Першин еще спал, когда пришла жена. Он проснулся, из-под опущенных
век смотрел, как она осторожно двигается по комнате. Лиза была еще молода,
но следы раннего увядания уже читались в ее лице, заботы женщину не
красят.
Лиза работала в больнице и, как все женщины, моталась по пустым
магазинам, часами стояла в очередях, готовила еду, стирала, шила, тащила
на себе дом - и ни просвета впереди, ни проблеска.
"Коммунисты украли жизнь", - думал Першин, испытывая стыд: он не один
год состоял в этой партии, созданной злоумышленниками, навязавшей себя
народу, но не способной дать ему ничего, кроме лишений и горя. И сейчас,
когда наступила полная ясность, когда все было понятно и очевидно, эта
партия по-прежнему цеплялась за власть, лгала без смущения, чтобы продлить
свое существование у кормушки, морочила головы и воровала, воровала,
воровала, прежде чем уйти и кануть в небытие.
Лиза заметила, что он проснулся, присела рядом, глядя ему в лицо.
- Ночью не спал? - спросила она сдержанно, и он поразился ее
самообладанию: она догадывалась, что он подвергается опасности, но не
подала вида.
- Не спал, - ответил Першин.
Он видел, что Лиза хочет что-то спросить, но не решается.
- Что? - спросил он, опередив ее.
- Это опасно? - она пристально смотрела ему в лицо в надежде угадать
правду.
- Не очень, - как можно беспечнее ответил он, но она не поверила.
- А что с нами будет, если... - она осеклась, испугавшись произнести
вслух то, о чем думала: реченное слово существует въяве, как вещь.
- Не бойся, ничего со мной не случится, - попытался он ее успокоить,
но, съедаемая тревогой, она отвернулась и печально смотрела в сторону.
...когда Лиза привезла его в Бор, у него дух захватило от новизны:
после боев, вертолетных десантов, засад на горных тропах, после безлюдных,
брошенных жителями кишлаков, после казарм и госпиталей Бор ошеломил его.
- Вы что-то очень задумчивы, мой пациент, - обратила внимание Лиза,
привыкшая к Бору, как к собственной квартире. - Что с мужчинами стало -
ума не приложу. Совсем мышей не ловят. Вместо того, чтобы наброситься на
меня, как дикий зверь, лишить невинности, он погружен в раздумья.
- Как?! - не поверил Першин. - Неужели?!
- Представь себе. Тебя ждала. Вообще-то это довольно обременительно,
но я решила, что дождусь. Я только не понимаю, почему ты медлишь: пора
тебе исполнить свой супружеский долг.
- А-а разве... мы уже? - неуверенно спросил Першин.
- Как же, ты не заметил? Я тебя совратила, и теперь я просто обязана
взять тебя в мужья. Иначе это непорядочно с моей стороны. Хотя, я знаю,
многие девушки так поступают: воспользуются доверием мужчины, а потом
подло бросают их. Не бойся, милый, я тебя не брошу.
Она действительно никого не знала до него, он был у нее первый
мужчина - новость сразила его наповал. И меняя на бескрайней кровати
испачканную кровью простынь, он ошеломленно думал: неужели так еще
бывает?!
Но оказалось - бывает. Его обуяла некоторая гордость, как любого
первооткрывателя и первопроходца; надо думать, Колумб гордился не меньше,
как и те, кто первым проник на полюс или взобрался на Эверест.
Его просто распирало от гордости. Впору было привязать простынь к
оглобле и проскакать по деревне, предъявив флаг местному населению, как
это бывало на свадьбах в России после первой брачной ночи.
Притихшие, они лежали в необъятной постели, оглушенные событиями и
новостями.
- А как отнесется к этому генерал? - поинтересовался Андрей.
Это был не праздный вопрос. Генералы планировали браки детей, как
военную компанию: проводили разведку, рекогносцировку и вели подготовку по
всем правилам тактики и стратегии.
