технологической цепочке — от закупки скота до выхода готовой
колбасы — удавалось создавать и утаивать излишки мяса и
превращать мясо в наличные деньги, не выходя за вертушку. Вся
преступная группа, в основном родственники, начиная от
директора Завадского и кончая заготовителем Черных, всего около
десяти человек, были внявлены, каждый со своей мерой участия.
Вина каждого была полностью доказана.
Однако протоколы допросов эксперта в конечном счете
оказались в архиве у Хлыбова. Завадский, Алексей это знал,
второй год благополучно пребывал на пенсии. Стало быть, до
правосудия дело так и не дошло. Тэн из областного управления
перебралась в район и стада мастером колбасного цеха. Правда, с
правом назначать прокурора района.
Алексей невольно усмехнулся. Странная рокировка.
Наверняка, у этой историй имеется любопытное продолжение.
Изъятые из дела документы тянули лет на восемь-десять
каждому из расхитителей. Чтобы не оказаться за решеткой и
благополучно выйти на пенсию, Завадский и компания должны были
притащить Хлыбову по чемодану деревянных, как минумум. И
поставить до конца жизни на довольствие. Похоже, так оно и
случилось. Баранью вырезку мясокомбинатовская экспедиция
доставляла Хлыбову в парном виде прямо на кухонный стол. Слухи
об этом ходили.
Словно в подтверждение догадки, в очередной раз запустив
руку, Алексей наткнулся в тайнике на увесистый падет,
заклеенный крст-накрест лейкопластырем. Он отодрал ленту и
развернул провощенную бумагу прямо на полу. В пакете,
завернутые в целлофан, лежали тугие пачки приватизационных
чеков — сотни по три в каждой. Отдельно, тоже в пачках, акции
различных акционерных объединений и предприятий на весьма
крупную сумму. И доллары. Количество зеленых Алексей не взялея
определять.
— Анна. Кирилловна, вам снова крупно повезло. Вы сказочно
богатая женщина.
Анна с бокалом в руке приблизилась и узким носком туфли
тронула пакет. Ее слегка качнуло в сторону, и она оперлась на
его плечо.
— Это все принадлежит мне?
— Думаю, да.
— Разве я не должна сдать бумаги и деньги в доход
государства?
Он не ответил.
— А что посоветуете вы, Алеша?
— Вы, Анна Кирилловна, законная наследница и вправе
распоряжаться на свое усмотрение.
Алексей выудил из тайника очередную папку и с головой
погрузился в бумаги. На этот раз речь шла о хищениях денежных
средств, совершаемых при заготовке леса. Дело, как он понял,
было выделено в самостоятельное Виталием Шуляком за полгода до
смерти. Сам Шуляк в это время занимался расследованием хищений
в совхозе "Северный".
В обосновательной части постановления красным карандаюом
размашисто была отчеркнута фамилия — Вартанян. Судя по тому,
что кончик карандаша вспорол бумагу, отчеркивал Хлыбов.
Алексей постарался вспомнить, что он слышал о человеке по
фамилии Вартанян... Пожалуй, не стишком много. Бригадир
шабашников из Закавказья, одновременно числится рабочим в
совхозе "Северный". Вошел в сговор с совхозным начальством.
торговал краденой пшеницей и стройматериалами в северных
районах области. Фигура, похоже, третьестепенная, хотя фамилия
исправно кочует из одного дела в другое.
Он вновь углубился в документы: в служебную переписку,
бесконечные наряды на отпуск леса, платежные поручения,
кассовые ордера, ведомости о начислении заработной платы,
приходные и расходные документы по складу, путевые листы,
подложные доверентиости, липовые платежки, поддельные подписи,
свидетельские показания различных лик. Постепенно перед его
глазами начала вырисовываться картина тотального разбоя,
который творится в государственных лесах на территории района.
