Детектив

   - А я нисколько и не сомневался в этом. Вот и ладно.
   - Не спеши. У нас тоже есть кое-какие мыслишки на этот счет.
   - Не будем усложнять общение. Позвони, когда останешься один. Кстати,
знаешь кто угрожает взорвать станцию?
   - Откуда мне знать? - удивился Воронов. - Неужели знакомый какой?
   - Робот Смерти!
   - Вот это да!  Неожиданный поворот. И конечно же, ты с головой броса-
ешься в эту заварушку. Угадал?
   - А ты разве поступил бы по-другому?  Тем более что меня  просил  сам
Президент Америки!
   - Ну раз сам Президент!.. - В голосе Воронова послышалась ирония.
   - Напрасно ты не веришь, - вмешался полковник. - Так оно и было.
   - Кстати, он и тебе привет передавал! - заметил Савелий.
   - Ну тут ты, брат, загнул! - бросил Воронов.
   - Ладно, но он и правда помнит нас обоих. Искренне благодарил за спа-
сение полковника Джеймса.
   - Что ж, спасибо на добром слове. Как думаете действовать?
   - Ждем звонка.
   - Ты там поосторожней: он же того... сумасшедший!
   - Знаю.  - Савелий вздохнул. - Но ведь под угрозой жизнь восемнадцати
миллионов жителей штата!
   - Круто, что и говорить! И чего эта мразь хочет?
   - Пять миллиардов долларов.
   - А не жирно будет? Жаль, что я не с вами!
   - Не переживай,  у тебя своя задача.  Ты просто не имеешь права упус-
тить Рассказова.
   - Да уж постараюсь, чтобы не улизнул!
   - Вот-вот, постарайся! Что у тебя с Ланой? - не удержался Савелий, но
тут же спохватился - звучит как-то двусмысленно,  и продолжил: - Ты уве-
рен, что ей можно верить?
   - На все сто! - Воронов не удержался и взглянул на девушку.
   - Что ж, тебе виднее.
   - Короче, береги себя, старик, с атомными шариками не шутят!
   - Мухтар постарается. С Майклом говорить еще будете?
   - Да я вроде все ему сказал!
   - Удачи тебе, майор! - напутствовал полковник.
   - Спасибо, Майкл!
   - Дай-ка мне Дональда.
   - Момент! Сержант, тебя.
   - Слушаю, господин полковник!
   - Головой отвечаешь за Воронова, понял?
   - Не беспокойтесь,  все будет о'кей!  Вы вот там не оплошайте с  этой
скотиной! - с горячностью произнес сержант.
   - Господи, как я обрадовался, услышав братишку! - воскликнул Савелий,
едва полковник положил трубку.
   - А я чуть не рухнул, когда его услышал. Нужно позвонить Косте, успо-
коить: волнуется небось, переживает!
   - А что, время есть! Давай! - кивнул Савелий, взглянув на часы.
   - Костя! Здравствуй, дорогой! Узнал?
   - Я тебя,  Миша,  с закрытыми ушами узнаю!  - пошутил генерал. - Чего
такой голос странный: то ли радуешься, то ли печалишься!
   - И то и другое:  всего понемножку.  - На этот раз  полковник  тяжело
вздохнул.
   - Выкладывай!
   - Воронов на свободе!
   - Неужели Мануйлов? - предположил генерал.
   - Да Лана постаралась!
   - Но это же здорово!  Или с Мануйловым что стряслось?  - насторожился
Богомолов.
   - Нет-нет,  что ты!  - возразил полковник.  - Просто тут одна сволочь
грозится атомную станцию взорвать!
   - А-а... Да-да, я уже слышал. Искренне сочувствую, - вздохнул и Бого-
молов. - И какие шансы?
   - У него или у нас? - съязвил Майкл.
   - У вас, конечно!
   - Пятьдесят на пятьдесят.
   - Да, не густо. Мануйлов с тобой?
   - Естественно! Дать?
   - Дать.
   - Здравствуйте, Константин Иванович!
   - Здравствуй, "крестник"! Выходит, с корабля на бал?
   - Что делать, надо помочь!
   - Только не лезь, пожалуйста, на рожон!
   - Вы же меня знаете: как получится. Тем более что маньяк - мой старый
знакомый.
   - То есть?
   - Робота Смерти помните?
   - Еще бы! Так это он?
   - Он!