Обычно браки заключали в своем кругу. Иногда кому-то удавалось
подняться по лестнице вверх, укрепить позиции семьи, и редко, по
случайности или по недосмотру здесь появлялся кто-то пришлый, посторонний.
Таких здесь не любили и в свой круг старались не допускать.
Першин был посторонним.
- Я не знаю, что думает генерал. Тебя это не должно интересовать.
Если только... - Лиза помолчала, как бы подыскивая подходящее слово.
- Что? - спросил Першин.
- Если, конечно, ты не рассчитываешь на приданое.
- Рассчитываю! Еще как рассчитываю. Как увидел тебя, так сразу и
рассчитал, - засмеялся Андрей. - Ты мне скажи: кто кого уложил?
- Я тебя, - призналась Лиза, как и положено честной девушке из
приличной семьи.
- Значит, это ты рассчитывала, - сделал вывод Першин.
- А я и не скрываю, - заявила она высокомерно, как истинная дочь
генерала.
Понятно, что в постели у нее не было опыта, но она оказалась
способной ученицей, схватывала все на лету - спортсменка, как никак,
мастер спорта. Она вообще ко всему, за что бралась, относилась вдумчиво и
всерьез, с большой ответственностью.
На тренировках и на соревнованиях она делала все старательно. Такой
она и была в их первую ночь, которую они провели в постели, похожей на
гимнастический помост.
Першин диву давался, как быстро гимнастка усвоила новое упражнение.
Она была вдумчива и серьезна, будто выступала на ответственных
соревнованиях.
Когда Першину предложили взять отряд, для него это было, как гром с
ясного неба. Он полагал, что с военной жизнью покончено, однако
нежданно-негаданно кому-то понадобилось его десантное прошлое: позвонили,
назначили встречу.
Першин приехал на Никольскую улицу и долго блуждал среди старых
строений, закоулков и тупиков Шевалдышевского подворья, пока не отыскал
неприметную кирпичную постройку, где его уже ждали.
В комнате он неожиданно обнаружил отцов города, которых видел иногда
по телевидению; Першин удивился их мрачному озабоченному виду. Впрочем, их
можно было понять: уже который день городом владел страх.
Это выглядело неправдоподобно, но страх обрушился на Москву и овладел
ею в одночасье. Понятно было, что если в короткий срок от него не
избавиться, в городе возникнет паника.
- Андрей Павлович, вам известно, что происходит в городе? - обратился
к Першину мэр при общем молчании остальных.
- Слухи, сплетни... - неопределенно пожал плечами Першин. - Толком
ничего не знаю.
- Как все мы, - вставил заместитель мэра, а остальные покивали,
соглашаясь.
- Я думал, уж вы-то знаете, - улыбнулся Андрей.
- Не больше вашего, - признался мэр. - Поэтому мы вас и позвали.
- Не понимаю, - покачал головой Першин. - Почему я? Есть милиция,
внутренние войска, армия, комитет безопасности.
- Все уже занимались, никто ничего не нашел. Население волнуется.
- Мы даже не знаем, откуда исходит опасность, - неожиданно вставил
кто-то из сидящих.
Все выжидающе смотрели на Першина и молчали. Он чувствовал себя так,
словно они хотят сообщить ему нечто, но не решаются сказать вслух и
предпочитают, чтобы он догадался сам.
Это была какая-то странная игра: они явно намекали на что-то, но
опасались, что могущественные силы, которые они подозревают, обвинят их в
сговоре и расправятся с ними.
Першин обратил внимание, что все тщательно подбирают слова, как будто
разговор записывается на пленку; видно, такую возможность никто не
исключал.
- Не понимаю. Неужели опасность может исходить из государственных
структур? - спросил Першин.
Никто не подтвердил и не опроверг его слов, все промолчали.
- Мы ничего не знаем, - уклончиво развел руками мэр. - Нужен
независимый поиск. Надо выяснить, откуда исходит опасность, кто за этим
стоит. У вас высокая профессиональная подготовка. Вас никто не знает.