Директора трех местных леспромхозов, пользуясь тем, что
совхозы и колхозы, а также приезжие заготовители испытывают
большую потребность в деловой древесине, ввделяли им для
разработки лесные делянки. Но деньги за это взыскивали как за
уже готовую продукцию. Председатели колхозов и директора
совхозов, в частности, директор совхоза "Северный" Гирев,
вместо того, чтобы на выделенных под разработку делянках
организовать разработку древесины силами рабочих совхоза,
привлекал для этого бригаду шабашников Вартаняна и в течение
многих лет заключал с ними договора. Но шабашники из Закавказья
разработку делянок фактически не производили. Сам Вартанян
являлся скорее "коммерческим посредником". На деле это означало
следующее. Вартанян вступал в преступный сговор с должностными
липами леспромхозов различных уровней, и те за взятки продавали
им готовую продукцию, причем в объемах многократно превышающих
потребности самого совхоза. Судя по товарным накладный,
"лишний" лес уходил налево и, в частности, в Армению.
Должностные лица леспромхозов, чтобы скрыть факт
реализации готовой продукции, заполонили всю отчетность
подложными документами на якобы проводившиеся работы, как-то:
валка леса, трелевка, раскряжевка, вывозка, погрузка и т. п.
Подложные документы чаще всего оформлялись на
представителей совхоза "Северннй", направленных якобы на
заготовку. То есть, опять же на членов бригады Вартаняна. Кроме
того, членов бригады принимали на работу в штат леспромхоза и
начисляли им и на других подставных лиц заработную плату.
Начисленные незаконно деньги за "работы", которые никогда не
производились, изымали по подложным доверенностям или путем
подделки подписей в платежных ведомостях...
Алексей задумался. Соцэкономика в лице собственной
номенклатуры взрастила на свою шею беспощадного могильщика.
Виталий Шуляк вывел следствие на расхитителей и теперь мертв.
Совхозное дело, которое вел Шуляк, и дело о разбое в лесу
оказались похоронены. С другой стороны, на базе преступной
группы леспромхозовских деятелей, плюс сюда шабашники
Вартаняна, выросло и процветает акционерное объединение
"Российский лес" со своими торгово-посредническими конторами в
Москве и за границей. Деятельность объединения прикрывает
господин из Москвы, генерал-майор Свешников с подвластными ему
силовыми структурами. По сути, акционерное объединение
бесконтрольно вывозит даровую государственную древесину за
бугор, имеет карманную милицию, которая содержится за
государственный счет, то есть за счет рядового
налогоплательщика, и по бешеным ценам продает лес все тому же
налогоплательщику. Чем не Эльдорадо?
Бортников прав. В подобной ситуавии у Шуляка,
действительно, не было ни малейшего шанса выжить.
Алексей оторвался от бумаг и посмотрел в сторону Анны.
Пакет с "наследством" был водружен посреди стола, две пачки с
ценными бумагами свалились и лежали забытые на полу. Сама Анна
сидела, подпирая голову руками, и незрячим взглядом смотрела
перед собой в пространство. Перед ней стояла новая бутылка
вина, уже открытая, и два бокела. Она почувствовала на себе его
взгляд и повернула голову. Алексей увидел на щеках следы слез.
— Хлыбова жажко,— тихо произнесла Анна.
Он кивнул. Среди перевернутых папок в глубине тайника
чтото изжелта блеснуло. Алексей пошарил рукой на дне и извлек
обойму к пистолету Макарова. Потом еще одну, и еще. Пистолета,
правда, не обнаружил.
— Анна Кирилловна, у Хлыбова оружие имелось?
— Да. Он привез что-то.
— Привез?
— Хлопковое дело, вы знаете. Хлыбов был там в
командировке. — Анна наполнила бокалы.— Алеша, вам не надоело
копаться в бумагах? В конце концов, это невежливо.
— На мой взгляд, Анна Кирилловна, этот архив стоил
Хлыбову жизни. Возможно, стоил бы должности, останься Хлыбов в
живых.
— Почему вы решили?
— Однажды он использовал материалы архива для шантажа. И
довел клиента до самоубийства. Поскольку клиентов здесь, причем
весьма серьезных, десятка три, то они естественно,
насторожились. Кто-то, возможно, испугался по-настоящему и
решил принять меры превентивного характера.
