Детектив

   Когда Честер вернулся на виллу, он включил автоответчик и услышал го-
лос Большого Стэна,  который предлагал  немедленно  встретиться.  Уоркер
спустился к своей команде и проверил,  все ли на месте. С момента их по-
явления на вилле,  он ввел строгие правила: в семь - подъем, до восьми -
легкая разминка,  в восемь тридцать - завтрак, в девять тридцать - двух-
часовая спецподготовка,  в которую входили стрельба,  изучение  техники,
ориентирование по карте,  до двух - свободное время,  затем - обед и от-
дых,  в четыре - рукопашные схватки и отработка ударов,  в восемь  часов
вечера - ужин,  в девять - отбой. В первый день один из группы попытался
что-то возразить,  но Уоркер так его отметелил,  что тот два дня едва ли
не на четвереньках добирался до места занятий.  После этого никто больше
не пытался вступать с ним в пререкания.
   Сегодня Уоркер дал группе возможность отдохнуть:  посмотреть  телеви-
зор,  поиграть в карты,  бильярд, а отбой отложил до одиннадцати вечера,
объяснив,  что завтрашний день будет последним на вилле, послезавтра они
приступают к выполнению задания.  Он повернулся и молча направился к вы-
ходу.  Получив предложение встретиться с Большим Стэном, он сразу же по-
нял, что его ждет работа.
   Большой Стэн  решил  поручить  ему убрать с дороги человека,  который
должен был осуществлять связь между Майклом, пока остающимся в Штатах, и
отрядом Билли Адамса.
   Сержант Джексон был опытным сотрудником ФБР, отлично знал радиотехни-
ку, компьютеры, но, кроме того, был чертовски осторожен и никогда не до-
пускал серьезных промахов ни в делах, ни в разговорах. Он отлично владел
любым видом огнестрельного оружия, но предпочитал русский пистолет Мака-
рова, который однажды случайно попался ему в руки. С тех пор он не расс-
тавался с ним ни днем ни ночью.  Он мог стрелять из любого  положения  и
всегда поражал цель с первого выстрела.  В баре,  где он засиживался до-
поздна, многие сначала посмеивались над его пристрастием к русскому пис-
толету. Тогда Джексон предложил одному из шутников: он будет стрелять из
своего "Макарова",  а шутник - из любого другого пистолета. Если он хотя
бы  одним  из шести выстрелов не поразит "десятку",  а парень наберет из
шестидесяти очков хотя бы тридцать,  то Джексон проиграл и  будет  готов
выполнять в течение месяца любую работу,  какую тот ему поручит, но если
выиграет он,  то шутник должен будет в течение месяца каждый вечер выхо-
дить  на эстраду перед посетителями и три раза выкрикивать:  "Я - осел и
пустышка!" Так сержант осрамил одного из завсегдатаев бара,  но желающих
выиграть пари хватало.
   Надо заметить,  что это настолько веселило посетителей бара,  что они
даже начали ставить деньги,  кто на Джексона, кто на очередного шутника.
Со  временем  желающих  состязаться  с сержантом находилось все меньше и
меньше, а вскоре и совсем не стало, но в конце месяца на сцене бара ока-
залось  сразу  девять новичков,  которые хором трижды выкрикивали:  "Я -
осел и пустышка!" И в эти дни бар пользовался самым огромным успехом  за
все  время его существования.  Каждый из посетителей норовил пожать руку
сержанту Джексону и считал своим долгом угостить его рюмкойдругой.
   Эта популярность настолько вскружила ему голову,  что он расслабился,
потерял бдительность, выпил лишнего и по пьянке поделился с одним малоз-
накомым типом, что собирается не сегодня-завтра за очень ценным грузом в
азиатскую  страну,  где только что закончилась десятилетняя война.  Этот
парень работал на Большого Стэна и сразу же  все  передал  ему.  Большой
Стэн доложил - Рассказову. Они сразу же смекнули, что "азиатская страна"
- это Афганистан,  а то,  что Джексон окажется там именно в то же время,
что  и  их группа,  не может быть простым совпадением или случайностью -
скорее всего ФБР стало что-то известно о кладе.  Времени для  тщательной
проверки  информации не оставалось:  нужно было что-то срочно предприни-
мать. Тут Большой Стэн вспомнил о Бешеной Акуле.