Подберите себе отряд, все, что нужно, вам дадут. Насчет оплаты... сумму
назовите сами. Город не скупится.
- А если я откажусь?
- Жаль, это будет прискорбно. Поищем другого человека, вам только
придется молчать.
Першин сразу понял, чем это грозит: можно попасть в жернова, в
которых не уцелеешь, однако он почувствовал зуд в крови, азарт и жгучий
интерес. Мгновенно и остро ощутил он, как истомила его размеренная жизнь.
Все смотрели на него и ждали ответа. Уже случались в жизни такие
минуты, когда судьба висела на волоске и надо было решать, куда ее
повернуть. Можно было возомнить, что сам волен, как поступить, сам
решаешь, сам делаешь выбор, но суть состояла в том, что все равно
поступишь, как написано на роду.
- Я согласен, - сказал Першин. - Оплата поденно. Расчет каждый день.
- Почему? - обескураженно спросил один из присутствующих, вероятно,
финансист.
- Затея опасная. Риск. Если платить иначе, человек может не дождаться
своих денег, - объяснил Першин, но они не поняли.
- Как это? - спросил кто-то.
- Не доживет, - кратко ответил Першин, и все вдруг отчетливо уяснили,
что за этим кроется.
- Страховка на каждого, - продолжал Першин. - В случае смерти,
выплата семье в тот же день. Похороны и все расходы на вас.
- Само собой, - подтвердил мэр.
- Нам понадобятся комбинезоны и бронежилеты. Оружие - десантные
автоматы, пистолеты, гранаты, ручные пулеметы, список я составлю. И
договоримся сразу: нам доставят все необходимое до начала действий. Не
получим, не пойдем.
- Постараемся, - мрачно пообещал осанистый человек с прямой спиной, в
котором Першин угадал военного.
Из снаряжения главным были бронежилеты. Лучшими слыли изделия из
кевлара, мягкой ткани золотистого цвета фирмы Дюпон, на разрыв ткань была
в два раза прочнее стали. Кевлар простегивали титановым кордом; жилет,
прикрывающий грудь и живот, весил около трех килограмм.
Надежным считался бронежилет из сорока слоев кевлара с тонкими
пластинками из титана, такой жилет весил около шести килограмм и прикрывал
тело от горла до паха. В новых иностранных моделях применялась
гидроподушка, которая располагалась с изнанки и распределяла удар пули на
широкую поверхность.
При активном обстреле пользовались цельными костюмами из кевлара,
надевали покрытые кевларом шлемы из титановых пластинок, лицо закрывали
пуленепробиваемым забралом с узкой смотровой щелью из бронебойного стекла.
Правда, такое снаряжение снижало подвижность, но зато повышало надежность.
Першин потребовал жилеты из кевлара и титановые шлемы, три полных
костюма на случай активного сопротивления и два бронежилета из
титаново-алюминиевой чешуи; они были тяжелые, и в них было трудно
передвигаться, но они могли пригодиться при сильном встречном огне.
Удобных, прочных и легких керамических жилетов, которые придумали
московские умельцы, в Москве не нашли: новинка уплыла за границу, где ее
запатентовали и принялись изготавливать.
Из оружия Першин выбрал АКС-74-У, автомат имел складной приклад и
укороченный ствол и не годился для прицельного боя, его обычно
использовали для штыковой стрельбы. Кроме автоматов, каждый в отряде имел
пистолет Стечкина, гранаты, штык-нож и баллончик с газом. На вооружении у
отряда были ручные пулеметы, ранцевые огнеметы и базуки, пускающие мощный
реактивный снаряд с плеча.
Першин понимал, что отряд - единственная для города надежда: если не
унять страх, Москва ударится в панику.
Паника означала военное положение, комендантский час, и любой
генерал, получивший чрезвычайные полномочия, мог устроить переворот и
захватить власть. Впрочем, могло статься, именно в этом заключался смысл
происходящего.
