живыми.
Кристиан сжал губы. Пусть потрудятся прислать ему подкрепление для
данной "акции", так как в высоких кругах это дело, видимо, рассматривалось
как весьма важное.
Кристиан теперь великолепно понимал ту мгновенную реакцию, которая
последовала после того, как он показал список Медж Лианг. Было еще одно
совершенно непонятное имя в списке Кристиана: Зианг Так. Почему Олдридж не
сделал для себя должных выводов, узнав о присутствии посланца Пекина в
Сингапуре? Неужели он его недооценил? Кристиан отметил про себя, что
необходимо будет спросить у Миа Лох, какого числа Олдридж дал ей этот
список. Послание содержало еще один интересный пункт. Раньше из шифровки
можно было понять, что Та Ист Чонг - это китайское имя, а в ответе,
который он только что получил, значилась другая версия. Кристиан достал
карту юго-восточной Азии и расстелил ее на доске. Город Тветчонг он
обнаружил на побережье на той же параллели, что и Бангкок. Сопоставляя его
с именем У Буделима, бывшего типично бирманским, можно было предположить,
что Олдридж пытался указать ему, что последний проживал в Тветчонге...
Бирма...
Во все времена ее обширные поля были наполовину заняты под опиум.
Внезапно в сознании Кристиана раскрылась истина. Если бы не серьезность
положения, он бы расхохотался над очевидностью, открывшейся ему. За
видимой необъяснимостью, эта история была поражающе проста. Если он не
ошибся, ему нет нужды просить подкрепления, которое ему предлагали, чтобы
уничтожить Зианг Така и обнаружить остальных лиц из списка Олдриджа.
Кристиан подумал над наивностью Миа Лох, которая использовала очень
старый способ, чтобы помешать ему задавать вопросы и размышлять. Забыв о
предосторожности, он бросился предупредить девушку об опасности,
угрожавшей ей. Вероятно, она нашла ситуацию остроумной. После того, как он
сжег бумаги, Кристиан снял телефонную трубку и попросил соединить его с
"Зеленой луной".
Автоответчик мелодичным женским голоском произнес:
"Дирекция с сожалением информирует любезную клиентуру, что "Зеленая
луна" закрыта на неопределенное время по причине ее переустройства. Мы
благодарим вас".
Этот же текст был зачитан на китайском языке. По крайней мере,
Кристиан примерно на это и рассчитывал и, не дожидаясь конца фразы,
повесил трубку. Дориан Ли тоже предпочла скрыться. Связавшись со
справочной аэропорта, он выяснил о возможности быстро добраться в Тавой.
Самолет отлетал в четыре утра на Рангун с остановками в нескольких
городах, в том числе и в Тавое. Кристиана уверили, что в самолете всегда
есть свободные места... Было двадцать два часа с минутами. Кристиан
заказал по телефону ужин в номер, а сам отправился в душ, чтобы избавиться
от запаха рыбы, который исходил от его одежды в результате пребывания на
консервной фабрике.
Потом у него останется время, чтобы поспать часа два-три.
Старый ДС-4 дребезжал всеми частями. Иногда казалось, что все четыре
мотора переставали вдруг работать. В салоне стояла невероятная жара. К
тому же самолет был разделен на две части по принципу военных транспортов,
которые теперь перешли в гражданское ведомство. Впереди располагались
сиденья для пассажиров, а сзади - фрахт. Кристиана заранее предупредили,
что время отлета всегда соблюдается, а относительно времени прибытия
ничего нельзя сказать заранее. Все зависит от фрахта и от времени, которое
будет затрачено на его погрузку и выгрузку в пути.
Кроме Кристиана, в самолете было еще с десяток пассажиров. За
исключением одного белого с надменным выражением лица, без сомнения,
плантатора или инженера, работающего на шахте, остальные - китайцы и
бирманцы. Стюард-малаец внимательно следил за багажом и за тем, чтобы
помешать кому-нибудь открыть дверь, считая, что он идет в туалет, а также
для того, чтобы предложить освежающие напитки и традиционные леденцы в
момент приземления.