   Рассказов слышал об этом наемном убийце и относился к нему без особых
симпатий, но в данный момент выбирать не приходилось. Он приказал свести
к минимуму риск при ликвидации сержанта и  ничего  не  говорить  Бешеной
Акуле о цели убийства.
   Большой Стэн заверил,  что Бешеная Акула никогда не интересуется при-
чинами,  по которым тот или иной человек должен отойти в мир  иной,  его
интересуют только деньги.  На том и порешили. Большой Стэн сразу же поз-
вонил Уоркеру, но не застал его на вилле. Не желая полагаться на судьбу,
Рассказов решил подстраховаться и вызвал к себе Красавчика-Стива.
   - Сынок, как ты знаешь, я никогда не поручал тебе "мокрых" дел, пото-
му что ты мне очень дорог,  - начал он,  не глядя в глаза Стиву,  словно
стыдясь, что приходится нарушать свои же правила.
   - Хозяин,  не терзайся понапрасну, я прекрасно знаю твое отношение ко
мне и давно уже оценил его. Если сейчас ты вынужден поручить мне кого-то
убрать,  значит,  у тебя нет другого выхода.  - В голосе Стива не было и
тени беспокойства, он преданно смотрел на Рассказова.
   - Спасибо,  сынок, - облегченно вздохнул Рассказов. - Ты не представ-
ляешь, как ты обрадовал меня. Суть дела в следующем: нам стало известно,
что контейнерами интересуется человек из ФБР. Если мы сумеем убрать его,
то  сумеем  выиграть время и у нас будет больше шансов первыми добраться
до места, где они спрятали груз.
   - Когда,  где и как?  - улыбнулся Красавчик-Стив.  - За ним следят, и
чтобы узнать,  где он, тебе нужно лишь набрать код. - Рассказов протянул
Стиву коробок с цифрами на десяти кнопках. - Пароль - "Маврик". Наблюда-
тель  тебе скажет,  где находится объект в данный момент.  Оружие можешь
выбрать сам,  но сделать все нужно без лишнего  шума.  И  сегодня  же...
Кстати, когда ты должен встретиться с группой?
   - Как  только  получу  от них сигнал,  что они прибыли на условленное
место в двух километрах от границы Афганистана.
   - Надо спешить,  - нахмурился Рассказов. - Да и еще... - Он несколько
секунд молчал,  словно подыскивал нужные слова. - В этом деле задейство-
ван еще один человек:  наемный убийца. Я не буду очень расстроен, если и
он последует за жертвой. Понятно?
   - Более чем,  - ответил Красавчик-Стив,  раздумывая, как лучше выпол-
нить задание.
   - Все,  сынок,  желаю удачи. - Рассказов обнял его и шепнул на ухо: -
Постарайся зря не рисковать: мне будет очень не хватать тебя!
   - Обещаю вернуться целым и невредимым. Позаботьтесь о моей лапочке, -
твердо сказал Красавчик-Стив и быстро пошел к выходу.
   Он был весь в мыслях о предстоящем задании.  Услышав,  что желательно
обойтись  без  шума,  он сразу же подумал о самодельном стреляющем ноже,
который подарил ему Хитрован.  К этой "игрушке" он отнесся сначала скеп-
тически,  но однажды, ради забавы, решил проверить ее в действии. Первый
же выстрел настолько ошеломил его, что он несколько минут стоял уставив-
шись на кусок десятислойной фанеры, пробитой едва ли не насквозь. Не по-
верив своим глазам, он выстрелил еще раз - результат был тот же. Остава-
лось еще восемь лезвий и он решил на всякий случай поберечь их.
   И вот случай не заставил себя ждать: прихватив пистолет с глушителем,
он взял с собой и московский подарок.  Наблюдатель сообщил, что "объект"
находится  в  баре.  Через  некоторое время Красавчик-Стив был на месте.
Стрелки часов неумолимо стремились к полуночи,  а "объект" не  собирался
покидать заведение. Стив подсел к наблюдателю и, пытаясь вычислить убий-
цу,  о котором ему говорил Рассказов,  спросил,  не заметил ли он в баре
незнакомого  человека.  Тот  следил за "объектом" уже третий день,  знал
всех завсегдатаев бара и уверенно определил мужчину,  который появился в
его поле зрения лишь сегодня.  Указав на него глазами, наблюдатель вдруг
забеспокоился.
