Ключу, своему напарнику по отряду.
Изо дня в день оба вместе смотрели смерти в глаза, каждый доверял
другому, как себе. Только так и можно было там, внизу, а иначе нечего было
туда соваться: порознь каждый из них - что тот, что другой были обречены.
Весь отряд был разбит на такие пары, каждая пара знала свой маневр и
могла действовать самостоятельно, вместе с тем каждая пара
взаимодействовала с другими парами, когда Першин ставил перед отрядом
общую задачу.
Бирс и Ключников занимали позицию в сухом коллекторе под объектом
N_100, правительственным бункером. На случай газовой атаки Першин приказал
доставить противогазы, и сам то и дело обходил посты, чтобы
удостовериться, что все готовы.
Заминировав подходы, люки и колодцы, подготовив огневые средства,
Першин не прочь был, чтобы на Лубянке узнали о сделанных приготовлениях.
По крайней мере, там должны были понять, что в случае атаки тяжелые потери
неизбежны. Першин надеялся на здравый смысл командиров штурмовых групп: в
январском нападении на литовское телевидение, когда не было организованной
обороны, группа "Альфа" потеряла одного человека убитым и двенадцать
ранеными, а сейчас им противостояло несколько тысяч стволов и десятки
тысяч мужчин, вооруженных арматурой, камнями и бутылками с бензином,
притом, что многие из оборонявшихся прошли войну в Афганистане.
К вечеру в здании уже не было той неразберихи, какая царила здесь
утром и днем. На этажах была выставлена охрана из вооруженной милиции, по
направлениям возможной атаки были выдвинуты десантники и милиционеры,
вооруженные автоматами; омоновцы были в серебристых бронежилетах из ткани
СВМ, кое-кто из них надел пятнистые защитные маски с прорезями для глаз.
Позже у здания появилась дорожная и строительная техника, из толпы
через мегафон вызвали крановщиков, на глазах стали расти заграждения из
бетонных плит и опор, тяжелые, груженные плитами грузовики застыли поперек
основных проездов.
Люди напряженно работали, наращивая баррикады. Поднявшись в последний
раз, Ключников снова увидел Аню: вместе с долговязым иностранцем она
тащила железную трубу. На ходу они оживленно переговаривались по-английски
и никого не замечали, увлеченные разговором. Они прошли мимо; стоя в
стороне, он смотрел вслед - прошли, исчезли - затерялись в толпе, которая
плескалась вокруг и затапливала площадь.
Обстановка вокруг здания напоминала огромный пикник: горели костры,
звенели гитары, повсюду слышались веселые голоса и смех, как будто
предстояло не сражение, а общее гуляние, и не знай кто-нибудь, что
происходит, можно было решить, что люди собрались, чтобы поразвлечься и
сообща провести время.
Поздним вечером стал накрапывать дождь, кое-кто раскрыл зонтики, но
многие не обращали внимания, и дождь то стихал, то застенчиво кропил
людей, освещенную ярко гранитную набережную и черную реку, в которой
отражались огни.
Глядя на массу людей, трудно было поверить, что это те самые люди,
которые изо дня в день теснятся в транспорте, изнывают в очередях,
переругиваются в магазинах и конторах, судачат о ближних, недолюбливают
друг друга, завидуют, огорчаются чужим удачам и успехам... Да, это были те
самые грешные люди, задавленные, замордованные режимом, очумевшие от него,
уставшие от нищеты, в которую их ввергли слепые поводыри и лживые пророки.
Сейчас это были другие люди - гордые, независимые, веселые граждане,
отстаивающие свободу. Они были так открыты, так преданны друг другу, так
любили всех вокруг, кто пришел сюда, что и понятно было, какие они на
самом деле, когда живут свободно.
19
Около половины одиннадцатого динамики, развешанные на здании,
объявили о танках, которые депутатам удалось привести для обороны. Толпа с
ликованием встретила новость, потом услышала гул моторов, вскипела от
счастья и разразилась овацией. Танки поставили на главных направлениях,
где могла прорваться техника.
