- Почему? У вас были маленькие дети?
- Да Господь с вами, какие же маленькие дети могут быть в сорок семь
лет! Нет, дети были уже большими. Но Ванечка - русский. А мы - немцы.
Родители с самого детства приучили меня к мысли, что мы не должны асси-
милироваться, вступая в браки не с немцами. Мой покойный муж тоже немец.
- А что же Екатерина Бенедиктовна? За ней Бышов не пытался ухаживать?
- О, что вы, голубушка, они этот этап прошли лет в пятнадцать-шест-
надцать. Эдакая детская влюбленность. Потом у Катеньки появился жених,
она встречалась с ним года полтора или два, пока война не началась.
- И как потом складывались отношения Екатерины Венедиктовны и Бышова?
- Очень ровно. Они дружили домами. Ивану нравилась коллекция картин,
которую собрал Катин отец, и он постоянно говорил, что купит их все, ес-
ли только Катенька соберется продавать.
- Марта Генриховна, насколько мне известно, ваша подруга завещала
почти все свои картины музеям, за исключением нескольких, которые она и
продала Бышову. Это так?
- Да, это правильно. Она так и сделала.
- А почему она не продала Ивану Елизаровичу все картины, если он так
этого хотел? Ведь они дружили всю жизнь. Почему же она не пошла ему
навстречу?
- Катя хотела дожить свой век в окружении этих картин. Она видела их
рядом с собой всю жизнь и не хотела расставаться с ними до срока. И сна-
чала она действительно предложила Ивану завещать картины в его пользу.
Но он проявил в этой ситуации редкостное благородство. Не хочу, говорит,
чтобы ты думала, будто я с нетерпением жду твоей смерти. Не хочу быть
твоим наследником. И тем более не хочу получить эти картины даром. Тогда
они и договорились, что Катя продаст ему несколько картин, чтобы на
жизнь хватило, а остальное завещает музеям.
- Почему все-таки завещание было составлено только в пользу музеев?
Неужели у Екатерины Бенедиктовны не было никаких родственников?
- Да есть у нее родственники, но им картины не нужны. Родня такая
дальняя, что они и связей не поддерживают. Это было похоже на правду.
Екатерина Бенедиктовна бережно хранила получаемые ею письма, поздрави-
тельные открытки и телеграммы за много лет, и среди них не было ни слова
от родственников. И Бышов, и Петр Васильевич Анисковец в один голос ут-
верждали, что где-то какие-то родственники есть по линии отца, но очень
дальние, не то в Мурманске, не то в Магадане, но у Екатерины они не по-
являлись. Так что не было никаких оснований подозревать их в корыстном
интересе к коллекции академика Смагорина.
- Скажите, если бы эти родственники вдруг объявились, Екатерина Бене-
диктовна сказала бы вам об этом? - спросила Настя Марту Генриховну.
- Уверена, что сказала бы, - твердо ответила Шульц. - Какой смысл ей
скрывать это от меня? Наверняка сказала бы.
- А вообще у нее могли быть от вас тайны?
- О, голубушка, - вздохнула Шульц, - надо было знать Катю. Она была
веселая и открытая, но отнюдь не болтушка. Отнюдь. Если Катя хотела
что-то скрыть, ни одна живая душа об этом не узнала бы, смею вас заве-
рить. Она умела молчать и держать язык за зубами как никто. Ее за это
очень ценили. С ней можно было поделиться любым секретом и быть в полной
уверенности, что дальше ее это не пойдет. Катя ни разу в жизни никого не
подвела. Или, как теперь принято говорить, не заложила. Кто знает,
сколько альковных тайн она унесла с собой в могилу...
Марта Генриховна всхлипнула и приложила платочек к глазам. Впервые за
весь такой долгий разговор она позволила себе показать слабость, и Настя
в который уже раз за последние дни подумала, что многие молодые напрасно
недооценивают стариков. Они намного умнее, чем принято думать в среде
тех, кому еще нет сорока, намного хитрее и сильнее духом. А что касается
унесенных в могилу альковных тайн, то это уже интересно. Не в этом ли
коренится причина ее трагической и жестокой смерти?
Настя взглянула на часы - половина седьмого. Бедная Марта Генриховна
сидит здесь уже больше четырех часов. Ну можно ли так терзать немолодую
и не очень-то здоровую женщину?
