Детектив

вам напоминать,  что такое Родина. Я прекрасно знаю, что никто из вас не
праздновал за Речкой труса,  но все равно считаю своим  долгом  спросить
вас: готовы ли вы отправиться туда, откуда могут вернуться не все? Никто
не осудит того,  кто сейчас захочет отказаться от этой  опасной  работы.
Подумайте! - Голос генерала Богомолова был тихим, серьезным и твердым.
   Несколько минут  все сидели молча,  с некоторым удивлением глядя друг
на друга, наконец молчание прервал Малешко.
   - Разрешите мне, товарищ генерал? - Он поднял руку, как школьник.
   - Да,  прошу вас. Вы сержант Малешко? - Так точно, товарищ генерал! Я
знаю всех этих хлопцев, как самого себя! - начал он, немного волнуясь, и
потому с сильным акцентом.  - Вы точно казалы,  что никто не  праздновал
труса  за Речкой и кажный из нас познав цену жизни.  - Он сделал паузу и
посмотрел на своих товарищей.  - Но бильшо мне зарадовало душу тэ, шо вы
казалы правду:  ни вей возвернутси оттуда.  За правду спасибо вам!  А за
нас усих могу казаты:  мы пнидемо уси. Вот так! - Он легонько припечатал
ладонью крышку стола, как бы ставя точку, и сел.
   - Спасибо,  братцы!  - сказал Богомолов и встал изза стола.  Глядя на
него,  поднялись и остальные.  Каждому он крепко пожал руку, потом доба-
вил: - А теперь вас отвезут на нашу базу, и вы проведете там трое суток.
О распорядке расскажет командир - Савелий Говорков.  С этого  момента  -
никаких контактов с кем бы то ни было.  Прошу задержаться Говоркова, Во-
ронова и Джабраилова.
   - Как,  товарищ генерал? - с волнением воскликнул Джабраилов, уверен-
ный в том, что его решили исключить из списка.
   - Да успокойся ты,  все в порядке, - прошептал Савелий, но тот, видно
не понял.
   - Товарищ генерал, я должен остаться с ребятами! - взмолился он.
   - Прошу сесть,  - улыбнулся Богомолов, когда остальные вышли из каби-
нета.  - Понимаете,  Джабраил,  я вас оставил для того, чтобы предложить
вам еще более опасное задание,  требующее выдержки,  опыта, внимания. Вы
будете подстраховывать своих товарищей.  Джабраилов молча смотрел на ге-
нерала.
   - Вам будет труднее,  чем основной группе, потому что вы будете один.
Мы  остановились на вашей кандидатуре:  у вас и внешность подходящая,  и
смекалки вам не занимать. Теперь вам решать - соглашаться или нет! - Что
я должен делать? - серьезно спросил он. - Ваша главная задача - своевре-
менно предупреждать основную группу о возможной опасности,  в случае  ее
гибели немедленно сообщить нам и дожидаться новой группы.
   - Вы хотите сказать, что я не буду иметь права помочь им, если что-то
случится? Мне нельзя обнаруживать себя ни при каких обстоятельствах?
   - Понимаю, не каждый способен на это, - с тяжелым вздохом заметил Бо-
гомолов. - Но ты бывший солдат, и знаешь, что долг превыше всего!
   - Товарищ генерал,  может, не нужно меня агитировать? - чуть обиженно
проговорил Джабраилов. - Я помню Белый дом и в августе девяносто первого
и  в октябре девяносто третьего:  оба раза я исполнял свой долг,  но мне
почему-то об этом не хочется вспоминать! - В его голосе было столько го-
речи, что Порфирий Сергеевич решил вмешаться.
   - Да,  вы правы,  Джабраил,  не всегда долг в ладу с совестью. Но от-
ветьте мне честно на один вопрос:  когда вы защищали Белый дом в августе
девяносто первого, вы верили, что это правильно? - Верил.
   - А когда атаковали его в октябре девяносто третьего, у вас были сом-
нения?
   - Это удар ниже пояса,  - тяжело вздохнул Джабраилов.  - Я понимаю, к
чему вы клоните:  хорошо рассуждать потом,  когда пройдет время,  не так
ли?  - Не совсем так.  Я хотел сказать о другом.  Мы поступаем сообразно
нашим познаниям,  опыту, мировоззрению и времени, в котором живем. Когда
оно проходит,  приобретается другой опыт, другие знания, появляется дру-
гое мировоззрение, мы начинаем оценивать свои прошлые поступки и решаем:
правы ли мы были или нет.
