Под обломками кабины, крича, истекая кровью и -что самое ужас-
ное - в полном сознании, лежал ремонтный рабочий Биллибой Нобл,
спустившийся в шахту за десять минут до аварии. У него были раздав-
лены ноги и таз
Никогда еще Питеру Макдермотту не приходилось бежать так быст-
ро в отеле - он чуть не кубарем скатился по лестнице в вестибюль.
Там было настоящее столпотворение. Из-за дверей лифта неслись
вопли, им вторили какие-то женщины в вестибюле. Кто-то что-то выкри-
кивал. На виду у напиравшей толпы бледный как смерть помощник
управляющего и посыльный пытались открыть металлические двери в шахту
лифта номер четыре. Кассиры, портье и прочие служащие выскочили
из-за своих столов и стоек. Люди, сидевшие в барах и ресторанах, вы-
сыпали в вестибюль, а вслед за ними вышли официанты и бармены.
В главном ресторанном зале умолк оркестр, и музыканты, побросав инст-
рументы, влились в общий поток. Сквозь служебный выход в вестибюль
выбегали работники кухни. Питера засыпали градом вопросов.
- Тихо! - во весь голос крикнул Питер, стараясь перекрыть шум
тол пы.
На мгновение наступила тишина, и, воспользовавшись ею, он снова
крик нул :
- Прошу отойти, дайте нам работать. - Он поймал взгляд стоявшего
рядом портье. - В пожарную часть позвонили?
- Не уверен, сэр. Я думаю...
- Немедленно вызвать пожарных! - рявкнул Питер. И обратившись
к другому служащему, велел: - Свяжитесь с полицией. Скажите, нам
нужны машины скорой помощи, врачи, и пусть пришлют кого-нибудь
сдерживать толпу.
Оба бегом кинулись выполнять приказания.
Из толпы вышел высокий худощавый мужчина в твидовом пиджаке
и брюках военного образца.
- Я офицер морской пехоты. Скажите, что нужно делать.
- Нужно очистить середину вестибюля, - сказал искренне благо-
дарный ему Питер. - Возьмите служащих отеля, устройте кордон. Очис-
тите проход к главному подъезду и держите открытыми двери.
- Есть!
Высокий офицер повернулся к толпе-словно выстрелы, зазвучали
слова команды. Люди подчинялись, будто только и ждали, чтобы кто-то
взял на себя руководство. Вскоре цепочка из официантов, поваров, клер-
ков, посыльных, музыкантов и добровольцев-гостей протянулась через
вестибюль к выходу на авеню Сент-Чарльз.
Алоисиус Ройс присоединился к помощнику управляющего и посыль-
ному, которые пытались взломать дверцы лифта. Обернувшись, он крик-
нул Питеру:
- Нам их не открыть без инструментов. ? Придется взламывать каби-
ну в другом месте.
В вестибюль вбежал рабочий-ремонтник в комбинезоне. И кинулся
к Питеру:
- Нам нужна помощь на дне шахты. Там кабиной парня прижало.
Мы не можем его вытащить, и до других никак не добраться.
- А ну, пошли туда! - скомандовал Питер. И устремился ко входу
на служебную лестницу; Алоисиус Ройс - за ним.
К шахте вел плохо освещенный туннель, облицеванный серым кир-
пичом. Здесь крики, которые они слышали в вестибюле, звучали гораз-
до громче и ужаснее. Прямо перед ними была разбитая кабина лифта,
но добраться до нее мешали куски изуродованного металла, в которые
превратилась обшивка .лифта, и сплющенные кабиной механизмы в
шахте. Рабочие ремонтной бригады пытались приподнять кабину ло-
мами, которые они использовали в качестве рычагов. Другие стояли
сзади, не зная, чем помочь. Вопли, крики, грохот работающих рядом
механизмов сливались с непрекращающимися стонами, которые неслись
из кабины.
- Осветите же как следует! - крикнул Питер, обращаясь к незаня-
тым рабочим.
Несколько человек тотчас помчались прочь по туннелю.