   - Ты  знаешь,  как только об этом стало известно в России,  несколько
независимых экспертов сделали один и тот же вывод:  эта катастрофа может
стать губительной как для Америки, так и для России, а может быть, и для
других стран!
   - То есть как это? - не понял Савелий.
   - Если коротко,  то воздушные потоки в ближайшее время  устремятся  в
сторону России, а это значит, что огромная часть территории нашей страны
тоже окажется зараженной. Я тебе сейчас открою секрет: только что состо-
ялось экстренное заседание Совета Безопасности, на котором присутствова-
ли все силовые министры.  А меня пригласили в связи с моей докладной  на
имя Президента.
   - Какой докладной?
   - Я сообщил ему о том, что ты сейчас в Нью-Йорке.
   - И  что?  -  Савелий все никак не мог сообразить,  каким образом его
персона может интересовать Президента России.
   - Ты не поверишь,  - воскликнул Богомолов, - но Президент хочет пере-
говорить с тобой лично!
   - Почему  не  поверю?  После разговора с Президентом Америки я теперь
ничему не удивлюсь.
   - Ты шутишь? - не поверил Богомолов.
   - Нисколько! Хочешь, Майкл подтвердит?
   - Да нет, я тебе верю, - несколько растерянно проговорил Богомолов. -
Просто это настолько неожиданно...  Фантастика! Кто бы мог подумать, что
ты удостоишься внимания президентов двух  самых  могущественных  стран?!
Так ты готов?
   - К чему?
   - К разговору с Президентом! Смотри, не ляпни чего лишнего!
   Богомолов быстро набрал номер правительственной связи и,  чуть волну-
ясь, произнес:
   - Это генерал Богомолов!  Соедините,  пожалуйста,  с Президентом:  он
ждет моего звонка.
   - Подождите минутку:  сейчас выясню... - отозвался секретарь вежливым
и бесстрастным голосом.
   - Неужели так быстро вышли на вашего чудо-богатыря, генерал? - проро-
котал наконец Президент.
   - Так точно!  - мгновенно осипшим голосом ответил Богомолов.  - Более
того,  хочу вам доложить о некоторых, я бы сказал, обнадеживающих новос-
тях.
   - Ну-ну, послушаем.
   - С его помощью удалось идентифицировать этого террориста.  С ним уже
говорил сам Президент Америки и просил о помощи.
   - С ним? То есть с нашим парнем? Очень интересно! И здесь Америка нас
обскакала!  - пошутил Президент.  - Ладно, давай мне твоего специалиста!
Как его?
   - Сер... - начал было Богомолов, но потом передумал: - Савелий Говор-
ков.  Соединяю!  -  Генерал сказал громко,  чтобы было слышно и Савелию,
после чего переключил линию,  положил трубку и застыл,  напряженно глядя
на безмолвную аппаратуру.
   - Ну,  здравствуй,  Савелий Говорков!  Здравствуй,  герой! - сердечно
приветствовал Президент.
   - Здравствуйте, господин Президент! - с волнением проговорил Савелий.
   - Как здоровье? - мгновенно отреагировал Президент на его усталый го-
лос.
   - Спасибо, в норме. Просто не успел еще акклиматизироваться.
   - Ничего, потом отдохнешь, сынок! - ободрил Президент. - Генерал меня
уже посвятил. Как думаешь, справишься с этой гнидой?
   - Постараюсь, по крайней мере обещаю, что живым он не уйдет.
   - Да уж постарайся: слишком дорогой может оказаться цена этой катаст-
рофы не только для Америки,  но и для России.  И поэтому никакой пощады:
раздави гадину, а об остальном не тревожься. Россия и Президент с тобой!
Может, какая помощь нужна? Говори, не стесняйся!
   - "Афганцев" здесь моих не хватает, - откровенно признался Савелий. -
Но слишком уж большие расстояния,  а времени - в обрез.  Ничего, как-ни-
будь, как говорится, за Россию и с Божьей помощью!
   - Молодец, сынок, так держать! Удачи тебе!
   - Спасибо за поддержку, господин Президент! Не подведу!
   - Вот и хорошо,  - вздохнул Президент, и только сейчас Савелий понял,
насколько тот устал.
   Разве могло такое случиться в Советском Союзе?  Да никогда в жизни, и
во сне бы не приснилось!  Чтобы президенты разных стран лично разговари-
вали бы с простым российским парнем,  да еще возлагали на него  какие-то
надежды?!  Только сильная усталость Савелия мешала ему до конца осознать
этот факт,  факт огромного значения не только для него самого,  но и для
всей России!  Ведь это значит,  в стране действительно происходят колос-
сальные изменения,  появляется интерес к личности, к человеку, вернее, к
простому человеку!