Ночью дождь усилился, однако строительные работы продолжались, тысячи
людей через всю площадь передавали из рук в руки тесаный торцовый камень и
укладывали в редут. Под утро Першин поднялся наверх и не поверил глазам:
люди стояли локоть к локтю под дождем и живыми цепями закрывали доступ к
зданию; он едва не прослезился, трудно было поверить, что шумная и пестрая
московская толпа за одну ночь превратилась в народ.
Это было зрелище! Ночь меркла; с востока, от Садового кольца неслышно
полз сырой рассвет, оттесняя сумерки за реку, в Дорогомилово и дальше, к
Филям и к Поклонной горе. Из мглы медленно проступал мокрый город,
открылось широкое пасмурное пространство, разрезанное излучиной реки, в
которой отражалось хмурое небо. Под дождем мокли набережные, мосты, парки,
уходящие вдаль улицы и крыши, крыши, теснящиеся поодаль, множество окон,
которые, насколько хватало глаз, выстилали пространство. Похоже, вся
Москва, затаив дыхание, смотрела, как цепи людей под дождем закрывают
доступ к зданию. От картины веяло библейским величием, Першин подумал, что
сейчас он свидетель истории. На глазах рухнул страх, в котором жил народ,
вместе со страхом рушилась эпоха.
С раннего утра к зданию по-прежнему сходились люди, к полудню на
площади перед домом и на прилегающих улицах яблоку негде было упасть.
Поднявшись на крышу, Першин увидел море людей и разрешил, меняя друг
друга, побывать на крыше всему отряду: они держали позиции под землей и не
знали, что происходит на поверхности; Першин хотел, чтобы каждый в отряде
почувствовал себя частью этой площади.
Несколько часов кипел митинг, позже обстановка на площади напоминала
праздничное гуляние. Толпа кружила среди троллейбусов, перекрывших
соседний мост, текла от баррикады к баррикаде, разглядывая стоящие по
углам танки, на которых тучами сидели дети; на каждом шагу туристы
фотографировались на фоне баррикад и танков, сноровистые операторы из
многих стран наводили камеры на русскую революцию.
Между тем здесь происходило нечто, о чем в толпе никто не подозревал:
командиры специальных штурмовых групп госбезопасности прибыли на
рекогносцировку. Они выехали с Лубянки на микроавтобусе и покружили
изрядно по городу, чтобы удостовериться, что за ними нет слежки. Но они не
знали, что охрана на набережной оповещена и их ждут.
Оставив "рафик" в квартале от здания, офицеры парами направились на
заполненную людьми площадь. В многолюдной сутолоке никому, казалось, нет
до них дела, и они добросовестно обошли здание и окрестности, усердно
осмотрели подступы, чтобы определить уязвимые места и наметить направление
атаки. Все пары исправно работали на местности, не подозревая, что за ними
наблюдают и каждый их шаг находится под контролем.
Вокруг здания поперек дорог дыбились баррикады, ощетинившиеся
досками, трубами и прутьями, издали каждая баррикада напоминала дикобраза
с растопыренными иглами. Конечно, для специальных машин разграждения,
тяжелой боевой техники и профессионалов из штурмовых групп это была
символическая преграда, но тысячи, десятки тысяч людей - над этим стоило
призадуматься. Мужчины были разбиты на взводы, роты и батальоны, вооружены
арматурой, камнями и бутылками с горючим, отряды самообороны должны были
пропустить атакующих за первую линию заграждений, потом окружить плотной
массой, сковать и блокировать.
Внутри здания атакующих поджидали милиция и десантники, вооруженные
автоматическим оружием, а штурмовать снизу, из-под земли командос
опоздали: подходы были заминированы и охранялись, об этом группы "Альфа",
"Зенит" и "Каскад" узнали загодя.
