Детектив

Дай мне трубку!  Алло!  Как чувствует себя наш дальний друг? Его все так
же одолевают "курочки",  не так ли? - Он произнес условное слово "куроч-
ки", которое должно было прозвучать в любом контексте.
   - Для вас есть информация!  - сразу же деловито  ответил  мужчина.  -
"Человек, о котором мы с вами говорили, содержится в Бутырском изоляторе
и обвиняется по валютной статье. Его кличка - Бондарь. Вы изымаете наше-
го "клиента" из больницы и предлагаете обмен на этого Бондаря.  Попытай-
тесь выйти на такого сотрудника Органов,  который бы мог принимать реше-
ния,  но  в  то же время был бы там новым человеком..." - В трубке вдруг
замолчали, и Красавчик-Стив обеспокоено бросил: "Алло!"
   - Я здесь!  - отозвался мужчина,  - Просто  хочу  поточнее  перевести
текст...  Так! "Сообщите ему, что перед самым выводом советских войск из
Афганистана в горах Кандагара были захоронены ценные архивы, которые мо-
гут  заинтересовать любую разведку,  а одним из участников захоронения и
является ваш "клиент". Как только обмен произойдет, действуйте по схеме,
которую мы наметили. Желаю удачи. Первый". Вам все ясно? - Да, спасибо.
   - Не за что. - Он тут же повесил трубку. Красавчик-Стив мысленно пов-
торил информацию,  стараясь как можно точнее ее запомнить,  и с  улыбкой
повернулся к своим сообщникам.
   - Что такое Бутырский изолятор? - неожиданно спросил он.
   - Лучше бы вам этого никогда не знать, - со вздохом ответил Хитрован.
- Бутырка! Неужели не слышали? - Бутырка? Нет, не слышал.
   - Знаменитая Бутырская тюрьма!  - В голосе Хитрована послышались  ка-
кие-то горделивые нотки.  - Досталась нам от царских времен,  - дополнил
Альберт. - В этой тюрьме сидели Бауман, Дзержинский...
   - О Дзержинском слышал,  а о Баумане - нет.  - Только Бауману и Дзер-
жинскому удалось бежать из нее.  Так что если нужно устроить кому-то по-
бег, то я - пас! - тут же заметил Хитрован, поднимая руки.
   - Не беспокойся,  дорогой Хитрован, устраивать перестрелку или что-то
подобное не выходит в наши планы,  - заверил Красавчик-Стив, но про себя
усмехнулся иронично:  "Предложи я соответствующую сумму,  вы эту Бутырку
по кирпичикам разнесете!" Однако вслух произнес совсем другое:  - Наобо-
рот,  я хочу сделать так,  чтобы власти сами выдали нам из  этой  тюрьмы
нужного человека.
   - Сами? - невольно воскликнул Хитрован. - Шутка, что ли?
   - Нет,  не шутка! - серьезно ответил КрасавчикСтив. - Но об этом поз-
же!  Сейчас мне нужно,  чтобы ты через людей Мабуту или по своим каналам
вышел на человека из Органов.  Чином не ниже майора,  но работающего там
недавно, ясно?
   - Ну и задачку вы нам подкинули,  - озабоченно покачал головой Хитро-
ван.
   - Расходы не имеют значения!  - добавил Красавчик-Стив,  уже успевший
изучить натуру Хитрована.
   - Как скоро это нужно? - сразу же приободрился тот. - Еще вчера!
   - Понял! - кивнул он и сразу же заторопился. - В таком случае я исче-
заю.  Вернусь часа через три-четыре. Не прощаюсь! - добавил Хитрован уже
в дверях и вышел.
   - Извините, шеф... - заговорил Альберт. - Да, слушаю.
   - Могу ли я поинтересоваться:  в чем будет состоять моя задача? - По-
интересоваться-то ты всегда можешь...  - нахмурился Красавчик-Стив,  - а
вот получить ответ - нет!
   - Извините,  шеф.  - Он виновато опустил голову. - Просто я хотел по-
лучше подготовиться...
   - Ты что,  обиделся? - смягчился Стив. - Я же сказал это вообще, а не
применительно к данному случаю. Я и сам хотел тебя ввести в курс дела...
