моей единственной в жизни любовью.
- Да сгниет его прах,- сказал Римо.- Первый раз мне отказывают. Это
выше моего понимания.- Но в глубине души он был доволен. Вместе с памят-
ью к нему вернулась его обычная дисциплина, которая относилась и к сек-
су.
Оба вертолета пожирали расстояние до Скамбии, но вертолет Римо был
быстрее. Теперь его отделяла от Немерова только минута пути. Впереди, в
спокойных синих водах Мозамбикского пролива, показалась Скамбия. Машина
Немерова начала снижаться, и Мэгги последовала за ней.
Под ними простиралась Скамбия, маленький невзрачный остров, чей унылый
пейзаж пришлось оживлять разнообразными скалами самой природе. Люди
своим трудом его оживлять не собирались. На острове виднелось только од-
но большое здание - постройка из синего камня, со всех сторон окруженная
многочисленными клумбами и искусственными озерами. Именно туда держал
путь вертолет Немерова. Он приземлился в парке, и Римо увидел, что из
него выскочили два - нет, три - человека и бросились бежать к дворцу.
Мэгги увеличила скорость, устремила вертолет вниз, и он коснулся земли
всего через сорок пять секунд после посадки вертолета Немерова.
- Здорово,- сказал Римо,- раз-два - и мы на земле. Если бы англичанки
не были фригидны, я бы обязательно в тебя влюбился.
Беглый осмотр показал, что вертолет Немерова был пуст.
- Чиун,- сказал Римо,- ступай к президенту и охраняй его. Его соби-
рается убить вице-президент. А мы с Мэгги помешаем Немерову завладеть
казной.
Не успел он договорить, как Чиун выскочил из вертолета на лужайку и
помчался ко дворцу.
У входа во дворец стояли по стойке смирно два гвардейца. Они внима-
тельно наблюдали за вертолетами, за людьми, высадившимися из них, и те-
перь - за старым азиатом, который несся к ним по густой зеленой траве.
Гвардейцам было приказано не впускать никого во дворец. Крайние меры
предосторожности, как объяснил им сам вице-президент Азифар.
Чиун уже приблизился к ним, и они скрестили винтовки, чтобы преградить
ему путь. Внезапно Чиун исчез. Один из гвардейцев повернулся к другому и
спросил:
- Куда делся этот старик?
- Не знаю, ответил тот,- а тебе не показалось, что кто-то сказал "про-
шу прощения"?
- Нет,- произнес первый гвардеец,- не могло такого быть.
Опять встав по стойке смирно, они принялись наблюдать за Римо и Мэгги,
которые направлялись к восточному крылу.
На первом этаже центральной части дворца находился еще один гвардеец.
Почувствовав похлопывание по плечу, он оглянулся и увидел рядом с собой
старого азиата.
- Где президент?- спросил Чиун.
- Что вы здесь делаете?- спросил его в ответ гвардеец.
С его стороны было глупостью задавать такой вопрос. Острые как ножи
пальцы Чиуна ткнули его в солнечное сплетение, вызвав у гвардейца мучи-
тельную боль.
- Дурак. Где президент?
- Вверх по лестнице,- выдохнул гвардеец, превозмогая боль, и затем по-
терял сознание.
Чиун бесшумно поднялся по лестнице. Со стороны казалось, что его ноги,
скрытые длинным одеянием, не двигаются. У тяжелых двойных дверей, явно
ведущих в кабинет президента, охраны не было. Открыв дверь, Чиун вошел
внутрь.
У противоположного конца комнаты за своим столом работал президент Да-
шити. Заметив Чиуна, он вздрогнул и изумленно приподнялся. Затем он ска-
зал:
- Простите мне мое удивление. Не каждый день приходится видеть у себя
в кабинете столь причудливо одетого азиата.
- В этом мире ничему нельзя удивляться,- произнес Чиун.
- Ваша правда,- согласился президент, шаря рукой по столу в поисках
кнопки вызова охраны, чтобы гвардейцы вывели этого чокнутого старика из
кабинета.
Чиун погрозил ему пальцем, как напроказившему ребенку.
- Будьте ко мне терпеливей, господин президент. Вас вот-вот попытаются
убить.
Да, несомненно сумасшедший. Но как он проскользнул мимо охраны?
- Я должен попросить вас выйти,- сказал Дашити.
- Просите чего угодно,- сказал Чиун,- я все равно останусь и спасу
вас, даже если вы этого не хотите.
Палец президента придвинулся ближе к кнопке звонка.