   - Крестник!  Ау!  Где ты? - услышал Савелий голос Богомолова и тут же
встрепенулся.
   - Извините, Константин Иванович, задумался!
   - Думаю, есть над чем. Ну, что ОН сказал?
   - Пожелал удачи.
   - И все?
   - Нет, еще спросил о здоровье.
   - Все-таки удивительный мужик!  - не удержался Богомолов.  - У самого
со здоровьем не очень,  а тебя подбадривает. Дай Бог ему долгих лет жиз-
ни! План-то у тебя есть?
   - А как же! Ждем его звонка.
   - Господи, я только сейчас понял, насколько ты был дальновиден, когда
прихватил АОН! - неожиданно воскликнул генерал. - Словно предчувствовал.
   - Да нет, все гораздо проще: я его взял для другого дела.
   - Чтобы выйти на Воронова, - догадался Богомолов.
   - Вот именно. А сейчас у меня прямо от сердца отлегло.
   - Видишь, как девушки иногда выручают?
   - Ну и слава Богу!
   - Слушай, что это так шумит? - неожиданно заинтересовался Богомолов.
   - Мотор машины спецсвязи:  мы сейчас в дороге, едем в Нью-Йорк! - по-
яснил Савелий и взглянул на часы: - Вы извините, Константин Иванович, но
время поджимает.
   - Конечно, конечно! Ладно береги себя. Привет Майклу!
   - Спасибо,  Константин Иванович! - сказал Савелий и положил трубку. -
Тебе огромный привет, Майкл! Ничего, что не дал тебе поговорить?
   - Правильно сделал:  у нас совсем мало времени, а надо еще подключить
твой спецтелефон! - Полковник подмигнул, затем нажал на кнопку радиосвя-
зи:  - Живо ко мне капитана спецсвязи Гарлингтона,  - приказал он своему
лейтенанту, который следовал за ними в зеленом "кадиллаке".
   - Минуту, господин полковник! - отозвался лейтенант.
   Спецфургон затормозил, и дверца приоткрылась.
   - Вызывали, господин полковник?
   - Да,  входите,  Гарлингтон.  - Полковник протянул ему АОН. - Подклю-
чи-ка его к номеру дежурного по городу.
   Капитан смущенно взглянул на полковника.
   - Вижу,  тебе не все ясно.  Тогда слушай:  наш гость настолько  любит
свой телефон,  его цвет и форму,  что разговаривает только по нему, и ты
лишь уважил просьбу гостя! Откуда тебе было знать, что это спецтелефон?
   - Понял! - улыбнулся наконец капитан и подхватил: - И то верно: теле-
фон как телефон!
   - Я выйду на несколько минут, - неожиданно сказал Савелий. Выглянув в
окно, он заметил огромный дуб в сквере и решил "пообщаться" с ним.
   Полковник недоуменно проводил его взглядом,  потом проследил за ним в
оконце. Савелий перемахнул через деревянный заборчик, подошел к огромно-
му дубу,  расчистил перед ним землю,  скинул кроссовки,  носки и босиком
встал на землю.  Сначала он поднял руки кверху, постоял так немного, по-
том приложился обеими ладонями к  стволу.  Прохожие  бросали  любопытные
взгляды, но не подходили. И лишь одна старушка остановилась, перекрести-
ла его спину,  затем отошла на несколько шагов, повернулась, поклонилась
в пояс и медленно побрела прочь.
   Только сейчас полковник сообразил, почему Савелий ничего не объяснил:
он затратил бы уйму времени,  а Майкл, возможно, все равно бы его не по-
нял.
   Наконец Савелий  медленно оторвал руки от дерева,  обулся,  отошел на
несколько шагов, чуть поклонился, и полковнику вдруг показалось, что де-
рево тоже склонило перед ним свои вековые ветви.
   - Чертовщина  какая-то!  -  пробормотал  полковник и тряхнул головой,
словно сбрасывая наваждение. В этот момент в фургоне появился Савелий. У
него даже в лице что-то изменилось: виделся покой, уверенность в себе.
   - Все, я готов! - улыбнулся он.
   - И у нас все готово, господин Мануйлов! - отозвался капитан.