   - Вы хотите сказать, что мы задним умом сильны!? - усмехнулся Джабра-
илов. - Неужели нельзя заранее все просчитать?
   - Эх, дорогой мой, если бы можно было... - сказал с грустью Говоров.
   - Порфирий Сергеевич,  да я все понимаю!  Умом! А сердцем? На секунду
вообразил,  что ребят убивают,  а я не вмешиваюсь - так внутри и защеми-
ло... - Он стиснул зубы. - Я и подумал: смогу ли я выдержать такое?
   - Сможешь!  - резко бросил Говоров.  - Ты должен будешь действовать в
одиночку.  Этот груз очень нужен нашей стране. Нашему народу, черт возь-
ми! Ты понимаешь? - Понимаю! - И ты выполнишь задание? - Выполню! - Ска-
зал, как ударил: наотмашь. - Вот и хорошо, - облегченно вздохнул Богомо-
лов.  - Иди к ребятам, а мы тут еще немного помаракуем. Хотя, нет, пого-
ди!  - Он нажал на кнопку селектора. - Миша, сейчас от меня выйдет Джаб-
раилов. Возьми Иннокентия и отведи их к нашим спецам, пусть введут обоих
в курс дела. - Хорошо, Константин Иванович! - Все понял? - обратился Бо-
гомолов к Джабраилову.
   - Так точно,  товарищ генерал. Разрешите идти? - Идите!.. Как считае-
те, справится? - спросил он, как только Джабраилов вышел из кабинета.
   - Справится, - улыбнулся Говоров. - Что-то в этом парне есть!
   - Лично я в нем нисколько не сомневаюсь, - твердо заверил Савелий.
   - Я специально отправил его с Иннокентием,  чтобы ты не тратил  время
понапрасну,  - сказал генерал Савелию. - Потом тебе Кеша все расскажет и
покажет,  а мы сейчас посмотрим спецснаряжение.  - Он подошел к сейфу  и
достал оттуда нож в ножнах. - Я обещал снабдить вас по самому последнему
слову науки и техники...
   - Нож как нож! Что в нем особенного? - удивился Савелий.
   - Этот нож - не простой. - Генерал вытащил его из ножен и присоединил
их к рукоятке, создав нечто вроде ножниц. - Перекусывает провод сечением
до сантиметра!  Но это еще не все:  нож так отцентрован, что втыкается в
любую цель только лезвием. Есть компас, а кроме того, - он открутил ком-
пас в рукоятке,  - здесь имеется однозарядный пистолет.  Заряд пробивает
боковую  броню  танка.  Про человека я уже не говорю...  - Да,  занятная
штучка, - хмыкнул Воронов. - А ты что скажешь, командир? - спросил гене-
рал Савелия.
   - Что ж, весит немного, пригодится в хозяйстве, - ответил Савелий без
особого восторга.
   - Ладно, пошли дальше! - улыбнулся Богомолов. Он вытащил из сейфа ка-
кой-то предмет, напоминавший авторучку, темные очки, и протянул их Саве-
лию.
   Савелий внимательно осмотрел ручку,  затем взял очки, примерил. Бого-
молов  глядел на него с ехидной улыбкой.  Говоров и Воронов обменивались
взглядами и ничего не могли понять.  Вдруг Савелий подумал,  почему  эти
две вещи генерал показал в паре? Он еще раз осмотрел ручку и обнаружил в
ней небольшое отверстие,  а рядом какую-то выпуклость.  Савелий нажал на
нее,  но безуспешно. Он поморщился, покачал головой, провел рукой по во-
лосам и вдруг увидел в очках улыбающееся лицо Богомолова.  Савелий  даже
зажмурился от удивления:  генерал сидел сбоку,  вне его поля зрения.  Он
случайно пошевелил ручкой, лицо генерала исчезло. И тут Савелия осенило:
он держал видеокамеру,  а в стеклах очков видел то, что она снимает. На-
жав на выпуклость,  он включил камеру,  а когда провел рукой по волосам,
задел за оправу,  и включил приемное устройство. Савелий снял очки, пос-
мотрел на генерала и усмехнулся. - И зачем это нам?