Кристиан внимательно изучил каждого пассажира, пытаясь определить,
кто же из них послан следить за ним, и наконец решил ещё немного подремать
в самолете. Все, чем он рисковал, это быть взорванным, если на борту
самолета заложена бомба, или возможностью разбиться, если откажут моторы.
В обоих случаях он ничего не смог бы поделать.
И вот опасения остались позади.
ДС-4 подлетал к аэродрому Тавоя. Сторожевая башня, воздвигнутая на
сваях, несколько зданий, два небольших ангара и единственное одноэтажное
строение, в котором располагались полиция и таможня, а также контора
компании с залом ожидания и баром.
Проверка полиции и таможни состояла в том, что служащий поставил
печать на паспорт Кристиана, даже не утверждая себя сверкой, похожа ли на
него фотография в паспорте.
Покончив с этими формальностями на бирманской земле, Кристиан стал
искать возможность поехать в город. О такси не могло быть и речи.
Сообщение между Тавоем и аэропортом осуществлял старенький автобус.
Кристиан зашел в контору компании, где у администратора-бирманца навел
справки о том, когда пилотируемый Шакелом Бартоном самолет приземлялся на
этом аэродроме и перевозил ли он пассажиров.
Удалось выяснить, что Шакел Бартон в течение последних трех месяцев
два раза садился на этот аэродром. Последний его визит состоялся неделей
раньше. Каждый раз у него был один и тот же пассажир по имени Олдридж. Оба
раза они пробыли здесь сутки. При каждом посещении Олдридж приезжал за
предметами местной городской фабрики, которые он продавал в Сингапуре.
"За предметами городской фабрики", - как выразился бирманец. Кристиан
не позволил себе пошутить и спросить, хорошо ли таможенники проверяли эту
продукцию. Он подошел к автобусу, где его терпеливо ждал водитель
авточудовища.
Город Тавой был расположен в устье реки. Окруженный джунглями,
спускавшимися с гор до самого моря, город занимался рыбным промыслом и
специальными ремеслами. Тавой имел лишь один отель, состоявший из
маленьких бунгало, расположенных в замечательном парке вдали оживленных
улиц.
Кристиан снял на ночь бунгало. Каким бы ни были результаты его
поисков, самолетов на Сингапур все равно не было до завтрашнего утра.
Несмотря на то, что желудок настойчиво требовал пищи, Кристиан прежде
всего обзавелся транспортом. Он нашел низкий гараж, в котором удалось
нанять "лендровер" в достаточно приличном состоянии. После этого он
вернулся в отель позавтракать.
Дорога, ведущая в Тветчонг, сворачивала все больше к югу до городка
Мергун. Дорога находилась в ужасном состоянии. На неё наступали джунгли,
которым помогали муссоны: большие участки дороги исчезали под толстым
слоем почвы. Несмотря на то, что Тавой был расположен более чем на тысячу
миль к северу от Сингапура, жара и влажность были тут такими же
изнуряющими. К этому нужно было добавить москитов, бьющихся о стекла
машины. Понадобился целый час, чтобы достичь Тветчонга, хотя расстояние до
него было всего миль пятнадцать. Городские строения состояли из деревянных
домов. Толпы совершенно голых ребятишек играли в пыли. Кристиан доехал до
небольшой площади и остановился перед лавкой китайца. Чтобы выяснить, где
он может разыскать У Буделима, самым лучшим способом было обратиться к
китайцу. За прилавком стоял толстый китаец. Он встретил Кристиана,
прикидывая в уме, какую выгоду можно извлечь из этого посещения.
- Я ищу У Буделима, - пояснил Кристиан.
Улыбка китайца исчезла так быстро, точно он потерял дело всей его
жизни.
- У Буделим мертв, - прошептал китаец.
11
На лице Кристиана появилось самое неподдельное изумление.