   - Кажется,  он перехватил мой взгляд.  - Спокойно вставай, попрощайся
со  мной  и  уходи:  твоя работа на сегодня закончена,  - шепнул Красав-
чик-Стив.
   - Послушай,  приятель,  не уговаривай: больше не могу! Если и сегодня
вернусь поздно,  жена из меня фаршмак сделает!  - громко сказал наблюда-
тель, махнул рукой и нетвердой походкой направился к выходу.
   Красавчик-Стив увидел, как за ним сразу же последовал тот самый чело-
век.  Он  старательно делал вид,  что ему на всех наплевать,  но Красав-
чик-Стив понял, что это наемный убийца, о котором говорил Хозяин. Теперь
нужно быть внимательным: не выпустить из виду ни "объект", ни этого пар-
ня. Взглянув на "объект", Красавчик-Стив понял, что тот уходить не соби-
рается,  поэтому встал и пошел за наемным убийцей.  Он торопился, но все
же не успел:  небольшая площадка перед баром была пуста.  Красавчик-Стив
находился в тени,  и ему все было видно как на ладони. Метрах в двадцати
мелькнула тень, о землю что-то стукнулось.
   Стив уже понял, что случилось, но хотел убедиться в происшедшем. Тень
метнулась влево. Когда шум шагов стих, он быстро пробежал полосу света и
вскоре оказался у лежащего в кустах  тела  наблюдателя.  Держа  наготове
пистолет, Красавчик-Стив склонился над ним и увидел страшную ножевую ра-
ну. Бедный парень! Лучше бы оставался в баре: вряд ли бы тот решился его
убрать при всех.
   Нужно было  срочно возвращаться.  Заменив пистолет на стреляющий нож,
Красавчик-Стив быстро вернулся назад и едва успел сесть на  свое  место,
как в баре появился наемный убийца.
   Уоркер быстро осмотрелся, не заметил ничего подозрительного и, погля-
дывая на Красавчика-Стива, направился в сторону "объекта". Это настолько
удивило  Стива,  что  он едва не допустил оплошность,  которая могла ему
стоить жизни.  Пока он размышлял над тем, не сошел ли этот парень с ума,
решив расправиться с жертвой прямо в баре,  при стольких свидетелях, как
тот пристроился за спиной жертвы.
   Не зная,  что задумал убийца,  Красавчик-Стив незаметно направил свое
оружие  в его сторону и стал ждать.  И тут внезапно погас свет.  Красав-
чик-Стив нечаянно нажал на кнопку. Вполне возможно, что это и спасло ему
жизнь.
   На самом деле произошло следующее: Уоркер заметил взгляд мужчины, ра-
зыгравшего из себя пьяного, вышел за ним из бара и в мгновение ока расп-
равился  с  этим человеком.  Несколько минут назад Честер видел,  как он
что-то говорил сидевшему рядом с ним красавцу.  В тот момент,  когда  их
взгляды встретились,  он понял,  что с этим красавцем тоже придется кон-
чать.  Однако первым делом нужно было убрать "объект", а потом уже поиг-
рать и с красавцем. Но "объект" - настоящая пивная бочка. Сколько он еще
проторчит в баре - одному Богу известно,  а Честер  спешил  вернуться  к
своим ребятам.  Недолго думая,  он решил применить свой излюбленный трюк
со светом.  Силовой щит в таких заведениях находится обычно во дворе,  и
он быстро его обнаружил.
   Открыв дверцу щита,  он привязал к ручке рубильника небольшой камень.
Затем осторожно поджег узел.  Пропитанная специальным составом,  бечевка
горела обычно три-четыре минуты.  Прикрыв дверку щита, Уоркер вернулся в
бар и с облегчением заметил,  что красавчик продолжает сидеть на том  же
месте.  Не  выпуская его из вида,  Уоркер спокойно подошел к "объекту" и
стал ждать,  зажав в руке стилет.  В другой руке он  держал  метательный
нож.  Как только свет погас, Уоркер всадил стилет в сердце сержанту, пе-
рехватил в правую руку нож и уже хотел метнуть его в красавчика, но нео-
жиданно почувствовал боль в плече и устремился к служебному выходу.
   Красавчик-Стив, услыхав рядом с собой крик,  подумал,  что он кого-то
ранил. Не медля ни секунды, он вскочил и быстро покинул бар.