   - Как зачем?  - хмыкнул Богомолов. - От солнца защищаться! - Я имею в
виду видеокамеру.  Генерал с удивлением взглянул на Савелия: он никак не
мог подумать,  что тот так быстро догадается обо всем:  - Так ты все по-
нял?
   - Что?  Это действительно видеокамера? - чуть ли не хором воскликнули
Воронов и Порфий Сергеевич. Говоров взял ручку, а Андрей водрузил на нос
очки и сразу же воскликнул:
   - Вижу! Вижу! - Это прозвучало так по-детски, что все заулыбались.
   - Ты действительно как ребенок,  Андрюша,  - сказал Савелий.  - А что
касается прибора, товарищ генерал, то догадаться было делом нехитрым.
   - Ну ничем тебя не удивишь,  - рассмеялся генерал.  - А что ты на это
скажешь? - Он снова полез в сейф, вытащил коробку и протянул Савелию.
   Открыв ее, Савелий достал странной формы пистолет, над дулом которого
был укреплен небольшой приборчик. Глаза у Савелия радостно заблестели. -
С лазерным прицелом? - воскликнул он. - Слава Богу, а то я уж думал, ни-
чем не обрадую.  С лазерным прицелом,  восемнадцатизарядный. Мне удалось
выбить для вашей группы три таких игрушки,  хотя и просил на каждого. Но
взамен специалисты подкинули мне вот что! - Генерал достал нечто напоми-
нающее бинокль, укрепленный на обруче.
   - А вот это действительно нужная вещь! - обрадовался Савелий и тут же
надел его на голову. - Отличная штука!
   - Да,  без этого прибора вам не обойтись, - кивнул Говоров. - Идти-то
придется в основном по ночам.
   - Последняя  модель,  - хвастливо добавил Богомолов.  - Работает даже
под водой. Видишь сбоку цифирки?
   - Да,  но они все время меняются, - сказал Савелий. - Что они означа-
ют?
   - Расстояние от объекта,  за которым ведется наблюдение. Кстати, если
подсоединить прибор к пистолету с лазерным прицелом, то он автоматически
наведет на цель.  И,  наконец, последнее, что мне удалось для вас выпро-
сить.  - Он вытащил ящик.  - Здесь несколько видов пластиковых бомб.  Ты
отбери те,  что вам пригодятся в дороге,  и скажи,  сколько нужно. Почти
все радиоуправляемые,  компактны,  обладают большой  мощностью.  Генерал
достал предмет, похожий на обыкновенную гальку.
   - Разбрасываешь такие штучки позади себя, и как только преследователи
окажутся рядом,  нажимаешь на кнопку и... - Богомолов воздел руки вверх.
- Радиус действия сигнала до полутора километров.
   - Отлично! - Воронов удовлетворенно потер ладони.
   - Какие будут еще пожелания? - спросил Богомолов.
   - Мы уже составили списочек,  Константин Иванович, - сказал Савелий и
протянул листок бумаги.
   - О, вы даже о питании не забыли, - улыбнулся генерал.
   - Война войной, а обед по распорядку, - с усмешкой заявил Савелий.
   - Ты настоящий Рэкс:  о желудке не забываешь! - рассмеялся Богомолов.
-  Если со снаряжением мы покончили,  поговорим о системе связи и других
деталях,  связанных с вашим походом.  Скажу откровенно,  мы с  Порфирием
Сергеевичем  кое-что  обсудили,  но...  -  Он  выразительно посмотрел на
братьев.  - О чем речь,  товарищ генерал? - спросил Воронов. - Я предло-
жил,  чтобы каждый член группы имел при себе "маяк". Таким образом через
спутниковую систему связи мы все время будем знать о вашем расположении.
   - Точно так же, как и наш противник, - тут же бросил Савелий.
   - Вы словно сговорились,  - нахмурился Богомолов. - У нас лучшие спе-
циалисты-электронщики!  Неужели они не смогут сделать так,  чтобы только
мы могли принимать ваш сигнал?
   - Константин Иванович,  техника так сильно шагнула вперед,  что то, о
чем говорите вы - невозможно. Противник в считанные минуты засечет их, -
со вздохом возразил Говоров.
   - Возможно,  вы и правы,  черт побери! - выругался генерал. - Хорошо,
пусть будет по-вашему: мне-то здесь ничто не угрожает. - Он нахмурился.