...к вечеру Першин собрал отряд: предстояло снова идти в ночь. После
первого спуска все поняли, что это не прогулки и теперь тщательно
проверяли оружие и снаряжение.
Накануне Першин заехал в горный институт, вскоре в штаб доставили
необходимое оборудование: сейсмостанции "Талгар", ультразвуковые приборы с
набором преобразователей, установку "Гроза" для определения акустической
эмиссии и мощный немецкий определитель электромагнитной эмиссии с
вращающейся кольцевой антенной. Эти приборы могли с поверхности или из
тоннеля указать тайные подземные сооружения или пустоты, но таскать их с
собой было неудобно; их наладили и поставили на машину сопровождения,
чтобы использовать в случае нужды, а с собой взяли два маленьких легких
черных ящичка в матерчатых чехлах - приборы, которые по скорости
распределения упругих волн в среде могли определить скрытые проемы, щели,
ниши, проходы в грунте и замаскированные пустоты в стене, за стеной и даже
за чугунным тюбингом или в бетоне.
Перед выходом Першин собрал разведку.
- Тот человек перед прыжком в шахту что-то крикнул. Для меня это
важно, но я не уверен, что понял правильно. Пусть каждый напишет то, что
слышал, на бумаге.
Он смотрел, как они пишут, его разбирало любопытство. Когда он
заглянул в листочки, то понял, что не ошибся: в большинстве записок стояло
лишь одно слово: "Сталин!"
9
Передача была объявлена заранее, пропустить Бирс не мог. Он
отпросился у Першина, тот высказал досаду, но узнал, о чем передача, и
отпустил.
Бирс любил запах павильонов, студийную суету, сосредоточенную тишину
аппаратных, но больше всего ему нравилось работать в прямом эфире. Это
напоминало прогулку по минному полю или по краю пропасти: на каждом шагу
таилась опасность, и он, как игрок, испытывал возбуждение, когда
предстояло схлестнуться с кем-то на глазах у страны; в предвкушении
схватки его разбирал азарт.
Сегодня был особый случай: Бирс встречался с полковником-депутатом,
который не скрывал, что уповает на военный переворот и даже угрожал во
всеуслышанье, что армия возьмет ответственность за судьбу страны на себя.
Когда пошел эфир, они сидели друг против друга за столом, и Бирс, как
водится, представил гостя зрителям.
- Вы - инструктор по агитации и пропаганде политического отдела
воинской части, не так ли? - спросил он полковника.
- Так точно, - улыбчиво подтвердил депутат, но держался настороженно,
зная, что в разговоре его на каждом шагу ждет подвох.
Яркие осветительные приборы отражались в очках полковника, большой
рот придавал лицу хищное выражение, и когда он улыбался, в улыбке читалось
нечто плотоядное и зловещее: это была улыбка удава, разглядывающего
кролика.
- О чем вы мечтали в детстве? - неожиданно спросил Бирс.
- В каком смысле? - не понял собеседник, и на его лице появилась
озабоченность.
- Мальчишки обычно хотят быть летчиками, шоферами, пожарными... Мне
трудно представить мальчишку, который хотел бы стать инструктором по
агитации и пропаганде, - приветливо улыбнулся Бирс и увидел, как за
стеклами очков злобно и холодно блеснули глаза депутата.
- А вы мечтали стать журналистом? - спросил полковник с деланным
добродушием.
- Я им стал.
- А я мечтал стать маршалом.
- Но политработник не может стать маршалом.
- Согласен на генерала.
- А вам не кажется, что у нас и без того много генералов.
- У нас их столько, сколько нужно.
- Только в главном политическом управлении сотни генералов.
- Это нам решать.
- Однако налогоплательщикам не безразлично, куда идут деньги. Я
служил в армии. У нас в части был кот по кличке Замполит, вечно спал в
столовой.
Полковник осуждающе покачал головой.