Собственно  говоря,  тебе ничего не грозит и с точки зрения закона,  и с
точки зрения личной безопасности.  Разумеется,  если ты  будешь  держать
язык за зубами,  даже в случае, если тебя будут пытать. Так что подумай,
у тебя остался последний шанс для отказа,  - Красавчик-Стив посмотрел на
него в упор.
   - Шеф, мой хозяин не рассказывал вам о моем шраме?
   - Нет,  а какое это имеет значение? - Судите сами! Этот шрам оставили
мне его враги,  пытаясь заставить меня пойти на предательство,  - сказал
Альберт просто, но с каким-то пафосом в голосе.
   - Теперь мне понятно,  почему Хитрован так высоко ценит тебя, - заме-
тил Красавчик-Стив.  - Что ж,  звучит убедительно! Значит, ты уже принял
решение и не отступишься от него?  - Не отступлюсь! - заверил Альберт. -
Тогда слушай!  Тебе отводится роль  посредника:  ты  пришел,  рассказал,
предложил день-другой подумать и все! Ты ничего и никого не знаешь. Тебя
попросили это сделать, и ты, как патриот своей родины, не смог отказать.
   - То есть я случайный человек,  пешка? - Вот именно, пешка! - Красав-
чику-Стиву очень понравилось выражение Альберта.
   - И вы думаете,  в это поверят?  Там же не идиоты сидят!  Я же понял,
что именно с человеком из Органов,  по душу которого вы послали Хитрова-
на, мне и придется встречаться, не так ли?
   - А ты догадливый!  - улыбнулся Стив. - И что тебя настораживает? По-
чему такое беспокойство?  Ты им сообщишь все,  что нужно,  и они о  тебе
больше не вспомнят! Правда, могут и поблагодарить за участие в этом деле
и образцовое исполнение гражданского долга. Короче, родина тебя не забу-
дет.
   - А информация правдивая или только выглядит правдивой?
   - Не  только  правдивая,  но  и  действительно очень важная для вашей
страны, - твердо заверил Красавчик-Стив.
   - Вероятно,  человек,  которого вы хотите вытащить  из  Бутырки,  вам
действительно дорог, - опрометчиво заметил Альберт.
   - А вот это уже не твоего ума дело, - тихо и угрожающе сказал Красав-
чик-Стив.  - Извините, шеф! Это все мой дурацкий язык... - Не язык твой,
а мозги!  Умен не по годам...  Ладно,  в следующий раз думай, прежде чем
говоришь.  Я тебе это по-дружески советую на будущее! Не всем может пон-
равиться, что ты такой сообразительный. - Спасибо, шеф! - За что? - уди-
вился тот. - За науку.
   - Так-то лучше. Будешь умницей - никогда в накладе не останешься.
   - Когда приступим? - проговорил Альберт, но сам себя и перебил: - Что
я спрашиваю?  Когда господин Хитрован выйдет на необходимый контакт,  не
так ли? - Вот именно.


Тайное Братство

   Этот неприметный  особнячок  совсем не бросался в глаза туристам,  но
если бы они узнали, что он построен аж в шестнадцатом веке, то можно бы-
ло бы представить себе,  какие толпы собрались бы возле него. В то время
строили действительно на века - его стены, крыша, фундамент почти не бы-
ли исковерканы временем. Если бы нынешние хозяева захотели, то в течение
трех-четырех месяцев они смогли бы,  не вкладывая больших средств,  при-
вести особняк в довольно приличный вид. Но именно этого они и не желали.
   Найдись какой-нибудь  любопытный  малый  с  "железной  задницей" (так
весьма метко определяют в Англии настырного человека),  то за  какую-ни-
будь неделю он смог бы заметить, что особняк с завидным постоянством по-
сещают весьма странные люди.  Ничего необычного в их поведении не наблю-
далось,  но их можно было вычислить задолго до приближения к особняку по
весьма своеобразной походке, напряженности, настороженности.
   Встретив такого человека и даже пообщавшись с ним,  вы бы  совершенно
не  обратили на него внимания,  но если собрать всех таких людей в одной
комнате,  вам бы сразу бросилось в глаза их сходство.  Но кто эти  люди?