Внизу, в своем маленьком кабинете, Азифар разговаривал с двумя людьми.
- Пора,- сказал он,- барон уже прибыл,- Он отвернулся от окна и посмо-
трел на собеседников, двух одетых по-европейски людей высокого роста.
- Я удалил охрану. Вам нужно только войти в кабинет и застрелить его.
Я прибегу на звук выстрелов и засвидетельствую, что вы пытались помешать
скрывшимся убийцам.
Два человека улыбнулись друг другу понимающей улыбкой профессионалов.
- А теперь поторопитесь. Скоро может вернуться охрана.
Люди кивнули, вышли и быстро направились к двери президентского каби-
нета. Встав на пороге своей комнаты, Азифар смотрел, как они открывают
тяжелую дверь и входят в покои Дашити. Теперь остается дождаться пальбы.
Ну конечно, он поможет им выбраться оттуда - прямиком на кладбище. Когда
раздадутся выстрелы, он бросится в кабинет Дашити. А что еще остается
делать лояльному вице-президенту, как не застрелить людей, убивших его
президента? Как можно лучше заработать себе поддержку и одобрение общес-
тва?
Он ждал. Когда дверь за убийцами закрылась, Азифар снял пистолет с
предохранителя.
Барон Исаак Немеров не стал входить во дворец. Вместо этого он побежал
к его восточному крылу, где уже месяц, как трудилась бригада укладчиков
канализации.
Увидев бегущего ко дворцу Немерова, бригадир быстро принял стойку
"смирно".
- Пойдемте,- крикнул ему Немеров,- у нас мало времени.
Бригадир спрыгнул в глубокую канализационную канаву, выкопанную парал-
лельно восточной стене дворца в пятидесяти футах от нее. Немеров после-
довал за ним, и рабочие, попадавшиеся ему на пути, разбегались в сторо-
ны.
Бригадир провел барона в туннель, под прямым углом отходящий от тран-
шеи прямо к дворцовой стене. Он был достаточно высок, чтобы человек мог
распрямиться в нем в полный рост. Туннель упирался в стену. Бригадир ос-
ветил се фонариком, и Немеров увидел следы деятельности рабочих. За эти
четыре недели они безо всяких проблем удалили весь раствор, который
скреплял камни стены.
- Стоит нам немножко поработать отбойным молотком, и от стены ничего
не останется,- сказал бригадир.
- Так сделайте это,- велел Номеров.- И побыстрее, у нас нет времени.
Он махнул одному из рабочих, чтобы тот подвел к краю траншеи фургон.
Через несколько минут Азифар станет президентом. Президентом страны, У
которой за душой не будет ни гроша, страны-нищенки. У Немерова на руках
будут все козыри.
Взяв отбойный молоток, бригадир скрылся в темном туннеле, и через се-
кунду оттуда донесся страшный грохот. Серии отдельных ударов сливались в
один сплошной гул, наполняя маленький коридор невыносимым треском. Затем
все стихло. Немеров услышал, как камни со стуком падают на каменный пол
и, немного прокатившись, останавливаются.
Из темного туннеля показался бригадир.
- Все готово,- сказал он Немерову.
Немеров бросился мимо него к стене дворцовой сокровищницы. Кирпичи в
ней были расколоты, и некоторые выпали наружу. Барон тронул еще держащи-
йся камень, и тот легко поддался, со стуком упав внутрь темной комнаты.
Он начал бить по камням в стене, и те отделялись от нее легко, как куби-
ки в детском конструкторе.
Немеров не останавливался, пока не проделал в стене дыру в человечес-
кий рост, и затем шагнул внутрь.
Он очутился в маленькой комнате, диаметром, наверное, всего двадцать
футов. В комнате было темно, и привыкшим к солнцу глазам Немерова пона-
добилось некоторое время, чтобы приспособиться к мраку. Постепенно очер-
тания комнаты прояснились. В дальнем ее конце находилась тяжелая
стальная дверь. Немеров знал, что она электрифицирована и что с другой
стороны ее охраняет целая рота гвардейцев.
А вдоль стен комнаты на тележках было сложено множество золотых слит-
ков, на общую сумму в сто миллионов долларов. Это было все национальное
богатство Скамбии.
Немеров хихикнул: то-то Азифар удивится. Обычно говорят о ста днях но-
вого президента; у Азифара будет сто минут. Как только он станет прези-
дентом, его страна немедленно обанкротится. Ну и что тут такого? Рано
или поздно это происходит со всеми африканскими государствами. Немеров
всего лишь ускорит этот процесс.