   Включили свет. На полу у стойки лежал сержант Джексон. Поначалу нико-
му и в голову не пришло, что он уже несколько минут мертв.
   - Ты посмотри, как наклюкался, - хихикнул один из тех, кто угощал его
виски.
   - Да сломался, наш сержант, не выдержав славы, - вторил ему приятель.
   - Вставай, Джексон! - крикнул бармен. - Хватит дурака валять.
   - Эй, взгляните! - вдруг сказал завсегдатай бара, служивший до выхода
на пенсию в полиции.
   В баре  воцарилась  мертвая тишина,  и вдруг кто-то громко вскрикнул:
из-под тела сержанта выползал ручеек красного цвета. У кого-то мелькнула
мысль,  что это просто красное вино, но бывший полицейский сразу все по-
нял. Он наклонился над Джексоном и осторожно перевернул его. Правая рука
сержанта сжимала пистолет Макарова,  в области сердца зияла дыра, а пид-
жак был обильно пропитан кровью.
   - Никому не выходить! - распорядился бывший полицейский и махнул бар-
мену рукой.  Бармен и его помощник сразу же встали у обоих выходов. - Ни
к чему не прикасаться!  - Он подошел к стойке,  взял телефонную трубку и
быстро набрал номер.  - Соедините с комиссаром! Гарри, приветствую тебя.
Как служится?  Я? Ничего, спасибо. Гарри, я тебе звоню совсем по другому
поводу...  Сержант Джексон убит! В нашем с тобой баре... Лучше бы ты сам
приехал...  Нет-нет, никого не тащи с собой, лучше сообщи в ФБР. Как за-
чем?  Ты разве не знал,  что он их сотрудник? Вот-вот, пусть сами решат,
кто будет заниматься этим делом.  Сержант был моим приятелем  и  хорошим
парнем.  Жаль его... Да-да, я дождусь тебя. Все уже сделано: бар закрыли
и никто из него не выйдет...
   Минут через двадцать приехал  комиссар  полиции,  а  вскоре  появился
Майкл в сопровождении трех своих самых опытных сотрудников. После опроса
всех посетителей,  Майкл пришел к выводу, что убийство сержанта Джексона
было не случайным: после того как погас свет, исчез один здоровенный ма-
лый,  стоявший как раз за спиной сержанта, Майкл сразу же вцепился в эту
ниточку,  и после описания очевидцев, перед ним стал вырисовываться зна-
комый образ. Но чей?
   Вдруг Майкл бросился к служебному выходу и,  выбежав во двор, отыскал
силовой щит. Он осветил его фонариком и сразу же увидел обгоревший кусок
бечевки,  посмотрел вниз и поднял с земли увесистый  камень,  обмотанный
той же самой бечевкой.
   - Честер Уоркер!  - сквозь зубы процедил Майкл.  - Бешеная Акула! Это
его любимые фокусы со светом.  - Он связался с одним из своих помощников
и  приказал срочно привезти фотографию Честера Уоркера.  Вскоре она была
доставлена, и некоторые из посетителей сразу узнали исчезнувшего посети-
теля. Поблагодарив всех, Майкл объявил, что они могут быть свободны; ес-
ли понадобятся, их вызовут.
   - Если наша помощь больше не нужна...  - полувопросительно проговорил
комиссар.
   - Благодарю вас,  комиссар, - с тяжелым вздохом сказал полковник, за-
тем протянул ему фотографию Уоркера. - Это - убийца, я уже сталкивался с
его методом,  который он повторил и здесь.  Тогда не удалось его аресто-
вать,  может быть сейчас больше повезет?  - В его голосе не было уверен-
ности, и комиссар спросил: - Неужели он такой хитрый?
   - Не то слово! Думаю, что и сейчас он сумеет ускользнуть.
   - Звучит обнадеживающе, - покачал головой полицейский.
   - Это очень опасный тип:  убийца-профессионал.  И я хочу,  чтобы ваши
люди знали это!
   - Понял,  - серьезно сказал комиссар. - Я разъясню своим сотрудникам.
Желаю удачи!
   - Она нам всем нужна. - Полковник пожал ему руку и пошел вслед за но-
силками с сержантом Джексоном.