- Спасибо вам, Марта Генриховна, с вашей помощью я теперь гораздо
лучше представляю себе вашу подругу, - тепло сказала Настя. - Могу я
предложить вам чай или кофе?
- С удовольствием, - оживилась Шульц. - И я буду вам очень призна-
тельна, если вы покажете мне, где тут у вас дамская комната.
Настя виновато улыбнулась. В самом деле, свинство с ее стороны так
обращаться со свидетелем. Надо было раньше об этом подумать, не дожида-
ясь, пока терпение у нее лопнет. Шульц вышла в туалет, и тут же на столе
у Насти звякнул аппарат внутреннего телефона.
- Настасья Павловна, занята? - послышался голос Стасова.
- Свободна. А ты где-то здесь?
- Угу, брожу по коридорам. Можно к тебе на полминуты?
- Валяй. Только без глупостей, у меня свидетель.
- Обижаешь, - фыркнул Стасов. - Любовь не может быть глупа. Она может
быть неудобна. Все, бегу.
Вероятно, он действительно бежал, а может быть, звонил из соседнего
кабинета, во всяком случае, появился он буквально через несколько се-
кунд. Вместе с ним в кабинет вошла худенькая невысокая девушка с измож-
денным лицом, покрытым прыщами. Рядом с ней двухметровый зеленоглазый
красавец Стасов казался еще выше, еще плечистее и еще красивее.
- Не мог пройти мимо и не сказать тебе о своих пылких чувствах, - со
смехом заявил Владислав прямо с порога. - Знакомься, это Ирочка, моя
бывшая соседка и нынешняя подопечная. Я тебе рассказывал о ней.
- Да-да, я помню, - кивнула Настя. - Очень приятно. Девушка буркнула
в ответ что-то невразумительное и даже не улыбнулась.
- Мы выясняли личность некоего Ильяса, - продолжал Стасов как ни в
чем не бывало. - Он собирается снять у Иры комнату.
- И как? Он оказался бандитом и убийцей, находящимся в розыске? - по-
шутила Настя.
- Слава Богу, нет. Его привел нынешний жилец, о котором мы уже все
знаем, поэтому установить личность Ильяса было несложно. Обормот, конеч-
но, челнок турецко-египетско-итальянской направленности, но пока чистый.
Ни от кого не прячется, руки не замараны, ну если только по мелочи. Вер-
нувшаяся в этот момент Марта Генриховна с любопытством оглядела странную
парочку. Удобно усевшийся было на стул Стасов моментально вскочил при
появлении пожилой женщины, чем вызвал ее благосклонную улыбку, а Ира во-
обще никак не отреагировала на ее появление и даже не кивнула в ответ на
вежливое "Добрый вечер", произнесенное светским тоном.
- Кому чай, кому кофе? - гостеприимно предложила Настя, выключая ки-
пятильник и доставая из стола чашки, кофе, чай и сахар. - Вам, Марта
Генриховна?
- Чаю, пожалуйста.
- И мне чайку, - подал голос Стасов. - А тебе, Ириша?
- Мне не надо, - буркнула девушка. Владислав выпил свой чай в три
больших глотка и решительно поднялся.
- Ну все, Настасья Павловна, мы побежим. Спасибо тебе за чай, рад был
тебя повидать. Не пропадай, звони.
- И ты не пропадай, - улыбнулась в ответ Настя. Марта Генриховна за-
думчиво посмотрела вслед Стасову и его спутнице.
- Какая странная девушка, - сказала она, когда дверь за ними закры-
лась.
- Почему странная?
- Совершенно невоспитанная. И взгляд у нее какой-то дикий. Затравлен-
ный. Это у вас называется "трудный подросток", так, кажется?
Можно было бы просто молча кивнуть и не развивать тему. Но Настя была
признательна Марте Генриховне за обстоятельный и довольно откровенный
рассказ об убитой Анисковец, и ей хотелось сделать своей собеседнице
что-нибудь приятное, тем более что беседовать с ней, видимо, придется
еще не раз. А что может быть приятнее в этой ситуации, чем рассказ,
слегка напоминающий сплетню, который Марта потом сможет пересказывать
своим знакомым, ссылаясь на то, что "это ей прямо на Петровке рассказали
под большим секретом". У пожилых людей главная радость - поговорить, а
главная удача - новая пища для разговоров.