Почему они приходят в этот особняк?  Что их связывает? У автора есть ог-
ромное преимущество:  ему не нужно прятаться, скрываться, проводить дол-
гие часы,  дни,  педели в поисках каких-либо фактов, чтобы, наконец, по-
пять, что это за люди. Так воспользуюсь своей привилегией и вместе с Чи-
тателем загляну в этот странный особняк. Неказистые с виду высокие двери
неожиданно оказались очень тяжелыми, можно предположить, что они из нас-
тоящего мореного дуба.  Наше предположение подтверждается:  внутри двери
не покрашены отвратительного цвета краской,  а покрыты особым лаком,  от
чего дерево приобретает неповторимый налет старины,  вызывая чувство не-
которого трепета.  Оно подобно страницам старинной книги, пожелтевшим от
времени и словно покрытым слоем воска.  Мы не просто листаем их, а осто-
рожно переворачиваем одну за другой, как бы прикасаясь к вечности.
   "Прочитав" эту старинную "страницу-дверь",  мы "переворачиваем" ее  и
вступаем на удивительной работы паркет. Кажется, что мы идем не по полу,
собранному из различных пород деревьев, а по тончайшей работы ковру. Хо-
чется сбросить обувь,  снять носки и шлепать по нему босиком.  Но вот мы
скользнули взглядом по стенам и тут же недоуменно осматриваемся  вокруг:
куда мы попали?  Не сниться ли нам это? Неужели мы очутились в королевс-
ком дворце? А если это так, то где королевская чета?
   Но - стоп!  Я же автор и просто веду вас за собой по комнатам и залам
этого удивительного особняка.  Итак, мы остановились взглядом на стенах.
Они нисколько не уступают паркету в красоте, изящности, богатству. Стены
драпированы шелком нежных пастельных тонов и украшены удивительной рабо-
ты старинными гобеленами.
   Поначалу трудно определить жанровую сценку,  изображенную на том  или
ином гобелене, и нам кажется, что эти произведения искусства были сотво-
рены дилетантами, которые пробовали свои силы, рисуя то какойнибудь инс-
трумент,  то солнце,  то буквы,  а то и ветку растения. Но чем дольше мы
вглядываемся в гобелены, тем больше нам приходит на ум, что изображенные
на них предметы очень часто повторяются в различных сочетаниях. Это отк-
рытие вызывает какой-то безотчетный страх.  И вдруг нас осеняет догадка:
это  не случайно запечатленные предметы,  а символы...  И как только нас
постигает это озарение,  сразу становится все ясно,  а коль ясно,  то не
страшно.  И мы уже увереннее ступаем по уникальному паркету,  взираем на
удивительные гобелены и мысленно пытаемся разгадать символы,  нанесенные
на  них.  Пройдя  полутемную  просторную залу,  мы оказываемся в какойто
странной комнате и не сразу осознаем,  что она имеет форму треугольника.
Немного привыкнув к полумраку, мы вдруг видим, что посередине комнаты на
паркетном полу раскинут огромный ковер,  сотканный скорее всего древними
мастерами.  Верхний  край ковра направлен к углу треугольника,  а нижний
касается основания,  где находится вход. На ярко-красном фоне четко рас-
положились уже знакомые символы: две скрещенные сабли под зловещим чере-
пом с пустыми глазницами.  Чуть далее были изображены орудия труда: мас-
терок и странной формы молоток.  Выше - семисвечный канделябр с горящими
свечами, пятиконечная звезда, пылающий огонь, а еще выше - солнце с рас-
ходящимися  лучами.  В  самом  конце  ковра был выткан треугольник углом
вниз,  и от него в разные стороны разлетались яркие  лучи.  Здесь  стоял
черный стол, на котором лежали две скрещенные берцовые кости и череп. Из
его глазниц выбивалось синеватое пламя горящего внутри спирта.  Рядом  -
раскрытая Библия и песочные часы. В левом нижнем углу треугольной комна-
ты висел человеческий скелет и над ним фосфоресцировала надпись: "Ты сам
будешь таким". Под скелетом находился черный гроб, в котором лежал мерт-
вец с явными признаками тления.  В правом нижнем углу стоял другой гроб,
но он был пустым. Все это создавало жуткое впечатление.
   В комнату вошли двое.  У первого были завязаны глаза, на теле не было
ничего,  кроме набедренной повязки. Второй, который вел его за руку, был
в черной накидке,  ниспадающую до самого пола.  Огромный капюшон скрывал
почти все лицо. Выведя обнаженного мужчину на середину комнаты, он резко
и гортанно произнес:
   - Ты имеешь право снять повязку со своих глаз лишь тогда, когда воца-
рится тишина и не будет слышен отзвук моих шагов.  После ты услышишь го-
лос ниоткуда, и этот голос будет учить тебя, и ты должен будешь его слу-
шаться до самого конца Посвящения. Ты все понял?