- Мертв? - переспросил он, не веря своим ушам.
По правде говоря, смерть У Буделима не очень-то удивила его.
Показывая список Медж Лианг, он, тем самым, приговорил бирманца к смерти.
Кристиан был просто удивлен быстротой, с которой они действовали. Китаец
принял сочувствующий вид. На самом деле ему наплевать на смерть У
Буделима.
- Очень грустная история, - опечалился он. - Это был ваш друг?
- Обычные деловые связи.
Китаец глубоко вздохнул и посоветовал:
- Вам следует обратиться в полицию...
- Как это произошло?
Китаец покачал головой.
- Нелепый случай. У Буделим захотел среди ночи сварить себе чай.
Баллон с газом взорвался... Может быть, он бы не умер после взрыва, но
воздушная волна отшвырнула его на один из ножей, лежавших на столе...
Кристиан понимающе кивнул головой. Это напомнило ему историю одного
грабителя, который утверждал, что жертва сама ударилась о кастет, который
совершенно случайно оказался у него в руке.
- Что в этом самое удивительное, - закончил китаец, - так это то, что
полиция не нашла ножа.
- Кто-нибудь подобрал его по недосмотру, - выдвинул Кристиан свою
версию.
- Разумеется, так оно и было, - равнодушно согласился китаец.
Олдридж, вероятно, принимал все меры предосторожности при встречах с
У Буделимом, чтобы их никто не видел, поэтому Кристиан решил, что
спрашивать о нем китайца нет смысла.
Существовала еще проблема опиума.
Кристиан намеревался заставить У Буделима сознаться, передавал ли он
опиум Олдриджу или Шакелу Бартону. Но теперь ответа на этот вопрос он не
найдет. Кристиан не хотел возбуждать подозрений у китайца. Если он что-то
заподозрит, то может пойти на шантаж и сообщить полиции о том, что
Кристиан интересуется покойником. Сейчас оставались невыясненными лишь
некоторые детали, которые, впрочем, не имели особого значения.
Более важным было выяснить, действительно ли Олдридж приезжал в Тавой
несколько дней назад и как следствие этого произошла ликвидация У
Буделима.
Кристиан покинул лавку, поблагодарив китайца. Теперь ему оставалось
вернуться в Сингапур для завершения. На всякий случай он приготовил
пистолет и положил его рядом. Хотя бирманское правительство заявляло, что
пиратство совершенно исчезло и что дороги безопасны для путешественников,
но люди, которые помогли У Буделиму умереть, подтолкнув его на нож, ничего
общего с пиратами не имели.
Наступила тяжелая удушливая ночь. Слабый бриз шевелил листву
деревьев, не принося прохлады.
Человек возник позади старой пальмы и замер, прислушиваясь. Это был
бирманец, массивный и коротконогий. В руках он держал тонкую бамбуковую
трубку длиной в его рост. Не услышав ничего подозрительного, он
приблизился к бунгало, погруженному в темноту. Он не мог ошибиться, так
как ему точно указали именно это бунгало. Подойдя совсем близко к окну, он
вновь прислушался и различил дыхание, глубокое и ритмичное, как у
человека, который спит спокойным сном.
На окне была закреплена металлическая сетка от москитов,
прикрепленная к подвижной раме, а также штора, находившаяся в положении
"закрыто".
Бирманец просунул лезвие ножа в щель между подвижной рамой и оконной
коробкой. Раздался легкий скрежет, когда он надавил на рукоятку ножа. Он
весь напрягся и опять прислушался. Спящий продолжал дышать с той же
регулярностью. Человек приподнял москитную сетку примерно на четыре
сантиметра. С исключительной осторожностью он слегка сдвинул в сторону, и
привыкшие к темноте глаза различили на кровати фигуру спящего.
С большими предосторожностями он взял бамбуковую трубку, вытащил из
колчана маленькую стрелку и вложил ее в отверстие трубки. Наконечник
стрелы был вымазан ядом кураре, который использовали местные охотники.