Человеку в комбинезоне, который прибегал в вестибюль, он сказал:
- Возвращайтесь наверх. Покажите дорогу пожарным.
- И пошлите доктора-немедленное-крикнул Алоисиус Ройс,
опускаясь на колени посреди обломков.
- Да, и возьмите кого-нибудь, чтоб проводить его сюда, - добавил
Питер. - Объявите по отелю. У нас живет сейчас несколько врачей.
Рабочий кивнул и побежал в вестибюль.
Тем временем коридор наполнялся людьми, и пройти по нему ста-
новилось все труднее. Сквозь толпу протискался главный инженер Док
Викери.
- О господи! - Он застыл, глядя на обломки лифта. - О господи!
Сколько раз я им говорил... Я предупреждал, если не потратить денег,
может произойти катастрофа... - Он схватил Питера за локоть. - Ты же
слышал меля, дружок. Не раз слышал...
- Потом, шеф. - Питер высвободил локоть. - Что вы можете сде-
лать, чтобы вытащить людей?
Главный инженер беспомощно покачал головой.
- Для этого нужно тяжелое оборудование: домкраты, автогенная
резка.. .
Ясно было, что главный инженер Нев состоянии руководить спаса-
тельными работами.
- Проверьте другие лифты, - велел Питер. - Если потребуется,
отключайте хоть все. Не допустите повторения случившегося.
Пожилой инженер уныло кивнул. И ссутулившись, подавленный, по-
шел прочь.
Питер схватил за плечо седого инженера-эксплуатационника, узнав
его в толпе.
- Ваша задача-никого сюда не подпускать. Всех, кто не занят в
спасательных работах, - удалить.
Инженер кивнул. И принялся очищать туннель от людей.
А Питер вернулся к шахте лифта и увидел, что Алоисиус Ройс
ползком пробрался под обломками и приподнял за плечи раненого
рабочего-ремонтника, который кричал и стонал. Даже при слабом
свете видно было, что его ноги и нижняя часть туловища завалены об-
ломками. .
- Биллибой, - говорил Ройс, - все будет хорошо. Обещаю. Мы тебя
вытащим .
Ответом был мучительный стон.
Питер взял руку раненого.
- Он говорит правду. Теперь мы тут. И помощь близко.
Издалека, где-то высоко над ними, Питер услышал нарастающий
вой сирен.
Портье удалось дозвониться в муниципалитет в отдел по борьбе с
пожарами. Не успел он договорить, как во всех пожарных частях города
раздались два пронзительных сигнальных гудка, означавших тревогу осо-
бой важности.
- Ударная группа ноль-ноль-ноль-восемь, по тревоге к отелю оСент-
Грегорип, на перекрестке Каронделет- и Коммон-стрит! - прозвучал по
радио спокойный голос диспетчера.
На приказ из муниципалитета немедленно откликнулись четыре по-
жарные команды-Центральная на Декатур-стрит, а также те, что рас-
положены на Тьюлейн-стрит у Саус-Рэмпарт и Дюмейн. В трех казармах
свободные от дежурства пожарные в это время обедали. А в четвертой,
Центральной, обед еще только готовили. В сегодняшнем меню был суп
с фрикадельками и спагетти. Пожарник, дежуривший сегодня у плиты,
со вздохом выключил газ и побежал следом за остальными. Надо же
такому случиться, да еще в столь неподходящее время-вызов по трево-
ге из самого центра города!
Одежда и сапоги лежали в машинах. Пожарные, сбрасывая на ходу
ботинки, прыгали на машину и натягивали обмундирование. Не прошло
и минуты, как прозвучали два прерывистых сигнала, а к оСент-Грегорип
уже мчалось пять пожарных команд, две бригады верхолазов с водоме-
том, а также штурмовая, поисковая и спасательная группы; туда же сле-
довал заместитель брандмайора и два начальника районных отделений.
Водители пожарных машин отчаянно лавировали в плотном дневном по-
токе автомобилей.
По степени важности тревога, поданная из отеля, не знает себе рав-
н ых .
Еще шестнадцать команд и две бригады верхолазов, расквартирован-
ные в пяти других отделениях, были приведены в состояние готовности
на случаи повторной тревоги.