   - Да, спасибо, Рекомендатор! - дрожащим от волнения голосом отозвался
мужчина и смиренно опустил голову.
   Ничего более не сказав,  его поводырь медленно вышел из комнаты.  Еще
несколько минут обнаженный стоял,  боясь даже шевельнуться,  пока не ре-
шился  наконец  снять с глаз повязку.  Увидев то,  что его окружает,  он
вздрогнул, и его глаза расширились от ужаса.
   Неожиданно откуда-то сверху раздался ровный, но зловещий голос:
   - Перед тобой открылось мрачное помещение,  освещенное слабым светом,
пробивающимся  сквозь бренные останки человеческого существа.  Ты увидел
мрак, и в этом мраке - открывшееся перед тобой Божье Слово. Вспомни сло-
ва  Священного писания:  "Свет во тьме светился,  и тьме его не объять".
Человек есть тлен и живет во мраке,  но внутри его есть нетленная искра,
принадлежащая Великому Всецелому Существу.  И это Существо - Бессмертие,
на котором и держится вся Вселенная.  Сейчас ты,  решив вступить в  наше
Братство с намерением Посвятиться,  получишь первое поучение - Изобрази-
тельное. Оно гласит: "Желающий света сначала должен узреть тьму, окружа-
ющую  его,  чтобы,  отличив ее от истинного света,  обратить к нему свое
внимание". Ты должен запомнить семь наших заповедей: Повиновение, Позна-
ние самого себя,  Смирение своей гордыни,  Любовь к своим Братьям,  Щед-
рость к своим Братьям,  Скромность,  Любовь к смерти.  Именно поэтому  в
знак  Повиновения  тебе были завязаны глаза,  в знак Смирения гордыни ты
остался в одной набедренной повязке, а в знак Щедрости к Братьям ты пок-
лялся на Библии в любой момент,  когда понадобится нашему Ордену, отдать
все,  что тебе принадлежит, без всякого исключения. Труден путь доброде-
тели!  А теперь, когда ты многое увидел и многое понял, снова наложи по-
вязку на свои глаза и внимай. Да будет так!
   Обнаженный мужчина безропотно завязал глаза и безвольно опустил руки.
Он услышал, как сзади него снова раздались шаги. К нему подошел тот, кто
привел его сюда. Он остановился справа и хлопнул в ладоши. И почти сразу
же неизвестно откуда за черным столом возник высокий человек в черно-ма-
линовой мантии.
   - Кто нарушает наш покой? - вопросил он грозным тоном.
   - Свободный муж, желающий вступить в наш Орден, и я, Пятый член наше-
го  Братства,  рекомендующий  его,  - почтительно ответствовал мужчина в
черном капюшоне.
   - Вписаны ли его данные в наш Реестр?  Как его зовут?  Где он рожден?
Какого звания? Какой веры? Где проживает?
   - Да, Великий Магистр, все его данные внесены в наш Реестр!
   - Пусть преклонит колени! - проговорил Магистр, и испытуемый сразу же
опустился на колени.
   Пятый член Братства встал напротив Великого Магистра и вложил  в  его
правую руку обнаженную шпагу, направив острие к левой стороне груди пос-
вящаемого.
   - Признаешь ли ты своим долгом почитать, страшиться и любить Высочай-
шее Существо, Источник всякого порядка? - вопросил Великий Магистр.
   - Да, признаю, Великий! - отозвался преклонивший колени.
   - Признаешь  ли ты за истину начертанное в Откровении Слово Его,  как
путь к совершенству? - Да, признаю, Великий!
   - Согласен ли ты соблюдать верность Братству и посвятить ему всю свою
жизнь? - Да, согласен, Великий!
   - Согласен  ли  ты  признать наше Братство выше всех остальных людей,
выше матери, отца, братьев и сестер своих? - Да, согласен, Великий!
   - Веришь ли ты,  что служение и преклонение перед нашим  Братством  -
это проявление Божьей воли и исполнение ее есть твое предназначение?
   - Да, верую. Великий!