   - Послушай, Константин Иванович, не пристало генералу впадать в такой
пессимизм, - тихо заметил Порфирий Сергеевич.
   - Да не пессимизм это вовсе,  - вспыхнул тот. - Скорее, ностальгия по
молодости! Как бы там ни было, я вам завидую, - неожиданно признался Бо-
гомолов. - А ты, Порфирий Сергеевич? Не хотел бы включиться в группу Го-
воркова?
   - Ты прав, Константин Иванович, я тоже думал об этом, - задумчиво от-
ветил Говоров. - Но нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Мы свое от-
пахали.  - Он перехватил недоуменный взгляд генерала. - Нет-нет, ты меня
неправильно понял, я не выхожу из дела. Я имел в виду те задачи, которые
нам уже не под силу.  Не заставишь же ты жеребенка тащить огромный груз,
как не заставишь и старую лошадь резвиться, как молодую?
   - Хочешь сказать, что каждому возрасту соответствует своя работа?
   - Не столько возрасту, сколько опыту, знаниям и возможностям. Можно и
в пятьдесят лет быть отличным боевиком,  а можно и в тридцать на гору не
забраться.
   - По-моему ты сам себе противоречишь, - пожал плечами Богомолов.
   - Все в мире относительно,  дорогой мой генерал!  И то, что я сказал,
вовсе не противоречие.  Вот, скажи, ты сейчас смог бы с полной выкладкой
проделать десятикилометровый марш-бросок?
   - Если честно, то вряд ли, - с улыбкой признался генерал.
   - Вот видишь, и я бы не смог, а спроси их, - он кивнул в сторону бра-
тишек, - и оба скажут: без проблем! Но по правде говоря, и я, если очень
надо,  проделаю этот марш-бросок!  - сказал он твердо, но добавил: - Ко-
нечно,  после  могу и слечь,  но добежал бы до конца.  Только кому нужен
этот дурацкий героизм без крайней необходимости?
   - Что ж,  и сейчас ты оказался прав,  - покачал головой Богомолов.  -
Вот что значит мудрость опытного человека.
   Савелий и Воронов наблюдали за двумя генералами, которые прошли боль-
шую и трудную дорогу жизни,  но сумели сохранить в  себе  мощный  боевой
дух,  верность  долгу,  доброту к близким и друзьям.  Братья задумались:
смогут ли они достигнув преклонного возраста, сохранить накопленный опыт
и лучшие человеческие качества? Из раздумий их вывел голос генерала.
   Богомолов сообщил маршрут, по которому они будут доставлены до грани-
цы Афганистана.  Переходить границу было намечено в районе Хорога. После
тщательного  анализа,  взвесив все "за" и "против",  решили прибегнуть к
помощи проводника, связанного с контрабандистами и знавшего все потайные
тропки. Конечно, это был риск, но все знали, на что идут. Для группы бы-
ла разработана легенда - они  являются  посланцами  чеченской  общины  и
должны добраться до Пакистана.
   Конечно, легенда была не бог весть какая,  но те, с кем им, возможно,
придется общаться,  никогда особо не вдавались в подробности и не  расс-
прашивали незнакомцев. Поначалу Савелию не очень понравилась затея с пе-
реброской группы в район Хорога на вертолете.  Это могло привлечь внима-
ние,  но времени на подготовку другого варианта не оставалось, проводник
отправлялся к границе через два дня,  и если они не успеют, то следующей
оказии придется ждать больше двух недель.
   Савелий, предупрежденный Богомоловым, что они уже не смогут вернуться
к своим близким, попрощался с Наташей у себя на квартире. Они долго сто-
яли молча,  крепко прижавшись к друг другу.  Они молчали не потому,  что
нечего было сказать,  а потому что их сердца все уже понимали без  слов.
За  эту  ночь любящие старались вобрать в себя мысли,  чувства,  дыхание
друг друга, чтобы, расставшись, как можно дольше жить этими ощущениями.


Первая встреча с противником

   Пока группа Савелия готовится к вылету в район Хорога, посмотрим, что
делают их противники.