Понятно было, что, выполняя задание, многие из них обрекали себя на
верную гибель. Зачем? Ради чего? Все понимали, что они лишь растягивают
агонию режима. Разумеется, они имели доступ к кормушке, режим подкармливал
их, но по здравом размышлении, командиры групп решили, что риск не
оправдан и затея того не стоит. Не говоря уже о том, что они должны были
решиться на большую кровь, на проклятие, на неизбежную гражданскую войну и
на вечный позор.
Но больше всего их поразила странная особенность: в людях полностью
отсутствовал страх. Весело и резво прибывал народ - густой поток шел от
метро со стороны Пресни, из Дорогомилово - по мосту с другого берега реки,
толпы поспешали из Конюшков, торопливо катились по Девятинскому переулку,
выходящему на Садовое кольцо, а по проспекту, скандируя лозунги, двигались
из центра большие колонны под трехцветными флагами России.
Все эти дни альбиносы не объявлялись. Можно было подумать, что они
затаились и выжидают, чем кончится переворот. Видно, объявленный порядок
их устраивал, и удайся затея, они могли угомониться.
Отсыпаться Ключников поехал в общежитие. Буров сразу объявил
переворот еврейским заговором, правда, тех, кто противостоял перевороту,
он определил в сионисты. И выходило, что податься некуда: евреи не
оставили выбора.
- Ты пойми, это только им выгодно, только им! - талдычил Буров, как
заклинание, руки его беспокойно гнули расческу, наконец, он сломал ее и
принялся нервно грызть ногти. - Только им это на руку!
- Заткнись, я спать хочу! - окоротил его Ключников.
- Спать, спать... - с тоской упрекнул его Буров. - Россию проспали!
...едва наступила ясность, и Москва, ликуя, стала избавляться от
коммунизма, альбиносы возобновили боевые действия. Першин спустил под
землю весь отряд.
Поиски шли день и ночь. Машины с приборами объезжали дворы, улицы и
переулки. Чаще всего они использовали сейсмическую станцию "Талгар" и
ультразвуковые излучатели, в сложных условиях пользовались акустической
установкой "Гроза" и мощным немецким определителем электромагнитной
эмиссии, однако данные нужно было расшифровывать на специальных приборах в
лаборатории, и результаты запаздывали.
Отряд круглые сутки прочесывал подвалы, старинные галереи,
бомбоубежища, старые торговые склады, каких немало отыскалось в центре,
заброшенные горные выработки, оставшиеся от строительства метро. Почти все
подземелья были связаны воедино, образуя запутанную сеть, или, как
говорили специалисты - систему. Узкие лазы, подкопы и лестницы альбиносов
соединяли подземелья между собой, выходили в метро, в служебные бункеры
разных ведомств, в технические коллекторы и в секретные тоннели,
проложенные под городом и ведущие за его пределы.
Свои ходы альбиносы умело врезали в чужие сооружения, искусно
маскируя входные отверстия, так что обнаружить их можно было с трудом.
Постепенно круг поисков сужался. Двигаясь от окраины к центру, отряд
устраивал под землей засады, перехватывал альбиносов по одиночке и
группами, находил тайные ходы сообщений, однако их укрытия отыскать не
удавалось: те из альбиносов, кто не смог оторваться, отстреливались до
последнего и кончали с собой.
...весь день отряд рыскал под землей в том месте, где над Солянкой и
Яузой высилась гора. Старые осыпавшиеся ходы соединяли древние соляные
погреба, в которых теперь размещались подземные гаражи и склады, с
подвалами Ивановского монастыря. Отсюда ползком или согнувшись в три
погибели можно было пробраться в подвалы ночлежек на Хитровке, те, в свою
очередь, были связаны с идущими из Старых Серебреников ходами; там, на
задворках неказистых приземистых домов, можно было найти земляные норы,
подкопы и выложенные кирпичом галереи, ведущие вглубь горы. Выше по
склону, в парке стояли корпуса физико-химического института, подземные
лаборатории которого были упрятаны глубоко под землю и имели свою сеть
бетонированных ходов и коридоров.