   В ту ночь Майклу так и не  пришлось  отдохнуть:  эксперты,  тщательно
обследовав одежду убитого, обнаружили на пиджаке не только его собствен-
ную кровь, но и чужую. Майкл сделал запрос и вскоре получил ответ, кото-
рый подтвердил его подозрение: группа чужой крови совпала с группой Чес-
тера Уоркера.  Значит,  он был ранен. Но кем? Сержант Джексон этого сде-
лать не успел, выстрела никто не слышал... Его размышления были прерваны
взволнованным помощником:
   - Что случилось, Нэш?
   - Господин полковник,  еще один труп!  Он найден вблизи от бара,  где
произошла  трагедия с Джексоном.  Бармен показал,  что убитый тоже был в
баре и ушел незадолго до убийства сержанта. - Как был убит этот человек?
- Ножом!  И тоже в сердце.  Судя по удару,  убийца высокого роста, очень
силен.
   - Как только будет готово заключение экспертизы, сразу ко мне. Можешь
идти.  - Майкл встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету.  Сон
как рукой сняло.  Он был почти уверен,  что и этого беднягу убил  Честер
Уоркер.  Действительно, Бешеная Акула! Чем тот ему не понравился? Скорее
всего - случайный нежелательный свидетель.  А  сержант?  С  ним  гораздо
сложнее.  Уоркера вывели на сержанта и приказали убрать. Но почему такая
спешка?  Почему такой осторожный убийца,  как Честер, который очень тща-
тельно  подготавливал  свои преступления,  пошел на такой риск?  Неужели
Джексон кому-нибудь проговорился о своем задании?  Майкл нутром  почуял,
что здесь не может быть случайности:  слишком уж все совпадает со време-
нем проведения операции в Афганистане.  Неужели Честер Уоркер замешан  в
этом деле?
   Хорошо, допустим,  он  не  ошибается,  но что дает Уоркеру это убийс-
тво?..  Как что?  Выигрыш во времени!  Ну уж нет, они его не получат! Он
сделает все, чтобы операция не сорвалась и шла четко по плану. Но теперь
ему остается только одно: самому заменить сержанта Джексона. Другого вы-
хода  нет.  Любое  другое решение потребует времени,  а его-то как раз и
нет.  А ведь еще он должен подчистить "хвосты",  чтобы не сорвать другие
намеченные операции,  особенно ту, что непосредственно связана с давниш-
ним его противником - Рассказовым.  Как жалко, что он не может в ней за-
действовать  своих русских коллег,  двух "братьев":  капитана Воронова и
Рэкса!  Он часто вспоминал о них с благодарностью.  Если бы не  они,  то
сейчас  в  лучшем случае он был бы законченным наркоманом,  а в худшем -
его кости давно бы гнили в казахских степях.
   На этот раз их интересы столкнулись. Он был уверен, что и русские хо-
тели бы завладеть контейнерами. Конечно, они по праву принадлежат им, но
если в этих контейнерах находятся документы, которые могут принести вред
Америке, то этого он допустить не мог. Долг превыше всего! Так что изви-
ните,  ребята,  но пусть победит сильнейший. Во всяком случае, он был бы
рад иметь своими противниками русских, а не этого подонка Честера Уорке-
ра,  который, наверняка, захочет завладеть этим грузом, чтобы шантажиро-
вать и тех и других.  А это значит,  что Честер Уоркер является врагом и
для русских и для американцев.  Если до этого убийства Майкл даже в мыс-
лях  не допускал контакта с русскими по поводу этой операции,  то сейчас
он принял решение: если возникнет опасность перехвата контейнеров Уорке-
ром,  то он просто обязан будет связаться с ними,  чтобы скоординировать
совместные действия,  а дальше... Дальше будет видно. Сейчас он не хотел
задумываться  о  возможных  последствиях своего решения.  Но допустить к
контейнерам Бешеную Акулу нельзя ни в коем случае! Приняв решение, Майкл
почувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее...
   В это время Уоркер уже добрался до виллы. Его команда крепко спала, и
он довольно усмехнулся:  было бы неприятно "засветиться" с окровавленным
плечом. Черт бы побрал этого красавчика! И как он не обратил внимание на
его руку? В первый момент когда плечо сильно обожгло он ничего не понял.