   - Согласен  ли  ты,  что все вышеперечисленное является главной целью
твоей жизни?  - Да, согласен. Великий! - Данное тобой слово свято ли для
тебя? - Да, свято, Великий!
   - Верите ли, Братья, что этот свободный муж тверд в своих намерениях?
Верите ли,  что он добровольно согласился посвятить себя нашему Братству
и обязуется беспрекословно подчиняться? - Да, верим, Великий!
   - Согласии ли вы, Братья, принять этого мужа в наше Братство?
   - Да, согласны! - дружно ответствовали голоса и троекратно воскликну-
ли: - Пусть будет так!
   - Пусть будет так!  - согласно повторил Великий Магистр и подал  знак
Пятому члену Братства. Тот обратился к испытуемому.
   - Встань, брат мой, и возьмись правой рукой за шпагу. Смело иди туда,
куда я тебя поведу!  - И он повел нового члена Братства крест-накрест по
ковру, потом они сделали круг и вновь остановились перед Великим Магист-
ром.
   - С этого благословенного момента ты - член нашего Братства.  Ты дол-
жен скрывать принадлежность к Ордену,  пока не удостоверишься, что перед
тобой твой Брат.  С этого момента ты должен быть верным нашему Братству,
исполнять  его обряды,  всеми силами способствовать процветанию Ордена и
охранять его от всякой опасности, помогать своим Братьям по Ордену и ни-
когда не отрекаться от их помощи. Но еще не поздно отказаться! - Он сде-
лал паузу,  однако испытуемый молчал,  и Магистр вопросил: - Даешь ли ты
обет верности Братству,  предоставляешь ли ему полную власть над собой и
право карать за предательство его законов?
   - Я тверд в своих решениях и даю в этом обет нашему Братству!  - уве-
ренно заявил тот,  и Великий Магистр воскликнул: - Преклони колено перед
жертвенником нашим и протяни вперед правую руку!
   Испытуемый опустился правым коленом  на  мягкую  шелковую  подушечку,
протянул вперед правую руку,  и она оказалась на раскрытой Библии. Вели-
кий Магистр приставил к его обнаженной груди циркуль и провозгласил:
   - Отныне и навеки этот честный муж становится членом нашего Братства!
Встань, Брат мой! Высунь язык!
   Когда тот выполнил приказ.  Великий Магистр приложил к его языку свою
печать.
   - Я скрепил твой обет печатью молчания.  А теперь ты впервые  увидишь
меня,  чтобы забыть до времени! - торжественно проговорил он. Пятый Член
Братства снял с испытуемого повязку, и тот, освещенный лишь тусклым пла-
менем жертвенника, неожиданно увидел семь устремленных на него мечей.
   - Ты видишь наше оружие,  которое поразит тебя, если ты предашь своих
Братьев или изменишь нашему учению. И эта казнь будет в руках Божьих!
   Стоящие семь членов Ордена,  составляющие Великий  Магистрат,  трижды
повторили за Великим Магистром: - Казнь в руках Божьих!
   Новичку снова завязали глаза, и сразу же вспыхнул яркий свет.
   - Мщение  нашего Братства ужасно,  но настолько же прекрасен и Благо-
честивый Свет. Да узрит наш новый Брат этот свет!
   Вновь Посвященному сняли повязку.  Яркий свет горящего магния ослепил
его, но вскоре магний догорел, и все вновь погрузилось в полумрак.
   - Точно так угасают и все желания тела, но хранящий в себе Божью Волю
живет вечно! - воскликнул торжественно Великий Магистр, а Братья вскину-
ли мечи над головами.
   - Твой обет в верности нашему Братству закрепим,  соединив твою кровь
с кровью всех братьев!  - провозгласил Великий Магистр. - Преклони коле-
но!  И снова опустился он на правое колено. Ему дали в руки циркуль, ко-
торый он приставил к своей обнаженной груди.  Пятый член Братства поднес
чашу, а Великий Магистр ударил молотком по циркулю.