— Клиент, которого он довел до самоубийства, мой муж?
Алексей промолчал.
— Наверное, я приношу людям одни...
Она не договорила. Внезапно ее глаза расширились, и Анна
шатнулась в угол, непроизвольно вскидквая перед собой руку.
Алексей буквально кожей почувствовал легкое движение воздуха у
себя за спиной. Мелькнула тень. Он резко отшвырнул назад
громоздкое кресло, на котором сидел, и метнулся в сторону, с
грохотом опрокипывая подставку возле зеркела. Под руку попал
бронзовый старинный шандал. Но когда он вскочил на ноги, держа
двумя руками шандал перед собой, то увидел в дверях только
спину убегавшего. С силой Алексей швырнул тяжелую бронзу в
дверной проем и кинулся следом, но Анна с криком повисла у него
на шее.
— Нет! Алеша... у него нож!
Он грубо сбросил ее руки с шеи, однако Анна повисла на
нем, с неожиданной силой ухватившись за одежду, и протащилась
следом несколько шагов. Время было потеряно.
— Да отпустите же наконец! — рявкнул он, освобождая
рукав.— Так-то вы помогаете ловить преступников.
Ни слова не говоря. Анна исчезла в соседней комнате и
тотчас появилась назад. В руках у нее был "Макаров". Алексей
внхватил у нее из рук пистолет и по весу понял, что магазин
пуст. Нашарил в тайнике обойму.
В это время свет мигнул, и дом погрузился в темноту.
Алексей тотчас вспомнил, где он видел распределительный щит —
в подсобном помещении, возле выхода на зады усадьбы. Значит,
преступник в данный момент там, а не поджидает где-то за дверью
или за углом.
— Заприте дверь, Анна Кярилловна.
Впотьмах, держась за перила, он в два прыжка махнул с
лестницы, рискуя переломать ноги, и через окно веранды
выпрыгнул наружу. Бросился в обход дома.
Светло-серая металлическая дверь смутно маячила в темноте
и, кажется, была открыта. Но находится ли преступник все еще в
доме? Или успел выскользнуть и засел в кустах, выжидая, когда
фигура преследующего обозначится не светлом фоне? Это в случае,
если кроме ножа у него имеется огнестрельное оружие. Но тогда
зачем понадобилось вырубать свет? Может, он остался в доме и
решил поиграть в кошки-мышки?.. Вариант возможный, поскольку
напасть врасплох не удалось. Тогда почему он не воспользовался
пистолетом или обрезом сразу после того, как не успел достать
ножом? Вывод один: огнестрельного оружия у преступника с собой
нет. Выходя на дело, он полагал, что в доме окажется только
женщина. Это, во-первых, а во-вторю, свет он виключил, желая
задержать преследующего. Не всякий сунется в темноту, да еще в
незнакомом доме, опасаясь угодить под нож.
Алексей нашарил в темноте у ног два увесистых булыжника и
швырнул по очрерди в близкорастущие кусты. Все было тихо. Он
выждал некоторое время и быстро скользнул мимо открытой двери,
провоцируя возможное нападене. Припал к земле...
Нападения однако не последовало, и Алексей двинулся вдоль
стены, с осторожностью ощупывая пространство перед собой, у
ног. Где-то недалеко от входа, он вспомнил, валялось брошенное
строителями пустое ведро. Пошарил рукой — нащупал ведро,
поднял его, крепко зажав дужку между пальцев, чтобы не
звякнула. Вновь повернул к выходу. Стоя за косяком, примерился
и с силой швырнул ведро в черный проем подсобки. Расчет был на
то, что нервы у преступника, если он затаился, натянуть до
предела, и так или иначе он обнаружит свое присутствие —
откроет стрельбу или хотя бы отвлечется от входа.
Пустое ведро ударило в противоположную стену и загремело в
глубине помещения, подобно гранате. С дребезгом покатилось по
полу. Алексей был уже внутри и лежал на полу, вжавшись в угол.