Он даже подумал, что бармен опрокинул горячий кофе. Когда же он выскочил
на улицу и добрался до своей машины, то почувствовал такую сильную боль,
что  терпеть больше не было сил.  Он взглянул на свое плечо и обнаружил,
что в нем что-то торчит. Стиснув посильнее зубы, он ухватил пальцами ко-
роткое  стальное  лезвие и вырвал его из раны.  Он встречался с подобным
оружием в Афганистане.  Стреляющий нож он обнаружил у русского пленного,
который пытался им воспользоваться,  но промахнулся.  Отобрав у него это
хитрое оружие, Уоркер со злости всадил ему стальное жало прямо в глаз. К
сожалению,  это был последний выстрел: больше лезвий не было. Но его по-
разила сила удара - кончик лезвия вышел из затылка.
   Сейчас Уоркера спасло то,  что в его  кожаной  куртке  была  заложена
пластмассовая  пластина,  которая смягчила удар,  и лезвие вошло в плечо
лишь наполовину,  не достав до кости.  Разорвав на себе майку, он коекак
перевязал  плечо  и  тронулся в путь,  проклиная на чем свет стоит этого
красавчика. Не дай Бог ему еще раз встретиться на его пути!
   Но Уоркер все равно был доволен: он выполнил свою работу и должен был
получить за нее деньги. Эта мысль помогала ему справиться с болью в пле-
че.  И все-таки в следующий раз надо быть умнее.  Он опоздал с красавчи-
ком, и сейчас этот парень представляет опасность для него как свидетель.
Впервые с ним случилось такое!  Хотя нечего гневить Господа,  все  могло
быть гораздо хуже,  попади красавчик не в плечо, а в грудь. Рана ерундо-
вая,  заживет, как на собаке. А с красавчиком еще будет время разделать-
ся.  Слава Богу,  что он скоро уедет из этой страны.  Всевышний ему пока
помогает,  но и он сам не должен терять присутствие духа. Главное сейчас
-  добраться до этих чертовых контейнеров.  Что-то вокруг них становится
все горячей и горячей!  Недаром Пятый член Великого Магистрата говорил о
важности  задания.  А это означает,  что он во что бы то ни стало должен
разыскать груз и отправить его по назначению.  Подвести  Мастера  он  не
имеет права. Мастер заменил ему отца. Это единственный человек, за кото-
рого он, не задумываясь, отдаст свою жизнь...
   В ту ночь Мастер не сомкнул глаз.  Он думал о  Честере  Уоркере.  Да,
Честер попал к нему совсем еще ребенком, и он сумел воспитать его в тра-
дициях Ордена.  Но в последнее время ему все чаще доносили, что его вос-
питанник берется за любую "мокрую" работу, которая приносит деньги. Будь
на его месте другой,  Мастер не стал бы тревожиться,  но Честер - совсем
другое дело! Во-первых, он один из немногих людей, которые знают Мастера
в лицо, во-вторых, в силу различных обстоятельств, он много знает об Ор-
дене.  Кроме того, неразборчивость в "заказах" уже не могла не тревожить
мастера.  С Бешеной Акулой нужно быть осторожнее!  Сейчас,  поручая  ему
столь  опасное  задание,  он не переставал испытывать недоверие к своему
подопечному.  В устройстве,  переданном Честеру посланником,  был вделан
радиомаяк,  по  которому Мастер мог следить за его передвижениями.  Но и
этого Мастеру показалось мало - он решил послать тройку надежных профес-
сионалов, которым надлежит следовать за группой Уоркера и действовать по
обстоятельствам.
   Пятый член Братства был осторожным человеком и придерживался правила:
никогда не следовать только одному плану, даже если он кажется безупреч-
ным. И потому до сих пор не было ни одного провала в тех делах, за кото-
рые он брался лично.  Сейчас, когда маховик операции начал раскручивать-
ся, ему оставалось только ждать результатов. Но в это время по секретно-
му каналу пришло сообщение:  в Управлении госбезопасности, которое возг-
лавляет генерал Богомолов, готовится какая-то операция, связанная с Вос-
током. Удалось выяснить, что для ее выполнения подбирается спецгруппа из
бывших "афганцев".
   Мастеру сразу стало ясно,  что эта операция связана  со  злополучными
контейнерами.
   Вчера он получил еще одно сообщение,  которого давно ожидал. Его нас-
тавника Брата Уорена беспокоили те,  кто стоял за спиной Большого Стэна.