   - Во имя Великого Учителя Мира, в силу данной мне власти и звания мо-
его, по согласию Великого Магистрата, присутствующего здесь, и с одобре-
ния всех членов нашего Братства,  рассеянных по всему земному шару, при-
нимаю тебя в наше Братство и нарекаю тебя Учеником.  Это первая  степень
Братства.  С этого момента все,  что ты здесь услышал,  становится твоим
долгом! Свершилось! - восклицает он, и ему вторят остальные:
   - Свершилось! Свершилось! Свершилось! После этого Посвященному отдали
его одежду и отвели в специальную комнату,  где ему на подушечке мизинца
левой руки сделали наколку в виде треугольника, позволяющую ему в случае
крайней необходимости доказать принадлежность к Братству.
   Великий Магистр,  закончив церемонию Посвящения,  подал знак всем ос-
тальным разойтись,  повелев остаться только Пятому  члену  Братства.  Он
снял черно-малиновый капюшон и оказался стареньким и морщинистым челове-
ком с усталыми глазами,  в которых,  однако,  светились недюжинный ум  и
надменность.
   - Что  можешь доложить о наших действиях на Востоке?  - смахнув рукой
пот со лба, спросил Великий Магистр.
   - О, Великий! - воскликнул с тревогой в голосе Пятый член Братства. -
К  моему  огромному сожалению,  я должен сообщить тебе не очень приятные
новости... - Говори!
   - Наш человек погиб во время захоронения  контейнеров.  Он  не  успел
уничтожить остальных участников этой экспедиции.
   - Да, это огромная потеря для нашего Братства: во-первых, мы потеряли
одного из самых ценных людей,  во-вторых,  с таким трудом осуществленное
захоронение может оказаться достоянием посторонних. Не так ли. Брат мой?
   - Воистину вы правы. Великий Магистр! - виновато проговорил тот.
   - Этого  никак  нельзя допустить.  Никак!  - Мы получили сообщение из
Москвы...  - начал Пятый Член Братства осторожно,  словно  подготавливая
Великого Магистра к плохому известию, чтобы как-то смягчить его гнев.
   - Говори!  - снова нахмурился Великий Магистр.  - Стало известно, что
еще один наш Брат,  занимающий высокий пост в российских Органах, отпра-
вился на встречу с Богом.
   - Очень серьезная утрата для нас, - неожиданно спокойно заметил Вели-
кий Магистр и повторил:  - Очень серьезная утрата!  Серьезная не потому,
что  уменьшились  наши ряды или упало наше международное влияние:  слава
Господу,  с этим все в порядке.  В Братство вступили видные люди России,
стоящие гораздо выше, чем тот генерал... - Он глубоко вздохнул и продол-
жил:  - Речь идет о другом:  на данном этапе рано давить на этих людей и
заставлять их принять участие в нашем деле, и потому приказываю выбрать-
ся из этого щекотливого положения другими путями!  Говори, я знаю, что у
тебя всегда что-то оставлено про запас...
   - Вы,  как всегда,  правы.  Великий Магистр! - улыбнулся тот в ответ,
довольный,  что гроза миновала.  - Через наших Братьев мне удалось выяс-
нить, что из семи человек, участвовавших в той экспедиции, в живых оста-
лось двое. Один из них - Говорков Савелий Кузьмич!
   - Как?  Говорков Савелий Кузьмич?  Это имя мне кажется знакомым... Ты
не  упоминал его ранее?  - Великий Магистр наморщил лоб,  пытаясь что-то
вспомнить.
   - У вас отличная память,  Великий!  Я действительно упоминал это имя,
когда  докладывал  вам подробности провала августовского путча девяносто
первого года.  Именно Савелий Говорков и был одним из  тех,  кто  сорвал
тогда  операцию  по  захвату власти в России группой,  в которую входили
достойные члены нашего Братства.
   - Вот как?  - В голосе Великого Старца послышались металлические нот-
ки. - И он до сих пор жив?
   - Так получилось.  Великий Магистр! Когда наши люди вышли на него, он
неожиданно исчез из нашего поля зрения и его никто не мог обнаружить...
   - Никто? Не означает ли это, что его кто-то еще разыскивал?
   - Именно так,  Великий! Совсем недавно его, наконец, разыскали, но...
- Он снова замялся. - Говори!
   - Его отыскали в больнице! Он находился в реанимационной палате после
того, как в него стреляли...
   - И он снова выжил? - то ли спросил, то ли констатировал старец.
   - Выжил!  Наш человек должен был убить Говоркова,  но...  Бог  словно
хранит его!  В тот день,  когда его должны были отправить к праотцам, он
снова вдруг исчез!  Мало того, убили и доктора, через которого наш чело-
век хотел расправиться с этим Рэксом...