На другом берегу, в Заяузье, у Котельников начинался раскидистый
Таганский холм. Обращенная к Яузе сторона именовалась Швивой горкой,
которую московское просторечие переиначило во Вшивую горку, склон круто
поднимался в Гончары, где на большой глубине располагались огромные тайные
бункеры, соединенные с метро и с поверхностью в ближних и дальних
окрестностях.
Уходя от преследования, альбиносы разбивались на мелкие группы или
рассыпались поодиночке в бесчисленных лазах и ходах; выйдя из боя, они
пробирались в места сбора, известные им одним; до сих пор непонятно было,
где находятся их базы.
Отряд прочесывал подземелья на берегах Яузы. Бирс и Ключников
работали в паре: обнаружив противника, они преследовали его, пока не
загоняли в тупик, откуда не было выхода. Но взять пленного не удалось пока
никому: в безвыходном положении альбиносы убивали себя. Першин приказал
сделать засаду.
Бирс и Ключников отыскали прокоп, соединяющий кирпичную галерею в
Старых Серебряниках с тоннелем метро, идущим под Яузой из Китай-города на
Таганку, и залегли у развилки, где ход раздваивался.
Это было мучительное задание. Погасив фонари, они лежали на сырой
земле - без движений, тая дыхание, и только фосфоресцирующие стрелки час
за часом отмеряли время в кромешной темноте. Да еще отдаленный гул и
тряска от проходящих вдали поездов докатывались глухо из нутра горы через
равные промежутки времени.
Они лежали, изнывая от скуки - ни поесть, ни зажечь фонарь или
спичку; даже перекинуться словом было нельзя: окажись поблизости альбинос,
их обнаружили бы в тот же миг.
И все же им повезло. Спустя несколько часов они услышали шорох -
где-то, неизвестно где, из тишины прорезался посторонний звук. Неуловимый
вначале, он стал яснеть и определился вскоре: то был звук шагов. Бирс и
Ключников напряглись, обратившись в слух. Неизвестный двигался от тоннеля
метро и был настороже: делал несколько шагов, замирал, выжидая, потом
снова шагал и останавливался.
Иногда он зажигал фонарь, чтобы осмотреться, дальний размытый свет
падал из-за поворота; каждый из разведчиков видел тогда, как блестят в
сумраке глаза напарника. Они не знали, что их ждет и не думали об этом:
все мысли были направлены на то, чтобы не прозевать момент.
Незнакомец крался так чутко и так осторожно, что четче и осторожней,
казалось, нельзя: шаг, еще шаг, еще один, остановка - полное беззвучие,
немота.
Он приближался. Они лежали, напрягая внимание, стараясь ничем не
выдать себя. Незнакомец не дошел до поворота несколько шагов и застыл,
прислушиваясь. Стоять в полный рост здесь не удавалось, надо было изрядно
пригнуться, и пока незнакомец выжидал, они слышали слабые, едва заметные
звуки; шорохи, шуршание одежды, дыхание выдавали в темноте чужое
присутствие.
Прежде чем повернуть, он посветил перед собой, но едва он завел
горящий фонарь за угол, Ключников стремительно метнулся вперед, в ноги,
подсек и опрокинул человека, вцепившись в него мертвой хваткой.
Свои действия разведчики подолгу отрабатывали в зале, даже строили из
матов норы и лазы, чтобы научиться действовать в тесноте: каждому
следовало точно знать свой маневр. И они тренировались до седьмого пота,
пока не научились все делать без ошибок.
Включив фонарь, Бирс стремительно преодолел живой завал из двух тел и
отрезал незнакомцу путь к отступлению. Антон захватил его руки, пытаясь
надеть наручники, но противник попался им очень сильный, скрутить его
стоило большого труда: уже в наручниках, он продолжал бороться и пытался
встать.