   - Вот и отлично! - кивнул Савелий. - А почему мы стоим? - Машина тот-
час тронулась с места.  - Теперь остается только проверить работу  моего
телефона.   Организуйте,   господин  полковник,  пожалуйста,  звонок  из
Нью-Йорка на этот номер.
   - Без проблем!  - машинально ответил Майкл, находясь все еще под впе-
чатлением увиденного.  Затем набрал номер со своего мобильного телефона:
- Эдвард,  это полковник Джеймс, набери-ка номер 720-49-49. Господи, ко-
нечно, сразу же, как только положишь трубку!
   Через несколько секунд раздался длинный гудок,  а еще через несколько
секунд на табло телефонного аппарата высветились семь цифр: 570-38-39.
   - Верно? - спросил Савелий.
   - Фантастика! - воскликнул полковник. - Сколько бы мы средств и чело-
веческих жизней сэкономили с такой аппаратурой!
   - А у нас такие телефоны у многих в домашнем пользовании!  - не удер-
жавшись, похвастался Савелий.
   Полковник только руками развел:
   - Ладно, осталось двадцать восемь минут. Надеюсь, он будет точен.
   Полковник не зря сомневался в пунктуальности Робота Смерти:  было уже
пятнадцать минут десятого, а он все не звонил, и Савелий с Майклом прос-
то места себе не находили.  С той лишь разницей,  что  Савелий  старался
держать себя в руках,  а полковник Джеймс даже не пытался скрыть раздра-
жения и беспокойства. Он бегал из угла в угол и тихо чертыхался.
   Кроме пяти боевиков полковника, которые по пятам следовали за спецма-
шиной  связи,  было  задействовано  еще человек двести полицейских.  Они
рассредоточились по всему Нью-Йорку и готовы были по первому же  сигналу
взять в кольцо любой объект.
   На самом деле случилось самое банальное:  Робот Смерти, устав от нап-
ряжения последних часов,  просто-напросто проспал и даже не услышал  бу-
дильника.  Он проснулся лишь в девять тридцать восемь и никак не мог со-
образить,  где он и что с ним. Взглянув на будильник, он чертыхнулся, но
потом махнул рукой: ничего, подождут! Робот Смерти не торопясь поднялся,
зашел в туалет,  потом умылся. В раздумье подошел к телефону. Звонить из
гостиницы или из автомата? Выходить из номера не хотелось.
   Это был приличный и довольно недорогой одноместный номер,  стоимостью
всего лишь семьдесят долларов в сутки. В отеле насчитывалось сто восемь-
десят  номеров,  и  назывался  он  достаточно  громко:  "Вашингтон-сквер
отель".  Окна номера Робота Смерти как раз выходили  на  Вашингтонсквер.
Совсем недавно отель отреставрировали,  и он еще пустовал. Здесь не было
пока своего ресторана,  портье, завтраков, а самой большой достопримеча-
тельностью  оставалась  старинная кованая лестница,  сохранившаяся еще с
прошлого столетия.
   Немного- подумав,  Робот Смерти пришел к выводу,  что, памятуя о про-
должительности разговора, он ничем не рискует, а потому решительно нарал
720-49-49.
   И через несколько секунд Савелий с полковником уже знали  его  номер:
777-95-15.  Полковник  Джеймс тут же кивнул капитану,  тот пробежался по
клавишам компьютера.  Не успел прозвучать второй зуммер,  как на  экране
монитора  появился ответ:  "Номер 777-95-15 принадлежит "Вашингтон-сквер
отелю".
   - Внимание всем группам захвата! - Полковник сразу же связался с ними
по радио, при этом с удивлением отметив, что Савелий как-то странно ушел
в себя.  - Стянуть все силы к "Вашингтон-сквер отелю" в районе Вилледжа!
Окружить и не предпринимать никаких действий без моей команды!.. Да, да-
же если он выйдет из отеля!  - отрезал он и схватил трубку АОНа.  -  Да,
вас слушают! - как можно спокойнее сказал полковник.
   - Почему столько ждать приходится? - зло спросил Робот Смерти.
   - Мы думали,  что вы уже не позвоните!  - невозмутимо ответил полков-
ник.
   - А где Энтони Перкинс? - насторожился вдруг Робот Смерти.
   - Он у Президента и решает ваш вопрос! Я его заместитель!
   - Как решает?  - взревел террорист. - Ты что, педик вонючий, шутки со
мной шутишь? - Он все больше распалялся. - Только я шутить не намерен! Я
же вас предупреждал! Вот и получайте! - В трубке раздались короткие гуд-
ки.