   - Рэкс! Только теперь я действительно вспомнил о нем! Но, кажется, ты
говорил, что в живых осталось двое, не так ли? Кто второй?
   - Второго нам тоже удалось разыскать:  он находится в Бутырской тюрь-
ме.  Вы наверняка помните это название? - хитро опустил глаза Пятый член
Братства.
   - Как я могу забыть эту тюрьму,  если в ней  замучили  моего  родного
брата... - с горечью произнес Великий Магистр. - Какие меры предприняты,
чтобы вытащить оттуда второго участника экспедиции?
   - Великий Магистр, я предложил бы не торопиться с его вызволением от-
туда...  - Как понимать тебя,  Брат мой? - Нам стало известно, что этими
контейнерами заинтересовался еще кто-то, а это значит, что и они захотят
завладеть этим парнем. Зачем же вступать с ними в схватку на этом этапе?
Не лучше ли подождать,  когда контейнеры будут найдены?  - И станут  для
нас легкой добычей,  это ты хочешь сказать? Но нет ли риска упустить эту
добычу? - нахмурился старец.
   - В настоящее время этим я и занимаюсь. Наш мозговой центр разрабаты-
вает несколько вариантов по завершению операции... А сейчас я хочу обра-
титься к вам с нижайшей просьбой. - Слушаю тебя. Брат мой!
   - В связи с тем, что вы. Великий Магистр, через пару дней отправитесь
в дальние края,  чтобы поправить свое здоровье и провести важные перего-
воры с Братьями из наших дальних Лож,  мне бы хотелось просить вас наде-
лить меня необходимыми полномочиями на время вашего отсутствия! - Он за-
мер и преданно уставился на Великого Магистра.
   - Что ж, я не возражаю: подготовь необходимые документы, которые тот-
час будут отправлены во все наши Ложи.  И прошу запомнить: дорогой Брат,
груз, заключенный в контейнерах, очень важен для нашего Братства! Он по-
может нам серьезно закрепиться в Восточной Европе. Мне бы очень не хоте-
лось услышать от тебя дурные вести по этому поводу.  -  Последнюю  фразу
Магистр проговорил тихо,  и таким тоном, каким он обычно отправлял людей
на тот свет.
   Этот тон был хорошо знаком Пятому члену Братства, и он вздрогнул, ус-
лышав его по отношению к себе.


Напарники

   Майкл Джеймс вернулся домой поздно вечером в очень дурном  расположе-
нии  духа.  День не заладился с самого утра.  Он был "совой" и засыпал в
два-три часа ночи.  Все сотрудники знали об этом и допоздна звонили  ему
домой,  не  боясь  нарваться на его "русский алфавит",  как они за глаза
прозвали приобретенное им в России мастерство многоэтажной ругани. Одна-
ко знали они и то, что ранее десяти утра ему лучше не звонить, в против-
ном случае  на  звонящего  обрушивался  такой  шквал  русско-английского
"фольклора", что у того мгновенно уши свертывались в трубочки.
   Но ровно в восемь сорок пять утра Майкла разбудил звонок. Он долго не
поднимал трубку в надежде, что звонящий поимеет совесть, но... Не откры-
вая глаз,  он дотянулся до трубки и сонно-раздраженным тоном буркнул:  -
Что нужно?
   - Шеф,  не сердитесь,  вы сами приказали сообщать важную информацию в
любое  время  дня  и ночи!  - затараторил его самый толковый помощник по
имени Вирджил Крофорд.
   Первым желанием Майкла было послать своего верного помощника куда по-
дальше,  предварительно высказав ему весь "русский алфавит",  но, вздох-
нув, он передумал.
   - Вот что, Вирджил, - начал он медленно и угрожающе. - Только для те-
бя  делаю  исключение  и  предоставляю шанс.  Но если твоя информация не
столь ценна и может подождать пару часов,  то три ночи дежурства - твои!
Согласен? - Шеф, я не понял, в чем мой шанс, - заметил Вирджил.
   - Ты  можешь  положить трубку,  и я буду думать,  что этот звонок мне
просто приснился.  - Вот теперь понял!  - без тени иронии сказал он. - И
что?
   - Иду на риск! - после небольшой паузы решительно заявил тот.