   Группу из семи человек,  которую организовал Майкл,  возглавил  Билли
Адамс.  Работа с группой велась в условиях строжайшей секретности.  Даже
своих ближайших сотрудников Майкл не посвящал в эту тайну,  и ему трудно
было скрыть от них,  зачем он заказал для отдела новейшее оружие, прибо-
ры, боеприпасы и другое спецснаряжение. Каждый считал своим долгом поин-
тересоваться,  для  кого это все предназначено.  Майкла спасла "горячая"
ситуация,  возникшая в Африке, и он, делая загадочное лицо, "по секрету"
сообщал,  что  именно  туда  посылает это снаряжение для своих людей.  И
вскоре не было ни одного сотрудника, который бы не знал этого "секрета".
   Понимая, что очень сильно рискует,  Майкл принял решение  подготовить
два  груза:  в одну из африканских стран были отправлены ящики с обыкно-
венными булыжниками.  И сразу же произошла утечка информации.  Настоящий
груз  спецрейсом  тайно  был отправлен в Пакистан.  Для того,  чтобы еще
больше запутать следы,  группа должна была разделиться и  отправиться  к
месту  назначения разными путями,  чтобы через три дня встретиться в ус-
ловленном месте.  Всем выдали по нескольку разных документов и по десять
тысяч  долларов,  которые,  как и запасные удостоверения личности,  были
тщательно вшиты в кожаные чемоданы.
   Когда Майкл объявил группе о принятом решении, все остались довольны:
во-первых,  не нужно было тащить на себе амуницию,  во-вторых, не стоило
ломать голову во время таможенных досмотров, и в-третьих пару дней в до-
роге они могли провести отлично.  Словно прочитав их мысли,  Майкл,  на-
путствуя группу на прощанье,  добавил, глядя каждому в глаза: не дай Бог
кто-то из них попадет в неприятности.  Любая неприятность покажется раем
по сравнению с тем, что их ожидает.
   Перед последним сбором,  Майкл просидел несколько  часов  с  Адамсом,
тщательно обсуждая с ним систему связи, и схему маршрута с обязательными
узловыми точками,  где возможен контакт между ними, и многое другое, что
имело большее значение во время этой тяжелой экспедиции. Решив лично за-
менить погибшего сержанта, Майкл постарался не допустить ошибку, которую
уже невозможно будет исправить. Понимая, что теперь они пускаются в сов-
местное плавание и от их взаимодействия  зависит  успех  всей  операции,
Майкл не стал скрывать от Адамса информации о Бешеной Акуле.  Он расска-
зал о нем все, что знал, и попросил быть максимально осторожным во время
пути.  Он  не сомневался,  что Честер Уоркер отправляется к той же цели,
что и их группа.
   Билли Адамс оценил откровенность полковника, понимая, как нелегко ему
было принять решение,  поделиться такой серьезной информацией, связанной
с двойным,  а возможно, и тройным агентом. Билли заверил полковника, что
этой хищной рыбине не удастся застать его врасплох. Если же Бешеной Аку-
ле удастся завладеть грузом,  они сделают все возможное,  чтобы  вырвать
контейнеры из его рук.
   У Майкла, как и у его российского коллеги, возникала мысль о радиома-
яке,  но после долгого размышления он пришел к выводу, что при его явных
плюсах  появляется  слишком  много риска быть обнаруженными противником.
Именно поэтому он и остановился на контрольных точках визуальной  связи.
Для  прикрытия Майкл обеспечил себя документами сотрудника известной те-
левизионной компании,  и его видеокамера не вызывала никаких подозрений,
хотя  специалисты вмонтировали в нее двадцативосьмизарядный пистолет-пу-
лемет, который обнаружить было непросто даже профессионалу. Больше всего
Майклу понравилось то, что патроны были упрятаны в видеокассету, и чтобы
перезарядить оружие, достаточно было просто ее сменить.
   Итак, еще один отряд был готов к отправке в Афганистан. В это же вре-
мя в Индии,  Пятый член Ордена готовил небольшую группу своих супераген-
тов,  в задачу которых входило не упустить из виду отряд Бешеной  Акулы.
Эти три человека были оснащены лазерным оружием, легким и компактным.
   Перед выходом группы Мастер вручил ее руководителю пакет, который тот
должен был вскрыть после того, как услышит в эфире пароль: "Циркуль при-
казывает действовать".  В этом пакете содержалась два приказа.  Первый -
на случай если Уоркер захватит контейнеры.  Тогда его группу следует ис-
пользовать  как  рабочую силу и сопроводить до места встречи с транспор-
том, после чего уничтожить всю группу, включая и самого Уоркера. На этом
настоял сам Великий Магистр,  который решил,  что Уоркер приносит Ордену
слишком много хлопот.  Второй приказ предусматривал ситуацию, когда кон-
тейнеры  оказываются  у противника.  В этом случае руководство операцией
переходит к старшему тройки,  принимаются все меры по возвращению груза,
вызывается транспорт, а группа Уоркера вместе с ним самим подлежит унич-
тожению.
