глупым выражением лица смотрел на свое изуродованное оружие. Потом он
поднял глаза на Римо: тот стоял, выставив вперед палец, как делают дети,
когда играют в войну.
- А у меня все в порядке,- небрежно произнес Римо.
Охранник все же выстрелил. Пуля выскочила из зияющей казенной части,
но в отсутствие дула не набрала ударной силы и закувыркалась в воздухе.
Римо поймал ее.
- Пригодится!- сказал он и бросил пулю.
Она ударила охранника в лоб с такой силой, что тот повалился с ног.
Римо перепрыгнул через тело, пинком отбросил его в коридор и ринулся
на последнего охранника - начальника караула.
"ТТ" произвел несколько выстрелов. От первых трех Римо увернулся, по-
том вильнул в другую сторону, давая и еще одной пуле просвистеть мимо.
- Остался один выстрел, приятель,- сказал Римо.- Считать надо!
Начальник караула так и сделал. Он приставил пистолет к виску и, преж-
де чем Римо сумел его остановить, снес себе половину черепа.
- Кажется, русские стали другими,- удивился Римо.
Полковник Виктор Дитко был доволен. Пока все идет отлично.
Начиная с перелета Пхеньян-Москва и по дороге из аэропорта Шереметьево
в Кремль Мастер Синанджу не произнес ни слова. В полете он все время
смотрел в окно, за которым находилось крыло самолета, с таким выражением
лица, будто он сомневался в прочности конструкции.
Полковник Дитко лично ввел Мастера Синанджу в богато декорированную
дверь Владимирского зала Большого Кремлевского дворца. Этот восьмигран-
ный зал с низкими сводами был излюбленным местом Генерального секретаря
для определенного рода встреч.
Генсек поднялся из-за необъятного рабочего стола и расплылся в лучеза-
рной улыбке.
- Добро пожаловать в нашу страну,- обратился он к Мастеру Синанджу.-
Вы, полагаю, владеете английским?
- А также русским,- сухо произнес по-русски Мастер Синанджу.- Жаль,
что вы - нет.
Улыбка сползла с лица Генерального секретаря.
- Я буду беседовать с Мастером Синанджу наедине,- сказал он, повернув-
шись к полковнику Дитко.
- А как с моим назначением в "девятку"?- робко напомнил полковник,
опасаясь, что его дело затеряется в бесконечной бюрократической машине
Политбюро.
Генсек нахмурился: ему не понравилось упоминание столь незначительного
вопроса в этот исторический момент.
- Хорошо. Считайте, что оно уже состоялось. И вот вам первое задание -
встать за этой дверью и никого сюда не впускать.
- Есть, товарищ Генеральный секретарь!- отчеканил полковник Дитко, по-
няв Генсека буквально.
Вот почему, когда спустя несколько минут личная секретарша Генсека по-
пыталась пройти в кабинет, полковник Виктор Дитко преградил ей путь.
- Генеральный секретарь просил его не беспокоить.
- В стране кризис! Москва подверглась нападению! Политбюро собирается
на экстренное совещание.
- У меня совершенно ясные указания,- повторил полковник Дитко, рассте-
гивая кобуру.
В обязанности секретарши отнюдь не входило любоваться дулом пистолета,
и она бросилась вон. Та же участь постигла и всех последующих гонцов.
Непрерывно заливались телефоны. На звонки никто не отвечал.
Военные и политики, не имея возможности связаться с Генеральным секре-
тарем, решили, что он либо мертв, либо сражается с убийцами. По Кремлю
поползли слухи о государственном перевороте. Охранники, секретарши и
прочие функционеры потихоньку покинули здание.
Итак, Москва фактически оказалась захвачена врагом, а полковник Виктор
Дитко единолично препятствовал тому, чтобы информация о чрезвычайной си-
туации в городе достигла ушей единственного деятеля, который был наделен
полномочиями принять адекватное решение.
Более часа никто не решался приблизиться к Владимирскому залу. Но
вдруг в коридоре, ведущем к золоченой двери, показалась странная фигура.
Освещение в коридоре было довольно тусклое, и полковник Дитко прищури-
лся. Что за странный наряд! Не костюм и не униформа, а нечто похожее на
упадническое западное одеяние типа пижамы. Только эта пижама была из че-
рного шелка. На ногах у незнакомца были мягкие сандалии, что позволяло
ему двигаться совершенно бесшумно, не лишая, однако, его походку уверен-
ности. И полковник Дитко нутром почуял, что пришел тот, которому придет-
ся подчиниться.
Лицо показалось полковнику знакомым, но лампы в коридоре висели так
далеко друг от друга, что разглядеть его было трудно. Стоило полковнику
сфокусироваться на лице загадочного посетителя, как оно опять попадало в
тень.