И вскоре - несмотря на этого Римо Уильямса, на этого азиата и эту жен-
щину,- вскоре, несмотря на них всех, преступные кланы вновь изберут себе
главарей, и Немеров вновь договорится с ними. Скамбия все-таки окажется
во власти преступного мира.
А в один прекрасный день русские и американцы захотят разместить здесь
ракетные базы. Что, если они решат поделиться своим богатством с этим
Богом забытым островом? Тогда эта комната будет наполняться золотом
вновь и вновь, и вновь и вновь Немеров будет опустошать ее.
Он обернулся и позвал рабочих.
- Образуйте цепь,- велел он им,- и передавайте друг другу по цепочке
эти слитки. А вы,- обратился он к бригадиру,- встанете первым и начнете.
Все еще волоча за собой отбойный молоток, бригадир ступил в темноту
маленького хранилища. Внезапно комната озарилась светом. Вспыхнули лам-
пы, и в помещении стало светло, как на улице. Золото ярко засверкало в
электрических лучах. Ослепленный Немеров зажмурился. Когда он открыл
глаза, то увидел, что в конце комнаты на груде золотых слитков сидят
двое: англичанка и человек, которого барон раньше принимал за П.Д.Кенни.
Двое убийц вошли в кабинет Дашити. Синее кожаное кресло президента бы-
ло повернуто к окну, спиной к вошедшим. Оно тихо раскачивалось взад и
вперед.
Люди достали пистолеты, и один из них прицелился. Другой предостере-
гающе поднял руку: не с этого расстояния.
По толстому мягкому ковру они бесшумно подошли к столу и обменялись
улыбками. Плевое дело - всего-то нужно подойти к нему с двух сторон и
всадить в череп две пули. Ерунда, а не работа.
Приблизившись к креслу, они подняли револьверы. Кресло медленно повер-
нулось. Президента в нем не было. Улыбаясь и переводя взгляд с одного
бандита на другого, в кресле оказался древний азиат с морщинистым перга-
ментным лицом.
Стоя в коридоре, Азифар услышал два выстрела. Расстегнув кобуру, он
бросился в кабинет президента. Вбежав внутрь, он остановился.
Двое убийц стояли рядом с креслом президента, но их тела были неестес-
твенно искривлены. В кресле сидел старый азиат в голубом ниспадающем
одеянии. Он посмотрел на Азифара так, как будто узнал его, и протянул к
нему руки. Когда он отпустил убийц, их тела безжизненно рухнули на пол.
Старый азиат поднялся с кресла и устремил свой взор на Азифара. Сперва
в ужасе, а затем в замешательстве вице-президент глядел на два трупа на
полу. Затем он опять взглянул на старика, как будто желая в его глазах
найти разгадку.
Его рука потянулась к пистолету.
- Они промахнулись,- сказал старик, вскочил на стол и полетел к Азифа-
ру через всю комнату.
Последние слова, которые в этой жизни услышал Азифар, были таковы:
- Но Мастер Синанджу никогда не промахивается.
Вице-президент не успел достать из кобуры свое оружие. Его тяжелое те-
ло упало на ковер, произведя звук не громче звука падения перышка на пе-
рину.
Из уборной вышел президент Дашити. Он обвел взглядом двух мертвых
убийц и мертвого Азифара. Наконец он посмотрел на Чиуна.
- Как я могу вас отблагодарить?- тихо спросил он.
- Вы можете подсказать, как мне добраться до дома без посредства вер-
толета,- сказал Чиун.
Где-то далеко, как будто за много миль отсюда, раздался слабый треск.
Чиун услышал его и опознал как стрельбу из пистолета. Не сказав ни сло-
ва, Чиун покинул кабинет президента Дашити.
- Взять его!- заорал Номеров. Он отпрянул в сторону, и из тоннеля в
комнату ворвалось несколько человек.
Римо беззаботно сидел на горе золота и мурлыкал себе под нос. Один за
другим пять человек влезли в комнату через дыру в стене и замерли в ожи-
дании, в то время как их бригадир, держащий отбойный молоток наперевес
па-подобие винтовки, двинулся к Римо и Мэгги. По его лицу блуждала кри-
вая ухмылка.
Римо подождал, затем протянул руку и повернул выключатель, опять пог-
рузив комнату в темноту.
Немеров попытался разглядеть что-либо во мраке, но у него ничего не
вышло.