   Мастер, как опытный и дальновидный стратег,  предпринял еще кое-какие
шаги  на случай совсем непредвиденной ситуации:  погибает группа Бешеной
Акулы и суперагентов,  а контейнеры теряются из виду.  Тогда он передает
по  своей  цепочке  информацию об упущенных контейнерах.  Конечно,  шанс
отыскать их будет не столь велик, как хотелось бы Мастеру, но вполне ре-
ален. Впрочем, Мастер уповал на Бога и верил в удачу, которая до сих пор
не подводила.
   А тот, чья смерть была уже предрешена, разработал свой план по захва-
ту ценного груза и не доверил его никому,  даже своему любимому Мастеру.
Но не потому,  что не верил ему,  а потому, что был по-своему суеверен и
хотел сделать все сам,  а уж потом доложить об успешном выполнении зада-
ния. И горе тому, кто попробует встать на его пути. На эту карту он пос-
тавил все свое будущее,  понимая,  что вряд ли еще представится подобная
возможность показать себя.
   В отличие от  своих  соперников,  пытавшихся  обойтись  без  ненужных
жертв, Уоркер решил перейти границу, и оказавшись на территории Афганис-
тана,  уверенно идти за противником,  не обращая внимания  ни  на  какие
преграды.  Главное - не оставлять в живых свидетелей. Он не хотел риско-
вать: коль скоро есть соперники, то нужно действовать как можно быстрее.
Победит тот, кто первым придет к финишу. Его соперники, находясь на тер-
ритории чужой страны,  естественно, будут идти, не привлекая к себе вни-
мания,  скорее всего, по ночам, а значит, очень медленно. Он же со своей
группой не собирается прятаться от афганцев.  Он был инструктором  в  их
так называемой "армии" и великолепно знал это малограмотное стадо, кото-
рое может воевать только массой,  убивая в спину,  из-за угла.  Нет,  не
дождутся азиаты, чтобы он, один из лучших бойцов спецподразделения, стал
от них прятаться. Однако необходима тщательная разведка по пути и охрана
тыла. Главное - не дать им застать себя врасплох.
   Он вспомнил те времена, когда учил этих туземцев воевать. Многие даже
не знали,  что такое автомат,  и почему из него вылетают пули.  А уж по-
пасть в мишень... Им приходилось выпускать по сотне пуль, прежде чем они
привыкали не закрывать глаза.  Глядя на этих грязных, пропитанных потом,
заросших,  низкорослых тощих людишек, в засаленных и пыльных чалмах, ко-
торых русские так метко прозвали "духами",  Уоркер подумал,  что он один
мог  бы голыми руками разогнать если не батальон,  то уж роту наверняка.
Даже получая за работу приличное вознаграждение,  Уоркер не мог  переси-
лить брезгливость к ним и всякий раз,  когда в силу необходимости или по
неосторожности прикасался к кому-либо,  потом долго мылся.  И все  равно
ему казалось, что запах этих вонючих вояк не исчезал, и он засыпал толь-
ко, когда до бесчувствия накачивался виски.
   Уоркер решил пробираться в Афганистан через Иран.  Там,  в  небольшом
городке Заболь,  расположенном среди зыбких песков, проживал один из его
давнишних приятелей по спецподразделению,  совсем еще молодой  парень  с
очень  трудной фамилией,  которую он так и не сумел запомнить,  и потому
прозвал его Али. Этот паренек, появившись в их спецроте, сразу же сделал
Уоркера  своим  кумиром  и всячески пытался походить на него.  Во всяком
случае, почти все взыскания он получал за попытки повторить то, что выт-
ворял Честер. Когда же Уоркера уволили из армии, Али не смог долго оста-
ваться без Бешеной Акулы и вскоре последовал за ним.