Полковник Дитко взвел курок.
- Кто вы такой?- спросил он.
Таинственный незнакомей вновь оказался на свету, и в глазах его вспых-
нул гнев. И раздался голос, от которого содрогнулись стены:
- Я Шива-Дестроер; сама Смерть, ниспровергатель миров. Мертвый ночной
тигр, воскрешенный Мастером Синанджу. А ты, смердящий пес, как осмелился
мне перечить ?!
Полковник Дитко узнал наконец это лицо - американец Римо! Но узнавание
пришло слишком поздно. Поздно было и пускать в ход пистолет. Поздно на-
жимать спусковой крючок.
Ибо американец уже действовал. Полковник даже не почувствовал, как мо-
щная рука отшвырнула его пистолет и как тисками зажала ему запястье.
- Где Чиун?
- Не скажу,- прохрипел Дитко. Римо сжал пальцы. Рука Дитко побагрове-
ла, а кончики пальцев раздулись, как маленькие воздушные шарики. Потом
кожа лопнула и брызнула кровь.
Полковник Дитко закричал. Он выкрикнул одно слово. И это слово было -
"Внутри!"
- Благодарю,- сказал Римо Уильямс и ребром ладони ударил полковника по
кадыку.
Перешагнув через труп, Римо взялся за ручку двери.
Генеральный секретарь ЦК КПСС пытался связаться по телефону с Вашин-
гтоном. Ему мешала телефонистка, которая повторяла, что в стране кризис.
И что его советники отчаянно рвутся переговорить с ним. Не сочтет ли он
возможным ответить на звонки, пока в стране еще существует прави-
тельство?
- К черту!- поднял голос Генеральный секретарь.- Освободите линию. Мне
нужен Вашингтон!
Он до боли сжал в руке трубку. Боль стала невыносимой - что было до-
вольно странно, ибо старик-кореец, известный как Мастер Синанджу, всего
лишь коснулся длинным ногтем мочки его правого уха. Почему же тогда боль
пронизала все тело, как миллион раскаленных иголок?
Наконец, слава Богу, в трубке зазвучал знакомый голос президента
Соединенных Штатов.
- Скажите ему, что пленки уничтожены!- зашипел прямо в ухо Мастер Си-
нанджу.
- Пленки уничтожены!- прокричал Генсек.
- Что?- переспросил президент.- Не надо так кричать.
- А теперь скажите, что вы расторгли контракт с Мастером Синанджу.
- Мы расторгли контракт с Мастером Синанджу!
- И что отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Амери-
ку.
- Отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Америку,- вы-
дохнул Генеральный секретарь. От боли в глазах у него помутилось. Ему
казалось, он сейчас умрет. Это было бы избавлением.
- Вам конец,- подсказал Чиун.
- Мне конец!- послушно повторил Генеральный секретарь и повесил труб-
ку. Со лба его струился пот, как вода из поломанного питьевого фонтанчи-
ка.
Римо Уильямс ворвался в кабинет Генерального секретаря и замер.
- Чиун!- воскликнул он.
Чиун стоял над русским лидером, удерживая его в кресле легким касанием
изящного ногтя. Мастер Синанджу больше не выглядел старым и немощным. В
его карих глазах светилась жизнь. И удивление, вызванное внезапным появ-
лением Римо.
- Римо,- проскрипел он.- Что ты тут делаешь?
- Тебя спасаю.
- Меня не надо спасать. А кто охраняет золото моего селения?
- Смит.
- Тьфу!- сплюнул Чиун.- Тогда надо поспешить домой.
- А как твой контракт с русскими?
- Этот русский кретин не удосужился прочитать текст. Контракты Синан-
джу нельзя переуступать никому. Статья пятьдесят шестая, пункт четыре.
После неудачного опыта Мастера Типи такой пункт фигурировал во всех кон-
трактах Синанджу. Если бы ты взял на себя труд прочесть оставленный мною
свиток, ты бы тоже это знал.
- То есть ты все равно бы вернулся?
- Разумеется.
Римо был озадачен.
- Ничего не понимаю.
- А, вот еще.- Чиун через комнату бросил Римо два бесформенных комка
черной пластмассы.- Это кассеты, которыми русские пытались шантажировать
Смита.
- Они больше ни на что не годны. Но этому все известно,- кивнул Римо
на Генерального секретаря.
- Он милостиво согласился принять в дар амнезию, которая входит в чис-
ло оказываемых Синанджу услуг,- ответил Чиун, неожиданно отводя свой но-
готь. Генеральный секретарь встрепенулся.
- Теперь нам остается только выбраться отсюда живыми,- заметил Римо.