- В любой армии есть службы, отвечающие за моральную подготовку и
боевой дух.
- Правильно. Но там специалисты, психологи... Наши политработники
понятия об этом не имеют.
- В каждой армии свои особенности. Нам нужны политработники.
- Но тогда каждая партия захочет иметь в армии своих политработников.
- Исторически сложилось так, что воспитательную работу в армии ведут
коммунисты. Я думаю, нет смысла ломать традиции.
- Это мнение заинтересованного лица. Вы не можете сказать: да,
правильно, мы не нужны. По правде сказать, я не могу представить себе
здорового мужчину, или, как говорят, мужика, у которого руки-ноги на
месте, голова в порядке, а в графе "профессия" записано: инструктор по
агитации и пропаганде.
Разговор напоминал бокс: обмениваясь ударами, соперники кружили по
рингу, уклонялись, ныряли, делали ложные выпады, готовя тяжелый удар -
апперкот или свинг.
- Такие, как вы, растлевают армию, подрывают боевой дух.
Политработники мешают вам, - сказал полковник. - Мы можем потребовать,
чтобы вас уволили, не боитесь? - стекла очков победно сверкнули, депутату
показалось, что он послал противника в нокдаун.
- Если меня уволят, я найду работу в другом месте. А вы? Если вас
уволят, куда вы пойдете? - поинтересовался Бирс.
- О, нам всегда найдется работа, - многозначительно усмехнулся
полковник.
- Как вы понимаете патриотизм? - спросил Бирс.
Полковник не торопился с ответом, размышлял, взвешивал каждое слово.
- Патриотизм - емкое понятие, которое означает поступки, слова,
мысли, характеризующие любовь к Родине, - сказал он веско, как ученый,
выводящий точную формулу.
- Но разные люди по-разному понимают любовь к Родине, - возразил
Бирс.
- Патриотизм всегда направлен на пользу отечеству, - жестко заявил
полковник тоном, не терпящим возражений.
- Да? - Бирс улыбнулся так, словно ему неловко за собеседника. - А
как понимать пользу? Те, кто послал войска в Афганистан, были, конечно,
большими патриотами, правда? И действовали на пользу нашей стране?
Академик Сахаров протестовал против войны, и значит, он не патриот, так?
- А как вы считаете? - неожиданно спросил полковник.
- Я считаю: если человек способен испытывать стыд за свою страну, он
патриот. А те, кто на всех углах кричат о своей любви к родине, а сами
проповедуют ненависть к другим, позорят нас перед всем миром.
- Люди пекутся о своей родине, - изрек полковник.
- О чем они пекутся, о родине?! Они ее разрушают! Эти люди не могут
ничего создавать. На злобе и ненависти нельзя создавать, можно только
разрушить. Они требуют расправиться, уничтожить... Ну уничтожили, что
дальше? Они примутся друг за друга.
Телефоны в студии звонили не переставая, в адрес Бирса сыпались
угрозы, и когда он вышел после передачи, его ждали: десятки людей маячили
у входа с плакатами, призывающими к расправе. Сослуживцы предостерегли
Бирса, но он рассчитывал пробиться к машине, как вдруг зачирикал бипер, и
на экране возник номер штабного телефона. Бирс позвонил в отряд, Першин
выяснил обстановку и приказал ждать.
- Бирс, выходить запрещаю! - сказал Першин. - Жди, мы сейчас приедем.
Антон дожидался в просторном холле центрального входа, где находился
милицейский пост и бюро пропусков. Из лифта появился недавний собеседник,
отдал постовому пропуск и направился к выходу. Сквозь стекла он еще издали
заметил злобную толпу.
- Это вас ждут, Бирс? - улыбнулся он на ходу.
- Меня. Читайте: "Бирса к стенке!"
- Видите, каково трогать политработников и патриотов. Это опасно.
- Ничего страшного...
- Хотите я проведу вас?