Все-таки нюх у него - как у хорошей ищейки! Мастер улыбнулся. Брат Уорен
выяснил, что за Большим Стэном стоит действительно очень сильный и опас-
ный  противник,  бывший  генерал КГБ Аркадий Сергеевич Рассказов.  Орден
присматривался к нему, когда он еще был начальником того самого Управле-
ния, что сейчас возглавляет генерал Богомолов. Как говорится, круг замк-
нулся,  господа!  Сколько трудов они положили на то, чтобы состряпать на
него компромат!  Нашли сохранившееся досье на его отца и "случайно" под-
кинули Рассказову.  Сделали это настолько тонко,  что все были  уверены:
рыбка с крючка не сорвется.  Ан нет!  Рассказов оказался гораздо хитрее,
чем можно было предположить.  Он  сумел  обратить  в  свою  пользу  даже
кое-что  из компромата.  Тогда с подачи Мастера Рассказову была поручена
работа по переброске за рубеж "партийных денег".  Мастер  рассчитал  все
точно: в стороне оставался член Ордена, деньги оказывались на зарубежных
счетах,  а генерал Рассказов попадал в такую грязь,  что отмыться от нее
было просто невозможно.
   Однако Рассказов, переведя деньги, неожиданно исчез из поля зрения не
только своих коллег,  но и Ордена. Попытки отыскать его оказались безус-
пешными,  и все решили,  что он погиб. Дело отправили в архив, но Мастер
порой вспоминал о Рассказове,  словно чувствуя, что генерал еще появится
на его пути.
   Каково же было его удивление, когда он получил информацию Брата Уоре-
на. Оказывается, этот бывший генерал настолько обнаглел, что преспокойно
живет  под своим именем.  Да еще как живет!  Под его контролем находятся
многие преступные сферы деятельности мафии: наркотики, оружие, проститу-
ция,  торговля детьми.  Мастер сразу же понял, что Рассказов не обошелся
без "партийной кассы". И надо же, именно он, Пятый член Ордена, способс-
твовал  обогащению Рассказова в недалеком прошлом.  Чертовщина какая-то!
Однако, были в сообщении и другие факты: оказывается, Рассказов действо-
вал  совместно с Орденом в подготовке августовского путча девяносто пер-
вого года в России.  А враг, поддерживающий твои идеи, уже почти друг. А
теперь еще и контейнеры...  Снова пересеклись их интересы. И снова Расс-
казов,  сам того не понимая, работает с ним в одной упряжке. Вот и прек-
расно:  есть  две группы обезьян,  которые будут таскать из огня каштаны
для Ордена. Остается только не упустить эти каштаны из своих рук.
   Все шло очень хорошо,  и единственное,  что немного  портило  Мастеру
настроение,  было то, что ему не удалось внедрить в отряд русских своего
человека. А жаль!


Последние приготовления

   Как и  распорядился генерал Богомолов,  вся группа,  отправляющаяся в
Афганистан,  явилась ровно в десять часов в Управление.  Оставив ребят в
приемной, Воронов с Савелием вошли в кабинет, где уже находился Говоров.
Поприветствовав братьев, Богомолов предложил им сесть, но Савелий напом-
нил об остальных участниках операции.
   - Прежде,  чем они войдут, Константин Иванович, мне бы хотелось обсу-
дить одно предложение, - осторожно начал Савелий.
   - Почему таким таинственным голосом? - усмехнулся Богомолов.
   - Это он от волнения! - хитро подмигнул Говоров. - Говори, не бойся.
   - А я и не боюсь,  - пожал плечами Савелий. - Получилось так, товарищ
генерал,  что кандидатов оказалось на одного человека больше, чем мы на-
мечали. Все настолько подошли для этой миссии, что я не решился кого-ли-
бо отсеять.  Немного поразмыслив и посоветовавшись со старшими товарища-
ми... - Савелий кивнул в сторону Воронова и Говорова, - я предлагаю сле-
дующее: одного из них сделать связным, он будет идти отдельно от осталь-
ных.  Для чего? - спросил он, заметив недоумение на лице хозяина кабине-
та.  - Отвечаю: один человек гораздо мобильнее группы, он может заметить
то, что может не заметить целый отряд. Он не вызывает опасений и не нас-
тораживает,  как группа вооруженных людей.  И еще: он будет своеобразной
подстраховкой для вас.