Чиун фыркнул.
- Мастерам Синанджу никогда не составляло труда пересечение границ.
Все государства будут счастливы предоставить нам дипломатический иммуни-
тет.
Римо повернулся к советскому лидеру.
- У вас, надеюсь, не возникнет с этим проблем?
Конечно, никаких затруднений не предвиделось. Генсек был счастлив пре-
доставить им свой личный самолет для полета в Пхеньян - если только ему
освободят наконец эту треклятую государственную телефонную линию.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Во время полета в Пхеньян Мастер Синанджу с учеником сидели по разные
стороны салона. В столице Северной Кореи их встречали представители пра-
вительства Великого Вождя Ким Ир Сена, которые немедленно организовали
им перелет на вертолете прямиком в Синанджу.
Во время короткого пути Римо решился нарушить напряженное молчание.
- Быстро ты оправился,- сказал он.
- Что тебя удивляет?- ответил Чиун.- Ведь я - Мастер Синанджу.
- Да ты вроде говорил, что умираешь.
- Ничего подобного! Это говорили твои американские доктора. Что они
понимают?
- Минутку,- обличающим тоном прервал его Римо.- Ты сам говорил мне,
что скоро умрешь.
- Никогда! Я только обратил твое внимание на то обстоятельство, что
дни мои на исходе. Так оно и есть. У меня осталось ровно столько дней,
сколько есть, то есть значительно меньше, чем уже было.
- И сколько это может быть дней?- недоверчиво произнес Римо.
- Кто это знает? Двадцать, а может, тридцать. Лет.
- Лет?
Чиун поджал губы.
- А в чем дело? Ты что, разочарован? Тебе так не терпится стать правя-
щим Мастером Синанджу, что ты ждешь не дождешься, когда меня положат в
холодную могилу?
- Мне казалось, что я и есть правящий Мастер Синанджу.
Чиун был шокирован.
- Без церемонии посвящения? Ты рехнулся? Ты что, не знаешь, что такие
вещи делаются по всем правилам?
- Ах да, я забылся.
- Ты таким родился на свет,- припечатал Чиун.-Смотри! Вон внизу наше
селение! А Смит нас встречает.
Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном вы-
садились, и машина тотчас взмыла в небо.
К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди
его пиджак был скреплен костяными булавками.
- Римо! Мастер Чиун!
- Приветствую, Смит,- ответил Мастер Синанджу.- В селении все в поряд-
ке?
- Да, конечно.
- Все, Смит. Все позади,- сказал Римо.- Русские отвязались от нас!
- Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!
- А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.
- Не торопись, Римо,- предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул
Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального
секретаря ЦК КПСС.
- Мастером Синанджу?- рассеянно повторил Смит.
- Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый,- подсказал Чиун.- Если
клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой кон-
тракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только
его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее - на случай,
если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит
воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все
условия.
- По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой,- заметил Ри-
мо.
- Но для всех я уже умер.
- Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.
- Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и
оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и ме-
ня тоже нет.
- Ну, как хотите,- сказал Римо.
- Могу я попросить вас об услуге?- неуверенно произнес Смит.
- Какой же?
- У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...
- Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?
- Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!
- Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.
Смит разочарованно повернулся к Чиуну.
- Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне послед-
нюю услугу?
- Да,- бодро отозвался Чиун.
- Я не должен оставаться жить.
- Вот незадача,- ответил Чиун.
- Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?
Мастер Синанджу нахмурился.
- Сколько у вас с собой денег?- поразмыслив, спросил он.
- Денег?- Смит опешил.
- Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны
платить.
Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.
- У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.
- Никаких чеков,- отрезал Чиун.
- Но они гарантированы!
Старик упрямо помотал головой.
- Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.
- Еще хуже. А золота нет?
- Откуда же?
- И серебра?
- Всего несколько монет,- и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое
своего кошелька.
Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на зем-
лю.
- Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет
золото,- подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.
Смит опять повернулся к Римо.
- Римо, я прошу вас!
И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.
- Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через "Фолкрофт".
А компьютеры я отключил.
- Сюрприз?- предположил Римо.
Телефон продолжал звонить.
Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать кла-
виши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр опре-
деленно мертв. Но когда он набрал позывные "Фолкрофта", то загорелась
надпись: "НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ". Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.
- Почему вы не снимаете трубку, Смитти?- поинтересовался Римо.
Смит последовал совету.
- Да, господин президент,- прохрипел он. И после паузы сказал: - Да,
господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.
Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это во-
зможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причи-
не,- добавил он про себя.- Римо?- внезапно переспросил Смит. Римо нахму-
рился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся.- Мне
очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынуж-
ден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно,
сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискор-
бно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допус-
тили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это
целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.
Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще
кого-то - после того, что случилось с Римо.
Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробивают-
ся первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма
"Рожденная свободной".
- Слушаюсь, господин президент,- продолжал Смит, заткнув пальцем дру-
гое ухо, чтобы не слышать свиста.- Немедленно возвращаюсь. Мы сможем
продолжать работу и без них.
Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно
прокашлялся.
- Спасибо, Смитти,- просто сказал Римо.
- Не могу понять, что произошло,- недоумевал Смит.- Код для уничтоже-
ния файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!
- Но все рассосалось, так что спите спокойно.
- Конечно, конечно. Вы правы,- согласился Смит и протянул руку.- Вы
уверены, что не хотите больше работать?
Римо сердечно ответил на рукопожатие.
- Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас - да. Чиун оказа-
лся прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я
принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.
- А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их бо-
лее активно.
- Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существен-
ным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня
это больше не волнует.
- Понимаю,- ответил Смит.
- Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните
мне. Я сам позвоню.
- Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, ког-
да мы окажемся по разные стороны баррикад,- заметил Смит, убирая руку.
Римо покачал головой.
- У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.
Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.
- Вы меня успокоили,- признался Смит.- Значит, так и будет.
- Может быть, это еще не навсегда,- сказал Римо.- Если случится
действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны,- клик-
ните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-
нибудь себе на смену.
- После стольких лет нелегко расставаться,- вымученным голосом произ-
нес Смит.
- Понимаю. Но такова жизнь, приятель.
Римо улыбнулся.
Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного
плота, который должен был доставить его на "Дартер". Римо с холма смот-
рел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все поза-
ди. Он свободен!
Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-жел-
тое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла.
- Я вижу, синяк прошел.
- А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил
тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить?
- То же самое, что и исчезнувший синяк.
- То есть?
- Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было
приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть
зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Ри-
мо.
- Шива,- медленно произнес Римо.- Ведь это все началось на пожаре в
Детройте, да?
- Что - "это все"?- невинно переспросил Чиун.
- Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты
был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю
тебя без наследника. Подожди-ка, подожди...
- Ну?- вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита.
- Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сю-
да?- начал догадываться Римо.
- Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец
освободились от Безумца Харолда.
- Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я
понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом при-
вяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой?
- Это просто смешно,- усмехнулся Чиун.- Меня очень мало волнует, что и
как с тобой происходит.
- Да,- продолжал Римо.- Ты все подстроил! Специально замедлил сердеч-
ный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В
этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы!
- Ерунда!- рассердился Чиун.- Правда состоит в том, что ты настолько
неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как
нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут
свиного уха, я даже умереть не могу спокойно!
- Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью -
заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам
Шива оказался надо мной не властен.
- Есть вещи похуже,- объявил Чиун и махнул в сторону дороги.
Римо повернулся и увидел Ма Ли. Она тоже его заметила и побежала. Лицо
ее, свободное от вуали, излучало радость.
- Кажется, я на ней женюсь,- сказал Римо.- Плевать на приданое.
- Она такая же некрасивая, как ты, но сердце у нее доброе,- смирился
наконец Чиун.- Я не говорил тебе, что раз Смит нарушил наше соглашение,
то последний гонорар подлежит возврату? Я забыл ему об этом сказать, а
теперь уже слишком поздно. Не звать же его назад! В хрониках подобных
случаев не описано. Даже и не знаю, как поступить.
- Не волнуйся, что-нибудь придумаешь,- сказал Римо.
Чиун щелкнул пальцами.
- Конечно. Я не собираюсь выкидывать в море отличные слитки первосор-
тного золота только потому, что оно не принадлежит мне! Я сделаю вот
что: пусть это будет приданым Ма Ли. Только никому в селении не говори!
Им всем захочется получить кусочек, а сокровища Синанджу - это вам не
банк.- Он сделал жест в сторону девушки. Та была уже совсем близко.- Иди
к ней,- сказал Чиун.- Я же, как и подобает отцу жениха, займусь пригото-
влениями к свадьбе.
Римо повернулся к Мастеру Синанджу и отвесил низкий поклон.
- Ты неисправимый старый обманщик!
- А ты - будущий Мастер Синанджу, в чьи руки я когда-нибудь вручу мое
селение и мое доброе имя,- ответил Чиун и тоже поклонился, чтобы Римо не
заметил довольную улыбку на его испещренном морщинами лице.
И тогда Римо бросился бегом навстречу своей невесте, чтобы обнять ее,
а над черными скалами Синанджу воссиял новый рассвет, ярче которого се-
ление не видело за всю свою историю.