- Нет. Я жду, за мной должны приехать.
- Могут побить. Не боитесь?
- Не боюсь.
- Как знаете... - полковник прошел вращающуюся дверь и направился к
депутатской машине, которая поджидала его в стороне.
Толпа стала аплодировать, полковник, улыбаясь, кивал с
признательностью и, как тенор перед поклонниками, приветственно поднимал
руки.
Вскоре прикатили на микроавтобусе Першин и разведчики, никто не
посмел тронуть Бирса, лишь выкрикивали что-то и угрожающе размахивали
руками.
- Шпана безмозглая! - брезгливо ворчал Першин. - Недоумки!
...после пролетья [конец мая] немыслимая жара подступила к Москве,
навалилась и обволокла город. День за днем тяжелое солнце калило камни,
густой, липкий, похожий на жидкое стекло воздух с утра до вечера висел над
раскаленными мостовыми, город погрузился в изнурительный зной, как в
кипяток. На Тверской и Мясницкой, в Охотном ряду, на Моховой, по всему
Садовому кольцу и на площадях у вокзалов одуряющая жара плавила асфальт.
Горожане мечтали о дожде. Всяк москвич, знающий толк в приметах,
напрягал внимание в надежде узреть тайный знак или угадать скрытую посулу.
Старожилы не помнили столь знойного июня, сушь обрушилась на Москву, как
Божья кара. Некая старуха, неизвестно откуда взявшаяся в одном из зеленых
дворов Чертолья, читала по черной тетради извлечения из древнего
календаря.
- Ежели солнце при восхождении окружено красными облаками, день
обещает ненастье, а скорее - дождь с ветром. Белый обруч кругом солнца
сулит непогоду, а ежели солнце при восходе увеличено против обыкновения и
бледно, непременно случится дождь. Бледная луна к дождю, как и мутные
звезды.
Окружившие чтицу горожане слушали с вниманием, но ни знака не было,
ни приметы, сулящей перемену погоды, напротив, все приметы твердили одно и
тоже и сводились к стойкому ведру и зною.
Ночь приносила слабое облегчение, было душно, нагретые за день камни
отдавали тепло. Вместе с темнотой приходил страх, бремя ожидания было не
легче, чем гнет жары.
...ветер бил в открытые окна, электричка, как тяжелый снаряд,
пробивала ночное майское пространство, оставляя за последним вагоном
безвоздушную пустоту. Яркий лобовой фонарь взрезал сумеречную мглу, под
колесами клубилась пыль, отброшенный в стороны рваный воздух трепал
заросли чертополоха, росшего у полотна.
Издали освещенные окна электрички смотрелись, должно быть, как
бегущее в темноте светлое многоточие, но так пусто, так безлюдно было в
ночных полях, что поезд с уютно горящими окнами мнился единственным
убежищем, где теплилась жизнь.
Ключников возвращался в Москву из Звенигорода.
После Егория в лист пошли рябина, клен, сирень и тополь, и вскоре
стали лопаться почки березы и липы, а на Якова, тринадцатого мая, теплый
вечер и тихая звездная ночь предвещали ведренное лето, но не думал никто,
какой предстоит зной.
Ночью в садах и рощах безудержно разорялись соловьи. Они прилетали
вслед за ласточками - те объявились на Егория, шестого мая, а следом,
через день, на Марка, как водится, шестым прилетом после грачей нахлынули
стаи соловьев, мухоловок, пеночек и стрижей.
В Борисов день, разломивший май надвое, соловьи, похоже, и вовсе
ошалели и старались так, словно им предстояло спеть и умереть. Все
двенадцать соловьиных колен оглашали ночную тишь, и хотя певцы в запале не
слышали друг друга, можно было возомнить, что каждый старается
перещеголять соседа.
Ближе к концу май повернул на холод, как случается в цветение
черемухи, впрочем, черемуховый холод недолог, хотя раз в семь лет мороз
бьет наотмашь. Но на этот май седьмой год не пришелся, едва отцвела
черемуха, повеяло теплом.