Они бросили его на спину и прижали, наведя в упор фонари. Незнакомец
слепо щурился на ярком свету. Бирс глянул и обомлел: на земле лежал
Хартман. И Ключников, приглядевшись, понял, что знает этого человека: то
был долговязый американец, с которым Аня строила баррикаду.
- Стэн?! - очумело воскликнул Бирс. - Вы с ума сошли! Как вы здесь
оказались?!
- Может, вы снимите с меня наручники? - хмуро предложил Хартман.
Ключников отомкнул замки, Хартман лежа на спине пальцами растирал
запястья.
- Мы вполне могли вас угробить, - с досадой признался Бирс.
- Это было бы большой ошибкой с вашей стороны, - Хартман тяжело
поднялся на ноги.
- Скажи, что ему повезло, - произнес Ключников, а Бирс перевел.
- Большое спасибо, господа, - сердечно поблагодарил их Хартман.
Он сделал как раз то, против чего его предостерегал Першин: пустился
на поиски в одиночку. Со слов Бирса он знал, где Джуди исчезла, на такси
подъехал к дому Бирса и спустился в подвал.
Перед этим ему пришлось затратить немало усилий, чтобы избавиться от
слежки. За ним присматривали, но в первые после путча дни, когда толпа
осадила штаб-квартиру госбезопасности на Лубянке, секретные службы
затаились и работали вяло; Хартману удалось уйти от наблюдения.
Спустившись в подвал, он стал пробираться в сторону центра. Из
подвала Хартман проник в тепловой коллектор под Большими Каменщиками,
потом используя вентиляционные колодцы и заброшенные тюремные галереи,
приблизился к Таганской площади. По пути ему попадались полуразрушенные
непонятные ходы, своды которых в любой момент могли обрушиться и
похоронить смельчака.
Посвечивая фонарем, Бирс следил за его рассказом по карте, делая
отметки карандашом.
Таганская площадь под землей напоминала слоеный пирог: помимо
станций, переходов и тоннелей метро под площадью и в ее окрестностях вниз,
горизонт за горизонтом, уходили бункеры связи и управления. Холмы удобны
для подземного строительства, по этой причине почти все московские холмы
широко использовались под тайные сооружения; Таганский холм не был
исключением.
Не выходя на поверхность, Хартман обогнул бункер глубокого заложения
в Гончарах и оказался в Котельниках. Швивая гора позади небоскреба тоже
изрядно была застроена изнутри, Хартман нашел выход в тоннель метро,
прошел под Яузой и свернул в сторону Старых Серебряников, где углубился в
лабиринт лазов и ходов. Так он попал в Подкопаево, где еще в древности
люди брали в карьере глину, и здесь Хартман нарвался на засаду.
В это поистине нельзя было поверить. Бирс долго не мог отделаться от
ощущения странной игры, в которую он ненароком угодил. В то, что
произошло, верилось с трудом. И как причудлива судьба, если сводит тебя с
человеком, которого ты встречал когда-то - далеко и давно, в прошлой
жизни, на другом конце земли. И не просто сводит, но - где?!
"Спятить можно!" - подумал Бирс, оглушенный несуразностью
происходящего.
Разумеется, Хартман поступил безрассудно. Бирс и Ключников обсудили
события и решили, что это настоящее безрассудство. И все же они отдали ему
должное: решиться на такое мог только очень смелый человек.
Спускаться сюда, в преисподнюю - в чужой стране, без оружия, без
специального снаряжения, даже без бронежилета, зная наверняка - случись
что, никто не поможет, для этого и впрямь следовало быть отчаянным
храбрецом, но и сумасшедшим вполне. Бирс не удержался и сказал американцу,
что они с напарником думают по этому поводу.
- У меня не было другого выхода. Я обещал родителям Джуди сделать
все, что смогу, - объяснил Хартман, а Бирсу его слова показались обидными.