- Что вы, Марта Генриховна, Ира уже давно не подросток, ей двадцать
лет. Просто она выглядит так, потому что жизнь у нее трудная. А насчет
того, что она невоспитанная и дикая, вы отчасти правы, но вряд ли надо
ее за это судить. Я вам расскажу, если хотите. Страшная трагедия.
Разумеется, Шульц хотела. И еще как!
- Может быть, вы помните, как шесть лет назад почти во всех газетах
прошло сообщение о чудовищном случае. Женщина выбросила из окна с девя-
того этажа троих детей и выбросилась следом за ними, а старшая дочь ус-
пела убежать и спрятаться у соседей.
- Да-да, - оживленно кивнула Марта Генриховна, - я читала.
- Так вот Ира и есть та самая старшая дочь.
- Да что вы говорите! - всплеснула руками Шульц. - Какой ужас!
- Я вам расскажу то, чего вы, может быть, не знаете, - таинственным
голосом продолжила Настя. - Они все остались живы, две девочки, мальчик
и мать. Но, конечно, все стали глубокими инвалидами. Отец на следующий
день после случившегося умер от инфаркта. Не смог вынести. И Ира оста-
лась в четырнадцать лет совсем одна. Понимаете? Совсем одна. И ей прихо-
дится очень много и тяжело работать, чтобы содержать и себя, и четырех
инвалидов. Правда, они с ней не живут, дети в больнице, мать в доме ин-
валидов, но ведь им нужны лекарства, продукты, одежда. Так что, я пола-
гаю, мы с вами можем закрыть глаза на то, что Ира забывает сказать "спа-
сибо" и "пожалуйста" и вообще ведет себя невежливо.
- Бедная девочка, - вздохнула Шульц. - Какая страшная судьба, Боже
мой, какая судьба.
Народная мудрость говорит, что терпеливых Бог любит. А еще говорят:
тому, кто умеет ждать, достается все. Насте Каменской совсем не нужно
было это ритуальное чаепитие с семидесятилетней чрезмерно разговорчивой
свидетельницей. У нее была масса текущей работы, ей нужно было сделать
несколько срочных телефонных звонков, но она считала необходимым проя-
вить терпение, чтобы сохранить у Марты Шульц хорошее впечатление о ра-
ботниках уголовного розыска. И была за это вознаграждена сторицей. Пото-
му что Марта Генриховна, о чем-то поразмышляв, внезапно произнесла:
- А вы знаете, мне кажется. Катя знала маму этой девочки.
- Почему вы так решили?
- Я теперь вспомнила, об этом ужасном случае действительно было напи-
сано почти во всех газетах, да и по телевизору рассказывали. Катя газеты
не выписывала и не читала их, но, как-то придя ко мне в гости, увидела
случайно заметку и сказала: "Несчастная. Я знала, что добром это не кон-
чится".
- Что еще она сказала? - спросила Настя, чувствуя, как вмиг пересохли
губы.
- Больше ничего. Вероятно, это была одна из тех альковных тайн, кото-
рые было невозможно вытянуть из Кати. Проводив Марту Генриховну вниз,
Настя стала подниматься к себе на пятый этаж. Неисповедимы пути твои,
сыщицкая удача! А если бы Стасов не зашел к ней? А если бы ушел сразу же
и не встретился с Мартой Шульц? А если бы Ира Терехина оказалась нор-
мальной воспитанной девушкой и Марте не пришло бы в голову ее обсуждать?
Удача балансировала на тонком шесте, каждую секунду грозя свалиться в
пропасть и разбиться, но все-таки удержала равновесие и благополучно
добралась до места назначения
ГЛАВА 2
Мать смотрела на Иру ясными светлыми глазами и безмятежно улыбалась.
При падении с девятого этажа она сломала позвоночник и потеряла способ-
ность самостоятельно передвигаться. Но еще хуже было то, что вследствие
травмы черепа она потеряла память. То, что она знала на сегодняшний
день, было рассказано ей врачами, дочерью и обитателями дома инвалидов.