В пролетье на исходе мая седьмым прилетом с зимовий прибыли самые
опасливые и чуткие к теплу птицы - иволги, жуланы-сорокопуты и камышовки.
Птичий гомон чуть смолкал на короткий срок посреди ночи, лишь соловей,
облюбовавший ивняки, бересклет и орешник, а в садах заросли крыжовника,
неутомимо перебирал все колена от зачина до лешевой дудки.
Записавшись в отряд, Ключников решил съездить в Звенигород. Был
будний день, после ошеломительной московской толчеи Звенигород умиротворял
медлительностью и тишиной. Ветер рябил воду на Москва-реке и раскачивал
высокие корабельные сосны на прибрежных холмах.
Родители были на работе, Галю Сергей застал дома, она дежурила в
ночь, днем была свободна, и они, не раздумывая, уединились в сенном сарае.
Затворив дверь на щеколду, они привычно поднялись на полати. Под скошенной
кровлей висели душистые веники первотравья - дягиль, горицвет, дубровка и
мать-и-мачеха, томительный запах кружил голову, как слабое вино.
Сергей обнял Галю, от нее, как всегда, исходило ощущение прохлады,
опрятной свежести, устойчивого покоя и надежного домашнего уюта. Они
обнялись, радуясь встрече, и также радостно, безмятежно отдались любви,
словно вошли в сильную спокойную реку, неторопливое течение несло их в
жаркий послеполуденный час.
Позже они медленно гуляли по окрестным тропинкам, вышли оврагами к
Городку и поднялись к Успенскому собору. С высоты холма открылась
неоглядная даль, плес, речная излука, в стороне над лесом высились
монастырские купола.
Сергей рассказал Гале об отряде, она обеспокоенно взглянула на него:
- Если с тобой что-то случится, я не переживу, - призналась она, и по
обыденности, с какой это было сказано, он понял: это правда.
Галя никогда не старалась произвести впечатление, все, что она
говорила и делала, было неизменно исполнено естественности и простоты -
никакого притворства, никакой игры и жеманства.
- Я думаю, пора, - неожиданно произнес Ключников.
Галя сразу поняла, о чем идет речь. Никогда прежде они не говорили о
женитьбе. Галя не задавала вопросов и не торопила его, как опрометчиво
поступает большинство женщин; когда подруги и родственники одолевали ее
вопросами, она сохраняла спокойное достоинство и невозмутимость.
- Пора, - повторил он и спросил. - Ты согласна?
- Я счастлива, - ответила она без лукавства.
- Мне следовало это сделать раньше, - упрекнул он себя, но она тут же
стала на его защиту:
- Ты раньше не мог.
- Я не хотел начинать с нищеты. А теперь у нас есть деньги.
- Я предпочла бы без них. Это опасно, Сережа, - в ее голосе
угадывалась внятная тревога. - В конце концов, я работаю, могу взять еще
одну ставку.
- Неужели моя жена будет работать на износ? Я сам заработаю, -
ответил Ключников, но снова, в который раз, подумал, сколько в ней
рассудительности, здравого смысла и преданности - о лучшей жене и мечтать
нельзя было.
По заросшему косогору они вышли к берегу холодной быстрой Разводни.
Густой раскидистый ракитник укрывал песчаные отмели и глубокие омуты,
высокая трава раскачивалась под ветром, и казалось, берега зыбко колышутся
над бегущей водой.
Пахло душистой древесной смолкой, среди общего разнотравья выделялись
запахи яснотка, кашки и сныти, птичий гомон наполнял заросли в долине
реки, но стоило прислушаться, можно было отчетливо различить голоса
славки, малиновки, иволги, а поодаль в лесу с утра до темноты вразнобой
стрекотали зяблики, вили трель, подражая сверчкам, тренькали, рюмили,
зазывая дождь, и неистово кидались в драку, стоило соседу приблизиться к
гнезду.