   - Стоп!  - рявкнул вдруг Савелий. Машина еще не остановилась, а Саве-
лий уже выскочил. Полковник, ничего не понимая, устремился за ним и едва
не  сбил его с ног:  Савелий стоял возле машины,  прикрыв глаза и воздев
руки к небу.  Он раскачивался из стороны в сторону и что-то тихо  бормо-
тал.  Полковник во все глаза смотрел на Говоркова,  не зная,  то ли пла-
кать,  то ли смеяться.  Неожиданно лицо Савелия исказила гримаса боли  и
отчаяния,  он вздрогнул. Полковник потянулся к нему, но в этот момент из
фургона донесся отчаянный вопль:
   - Господин полковник!!! Джеймс тут же бросился на крик.
   - Что? - заорал он.
   Гарлингтон, на минуту обезумев от ужаса, протягивал Майклу телефонную
трубку. Полковник нехотя поднес трубку к уху:
   - Полковник Джеймс!
   - Господин  полковник,  это Стадиум из Форест Хиллс!  - Шериф чуть не
плакал.
   Полковник сразу же взял себя в руки и твердо произнес:
   - Прекратите истерику, шериф! Что случилось? Докладывайте!
   Видно, его спокойствие отрезвляюще подействовало на шерифа.
   - Господин полковник, произошел взрыв в компьютерном корпусе станции!
Поврежден главный компьютер!
   - Какова реальная угроза станции? - нахмурился полковник.
   - Главный инженер заявил, что этот сумасшедший отлично знает, что де-
лает. Этим взрывом он поставил под угрозу всю станцию!
   - Жертвы есть?
   - Пока известно,  что убиты два оператора и четверо ранены! В аварий-
ном состоянии вся система управления атомной станцией!  Что делать, гос-
подин полковник?
   - Во-первых,  успокоиться и успокоить других.  Во-вторых, принять все
меры для скорейшего восстановления главного компьютера.  В-третьих, пре-
дотвратить панику.  Мы делаем все, чтобы трагедии не произошло. И мы уже
знаем, где этот подонок.
   - Уничтожьте эту сволочь, полковник! Уничтожьте, Богом заклинаю!
   - Живым он не уйдет! - Полковник положил трубку и наткнулся на стран-
ный, совершенно безумный взгляд Савелия. - Слышал? - спросил Майкл.
   - Нет,  не слышал,  но все знаю,  - словно сомнамбула,  тихим голосом
произнес Савелий и тут же добавил: - Я что-то перехватил! - Он посмотрел
на свои руки. - Мне нужно ехать к НЕМУ! Поехали!
   - Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? - забеспокоился Джеймс.
   - Нормально! Поехали! - повторил Савелий. Машина тронулась, а Савелий
напомнил: - Скажите водителю адрес.
   - Он слышал мое обращение к группам захвата,  - пояснил полковник, но
все же повторил по  радио:  -  Водитель  фургона,  следуйте  к  "Вашинг-
тон-сквер отелю" и, не привлекая внимания, остановитесь метрах в пятиде-
сяти от входа!
   - Слушаюсь, господин полковник! - отозвался водитель.
   - Что ты намерен делать, Сергей?
   - Он уже знает, что я к нему иду! - неожиданно откликнулся Савелий.
   - Кто знает? - не понял полковник.
   - Робот Смерти!
   - Чушь какая-то!  - пробормотал Джеймс.  - Послушай, Сергей, присядь,
пожалуйста!  -  Он  притронулся к нему,  но тот мгновенно отдернул руку,
словно его ошпарили.
   - Не сбивай меня с волны, - тихо проговорил Савелий.
   Полковник пожал плечами,  хотел что-то еще спросить, но в этот момент
зазвонил телефон.
   - Это  ОН!  - воскликнул Савелий,  затем вздрогнул,  словно его током
ударило,  и посмотрел на Майкла привычным, спокойным взглядом. - Я пого-
ворю с ним сам.
   До этого момента Савелий действовал спонтанно, как бы неосознанно. Не
то чтобы он ничего не ощущал,  нет, подобное состояние было ему знакомо,
но он никак не мог разобраться:  мешало присутствие других людей, напря-
женная ситуация,  раздумья о Роботе Смерти,  о возможной  катастрофе,  о
двух президентах. В голове была каша, Говорков не мог сосредоточиться на
самом главном:  на мыслях о своем Учителе!  И тут его озарило,  причем в
самый критический момент, когда вновь позвонил Робот Смерти...