На восстановление памяти надежды не было никакой. То есть на самом деле
надежда эта была, но нужен был высокооплачиваемый специалист, который
провел бы с Галиной длительный курс занятий по специальной методике. Де-
нег на это у Иры не было, каждая заработанная копейка, которую удавалось
сэкономить, откладывалась на лечение брата Павлика.
- Почему ты не занимаешься своим лицом? - спросила мать, придирчиво
оглядывая Иру. - Эти безобразные прыщи тебя портят.
- Твоего совета не спросила, - грубо ответила Ира - Ты бы лучше поин-
тересовалась, как твои дети себя чувствуют.
- Как они себя чувствуют? - послушно повторила Галина. - Ты у них бы-
ла?
- Была. Вчера ездила. Плохо они себя чувствуют. Тебе спасибо, поста-
ралась.
- Зачем ты так говоришь, доченька? - жалобно проскулила Галина. - Ка-
кая ты жестокая.
- Зато ты очень добрая. Устроила мне счастье на всю оставшуюся жизнь.
Ну можешь ты мне объяснить, зачем ты это сделала? Почему, мама, почему?
Из ясных глаз Галины Терехиной потекли слезы. Она ничего не помнила.
Ей сказали, что она выбросила из окна своих детей - одиннадцатилетнюю
Наташу, семилетнюю Оленьку и полугодовалого Павлика. Но она этого не
помнила. И почему она это сделала, Галина не знала.
Еще ей сказали, что у нее был муж, который не выдержал этого ужаса и
умер от разрыва сердца. Мужа она тоже не помнила, но понимала, что раз у
нее было четверо детей, то, наверное, и муж был.
- Ты всегда меня упрекаешь, - всхлипнула она. - А я ни в чем не вино-
вата.
- А кто же тогда виноват? Кто? Ну скажи мне, кто виноват? Кто заста-
вил тебя это сделать?
- Я не знаю, я не помню, - прошептала Терехина. - Не мучай меня.
- Это ты меня мучаешь! - внезапно заорала Ира. - Это ты превратила
мою жизнь черт знает во что! Я уж не говорю о жизнях твоих детей, кото-
рые уже шесть лет лежат в больнице. Я не могу их забрать домой, потому
что не могу обеспечить им уход. И я вынуждена колотиться семь дней в не-
делю с утра до вечера, а в итоге покупаю тебе какое-то дурацкое ле-
карство, вместо того чтобы купить Павлику лишний килограмм клубники или
новую майку для Наташи. Господи, когда же это кончится! Она обессиленно
опустилась на пол рядом с кроватью, на которой лежала мать, и зарыдала.
Галина осторожно вытянула руку и легко погладила Иру по голове. Та дер-
нулась, словно ее током ударило.
- Не смей ко мне прикасаться! Мне не нужна твоя жалость! Лучше бы ты
детей пожалела шесть лет назад. Ты же четыре жизни изуродовала, а отца
просто убила!
- Лучше бы я умерла тогда, - обреченно произнесла Галина.
Ира поднялась, вытерла слезы рукой, взяла свою сумку и подошла к две-
ри.
- Это точно, - сказала она, не глядя на мать. - Лучше бы ты умерла.
Вернувшись домой в первом часу ночи, Ира Терехина тихонько зашла на
кухню, чтобы что-нибудь съесть. После поездки к матери и до вечерней ра-
боты в ресторане она успела убрать в квартире, и теперь кухня сияла чис-
тотой. Шамиль съехал, а новый жилец, Ильяс, появится только через два
дня. Георгий Сергеевич, второй съемщик, беспорядка после себя не остав-
лял, и Ира могла быть уверена, что в ближайшие два дня дома будет царить
чистота.
Георгий Сергеевич ей нравился, и она мечтала о том, чтобы все жильцы
у нее были такие же, как он. Тихий интеллигентный мужчина лет пятидеся-
ти, съехавший от жены после развода в ожидании решения квартирного воп-
роса, он относился к своей хозяйке по-доброму и даже старался помочь,
чем мог, видя, как она беспрерывно мотается с одной работы на другую.
- Ирочка, я собираюсь нести вещи в химчистку. Что-нибудь ваше захва-
тить? - спрашивал он.
- Ирочка, у меня завтра запланирован большой поход за продуктами. Вам
что-нибудь нужно?