Укол был почти нечувствительным, но мгновенное действие яда гарантировало
успех.
Оставалось просунуть трубку между шторами. Прицеливание не
представляло никакого труда: кровать находилась менее чем в трех метрах от
окна, а он попадал в цель с расстояния десять и более метров. Поустойчивее
устроив трубку, он глубоко вздохнул и надул щеки, чтобы выдуть стрелку.
Внезапно жгучая боль пронзила все его тело. Он хотел завопить от
боли, но с пробитой диафрагмой ни один звук не вылетел из его глотки.
Затем на его лицо обрушился железный кулак.
В ту же секунду он умер, так и не издав ни звука.
Кристиан был разбужен слабым стуком, исходившим от окна. Он мгновенно
проснулся, но продолжал дышать с тем же ритмом, чтобы показалось, что он
продолжает крепко спать. В течение минуты ничего не произошло. Пришелец,
вероятно, прислушивался. Краешком глаза Кристиан заметил, как
приподнимается край москитной сетки.
Кристиан с вечера счел более безопасным не спать на кровати. Он
соорудил манекен и положил на кровать, укутав его простыней, а сам
расположился на полу под самым окном. Сначала он задавал себе вопрос:
оправдано ли такое неудобство? И даже хотел вернуться на кровать, но
теперь поздравлял себя с такой предосторожностью.
Незнакомец, видимо, всматривался в темноту. Он мог различить фигуру,
лежавшую на кровати. Пока штора медленно отодвигалась в сторону, Кристиан
протянул руку и взял пистолет. Прежде чем действовать, он должен был
выяснить, что намеревался сделать таинственный незнакомец. Заметив конец
бамбуковой трубки, он понял, какую смерть ему уготовили. На его губах
заиграла ледяная улыбка. В опытных руках это было страшным оружием,
особенно на таком расстоянии. Оно обладало еще одним ценным качеством -
бесшумностью. Бамбуковая трубка медленно направлялась в сторону кровати.
Кристиан колебался. Он решил еще немного подождать. Незнакомец должен был
проникнуть затем в комнату, чтобы убедиться в его смерти.
Неожиданно послышался шум борьбы. Это продолжалось всего несколько
секунд. Бамбуковая трубка свалилась внутрь комнаты. Удивленная улыбка
появилась на лице Кристиана, и он вскочил на ноги. Он сразу опознал этот
характерный свист воздуха, выходящего из пораженной диафрагмы и легких,
пораженных ударом ножа.
С пистолетом в руке он быстро распахнул шторы и заметил только, как
исчез за углом бунгало чей-то силуэт.
Слишком поздно...
Оставалось лишь тело бирманца, лежавшее под окном. Легко было
догадаться, что же здесь случилось. Скрывавшийся человек увидел убийцу с
сарбаканом в руке в тот момент, когда неизвестный собирался выпустить
смертельную стрелку, и напал на него. Опасаясь ловушки, Кристиан выждал
еще несколько секунд, прежде чем вылезти из окна. С пальцем на спусковом
крючке он подкрался к углу бунгало.
Там никого не было.
Он вернулся к окну и нагнулся над трупом. Ранение было похоже на рану
китайца, которого Кристиан обнаружил у консервной фабрики. Удар был
нанесен с такой же смертельной точностью. Без особой надежды Кристиан
обыскал убитого. Никаких бумаг... Лишь в одном из карманов обнаружилась
маленькая сложенная бумажка, которую он сунул себе в карман. Теперь встала
проблема уничтожения трупа.
Сперва Кристиан решил обойти вокруг в надежде найти укромное
местечко, где бирманец оставил вещи. Не мог же он идти по городу с
сарбаканом в руках! Он не ошибся. Позади толстого дерева он обнаружил
второй труп. Этот был прикончен мастерским ударом в жизненно важную точку
в области почек.
Еще один сюрприз!