   - Подожди минуту. - Поняв, что заснуть больше не удастся, Майкл встал
с постели.  - Он взял с тумбочки сигареты и с  раздражением  закурил.  -
Слушаю!
   - Информация  касается Большого Стэна!  - выпалил Вирджил и замолчал,
предоставляя Майклу осознать услышанное.
   Едва услышав о человеке по имени Большой Стэн,  Майкл встрепенулся  и
сон словно рукой сняло.
   - Пулей ко мне!  - бросил он в трубку.  Теперь он нисколько не сомне-
вался, что информация действительно важная.
   Майкла сильно взволновало упоминание о Большом Стэне.  И он  пошел  в
ванную, принял холодный душ, привел себя в порядок, оделся и сделал себе
кофе.  Обычно эти процедуры занимали около часа, но сегодня он был готов
через двадцать пять минут.  Взяв кофейник и чашку, Майкл вернулся в гос-
тиную,  обставленную скромно и со вкусом,  уселся в кресло за журнальный
столик,  жадно  закурил  вторую  сигарету  и,  прихлебывая горячий кофе,
вспомнил о событиях, которые произошли несколько лет назад...
   В то время он был еще совсем молодым сотрудником полиции, закончившим
Полицейскую Академию с наилучшими аттестациями руководства. Но одно дело
учеба,  другое - работа. Все складывалось не в его пользу. Первый напар-
ник оказался нечист на руку.  Довольно скоро он, предполагая, что "зеле-
ный" выпускник клюнет на денежную приманку,  предложил ему заняться сом-
нительными  делишками,  но получил такой удар в челюсть,  что оказался в
больнице.  С большим трудом Майклу удалось остаться в полиции с  испыта-
тельным сроком, потому что доказательств против своего бывшего напарника
он представить не мог. Когда же тот вышел из больницы, то решил "вернуть
долг", подставив Майкла с наркотиками. Это было проделано так умело, что
на сей раз оправдаться не удалось,  и Майкла выгнали из  полиции.  Могло
быть и хуже:  ему грозила тюрьма, но помог выкрутиться один из инспекто-
ров,  которому он нравился. Инспектор выступил свидетелем на комиссии по
служебным  расследованиям и заявил,  что Майкл купил по его просьбе нес-
колько граммов героина,  чтобы втереться в доверие преступной группиров-
ки.  Мартин  Бейкер  (так звали этого человека) получил взыскание за то,
что не поставил в известность  своего  непосредственного  начальника  об
этой операции, а Майкл избежал тюрьмы, но из полиции ему пришлось уйти.
   Майкл очень сильно переживал случившееся. Полицейским он мечтал рабо-
тать с детства, по примеру отца.
   Майкл-старший никогда не видел своего сына,  названного в его честь -
он погиб за несколько дней до его рождения.  Майкл рос смышленым мальчи-
ком, хорошо учился, играл в бейсбол. Но была в нем одна особенность - он
любил  уединяться  в комнате погибшего отца.  Там оставались личные вещи
Майкла-старшего,  его фотографии,  жетон полицейского, награды, записная
книжка, в которой он делал многочисленные пометки. Но больше всего Майкл
ценил именной кольт отца,  на котором была надпись:  "Майклу Джеймсу  за
личное мужество".
   Мать, не  желая,  чтобы сын баловался с оружием,  запрятала револьвер
подальше, но после постоянного нытья Майкла-младшего в конце концов сда-
лась  и вернула его в ящик письменного стола,  предварительно вытащив из
него патроны. Мальчишка, уединившись в "папиной комнате", в одиночку иг-
рал в полицейских и преступников. Он участвовал в погоне за опасным зло-
деем,  похищающим маленьких детей, мчался на вертолете за страшным убий-
цей...  В своих фантазиях он вставал на защиту слабых,  и каждый раз ог-
ромную роль во всех его победах над злом играл револьвер отца...
   Когда Майкла уволили из полиции, ему показалось, что мир рухнул в од-
но мгновение, похоронив под обломками его мечту стать лучшим полицейским
города,  таким же,  каким был погибший отец. От внутренней пустоты и бе-
зысходности Майкл завербовался во Вьетнам.  Этот необдуманный шаг привел
к тяжелейшим испытаниям, выпавшим на его долю в той неправедной и жесто-
кой войне.  Его сочли пропавшим без вести,  но он вернулся в свою часть,