Сергей и Галя легли в траву под деревья, потерялись в густой зелени,
и казалось, они здесь свои, сродни траве и деревьям.
Под вечер, когда Ключников вернулся домой, во дворе его встретил
отец.
- Надобно поговорить, - сказал он озабоченно и нахмурился, насупил
брови, как бы в поисках нужных слов. - Неудобно, сынок... Столько лет
вместе, а все молчком, молчком. У нее родители, подруги, родня...
Полгорода в знакомых. А мы вроде всем голову морочим - нехорошо. Перед
людьми стыдно.
- Мы уже решили, отец. Приеду на той неделе, заявление подадим.
Можешь всем объявить.
- Вот и ладно, - облегченно вздохнул отец и повеселел сразу,
посветлел лицом.
В Москву Ключников возвращался поздней электричкой. До Голицына он
читал, не поднимая головы, людей в вагоне было немного - раз-два и
обчелся. Позже народу прибавилось, электричка с диким воплем проскакивала
станции без остановок, в мутной мгле за окном горели далекие фонари.
Ключников дремал, когда двери резко разъехались, из тамбура ввалилась
шумная орава и покатилась по вагону, горланя во все горло и вдруг смолкла,
застыла, словно наткнулась на преграду.
Девушка сидела одна с журналом в руках, напротив клевал носом мелкий
мужичок, парни потоптались в проходе и внезапно швырнули мужичка на
соседнюю лавку, а сами обсели девушку - двое рядом, трое напротив. Она
попыталась встать и уйти, но они не пустили, усадили силой, прижали к
стенке и ухмылялись, корчили рожи, и уже понятно было, что добром это не
кончится.
Подняв голову, Ключников увидел испуганные глаза девушки, они были и
без того большие, но испуг увеличил их, и теперь они казались огромными на
побледневшем лице.
Шпана изголялась над ней, как хотела. Они были уверены в себе и в
том, что никто не вступится, а вступится, они дадут укорот, чтобы
неповадно было.
- Отстаньте от нее, - вмешалась какая-то женщина, но они не обратили
внимания, лишь один лениво повернул голову:
- Заткнись, тетка!
Женщина умолкла, а больше никто не рискнул - впутаешься, себе дороже.
Девушка озиралась в надежде, что кто-то придет на помощь, но соседи
отворачивались, и она снова попыталась встать и уйти, но шпана не
выпустила ее.
- Кк-у-да?! - весело заорал самый вертлявый из них, которому, судя по
всему, в компании отводили роль шута.
Он выламывался больше других, кривлялся, ерничал, хлопотал, не
переставая, чтобы развлечь приятелей.
Девушка поняла, что ей никто не поможет, и сжалась, затравленно
смотрела на обидчиков и беспомощно отстранялась, когда они тянули к ней
руки.
Ключников знал повадки шпаны. Тупые и злобные, они, как бездомные
собаки, сбивались в стаи, которые рыскали повсюду в поисках добычи. Каждый
сам по себе был ничтожен, но вместе они были опасны, и потому уповали на
стаю: в стае их разбирал кураж, в стае они мнили себя сильными и
значительными, стаей они мстили всем прочим за свое ничтожество в
одиночку.
Такие стаи были сущим бедствием повсюду. Они были плоть от плоти
режима, который с первого мгновения, как возник, ставил человека ни в
грош, возведя произвол и насилие в норму, изо дня в день доказывая, что
все дозволено. И потому отребье по всей стране уверовало: так есть, так
должно быть.
Ключников надеялся, что они покуролесят и отстанут, но, не получая
отпора, они лишь наглели и расходились; уразумев, что все их боятся, они
победно озирали вагон.
Один из них был верзила, вероятно, спортсмен, он надменно бычился и
свысока, лениво поглядывал по сторонам; он был накачан без меры, майка
едва не лопалась на груди, и как все верзилы, он был медлителен и сонлив.