Повернув труп, Кристиан опознал в нем китайца, стрелявшего в него
возле магазина Олдриджа. Вот так встреча! Содержимое его карманов
заставило Кристиана задуматься. Кроме пистолета с глушителем, он нашел
одну бумажку...
Интересно!
Положив ее в карман, Кристиан подумал, что китаец, вероятно,
сопровождал бирманца с сарбаканом, обеспечивая его безопасность. Теперь
было уже два свеженьких трупа, которые необходимо было спрятать. И это
было тем более трудно, что еще вечером он возвратил "лендровер". Не могло
быть и речи о том, чтобы оставить их так в парке. Кристиан будет вынужден
не только ответить на вопросы полиции. Какой-нибудь дотошный полицейский
мог связать смерть У Буделима с его поездкой в Тветчонг.
После минутного размышления Кристиан решил, что самым простым будет
спрятать их в одно из незанятых бунгало. Под палящим тропическим солнцем
трупы могли очень быстро заявить о себе смердящим запахом, а Кристиан
рассчитывал к тому времени покинуть бирманскую землю.
Дверь бунгало была заперта, но окно, защищенное такой же москитной
сеткой, без труда поддалось усилиям Кристиана. Он перетащил китайца и его
вещи, затем бирманца с сарбаканом, и втолкнул их в открытое окно.
Кристиан вернулся в свое бунгало и зажег свет, чтобы прочесть обе
найденные записки. Они были совершенно идентичны и содержали один и тот же
текст. Он с интересом прочел следующее:
КРОКОДИЛОВАЯ ФЕРМА.
Разведение рептилий в Сингапуре.
Продажа цельной кожи и различных изделий из неё:
сумочки, бумажники и прочее.
ЦЕНЫ ВНЕ КОНКУРЕНЦИИ.
ОТКРЫТО ЕЖЕДНЕВНО!
Еще было добавлено одно имя: Чинг Хо. Вероятно, это было имя продавца
или, по крайней мере, человека, к которому следовало обращаться.
Это был проспект для туристов, но интуиция подсказывала Кристиану,
что его приглашают там побывать. Он решил это сделать по возвращении в
Сингапур.
12
Едва оказавшись в аэропорту Сингапура, Кристиан закрылся в телефонной
будке и вызвал "Гудвуд парк".
Телефонистка сообщила, что в течение последних тридцати шести часов
ему кто-то звонил, но абонент себя не называл. Вероятно, это была Миа Лох
или Дориан Ли. Кристиан опустил в аппарат новую монетку и набрал номер
"Зеленой луны". Как и в прошлый раз, он выслушал автоматический
информатор.
Оставалась проблема передвижения. Учитывая позднее время, нанять
машину было нельзя, а такси представляло реальную угрозу. Кристиан решил
забрать свой "ровер", оставленный перед баром "Флейтклуба".
"Ровер" был на месте. Если тут нет ловушки, то все будет в порядке.
Кристиан принял все меры предосторожности, чтобы избежать ловушки, но
ничего подозрительного не обнаружил.
Пытаясь представить себе, что может произойти в ближайшее время,
Кристиан направился по дороге из аэропорта в город.
Крокодиловая ферма была расположена на другом конце города. Кристиан
отправился туда на малой скорости. Несколько дней в неделю там происходила
выставка, продолжающаяся, в зависимости от наплыва посетителей, примерно
до одиннадцати часов. Два туристических автобуса и десяток частных машин
располагались на площадке перед входом на ферму. Оконные проемы низенького
строения, в которых были выставлены изделия из крокодильей кожи, были ярко
освещены. Кристиан заметил, что в самом здании находилось не более
пяти-шести посетителей. Он догадался, что основная масса туристов
рассматривает самих рептилий. Вероятно, ночь была наиболее удачным
временем для демонстрации обитателей фермы. Проехав еще метров двести,
Кристиан остановил машину на обочине дороги и пешком направился по дорожке
ко входу на ферму.