   Он долгое время пытался отыскать следы Уоркера,  но все было  тщетно,
пока  их  не свел случай.  Уоркер подрядился на очередное убийство и вел
свой "объект",  наблюдая за ним третий день. Он был профессионалом и по-
тому ни разу не привлек к себе внимание "объекта". Он уже готов был пос-
тавить точку в своей "работе",  как вдруг к нему кто-то бросился,  и  он
едва не воткнул в него нож,  но в последний момент узнал Али. Тот словно
щенок, радостно крутился вокруг своего обожаемого Уоркера, приговаривая,
как он благодарен Аллаху за то, что наконец-то разыскал его.
   Его откровенный восторг немного смутил Уоркера и даже растрогал:  еще
никто к нему не относился с таким чувством.  И он не прогнал Али, а поп-
росил  подождать  на садовой скамейке,  пока не управится с одним делом.
Боясь снова потерять своего кумира, Али незаметно проследил за ним и ед-
ва не вскрикнул от ужаса, когда тот легко, словно мясник, перерезал гор-
ло мужчине средних лет.  Одно дело - наблюдать, и даже самому делать это
во время боевых операций,  когда перед тобой вооруженный враг,  другое -
видеть,  как твой любимый Учитель безжалостно отнимает жизнь  у  мирного
ничего  не подозревающего человека.  Это настолько поразило Али,  что он
замер,  прислонившись к стене какого-то дома.  Шум  полицейской  машины,
промчавшейся мимо,  привел его в чувство.  Он бросился к месту встречи с
Уоркером и едва не опоздал: тот уже нетерпеливо поглядывал на часы. Едва
взглянув  в глаза парню,  Уоркер сразу же догадался,  что тот все видел.
Несколько минут он молча смотрел на Али,  пытаясь понять его  мысли,  но
потом прямо спросил: - Ты все видел? Тот молча кивнул.
   - И, вероятно, хочешь услышать от меня объяснения?
   Парень отрицательно покачал головой:  - Только в том случае,  если ты
сам захочешь чтото сказать, и если это будет правдой!
   - Ты прав,  малыш:  если говорить,  то правду, - поморщился Уоркер. -
Этот человек мешал одному моему... - он запнулся, пытаясь найти подходя-
щее слово, - скажем, приятелю, и он попросил меня уладить это дело.
   - Ты хочешь сказать, что стал наемным убийцей? - В голосе Али не было
ужаса, удивления или страха, просто любопытство. - А чем тебе не нравит-
ся эта работа?  - Мне? - Парень пожал плечами. - Я-то здесь при чем: это
твоя работа и она не хуже, чем любая другая.
   - Ты  в  самом  деле так думаешь?  - Уоркер удивился - он ожидал чего
угодно, но только не этого.
   И тогда Али рассказал ему о своей жизни,  полной унижений и  тяжелого
труда.  Мать  не любила его с самого рождения,  и маленький Али долго не
мог понять,  почему. Однако он никогда не показывал ей своих обид и тер-
пеливо сносил побои. Когда ему исполнилось девять лет, она попросту выг-
нала его из дома по прихоти своего второго мужа. Оказавшись на улице, он
питался подаянием и рылся в помойках.
   Но сколько мог продержаться в одиночку девятилетний ребенок?  Однажды
ему повезло:  он увидел,  как стайка мальчишек грабит продуктовую лавку.
Они настолько увлеклись, что не заметили двух полицейских, которые подк-
радывались к ним.  Он громко крикнул: "Поция!", и легко увел их от прес-
ледования.  Когда они оказались в безопасности, четырнадцатилетний вожак
милостиво разрешил им присоединиться к их компании.
   Нельзя сказать,  что его жизнь стала намного легче, но он обрел крышу
над головой. Ребятишки облюбовали заброшенный полуразвалившийся дом, ку-
да стаскивали все,  что могли раздобыть. Али был слабеньким парнишкой, и
потому его шпыняли все,  кому не лень. Он терпеливо сносил тычки, затре-
щины, насмешки, но внутри у него постепенно накапливалась злоба, которая
рано или поздно должна была вырваться наружу.
   Однажды ему попалась на глаза старенькая растрепанная книжонка с наз-
ванием,  которое потрясло его воображение:  "Как стать сильным и  здоро-
вым". Он самозабвенно выполнял все упражнения, которые были там описаны.
А обильно поливаемый посев рано или поздно должен дать  хорошие  всходы.
Его мышцы постепенно становились твердыми, движения резкими, координиро-
ванными,  и он почувствовал себя настолько уверенным,  что однажды  даже
возразил  самому  вожаку.  В таких компаниях все споры решаются довольно
просто: хочешь, чтобы тебя уважали докажи свое право силой.