Если Ира приходила с работы, а он еще не спал, Георгий Сергеевич со-
чувственно говорил:
- Садитесь, Ирочка, я вам чайку налью, а вы отдыхайте. Но вообще-то
бывало это нечасто. Георгий Сергеевич рано вставал и уходил на работу, а
потому и вечерами не засиживался допоздна. Но сегодня была пятница,
завтра ему на работу не идти, и, когда Ира пришла домой, он еще не спал.
Услышав ее осторожные шаги, жилец вышел на кухню.
- Что, Ирочка, остались мы с вами вдвоем? Пополнения не ожидается?
- Через два дня, - ответила она, отрезая себе кусок хлеба и доставая
из холодильника дешевый маргарин.
- И кто на этот раз?
- А, - она небрежно махнула рукой, - такой же, как Шамиль.
- И как вы не боитесь, - покачал головой Георгий Сергеевич. - Такая
публика сомнительная, и приводят сюда Бог знает кого. Даже я боюсь, а уж
вы-то...
Ира твердо помнила наказ Стасова и его друзей из милиции про проверки
никому не рассказывать, потому и не стала успокаивать боязливого жильца.
- Да ладно, чего там, не убьют. Конечно, мне бы лучше найти второго
такого, как вы, да где ж такого взять. Расскажите лучше, какое кино се-
годня по телеку смотрели.
- Хотите сыру? - предложил жилец. - Я купил сегодня чудесный сыр. И
колбаса есть хорошая. Давайте я вам отрежу, а то вы все время хлеб с
маргарином жуете, это же так вредно. Конечно, вредно. У нее и прыщи с
лица не сходят, потому что все время ест хлеб с этим дурацким маргари-
ном, напичканным химией и всякой прочей гадостью. Но зато дешево. А она
должна экономить. Однако побираться у жалостливого жильца она не будет
ни за что на свете. Лучше умереть.
- Я в ресторане поела, официанты подкинули, - выдала она дежурную от-
говорку. - Сейчас просто так пожую, для порядка, и спать пойду. А вы че-
го не ложитесь?
- Не спится. С бывшей женой разговаривал, расстроился, все не успоко-
юсь никак.
- Скандалила? - догадалась Ира. - Ух, сука! Я бы ее своими руками
придушила. Такого хорошего человека обижает. И как не стыдно, ей-Богу!
- Не надо так, - мягко остановил ее жилец. - Она хорошая женщина.
Просто характер тяжелый. Кстати, Ирочка, я совсем забыл вам передать,
вам звонил какой-то мужчина, ваш бывший сосед.
- И чего сказал? - насторожилась Ира.
- Просил, чтобы вы ему позвонили.
- Угу, - буркнула она, откусывая бутерброд. - Ладно. Дядя Владик. Ко-
нечно, в ее возрасте смешно называть кого-то дядей или тетей, пора уже
переходить на имена-отчества, но Стасов всегда был для нее дядей Влади-
ком. Когда он переехал в их дом, Ире и десяти лет не было еще. Дочка у
него совершенно замечательная растет. А жена, тетя Рита, - сука. Мало
того, что развелась с таким мужиком, так еще и водит к себе какого-то
мерзкого типа. Для Иры Терехиной все женщины, не умеющие ценить хороших
мужиков, были суками. И тетя Рита сука. И бывшая жена Георгия Сергеевича
- тоже. Господи, достался бы ей такой непьющий приличный человек, как
нынешний жилец, она бы ноги ему мыла и воду пила, каждый день Бога бла-
годарила бы. А о таком, как дядя Владик, и мечтать нечего. Красавец, и
служба достойная, и добрый, и тоже, между прочим, не употребляет. Ну ес-
ли только чуть-чуть, по случаю. И чего этим бабам надо? Горя они настоя-
щего не нюхали, нужды не знали, вот и кочевряжатся, принцесс из себя
изображают, нос воротят. Ну уж такой-то, как Георгий Сергеевич, чем мо-
жет быть плох? Денег мало зарабатывает? Так зато честные эти деньги, и
ночами можно спать спокойно, тюрьмы и пули не бояться. А если тебе мало,
пойди и сама заработай. Вставай в пять утра и иди улицу мести, а вечером
полы мой и посуду в ресторане, как сама Ира. А то все хотят заморского
принца с яхтой и замком в Шотландии. Чтобы пальчиком не пошевелить, а
получить все и сразу. Суки. Одно слово - суки. Улегшись в постель, Ира
блаженно вытянулась и закрыла глаза. Сон придет не сразу, она это знала,
и можно немножко помечтать в тишине. О том, что в один прекрасный день
найдется человек, который пожалеет Павлика и даст денег на операции.