В течение всего пути от аэропорта он не спускал глаз с зеркала
заднего обзора. За ним никто не следовал. Теперь оставалось только
надеяться, что он не совершает большой ошибки, направляясь прямо в пасть к
крокодилам в человеческом обличье.
Двое малайцев и один китаец показывали туристам готовые изделия.
Китаец подошел к Кристиану с широкой улыбкой на лунообразном лице.
- Могу ли вам что-нибудь предложить? - спросил он, слегка
поклонившись.
- Я хочу видеть Чинг Хо, - ответил Кристиан, назвав имя,
красовавшееся на проспектах.
Китаец кивнул и пригласил Кристиана следовать за ним до двери,
ведущей во внутренний двор фермы.
- Чинг Хо рассказывает теперь туристам, как выращиваются крокодилы.
Вы не ошибетесь, если направитесь в этом направлении...
И достав из кармана план, китаец объяснил, как пройти к месту, где
находились крокодилы. Кристиан поблагодарил его и пересек двор, глядя на
указатели. Если верить плану, то ферма растянулась на довольно большое
расстояние. Завод по изготовлению изделий из кожи крокодилов находился с
правой стороны. По пути он обогнал группу туристов человек в тридцать,
которые шагали под предводительством двух проводниц. Судя по тем репликам,
которые он слышал, Кристиан понял, что вид крокодилов не вызывал симпатии
у посетителей.
В глубине уже были видны стены из бетона прямоугольной формы.
Безусловно, это были водоемы, где выращивали рептилий.
Внезапно погас свет. Сперва Кристиан подумал, что посещения
закончились и свет вырубили из соображения экономии, но оглянувшись по
сторонам, он убедился, что в местах готовых изделий свет горит.
При других обстоятельствах Кристиан подумал бы, что попал в ловушку,
но предположить, что весь персонал крокодиловой фермы был связан с членами
Лиен Ло Пу, было невозможно. С другой стороны, тот факт, что поблизости
никого не было, был хорошим знаком. Чем меньше будет людей, тем беседа с
Чинг Хо будет продуктивней. Тем не менее, Кристиан держался собранно,
готовый в любую секунду отразить нападение.
По мере того, как он приближался к заводу по переработке кож,
противный запах становился все сильнее. Одно из окон строения было
освещено. Вероятно, Чинг Хо уже закончил беседу с посетителями.
Дверь была открыта, и вела она в контору. Вторая дверь в глубине
позволяла пройти прямо в цех. С другой стороны здания наверняка должен
быть еще один выход. Кристиан решил заглянуть в контору: она была пуста.
После некоторого колебания он решил действовать, как турист, отставший от
группы.
- Есть здесь кто-нибудь? - закричал он с техасским акцентом. - Куда,
к дьяволу, прошли все остальные?
- Иду-иду... - ответил голос откуда-то неподалеку.
Внезапно Кристиан почувствовал, что кто-то находится за его спиной.
Он хотел повернуться, но не успел. Длинный кожаный шнур со зловещим
свистом хлестанул его и закрутился вокруг шеи так, что он не мог оказать
ни малейшего сопротивления.
Кристиан попытался выхватить оружие, но тщетно. Он почувствовал, как
его со страшной силой потащили назад, и он потерял равновесие. Затем его
ударили чем-то твердым по голове. Ему показалось, что голова раскололась
на части, а перед глазами поплыли красные круги.
Потом перед ним разверзлась темная дыра, в которую он и провалился.
Когда Кристиан очнулся, острая боль в голове напомнила ему об ударе.
Он выругался про себя и осторожно открыл глаза. Он лежал на полу с
наручниками на руках. Зажженная "летучая мышь" стояла в двух метрах от его
ног, бросая по сторонам дрожащий свет. Комната, в которой он пребывал,
была довольно большая и вся заполнена полками. Сотни крокодиловых шкур
были подвешены или лежали на полках, испуская отвратительный запах.
Никакого проема, за исключением двойной двери, запертой в настоящее время
на ключ.