   Услышав возражения "сопляка",  вожак хотел дать ему затрещину, но тот
вдруг ловко перехватил его руку и заставил согнуться в три погибели. Это
было так неожиданно,  что все пораскрывали рты и не сдвинулись с  места.
Вожак  решил все обернуть в шутку и,  ерничая,  попросил пощады,  но как
только Али отпустил его,  сразу же бросился на него с  кулаками.  Однако
Али  в  мгновение  ока  сбил его с ног.  Вожак оказался неглупым парнем,
признался в своем поражении и предложил Али стать во главе их  компании.
Но у Али был совсем другой характер,  он мог быть только ведомым,  и сам
нуждался в предводителе.
   Неизвестно, что бы случилось с Али, если бы он, когда ему исполнилось
восемнадцать  лет,  случайно не наткнулся на своего отчима.  Тот цинично
поведал ему,  что выгнал его мать,  эту бесстыжую шлюху,  на улицу.  Али
тогда крепко избил этого парня и попал в тюрьму, откуда его вытащил быв-
ший вожак, крутивший какието дела с начальником полиции. Вытащил с усло-
вием,  что тот либо исчезнет из города на пару лет, либо спрячется в та-
ком месте,  где его не будут искать.  Али выбрал второе и вскоре попал в
спецподразделение, где и встретился с Бешеной Акулой.
   Когда вожака  настигла случайная пуля на границе,  его дело перешло к
Али.  Оно было связано с контрабандой и приносило приличные барыши.  Это
была работа не хуже, чем любая другая...
   После случайной встречи Уоркер знал, что может рассчитывать на Али, и
поэтому включил парня в свои планы,  а отправным пунктом операции выбрал
его родной город Заболь. Именно там и должны были собраться боевики.
   Чтобы не привлекать внимания,  он разделил группу на две части: боль-
шую,  из четырех человек,  отправил налегке пассажирским рейсом, а сам в
сопровождении Удава и Боксера нанял небольшой частный самолет,  погрузил
в него все снаряжение и вылетел в Заболь.  Не желая оставлять следы,  он
нанял  самолет  через подставных лиц,  а с пилотом решил расправиться на
месте, инсценировав авиакатастрофу. Приземлившись в пустынном месте, они
выгрузили свое снаряжение,  сломали шею летчику и подожгли самолет. Дож-
давшись ночи, они отправились на встречу с остальными боевиками и Али.
   Все шло хорошо,  пока группа в сопровождении Али,  не  направилась  к
границе.  Как ни странно, решение избавиться от самолета и пилота сослу-
жило плПИПю службу Уоркеру.  Полуобгоревший самолет и труп летчика обна-
ружили пограничники. Совместно с полицией они начали прочесывать близле-
жащие районы.  Небольшая группа пограничников настигла отряд  Уоркера  и
без  предупреждения  открыла  огонь.  Уоркер  приказал стрелять в ответ.
Огонь был настолько плотным,  что из десятка пограничников в живых оста-
лось лишь двое, которые, побросав автоматы, бежали.
   Когда выстрелы стихли, Уоркер оглядел свою группу и с удовлетворением
увидел,  что Али цел и невредим.  Двое боевиков были убиты,  одному пуля
попала  в позвоночник,  а второму размозжила голову.  В живых оставалось
четверо.  Уоркер не мог понять,  куда подевался еще один его человек? Но
Али указал на расщелину:  там лежал погибший. Потерять сразу трех боеви-
ков,  не пройдя и половины пути,  не входило в планы Уоркера,  и он,  не
скрывая  своих  чувств,  ходил взад-вперед и громко ругался.  Излив свой
гнев и немного успокоившись, он взглянул на своего обожателя.
   - Не хотел я втягивать тебя в это дело,  Али,  но сам видишь...  - Он
поморщился. - Придется тебе пойти с нами.
   - Хорошо, - сразу согласился Али, понимая, что возражать Бешеной Аку-
ле опасно.
   - Вот и отлично!  - удовлетворенно кивнул Уоркер.  - Странно,  кто же
мог их навести? Ты никому не говорил о нас?
   - Обижаешь, Акула! - скривил губы Али. - В меня тоже стреляли.
   - И то правда! Скорее всего, это мертвый пилот нам мстит, черт бы его