   Розочка в Америке

   В аэропорту Кеннеди Роеочку с тетушкой встречал представитель  юриди-
ческой фирмы, которая согласно контракту являлась попечителем девушки до
получения ею высшего образования.
   Парень оказался весьма предупредителен и даже излишне назойлив. Ведь,
согласитесь,  не  часто  фирмы имеют таких солидных клиентов,  способных
запросто перевести на счет целый миллион долларов  и  только  для  того,
чтобы  оплатить  обучение и безбедное существование обыкновенной русской
девушки. Потому-то и нельзя было руководству ударить в грязь лицом и по-
терять такой выгодный контракт.
   Тем более  что  по совету одного опытного юриста Савелий предусмотрел
возможность расторжения контракта в одностороннем порядке,  если со сто-
роны  Розочки возникнут малейшие претензии к обслуживанию или какие-либо
обоснованные недовольства.  В отдельных пунктах  оговаривались  безопас-
ность девушки и посягательство на ее честь.  В последнем случае фирма бы
просто разорилась - пришлось бы не только вернуть миллион долларов, но и
выплатить Розочке довольно внушительную компенсацию за моральный ущерб.
   После тщательного  отбора  кандидатур  руководство  юридической фирмы
приняло не совсем стандартное решение:  приставить к русской  девочке  в
качестве  опекуна Эммануэла Элсуорда,  известного в некоторых кругах под
кличкой Длинноногая Эмми. Как вы, верно, догадались, Эммануэл был "голу-
бым", а потому никак не мог представлять угрозу для девушки. Сыграло ему
на руку и хорошее знание русского языка.
   Не успели Розочка с тетей попасть в "кишку",  как  перед  ними  вырос
стройный молодой человек лет двадцати пяти,  с благообразным симпатичным
лицом явно со следами макияжа.
   - Госпожа Данилова?  - с голливудской улыбкой спросил он по-русски  с
едва уловимым акцентом.
   - Да,  я Роза Данилова,  а это моя тетя - Панфилова Зинаида Александ-
ровна. - Розочка старалась держаться независимо. - А вы кто?
   - Меня зовут Эммануэл Элсуорд! Я представитель юридической фирмы, ко-
торая приложит все силы, чтобы ваше пребывание в Америке стало не только
полезным, но и приятным! Я, как бы это поточнее выразиться, кто-то вроде
вашего личного поверенного,  а если еще точнее,  то ваш покорный слуга и
готов отныне выполнять любые ваши пожелания.  - Он застыл в полупоклоне,
а говорил так томно, что если бы Розочка закрыла глаза, то ей бы показа-
лось, что она разговаривает с молоденькой девушкой.
   - Эммануэль?  - с трудом сдерживая смех,  переспросила Розочка.  -  Я
смотрела фильм с таким названием и прекрасно помню, что это женское имя!
   - Вы  почти угадали,  - жеманно отозвался Эммануэл.  - Для мужчин это
редкое имя. Дело в том, что мой папа, очень хотел, чтобы родилась девоч-
ка, и заранее придумал это имя, а родился я! - он вздохнул с явным огор-
чением. - И теперь, чтобы не огорчать его, приходится соперничать с при-
родой.
   - Как это? - не поняла тетя Зина, но Розочка пихнула ее локтем в бок,
успев шепнуть при этом:
   - Зинуля, дорогая, я тебе потом объясню!
   - Если вы боитесь меня смутить,  то это совсем напрасно, впрочем бла-
годарю!  -  Эммануэл  совсем  по-женски  взмахнул своими наманикюренними
пальцами.  - Я "голубой" и нисколько не стыжусь этого!  Надеюсь,  вас не
беспокоит, что я совершенно безразличен к женскому полу? - с явным наме-
ком спросил он Зинаиду Александровну.
   Здесь нужно отдать должное природной сообразительности русской женщи-
ны. Если в первый момент, увидев перед собой смазливого молодого челове-
ка, она обеспокоилась за племянницу, то, услышав, что он другой ориента-
ции, мгновенно успокоилась и с достоинством ответила:
   - Меня совершенно не волнует ваша личная жизнь:  главное,  чтобы моей
девочке было хорощо!
   - Прекрасный ответ,  мэм! Мне кажется, мы с вами станем хорошими под-
ружками?! - Он хихикнул.
   - А мое мнение вас не интересует? - чуть капризно спросила Роза.
   - Прежде всего ваше,  госпожа Роза! Но вас я не имею права спрашивать
о таких вещах.