Кристиан оперся на локоть, чтобы выпрямиться и сесть. Звук голоса
предупредил его, что он находится тут не один.
- Потрудитесь не шевелиться! - проговорил голос.
Только сейчас Кристиан заметил китайца, стоящего в тени.
- А я хочу шевелиться, - злобно отреагировал Кристиан.
Китаец приблизился и встал так, чтобы быть освещенным "летучей
мышью".
- Я вам этого не советую, - равнодушно произнес он.
Китаец был одет в европейский костюм, а сумрак превращал его лицо в
маску. В правой руке он держал ремень метров пять длиной. Свернув его в
клубок, он выжидающе посмотрел на Кристиана. Жгучая боль в шее отговорила
Кристиана спорить с китайцем. Последний доказал, что в совершенстве умеет
пользоваться этим экзотическим оружием.
- Вы Чинг Хо?
- Возможно, - ответил китаец, затем слегка свистнул сквозь зубы и,
подойдя к двери, немного ее приоткрыл. Поток свежего воздуха проник в
комнату и позволил Кристиану немного отдышаться.
Прошло несколько секунд, и в помещение вошел второй китаец, а за ним
женщина. Кристиан сразу же узнал ее: Медж Лианг. Второй китаец предстал
перед пленником с улыбкой на губах.
- Приветствую вас, мистер Фови, - сладким голосом протянул он. - Вот
и познакомились. Я - Зианг Так.
13
Кристиан не шевелился. Дорого бы он дал, чтобы роли переменились.
- Можете встать, - разрешил Зианг Так, отступив на шаг.
Он был среднего роста и носил костюм западного покроя. Лицо его было
круглое с выступающими скулами, в общем, малоприметное. На лице не было
морщин. Он мог сойти за студента или за коммерсанта. Но было в его лице и
нечто особенное, присущее только ему - взгляд. Холодный, расчетливый, с
металлическим блеском, который не обманывал, взгляд специалиста Лиен Ло
Пу.
Кристиан встал под внимательным взглядом Зианг Така.
- Вы доставили нам много неприятностей, но я знал, что вы придете
сюда. Я терпеливо ждал вас.
- Мой самолет немного опоздал, - буркнул Кристиан с некоторым
раздражением.
Зианг Так усмехнулся.
- Я ценю ваш юмор... Но это уже не имеет значения, потому что вы уже
здесь.
Медж Лианг продолжала стоять, не произнося ни слова.
Кристиан взвесил все шансы. Они были очень небольшие.
Китаец размотал примерно метр ремня и небрежно играл им, не спуская
глаз с Кристиана. Да и Зианг Так не был таким человеком, который даст себя
легко захватить врасплох. Кроме того, были еще наручники, которые не
давали Кристиану свободы действий в предстоящей схватке. Даже если ему
удастся напасть на Зианг Така, то убить его он не сможет. Необходимо было
ждать более удобного момента.
- На вашем месте я не пытался бы, - произнес Зианг Так, как будто
проследив ход его мыслей. - Чинг Хо очень ловкий человек, как вы уже могли
убедиться.
Кристиану хотелось знать, почему они не ликвидировали его, когда он
находился без сознания. Ведь в обоих случаях, и перед магазином Олдриджа,
и в Тавое, его явно пытались прикончить. Зианг Так улыбнулся, как будто
снова прочел мысли Кристиана.
- Потому что вы были так любезны и пришли сюда сами. Кроме того, я
хотел бы задать вам несколько вопросов, - сказал он, указывая на проспект
крокодиловой фермы, на котором фигурировала фамилия Чинг Хо. - Прежде
всего, кто вам его дал?
Кристиан засмеялся.
- Вы на самом деле надеетесь, что я отвечу?
- По правде говоря, нет. Но, возможно, существует шанс заставить вас
переменить свое решение.
- Пробуйте, - ухмыльнулся Кристиан. - И вы увидите...
Китаец качнул головой.