- Мы делаем все, что можем, - вернул он подачу Хартману.
Понятно было, что Хартман - один из тех богатых американцев, которые
мотаются по всему свету в поисках острых ощущений и готовы платить большие
деньги, чтобы подвергаться опасности и переживать риск; именно этого не
хватало им для полноты существования, все прочее они имели. Вероятно, по
этой причине Хартман сделался глубоководным ныряльщиком и устраивал себе
сафари в Африке.
И все же его затея выглядела чистым безумием.
- Он, видно, не понимает, чем это грозит, - предположил Ключников.
- Все он понимает, - возразил Бирс, немало удивив напарника.
Антон знал, что для Хартмана существует кое-что поважнее
благоразумия: тщеславие! Оно жгло его и не давало покоя. Неукротимое
честолюбие гнало этих людей вперед в поисках удачи. Хартман мог быть
только победителем, ему всегда надо было стать первым, добиться своего,
доказать, опередить других и утвердиться. И тут уж ничего нельзя было
поделать, ничего не имело значения: ни смертельный риск, никакая цена и
плата. Это была та сила, которая спокон веку вела этих людей в дальние
края, создала их страну и сделала ее великой.
Взяв Хартмана, Бирс и Ключников не знали, как быть. Он был обузой -
безоружный, не знающий маневра человек, которого на каждом шагу надо было
опекать, да еще к тому же все объяснять по-английски.
- Ну и подарок! - сокрушался Ключников, представив отчетливо, что их
ждет.
Вероятно, понимал это и сам Хартман, потому что держался на редкость
смиренно и кротко.
Для разведки это была обуза - обуза, обуза! - камень на шею, тяжкие
вериги, но выхода они не видели: отпустить его, значило обречь на верную
гибель. Для них и так оставалось загадкой, как он уцелел до сих пор.
Разведчикам, однако, не пришлось долго ломать голову: они услышали
отдаленные выстрелы, погасили фонари и залегли.
- Вы должны лежать, вести себя тихо и держаться меня, - шепотом
приказал Бирс в темноте.
- Есть, сэр! - ответил Хартман, как настоящий солдат.
Бой катился стороной и дробился на части в подкопах, ходах и лазах:
альбиносы рассыпались в надежде уйти от преследования. Засада из трех
затаившихся в темноте человек ждала своего часа.
Вскоре они услышали шаги: кто-то крался подкопом. Едва человек достиг
развилки, Бирс и Ключников включили фонари, следом за ними включил свой
фонарь и Хартман.
Они увидели молодого альбиноса, юношу, почти мальчика, в руке он
держал пистолет; от испуга глаза у юнца расширились и полыхали на бледном
лице, как яркие фары. Он успел выстрелить, фонарь в руке Хартмана
разлетелся вдребезги, Ключников бросился вперед, вывернул стрелку руку и
подмял его под себя.
Они разоружили альбиноса, Бирс с помощью наручников приковал пленника
к руке Хартмана.
- Это вам боевое задание, - объяснил он американцу. - Ведите его,
иначе он нам руки свяжет.
- Я понял, - кивнул Хартман, и хотя было видно, что задание ему не по
нраву, он, однако, согласился без лишних слов, чтобы принести хоть
какую-то пользу.
Как все альбиносы, мальчишка был похож на моль: блеклое мучнистое
лицо, белесые волосы, болезненно-белая кожа... Лишь глаза с красными
зрачками светились на неподвижном, похожем на маску лице.
- Покажешь нам бункер? - обратился к нему Ключников без всякой
надежды на ответ.
Альбинос и впрямь не ответил, разведчики посовещались и стали
пробираться в Хохлы и Старые сады, где отряд с утра прочесывал запутанные
ходы Ивановской горки.
- Будьте бдительны, неизвестно, что у него на уме, - предостерег Бирс
Хартмана.