   - В таком случае я сама отвечу!  - проговорила она, не обращая внима-
ния на красноречивые взгляды тети. - Мне... Мне так забавно видеть рядом
с собой "го...", мужчину с другими привязанностями!
   - Спасибо, госпожа! - прочувствованно произнес Эммануэл.
   - За что? - удивилась Розочка.
   - За то,  что не уволили меня. Видите ли, не все могут спокойно выно-
сить общество гея, а я очень дорожу своей работой.
   - Пустяки!  - отмахнулась Розочка. - Но как мне вас называть? Эмману-
эль - так длинно!
   - Если не возражаете,  то можно звать просто Эмми! - лукаво улыбнулся
он.
   - Отлично, Эмми! Мы что, так и будем здесь стоять?
   - О,  извините,  пожалуйста!  - по-бабьи всплеснув руками, проговорил
Эммануэл. - Давайте сюда багажные квитанции! Я сейчас получу ваш багаж!
   - А нам что делать? - насторожилась Зинаида Александровна.
   - Вам?  - Он на мгновение задумался.  - Вы извините,  я так давно  не
имел  дел  с  иностранцами.  Вам же еще таможенный контроль пройти надо.
Итак,  багаж придется получать всем имеете.  Это ваши сумки? - кивнул он
на огромные спортивные сумки у их ног.
   -Да!
   - Отлично!  - ничуть не смутившись,  воскликнул Эммануэл,  после чего
легко подхватил сумки и с веселым задором выкрикнул: - Дамы, за мной!
   Несмотря на видимую хрупкость,  Эммануэль оказался довольно сильным и
выносливым парнем: во всяком случае, тащил огромные сумки легко и даже с
каким-то изяществом.  Розочка с улыбкой подхватила тетю под руку,  и они
двинулись за "носильщиком".
   - Ну, тетя, как тебе наш не очень проверенный поверенный?
   - Вроде ничего. - Зинаида Александровна почему-то покраснела.
   - И ничего-то у тебя не выйдет! - усмехнулась девушка.
   - О чем это ты?
   - Признайся, он же тебе понравился, - прошептала ей на ухо Розочка.
   - Как тебе не стыдно! - Женщина моментально вспыхнула. - Говорить та-
кое родной тетке?!
   - А что особенного?  Дело-то житейское! Ну и что, что "голубой", зато
красавчик!
   - Ай-ай-ай! - Зинаида Александровна, похоже, завелась не на шутку.
   Дело в том,  что замужество было больным вопросом для тети, а Розочка
постоянно подтрунивала, приписывая ей любого мужчину, который только по-
падался им на пути.  Это мог быть и продавец на рынке или в магазине,  и
таксист,  подвозивший их до дома,  и просто прохожий, имевший неосторож-
ность взглянуть на Зинаиду Александровну.
   Как ни странно, но когда умерла ее мама, Зинаида Александровна, пого-
ревав несколько недель, однажды решительно взглянула на себя в зеркало и
дала  себе слово с этой минуты всерьез заняться своей внешностью и фигу-
рой.  В то время ей было всего тридцать восемь лет,  а выглядела она  на
все сорок пять.  И не только потому, что никогда не уделяла внимания фи-
гуре,  а потому,  что ей всегда было абсолютно все равно, как она выгля-
дит, одевается и обувается. Она и в молодости почти не признавала косме-
тики, а уж сейчас и подавно не красилась.
   И тому были причины. Ее старшая огненнорыжеволосая сестра Шурочка то-
же никогда не употребляла косметики,  однако в любой компании любой сво-
бодный мужчина всегда западал именно на нее, а не на Зинаиду. Странный и
удивительный  феномен не только для Зинаиды,  но и для всех окружающих и
даже для самого претендента.
   Так вот и получилось с Сергеем,  отцом Розочки.  Зинаида и познакоми-
лась-то  с  ним первой,  но на горизонте появилась Шурочка...  Он тотчас
оказался у ее ног,  и вскоре они поженились. Этот случай Зинаида пережи-
вала очень остро,  тем не менее никогда и ни в чем не винила сестренку и
даже не завидовала ей.
   Но с отчаяния через месяц после свадьбы Шурочки вышла замуж  чуть  ли
не  за  первого встречного.  Он впоследствии оказался настоящим тираном,
правда тиранил этот муж, скорее всего, сам себя, как бы взывая к жалости
Зиночки.