Никакого движения, кроме угасающих вибраций пустого ведра
на полу. Он выждал минуты две, напряженно вслушиваясь в тишину.
Или у преступника исключительно крепкие нервы, или он давно
сбежал. Это называется, ловить в темной комнате черную кошку,
которой там нет. Алексей встал.
Внезапно дверь из коридора открылась, и луч света от
фонаря мотнулся по стенам. Он едва успел прянуть в тень в
сторону и лег ничком за какой-то мебелью. Выкинул перед собой
ствол. Луч неторопливо обежал помещение и остановился на
распределительном щите с открытой дверцей. Каково же было его
удивление, когда в отраженном свете возле дита он увидел Анну.
Некоторое время она всматривалась в расположение
переключателей, а затем включила именно тот, который был нужен.
Из корилора через дверной проем упал на пол квадрат света. Анна
закрыла щит и направилась к наружной двери, видимо, желая ее
запереть. Луч от фонаря скользнул по полу и словно наткнулся на
высокую фигуру, прислонившуюся к косяку.
— Ах! — Она испуганно вскрикнула, и фонарь выпал из ее
рук на пол.
— Что-то я не пойму,— проворчал Алексей,— то ли вы
безрассудно храбры, то ли наивны по безрассудства?
— Как вы меня напугали, Боже мой! — Анна тяжело оперлась
ему на руку.
— Разве? По-моему, если б вы чуть-чуть поторопились, Анна
Кирилловна, мы успели бы блокировать преступника с двух
сторон,— язвительно заметил он.
— У нас часто выскакивают пробки, и я подумала, что...—
Она виновато запнулась.— Алеша, я, наверное, ужасно глупая,
да?
— Не стану возражать,— буркнул он, запирая дверь на
внутренний засов.
Он вспомнил вдруг, что с вечера тоже запер дверь на засов.
Следовательно, попасть в дом снаружи через эту дверь было
невозможно. Алексей пересек холл и вышел на веранду. Парадная
дверь была по-прежему закрыта. Он вернулся в соединяющую
галерею и снова проверил все двери, Анна молча следовала за
ним.
— Алеша, в чем дело?
— Такое впечатление, будто существует еще одна связка
ключей. Третья.
— Да-а. Хлыбов хранил ее в хозяйственном шкафу. Наверху.
— Стоит пойти взглянуть. Но в любом случае вам следует
сменить в доме замки. Кстати, вн не узнали его?
— На нем, на голове, была натянута лыжная шапочка. До
подбородка.
— Мне тоже так показалось.
— И потом, все произошло так быстро, что я...
— Хорошо, а фигура? Манера держаться? Постанов головы?
Руки? Между прочим, Анна Кирилловна, это один из ваших
знакомых. Хорошо знакомых. Настолько, что он не хуже вашего
знаком с расположением комнат, а также где и что у вас лежит. В
том числе запасные ключи. Думаю, без маски вы видели его
десятки раз.
Анна покачала головой.
— Возможно, завтра при встрече он поцелует вам ручку и
скажет, как расчудесно вы выглядите.
— Это ужасно, я понимаю, но я... никого не могу
вспомнить.
Они поднялись в гостиную комнату на втором этаже. По пути
Алексей подобрал бронзовый шандал, который бросил вслед
убегающему преступнику. Мысленно представил траекторию полета и
пришел к выводу, что шандал должен был разбить витражное окно,
занимающее пролет высотой около трех метров. Больше деваться
ему было некуда. Но поскольку этого не произошло, бросок
пришелся в цель. После удара таким предметом преступник
предпочел унести ноги, а не играть в кошки-мышки.
Ключи, третья связка, лежали на месте, во встроенном
шкафу, дверь которого Алексей принял поначалу за отделочную
панель. В ответ на вопрошающий взгляд Анны он пожал плечами и
налил полный бокал вина. Залпом опрокинул его, желая снять
напряжение.
— Вот так, да? Надираетесь в одиночку,— возмутилась
Анна.— А я?