Больше ей ничего не нужно, на то, чтобы содержать сестер и себя, она
как-нибудь заработает. И на мать хватит. Как ни ненавидела ее Ира, но
ведь мать все-таки. Не откажешься от нее, не бросишь на произвол судьбы.
Хоть бы умерла она, что ли... Так нет ведь. Еще их всех переживет. А
когда с Павликом будет все в порядке, она еще подсоберет деньжат и пос-
тавит памятник на могиле отца. Конечно, она за могилой ухаживает, ездит
часто, цветы приносит. Добрые люди оградку поставили, а памятник - доро-
го. Это уж ей самой придется потянуть. Если все пойдет без сбоев, как
сейчас идет, на Павлика она деньги соберет лет через пять-шесть. Еще го-
дик - и памятник можно будет осилить. Потом надо будет ремонтом за-
няться. Чужие люди квартиру не берегут, не свое ведь. Ира, конечно, ста-
рается, отрывающиеся обои подклеивает, пятна на потолке подмазывает, а
краны ей Володька-слесарь из родного ДЭЗ бесплатно чинит, жалеет ее. Но
все равно через пять лет квартира придет в полную негодность. На это то-
же деньги нужны, и много. Ничего, она справится.
В мечтах Иры Терехиной не было прекрасных принцев, которые влюбятся в
нее с первого взгляда и увезут в далекие страны на все готовое. Помыслы
ее были прямыми и простыми: как заработать честные деньги и на что их
потратить. Она никогда не задумывалась над тем, хватит ли у нее сил и
здоровья на осуществление своих планов и что будет потом, когда для Пав-
лика будет сделано все, что можно, на могиле отца будет стоять памятник,
а квартира будет отремонтирована. Будет ли у нее своя семья, муж, дети?
Нужна ли она будет кому-нибудь, изможденная непосильной работой, рано
состарившаяся, необразованная, нищая?
Таких мыслей у нее в голове не было.
Эксперты, искусствоведы, ювелиры и сотрудники музеев вынесли свой
вердикт через несколько дней: среди картин и украшений, находящихся в
квартире убитой Анисковец, нет ни одной подделки. Все предметы подлин-
ные. Все описанное в завещании - на месте. Ничего не пропало и не подме-
нено. Даже миниатюра с дурацкими бабочками-цветочками нашлась. Екатерина
Бенедиктовна действительно незадолго до гибели подарила ее на день рож-
дения внучке одной из своих приятельниц.
Если держаться за версию убийства из корыстных побуждений, оставалось
одно: преступнику кто-то помешал, поэтому он ничего не взял. Но версия
эта никакой критики не выдерживала. Ведь хватило же у него времени
рыться в шкафах и ящиках комода, а футляры с драгоценностями как раз там
и лежали. Почему же он их не взял?
Кражи коллекционных вещей редко совершаются спонтанно, "на дурачка".
Опытный преступник сначала подготовит себе канал быстрого сбыта, найдет
перекупщиков, которые сумеют сплавить картины и украшения. Как правило,
на картины всегда есть предварительный заказ, и в таких случаях вор бе-
рет не все, а только то, что заказано и гарантированно уйдет с рук. По-
тому что иначе куда все это девать? На стенку вешать, что ли? До первого
визита участкового... И ювелирку музейного класса тоже в скупку не сне-
сешь, там не дураки сидят, из милиции уже звоночек получили.
Если все-таки целью преступления была коллекция академика Смагорина
или его фамильные украшения, то следовало на всякий случай проверить ка-
налы сбыта. А вдруг да засветился где-нибудь убийца, протаптывая заранее
тропиночку к покупателям?
Эта линия осталась за майором Коротковым. Симпатичный черноглазый
оперативник Миша Доценко вплотную занялся жильцами дома, где жила Анис-
ковец, в попытках установить, не видели ли они, кто в последнее время, а
лучше - прямо в день убийства приходил к погибшей.