   Он ревновал  "свою  Зиночку"  по  поводу и без повода:  кто-то не так
взглянул на нее,  на когото она не так взглянула,  или задержалась после
работы, или дольше, чем обычно, ходила в магазин за продуктами. А уж ес-
ли она подкрашивала губы или пудрила щеки,  когда супруги  собирались  в
гости, то дело кончалось тем, что они вообще никуда не ходили.
   Нет, он  никогда  не поднимал на нее руку,  никогда не оскорблял,  он
просто изводил сам себя.  Замыкался,  начинал пить и в  один  прекрасный
день  угас  от  цирроза печени.  После похорон Зинаида плюнула на себя и
свою жизнь посвятила Розочке, выплеснув на нее всю любовь к Сергею. Ког-
да  же того посадили,  она впервые расплакалась на плече Шурочки.  Уныло
потянулись дни:  работа - дом,  дом - работа и так каждый день, пока Шу-
рочка не поехала на свидание к Сергею в колонию. Они с Розочкой остались
вдвоем.
   И вдруг - телеграмма:
   "Ваша родственница,  Александра Александровна Данилова, скоропостижно
скончалась во время свидания со своим супругом.  Срочно сообщите:  хоро-
нить ли ее здесь за счет колонии или вы заберете тело в Москву для захо-
ронения  на  родине?  С уважением,  начальник колонии полковник Севасть-
янов".
   В этот же день,  отправив телеграмму,  в которой слезно просила  дож-
даться ее приезда,  Зинаида втихомолку,  скрывая от Розочки страшное из-
вестие,  стала собираться в дорогу.  Когда же все-таки пришлось  расска-
зать,  то она поразилась силе воли своей племянницы. Розочка ушла в себя
и не разговаривала до тех пор,  пока Зинаида не привезла тело. Дочь поп-
росила  оставить  ее  у гроба матери одну и вышла только через несколько
часов.
   После похорон они уговорили бабушку продать свою однокомнатную  квар-
тиру  и  переехать к ним.  Розочка с Зинаидой почти что стали подругами.
Исключение составляла лишь бабушка, которая до сих пор пользовалась неп-
ререкаемым  авторитетом  и  оставалась  этаким третейским судьей в любых
спорах.
   Для Зинаиды почти ничего не изменилось, она и думать не думала о муж-
чинах, взвалив на свои плечи все заботы. А когда они с Розочкой потеряли
бабушку и остались вдвоем,  она вдруг взглянула на себя в зеркало. Слава
Богу,  в  этот момент она была одна и некого было стесняться.  Она вдруг
заревела горько,  с надрывом,  во весь голос,  жалея свою ушедшую  моло-
дость, несчастную любовь, потерю близких и оплакивая свое женское одино-
чество.
   Проплакав так несколько часов кряду,  она неожиданно резко  встала  и
скинула с себя всю одежду.  Некоторое время Зинаида рассматривала в зер-
кало все еще крепкие бедра и грудь,  потом  удовлетворенно  причмокнула,
вытащила  сестрину  косметичку  и долго приводила себя в порядок.  Потом
достала свое любимое платье,  которое надевала всего лишь раз на свадьбу
сестры,  натянула  на себя и,  внимательно оглядев себя с ног до головы,
осталась довольна.
   Именно в таком состоянии и застала ее Розочка.  Увидев свою тетку ка-
кой-то обновленной, она в первый момент даже подумала, что не туда попа-
ла.  Но когда Зинаида довольно расхохоталась,  Розочка бросилась  ей  на
шею:
   - Какая же ты у меня красивая, Зинуля! - Потом девочка отошла на пол-
шага,  окинула тетку критическим взглядом и сказала: - Тебе срочно нужно
подыскать мужа! И куда только мужики смотрят?!
   - Перестань говорить глупости! - ответила Зинаида, но глаза ее свети-
лись радостью. - Садись-ка лучше ужинать.
   С тех пор и пошло:  стоило кому-то из мужчин с интересом взглянуть на
Зинаиду,  как Розочка тут же принималась обсуждать его достоинства и не-
достатки.  По обыкновению,  Зинаида отмахивалась, но втайне тихо радова-
лась: ей все-таки было приятно. Однако "голубой" - это уж слишком!
   - Да и молод он для меня! - Зинаида Александровна машинально прогово-
рилась.
   - Ага, задело! Задело! - захлопала в ладоши Розочка.
   - Хватит!  - отрезала Зинаида, краснея от стыда. А вдруг Эммануэл все