   - Что значит "подстраховкой"? - нахмурился генерал.
   - Допустим,  попадет группа в какой-нибудь переплет и не успеет сооб-
щить об этом,  тогда и вступит в действие связной,  - пояснил Рэкс. - Но
мы все равно не сумеем оперативно вам помочь. - А мы на это и не рассчи-
тываем, - хмыкнул Савелий.
   - Вы  хотите сказать,  что задача этого связного - сообщить о случив-
шемся, дождаться другой группы и продолжить поиски груза?
   - Вот именно! - почти хором отозвались Воронов и Савелий.
   - Вы не подумайте,  что мы заранее настраиваемся на худшее и не верим
в удачный исход экспедиции, но подстраховаться никогда не помешает, мало
ли что... - спокойно и рассудительно продолжил Савелий.
   - Но не кажется ли вам,  что одному человеку выжить  в  тех  условиях
почти невозможно? - покачал головой Богомолов.
   - Вы знаете,  Константин Иванович, мне кажется, что для "афганца" нет
понятия "невозможно". Трудно, опасно - да, но невозможно - нет!
   - Извините,  товарищ генерал,  но вам хорошо известно,  что я никогда
зря рисковать не буду, - вмешался Воронов.
   - Уж конечно!  - язвительно усмехнулся тот. - Напрасно вы так, - оби-
женно заявил Воронов. - Я готов взяться за это дело, если... - Он бросил
взгляд на братишку. - Если командир группы позволит.
   - Извини, Андрюша, но твои мозги больше нужны группе, - ответил Саве-
лий.
   - Мне кажется, что у Говоркова уже есть кто-то на примете, не так ли?
- усмехнулся Порфирий Сергеевич.
   - Есть, но если Константин Иванович принимает предложение в целом, то
я хотел бы снова посоветоваться.
   - Ну что с вами поделаешь?  - развел руками Богомолов.  -  Такой  хор
разве перепоешь? Пусть будет повашему. О чем хотел посоветоваться?
   - На  роль  связного,  назовем его Странником,  есть две кандидатуры.
Джабраилов Джабраил Джафарович, был ранен в Афганистане, в Москве служил
в спецподразделении "Альфа",  затем стал работать в "Герате". Колесников
Василий Афанасьевич,  из семьи потомственных  военных,  прошел  спецназ,
пять лет Афгана, старший лейтенант, отлично владеет английским и немного
говорит на пушту, классный водитель.
   - Соединить бы их обоих и поделить пополам...  - мечтательно произнес
Воронов, - цены бы такому человеку не было.
   - Кабы бабушке да дедушкин "болт",  то это была бы уже не бабушка,  а
дедушка!  - хмыкнул Богомолов. - Лично мне кажется, что из двух этих ре-
бят больше подходит Джабраилов, я правильно назвал его фамилию?
   - Да,  - заулыбался довольный Савелий.  - И не только потому,  что он
связан с преступными группировками.  - Генерал хитро взглянул в  сторону
Савелия,  дескать,  и это нам известно.  - И не потому,  что он бежал из
плена,  и не потому,  что не уехал из страны к своим родителям. Он может
хорошо  вписаться в местные условия,  а это даст ему дополнительный шанс
выжить и предпринимать решительные действия.  Как вы  думаете,  Порфирий
Сергеевич?
   - Абсолютно с вами согласен,  - кивнул Говоров. - Именно это и имел в
виду Савелий, когда излагал мне свое мнение о Джабраилове.
   - Значит, мы с вами, генерал, не ошиблись, назначив Савелия Говоркова
командиром  отряда.  Какие будут еще вопросы,  прежде чем я приглашу ос-
тальных членов группы?
   - Других вопросов нет, товарищ генерал! - ответил Савелий.
   - Очень хорошо. - Богомолов нажал на кнопку селектора. - Михаил Ники-
форович, пригласите товарищей в кабинет.
   - Слушаюсь,  Константин Иванович! Через секунду дверь распахнулась, и
на пороге показались шесть человек.
   - Рассаживайтесь,  товарищи. - Генерал указал на стулья вокруг стола.
Когда все сели и приготовились слушать,  он сказал: - Друзья мои, все вы
прошли Афганистан и знаете цену жизни.  Знаете,  что такое война. Не мне