А Насте Каменской по-прежнему не давал покоя вопрос: что могло связы-
вать потомственную аристократку Екатерину Бенедиктовну Смагорину-Аниско-
вец с домохозяйкой Галиной Терехиной, некогда в припадке безумия искале-
чившей своих детей и себя саму? На самом деле связывать их могло все что
угодно, но совершенно непонятно, почему об этом знакомстве не знал никто
из окружения Анисковец. Почему нужно было его скрывать? Потому что за
ним стояла чья-то, как выразилась Марта Шульц, альковная тайна?
Да, по-видимому, Екатерина Бенедиктовна действительно умела хранить
чужие секреты. По крайней мере этот секрет она сохранила так тщательно,
что не было никакой возможности подобраться к нему и взглянуть хотя бы
одним глазком...
Все в лаборатории было стерильно белым и сверкающим. Он любил здесь
работать, и вообще, была бы его воля, проводил бы здесь большую часть
времени. В этой лаборатории была его жизнь, вернее, дело всей его жизни.
Именно здесь, среди этой стерильной белизны, рождались идеи, приходили
разочарования, ставились эксперименты. Здесь надежда на удачу возносила
его к вершинам, а неудачи ввергали в пропасть уныния и депрессии. Он
столько лет отдал служению своей науке, что уже не мыслил дальнейшего
существования вне стен лаборатории.
Через несколько минут должна прийти Вера. У нее пока все протекает
нормально, без видимых непосвященному глазу отклонений. Но он-то видит,
он знает, что с ней происходит сейчас и будет происходить в будущем. В
своих экспериментах он продвинулся за последние годы так далеко, что те-
перь может почти безошибочно прогнозировать последствия. Прошли те вре-
мена, когда он с нетерпением и напряжением ждал результата, совершенно
не представляя себе, каким он будет, этот результат, и надеясь только на
то, что он вообще будет. Хоть какой-нибудь. Жаль, конечно, что самый
мощный его эксперимент был внезапно прерван по не зависящим от него при-
чинам. Уж больно донор был хорош...
Вера пришла, как обычно, с опозданием почти на полчаса. Это было в
ней неискоренимо, она была твердо убеждена, что настоящая женщина должна
обязательно опаздывать, особенно если идет на встречу с любимым мужчи-
ной. Правда, на работу она тоже вовремя приходить не трудилась.
- Привет! - радостно улыбнулась она, впорхнув в его кабинет, располо-
женный рядом с лабораторией. - Почему грустный вид?
- По тебе скучал, - скупо улыбнулся он. - Вот ты пришла - и я сразу
же развеселюсь.
- Да уж сделай одолжение, - кокетливо промурлыкала Вера. - Терпеть не
могу, когда ты хмуришься.
- Как ты себя чувствуешь?
Он мог бы и не спрашивать. Если женщина с шестимесячной беременностью
сияет всем своим свежим личиком и носит сногсшибательные наряды, она не
может чувствовать себя плохо.
- Прекрасно! Правда, вчера вечером мне стало немножко нехорошо, и я
так испугалась. Если бы у меня был твой домашний телефон, я бы тебе обя-
зательно позвонила, честное слово! Так страшно было! Но все быстро прош-
ло.
- А что именно тебя напугало? - заботливо спросил он. - Тошнота, го-
ловокружение? Может быть, боли?
- Нет, ничего не болело. Просто... Ну не знаю. Нехорошо. И страшно.
Может быть, ты все-таки дашь мне свой домашний телефон, а? А то мало ли
что, а ты врач, к кому мне еще бежать в первую очередь, если не к тебе.
- Верочка, милая, - терпеливо сказал он, - я ведь уже объяснял те-
бе...
- Ну да, конечно, жена ревнивая и все такое. Слышала. У меня муж,
между прочим, тоже не ангел и не дурачок, но когда речь идет о ребенке,
тем более о нашем с тобой ребенке, можно же чем-то поступиться. Ты не
находишь?
- Нет, дорогая моя, не нахожу, - ответил он более жестко. - У меня
маленькие дети, ты прекрасно знала об этом. Я не могу рисковать.
- Но и у нас с тобой будет маленький ребенок. Чем твои дети лучше на-
шего ребенка?