-Вы надирались в одяночку весь вечер, Анна Кирилловна, и
вас никто не стыдил. Хотя... я готов повторить.
— Это ви виноваты, что я надиралась в одиночку.
— Почему я?
— Воспитанные люди после стольких комплиментов женщину в
одиночестве не бросают. Не сидят в стороне, уткнув нос в
бумаги.
— В таком случае, когда вы звонили мне в прокуратуду,
надо было так и сказать. Мне одиноко и скучно, я ищу
собутыльника.
— И вы бы пришли?
— Хотел бы я посмотреть на идиота, который откажется от
такой компании,— ухмыльнулся он.
— О-о! Тогда, почему вы все время ворчите?
— Ворчу? Я? На вас?!
— Ага, так вы даже не замечаете, какой брюзгливый тон
взяли по отношению ко мне!
— Еще чего? Недавно вам показалось, будто я говорю
слишком много комплиментов, и вам приходится терпеть. Спустя
полчаса вы доказываете мне, будто я на вас ворчу. Где правда,
Анна Кирилловна?
— И то и другое правда! Я...
— Стоп! Эдак мы далеко зайдем.
— Но я...
— Минуту, Анна Кирилловна. Вы хотели иметь собутыльника,
считайте, он перед вами. И прекратим эти семейные дрязги.
Она вздохнула и прижала тожие палью к вискам.
— Господи, я так давно не скандалила. Меня несет...
Алексей наполнил бокалы.
— Давайте выпьем за сказочно богатую женщину Анну
Хлыбову. Он поднял валявшееся в стороне кресло и сел. Анна с
непринужденной грацией устроилась у него на коленях.
— Алеша, вы прошли наконей свою дистанцию? Мне наскучило
ждать.
И жест, и слова были настолько неожиданны, что он
совершенно смешался. Не дождавшись ответа, она заглянула ему в
глаза.
— Выгляпит так, будто я вас соблазняю?
Он кивнул.
— В известном смысле, да.
Анна вскочила на ноги, едва не расплескав бокал, который
был у нее в руке. Но Алексей удержал ее.
— Вы слишком красивы, Анна Кирилловна, и... словом, нужно
много нахальства, чтобы претендовать на вас. Извините, у меня с
этим не густо.
Некотопое время Анна обдумывала его слова, потом вновь
опустилась к нему на колени. Лукавая улыбка заиграла у нее. на
губах.
— Кажется, теперь я понимаю, почему мне так редко везло
на хороших людей. Они недостаточно нахальны?
— Тем не менее, отдельные экземпляры все же вам
попадались, — заметил он. Анна уловила ревнивую нотку в его
голосе и отозвалась тихим смехом.
— О, да! Но мне проходится соблазнять их самой,— она
поцеловала его в губы и зашептала, дыша в ухо: — Они или
ворчат в моем присутствии, глядя в сторону, или говорят
комплименты. Признайтесь, Алеша, что вы таким образом
защищались?
Он замотал головой.
— Не стану признаваться.
— Почему-у?
— Потому что стыдно...
— Ага!
— Вам стыдно, Анна Кирилловна, припирать меня к стенке. В
конце концов, это вы ведете себя как прокурор...
@BLL=
...Измученная ласками, Анна неподвижно лежала рядом,
положив голову ему на грудь. В свете ночника он видел только
темную, тяжелую россыпь волос, скрывающих лицо и плечи. Он с
наслаждением погрузил в них руку. Волосы Анны слегка
потрескивали и искрились в темноте голубоватыми сполохами,
струясь меж пальцев — явный признак страстной натуры.
— Алеша, почему ты не спишь? — низким, глухим голосом
спросила она.
— Сплю. Уже сплю.
-Я слышу, ты хлопаешь глазами.
Он рассмеялся:
— Мне спать нельзя.
— Нельзя? Почему?
— В данный момент я на дежурстве.
Анна мгновенно села, откинула назад волосы:
— Ты думаешь, он может вернуться? Снова?