- Я понял, - кивнул Стэн.
- Кто он? - ровным бесстрастным голосом неожиданно спросил альбинос,
разведчики от удивления переглянулись: неужели заговорит?!
- Американец, - Бирс глянул на мальчишку с интересом.
- Шпион?
- Почему обязательно шпион? Обычный человек.
- Этого не может быть. Они все враги.
- С чего ты взял? - спросил Ключников.
- Я знаю. Они капиталисты.
- Что он говорит? - поинтересовался Хартман.
- Что вы - капиталист.
- Что ж, он, пожалуй, прав, - согласился американец.
- Смотри-ка - прорезался! - удивленно покачал головой Ключников. -
Может, выведешь нас к бункеру?
- Выведу, - внезапно согласился юнец, и это было так неожиданно, что
разведчики уставились на него с недоверием.
- А не врешь? - спросил Ключников.
- Не вру, - ответил мальчишка и, пригнувшись, двинулся в темноту,
вытянув назад руку, которая была скована с рукой Хартмана.
- Мы с ним, как альпинисты в связке, - заметил на ходу Хартман.
- Он считает вас врагом, - остудил его Бирс.
- Почему?
- Вы - американец.
- Этого достаточно?
- Для него - да.
- Странно... Никогда бы не подумал...
- Они все такие. Милые людишки. Это они украли Джуди.
- А ему нельзя объяснить, что это ужасно?
- Нельзя. Он не поймет.
- Может, попробовать?
- Уже пробовали. Бесполезно.
- Что ему надо? - спросил Ключников, имея в виду американца.
- Хочет их перевоспитать. Не верит, что это невозможно.
- Спроси: а его самого можно было убедить не лезть сюда?
Бирс перевел, Хартман выслушал и покладисто сказал:
- Я понял, извините.
Альбинос вывел их в тоннель метро, они гуськом шли по узкой обочине.
Бирс заметил шахтный телефон и решил позвонить в диспетчерскую, которую
Першин использовал для связи: через диспетчера шли приказы нарядам и
донесения от них.
Антон открыл дверцу металлического кожуха и снял трубку, когда
показался поезд: горящие фары, как яростные глаза смотрели издали в
круглое вытянутое чрево тоннеля. Ключников показал американцу, как стать,
чтобы оказаться на безопасном расстоянии от колеи.
Поезд приближался с устрашающим грохотом. Впереди летел ураганный
ветер, подгоняемый безжалостным настырным конвоиром. Гул и слепящий свет
до отказа заполнили тесное замкнутое пространство, поезд с неумолимой
предназначенностью накатывался, громыхая, и любую живую душу могла взять
оторопь: казалось, деться некуда и спасения нет.
Все замерли, прижавшись к ребрам тюбинга, как вдруг пленник с диким
воплем резко рванулся в сторону, как бы в нестерпимом желании освободиться
и убежать.
По естественной причине связанный с ним намертво Хартман дернулся
следом, и всем вдруг с ослепительной ясностью стало понятно, что пленник
летит под поезд и тащит Хартмана за собой; спина американца уже оторвалась
от тюбинга, длинное тело повисло в пустоте над обочиной.
Лишь миг длилось оцепенение. Ключников был начеку, мгновенно вцепился
в американца и удержал, остановил падение.
Непонятно было, сколько это длилось - секунды или вечность. Пленник
изо всех сил неудержимо рвался к рельсам, точно старался достигнуть самого
желанного для себя - рвался и тянул Хартмана за собой. Трудно было
предположить такую силу в мальчишке. Скорее всего, решившись, он на
мгновение собрал все, что мог, всю силу и вложил в одно последнее
движение.
Конечно, Хартман не удержал бы его один, оба были обречены. К
счастью, Бирс и Ключников пришли американцу на помощь, но стащить пленника
с колеи не хватило времени: поезд налетел, ударил несчастного и отбросил
на обочину.