- Они не лучше, - ответил он уже мягче. - Но если моя жена узнает о
нас с тобой, она немедленно подаст на развод, и дети будут расти без от-
ца. А твой ребенок родится в законном браке, и у него будет отец, кото-
рый никогда не узнает, что растит не своего малыша. Наш с тобой ребенок
не будет ничем обделен, если все останется как есть. И мои дети не будут
обделены. Если же мы с тобой расторгнем свои браки и поженимся, то наш
ребенок будет расти в полной семье, а мои дети - нет. И теперь я тебя
спрошу: чем мои дети хуже нашего с тобой малыша? Почему я должен ими
жертвовать?
- Ну извини, - она уселась к нему на колени и ласково потерлась носом
о его шею. - Не сердись. Я правда очень испугалась. Не сердишься?
Он поцеловал ее в щеку, потом в лоб.
- Не сержусь. Пойдем посмотрим, как там наш малыш. В лаборатории Вера
привычно разделась и вошла в кабину установки. Она проделывала это
столько раз, что уже без команд и подсказок знала, что нужно делать, как
стоять, как ложиться и как дышать.
- Ела сегодня что-нибудь? - спросил он на всякий случай, опуская меж-
ду собой и установкой защитный экран.
- Нет. Как обычно.
- Молодец.
Впрочем, он мог бы и не спрашивать. Легкомысленная и несобранная Вера
готовилась стать тем, что некоторые называют "сумасшедшей матерью", во
всяком случае, заботиться о здоровье будущего ребенка она начала пример-
но за месяц до зачатия. Разумеется, о том, чтобы нарушить предписанные
врачом правила, и речи быть не могло.
Убедившись в том, что Вера его не видит, он быстро натянул на себя
защитный комбинезон, закрыл лицо маской, на руки надел перчатки. Все,
можно начинать.
Процедура заняла всего несколько минут. Выключив установку, он момен-
тально снял с себя защитную одежду, сунул в специальный шкаф и только
потом поднял экран и нажал кнопку, открывающую дверь кабины, чтобы Вера
могла выйти.
- Ну как? - весело спросила она, неторопливо надевая безумно дорогое
белье. - Порядок?
- Порядок, - подтвердил он, с удовольствием глядя на одевающуюся жен-
щину. Все-таки Вера была очень красива. Даже округлившийся живот и ис-
чезнувшая талия не портили ее. В ней была порода. - Одевайся и заходи в
кабинет. Каждый раз после процедуры ему инстинктивно хотелось как можно
быстрее покинуть лабораторию, хотя он точно знал, что при выключенной
установке опасности нет никакой. Оставив Веру в лаборатории, он вернулся
в кабинет. Пока все идет по плану. До родов она должна пройти процедуру
еще четыре раза. И тогда будет видно, что получилось.
Вера впорхнула в кабинет и быстрым движением заперла дверь изнутри на
задвижку.
- Я хорошо себя вела и заслужила награду, - с лукавой улыбкой заявила
она.
- Но не здесь же, Верочка, - возмутился он.
- А почему нет? Дверь заперта, никто сюда не войдет.
- Не говори глупости.
- Это не глупости!
Вера начала сердиться, он это видел. Но мысль о том, чтобы прикос-
нуться к женщине сразу после процедуры, была невыносимой.
- Верочка, милая, ну что за спешка, ей-Богу? Давай встретимся спокой-
но сегодня же вечером. Ты ведь знаешь, не люблю я эти кабинетные приклю-
чения на скорую руку.
- Но я хочу сейчас, - упрямилась Вера. - Раньше ты не был таким раз-
борчивым. И кабинетные приключения тебе нравились.
Раньше. Конечно, раньше он мог уложить ее здесь, на мягком диванчике.
Потому что это было нужно для дела. А теперь для дела нужно, чтобы она
регулярно проходила процедуры. Двадцать сеансов во время беременности и
потом раз в месяц в период кормления. Разумеется, он должен заниматься с
Верой любовью, кто ж с этим спорит, она ему не кто-нибудь, а любовница.
Пожалуйста, он готов сделать это вечером, благо есть где, но не здесь и
не сейчас.
- А я люблю, когда ты долго терпишь, - весело сказал он. - Ну что это