Затем комнату наполнил страшный рев отбойного молотка. Едва начавшись,
он умолк. Потом он послышался вновь, и вслед за этим раздался крик.
- Вы убили его?- окликнул Немеров бригадира.
- Нет, барон, он промахнулся. Теперь мой черед.
Это был голос американца.
Темную комнату осветили короткою вспышки выстрелов. В стробоскопичес-
ком мелькании света перед Немеровым предстала жуткая живая картинка сме-
рти. Американец держал отбойный молоток под мышкой, и люди Немерова па-
лили в пего. Он всякий раз ускользал. Выстрелы участились, затем пошли
на убыль. Во вспышках огня Немеров увидел, что американец насаживает его
людей на отбойный молоток, как насекомых. Люди, отбиваясь, кричали и па-
дали на пол.
Немеров спасся бегством.
Он выскочил из туннеля на солнечный свет, выпрыгнул из траншеи и сломя
голову помчался к вертолету. Пилот, завидя его, начал разогревать двига-
тели.
Римо бросил отбойный молоток на пол хранилища. Вокруг него лежали тру-
пы. Он поискал своими кошачьими глазами Мэгги, и увидел, что она по-пре-
жнему неподвижно сидит на золотых слитках.
- Ты в порядке, Мэгги?
- Да.
- Я пошел за Немеровым.
Он вышел через дыру на улицу, и Мэгги последовала за ним. В руке она
сжимала свой сорок пятый калибр, которым до сих пор не воспользовалась.
Вертолет с Немеровым на борту уже отрывался от земли, когда Римо вышел
наружу. Мэгги сзади него спотыкнулась, и он повернулся, чтобы помочь ей.
Вертолет за его спиной взмыл в воздух и помчался к ним. Вытащив Мэгги
из канализационной траншеи на землю, Римо обернулся. Над ними с ревом
завис вертолет.
Проклятие, подумал он, Смит оторвет мне яйца, если я упущу Немерова.
Из вертолета послышались выстрелы, и пули стали ударяться в асфальт
вокруг Римо. Услышав какой-то шум рядом с собой, он оглянулся и увидел
Мэгги, упавшую на землю. Из раны на ее груди хлестала кровь. Пистолет
выпал у нее из руки.
Вертолет висел в тридцати футах над землей, и Немеров стрелял в Римо,
не останавливаясь. Казалось, что идет дождь из свинца.
Не обращая на него внимания, Римо склонился над Мэгги. Она улыбнулась
и умерла.
Подобрав револьвер, Римо обернулся, выстрелил и промахнулся. Увидев в
руках Римо оружие, Немеров вспомнил его меткость и велел пилоту улетать.
Двигатель зависшей машины пронзительно взревел, и она полетела прочь.
Из-за угла дворца появился Чиун. Он увидел, что Римо сжимает двумя вы-
тянутыми руками револьвер и пытается попасть в улетающий вертолет.
Вертолет был уже вне пределов досягаемости.
Чиун подбежал и выхватил из рук Римо пистолет.
- Черт побери!- закричал Римо.- Чиун, его в воздухе держит винт, пос-
тарайся понять это.
Чиун печально покачал головой.
- Ты никогда ничему не научишься,- сказал он.
Меткий стрелок может попасть в любую цель.
Он небрежно направил пистолет в сторону летящего прочь вертолета. Вы-
тянув правую руку, Чиун стал медленно описывать стволом круги в воздухе,
постепенно сужая их.
- Стреляй же. Бога ради. Еще немного, и они будут в Париже,- сказал
Римо.
Вертолет был уже безнадежно далеко, в двухстах ярдах.
Рука Чиуна по-прежнему описывала концентрические круги, и наконец Чиун
нажил на курок. Всего лишь один раз.
Он бросил пистолет на землю, отвернулся от вертолета и наклонился над
девушкой.
Он промахнулся. Он не мог не промахнуться. Расстояние было слишком ве-
лико, а цель слишком мала. Неожиданно Римо увидел, что вертолет клюет
носом, а затем камнем падает вниз. Железная птица врезалась в каменистую
почву Скамбии и через секунду взорвалась.
Чиун выпрямился.
- Она мертва, мой сын.
- Я знаю,- сказал Римо,- ты попал в пилота.
- Я знаю,- сказал Чиун.- Ты сомневался, что я попаду?
- Ни на секунду,- произнес Римо.- Пойдем. Смит задолжал нам отпуск.
Мне нужно отдохнуть.
- Тебе нужно потренировать удар локтем назад,- сказал Чиун.