- Вы уже доказали, что очень храбры, и я полагаю, что пытки вас не
испугают. Я уверен, что вы даже сумеете выдержать химические методы.
Кристиан вновь ухмыльнулся.
- Итак, я не желаю терять время на угрозы, - закончил Зианг Так, - я
обращаюсь к вашему разуму.
- Вы льстите мне, - язвительно буркнул Кристиан.
Лицо Зианг Така стало серьезным.
- Я не бросаю слов на ветер. Каждый человек, к сожалению, обладает
лишь одной жизнью, и я не сомневаюсь, что ваша жизнь для вас достаточно
дорога.
Он остановился, сделал паузу и продолжил:
- Я предлагаю вам шанс: ваша жизнь за ответ на вопросы, которые я
задам.
Кристиан скорчил гримасу.
- Вы считаете меня наивным?
- Абсолютно нет. Ваша жизнь ничего не стоит. После того, как вы
заговорите, вы будете отвергнуты вашими друзьями. Это с их стороны вам
будет нужно ждать опасностей.
Он печально вздохнул.
- Правда, вы видели меня, и это может послужить вам разменной
монетой. Но вы знаете, что этого окажется недостаточно, и вас ликвидируют
тем или иным способом.
- Другими словами, вы предлагаете мне сменить род занятий, чтобы
спасти шкуру?
- Не совсем так, - возразил Зианг Так. - Если вы решитесь заговорить,
то мне придется некоторое время продержать вас у себя, прежде чем вернуть
вам свободу. Вам слишком много известно, чтобы я мог взять на себя риск
сразу же отпустить вас, - он на миг замолк, как будто колеблясь, а потом
продолжил: - Может быть, будет необходимо, чтобы вы пожили в другом месте,
где вас не найдут бывшие друзья... Например, для того, чтобы поразмыслить
и спокойно принять решение. А за это время ваше поражение наверняка
забудется. - Его узкие губы опять растянулись в противной улыбке. - Тогда
вы сможете принять более верное решение.
Кристиан принялся быстро размышлять. Фактически он не в первый раз
оказывается в такой критической ситуации, но до сих пор ему удавалось
найти выход из положения. Он пытался понять, до какой степени предложение
Зианг Така было приемлемым. Вполне возможно, что Зианг Так действительно
старается переманить его на сторону Пекина. В данный момент самым главным
было выиграть время.
- Если вы начнете с того, что дадите мне понять, какие вопросы вас
интересуют... - замялся он.
Медж Лианг выпалила несколько слов по-китайски, но Зианг Так
нетерпеливым жестом заставил ее умолкнуть.
- Прежде всего, хочу предупредить, что для вас будет опасно отвечать
мне. Это аннулирует мое предложение, и вы сами будете виноваты в
последующем.
Кристиан кивнул, чтобы показать, что он принял эти слова к сведению.
- Я уже задал первый вопрос, - продолжал Зианг Так. - Как вам удалось
выйти на крокодиловую ферму?
Кристиан ответил, что сам Чинг Хо дал ему этот след. Он надеялся
внести смуту в ряды противника. Но это была слишком очевидная ловушка, и
Зианг Так не попался в нее.
- Другие вопросы...
Зианг Так недоверчиво смотрел на него.
- Я хочу иметь список корреспондентов Олдриджа, - наконец, произнес
он.
- А что дает вам повод думать, что у меня есть такой список?
Зианг Так никак не отреагировал на его реплику и настойчиво
продолжал:
- Мне необходимы имена всех, кто помогал вам в Сингапуре, а также
все, что вам известно о группе Чемберса, - и чтобы сразу пресечь
возможность лжи, он предупредил: - С некоторых пор мы знали, кто
представляет ЦРУ в Сингапуре. Просто мы выжидали подходящего момента,
чтобы начать действия. И очень жаль, что он умер до того, как мы почистили
его сеть.
Кристиан понял, что тот предостерегал его и одновременно угрожал. Он
дал ему понять, что уже полностью внедрился в агентурную сеть Чемберса и в