Вагоны, громыхая, проскакивали мимо, внезапно стало оглушительно
пусто и тихо: последний вагон со свистом улетел в даль, оставив за собой
пустоту и беззвучие; все трое почувствовали себя в безвоздушном
пространстве.
Было похоже, они побывали в молотилке. Ошеломленные, они медленно
приходили в себя, словно после жестокой трепки, и вяло, сонливо двигались,
приводя одежду в порядок.
Справившись с оцепенением, они неожиданно обнаружили, что залиты
кровью. Хартман одной рукой вытирал лицо и недоумевая разглядывал
окровавленную ладонь: рану он не находил, а догадаться, что это чужая
кровь, не умел.
Несчастный альбинос лежал рядом на обочине, неестественно мятый,
будто и не человек вовсе, а тряпичная кукла: схваченная стальным браслетом
рука висела изогнуто, как сломанная ветка.
Мальчишка был мертв. Страшный удар убил его на месте. И теперь
Хартман был прикован к мертвецу, который не отпускал его ни на шаг.
- Спроси у него, можно ли им что-нибудь объяснить? - предложил
Ключников, но Бирс не стал переводить.
Он расстегнул наручники, американец не обратил внимания; было
заметно, как он бледен и как растерян.
- Он хотел меня убить? - скованно спросил Хартман после некоторого
молчания.
- Хотел, - кивнул Бирс.
- Зачем?
- Он считал вас врагом.
- Но... такой ценой? - искренне недоумевал Хартман, стараясь
уразуметь непостижимую для него загадку.
Где было ему, американцу, понять фанатизм этой неистовой веры? И как
мог он, рожденный и выросший вдали, осилить умом людоедскую суть этой
идеи? Идеи, которая требовала от человека все во имя своя, даже жизнь.
- Значит, если б не я, он остался бы жив? - спросил Хартман.
Вывод американца едва не сразил Антона наповал.
"Мать честная! - подумал Бирс. - Вот чем мы отличаемся от них. Вот в
чем мы не сойдемся никогда. Любой из нас проклянет врага. Любой из нас
крыл бы убийцу последними словами. Этот винит себя. И в чем?! В чем?!"
Это тем более выглядело странно, что Бирс помнил другого Хартмана:
самоуверенного, если не сказать - самодовольного, неизменно стремящегося к
первенству.
Неужто это был тот самый Хартман? Не ведающий сомнений
Хартман-победитель, которого он знал? И неужели таким он был только там, у
себя, в Америке, а здесь, на этой земле он вдруг задумался о душе?
20
По шахтному телефону Бирс из тоннеля позвонил диспетчеру, известил
его, где они оставят тело убитого. Он не стал докладывать о Хартмане, все
равно того некуда было деть, приходилось брать с собой; диспетчер передал
приказ командира: не выходя на поверхность, двигаться в сторону Чертолья,
проверить по пути коммуникации и ходы сообщений.
Не доходя до станции "Китай-город" они свернули в Кулишки, откуда
подвалами пробрались в Никитники. Здесь повсюду, вплоть до Ильинки, на
многих уровнях под землей располагались хорошо оборудованные и
обустроенные убежища коммунистической партии, связанные тоннелями с
Кремлем и Лубянкой, однако разведчики направились в другую сторону.
Глубокие, нескончаемые склады старинных торговых подворий на Варварке и в
Рыбном ряду напоминали подземный город: в двух уровнях, одна под другой,
тянулись длинные галереи с каменными сводами и высокими арками, от которых
в стороны уходили двухэтажные переулки.
Приходилось быть начеку. Бирс и Ключников настороженно озирались,
освещая сильными фонарями бесконечные аркады, проемы, каменные столбы и
колонны. Пахло сыростью, гнилью, луч фонаря то и дело выхватывал из
темноты горы мусора.
- Здесь мог получиться прекрасный торговый центр, - заметил на ходу
Хартман. - Туристы обожают такие места.