Оперативный отдел полиции при уголовном суде также получил
сообщение о пожаре сразу из двух мест - из отдела по борьбе с пожа-
рами и непосредственно из отеля.
Две телефонистки, над головой которых висела надпись: оБудь тер-
пелив с абонентомп, записали сообщение на бланки и тут же передали
их радиоинформатору. Сообщение гласило: оВсем машинам скорой по-
мощи-полицейским и из бесплатной больницы - к отелю оСент-Гре-
горип .
А тремя этажами ниже вестибюля оСент-Грегорип, в туннеле, веду-
щем к шахте лифта, по-прежнему слова команды смешивались со стона-
ми и криками раненых. Сейчас послышались еще твердые, быстрые ша-
ги. По туннелю поспешно шел мужчина в легком полосатом костюме.
Молодой мужчина. С медицинской сумкой в руке.
-Доктор! - крикнул Питер. - Скорее сюда!
Став на колени, ползком, молодой врач добрался наконец до того
места, где находились Питер и Алоисиус Ройс. Позади них рабочие ава-
рийной команды спешили закончить подводку освещения. Снова закри-
чал Биллибой Поел. Он повернул к доктору искаженное болью лицо,
глаза молили о помощи.
- О боже! Боже! Помогите хоть чем-нибудь....
Врач кивнул, открыл свою сумку и достал оттуда шприц. Питер за-
катал рукав комбинезона Биллибоя и крепко держал его обнаженную
руну. Доктор быстро обтер руку спиртом и ввел иглу. Морфий подей-
ствовал почти мгновенно. Голова Биллибоя откинулась. Глаза закрылись.
Врач поднес стетоскоп к его груди.
- К сожалению, у меня нет при себе всего необходимого. Я попал
сюда случайно-прямо с улицы. Сколько времени у вас уйдет на то,
чтобы вытащить его?
- Мы вытащим его, как только подойдет помощь. Вон они-уже
идут!
В туннеле раздался топот бегущих людей. На этот раз, судя по шу-
му, их было много. Это оказались пожарники в касках. В ярких лучах
фонарей, которые они держали в руках, мелькало тяжелое снаряжение:
топоры, домкраты, рычаги, режущие инструменты. Сосредоточенные ли-
ца. Резкие, отчетливые слова команды. Хриплое: оЕсть!п
- Здесь! Подводи рычаг! Убрать завал!
Сверху застучали топоры. Послышался скрежет поддающегося ме-
талла. Как только в вестибюле распахнулись двери шахты, в туннель
хлынул поток дневного света.
- Лестницу! Нам нужна лестница! - раздался крик.
' И вниз поползли длинные лестницы.
- Немедленно вытащите наконец раненого! - потребовал врач.
А двое пожарных уже пытались подвести под обломки кабины домк-
рат. С его помощью они смогут приподнять ее и снять тяжесть с Бил-
дибоя. Они ругались, обливаясь потом, расчищая место, чтобы устано-
вить домкрат. Но ничего не получалось: домкрат был на несколько дюй-
мов толще найденного зазора.
- Нужен домкрат поменьше! Маленький домкрат-потом подве-
дем большой.
Требование было тут же передано по рации: оСнять маленький домк-
рат со спасательной машины!п
- Да вытащите же, наконец, раненого! - настойчиво требовал врач.
- Видите эту перекладину? - раздался голос Питера. - Нет не эту-
выше. Если сдвинуть ее, она потянет за собой нижнюю и можно будет
поставить домкрат.
- Там не меньше двадцати тонн, - предупредил спасатель. - Толь-
ко тронь' чуть порезче, и вся махина разом обвалится. Начинайте мед-
ленно, плавно.
- Давайте попробуем! - Это сказал Алоисиус Ройс.
Став рядом, крепко обхватив друг друга, Ройс с Питером изо всех
сил нажали спиной на перекладину. Еще! Безрезультатно. Снова рывок!
Сильнее! Легкие буквально разрывались, вены готовы были лопнуть, пе-
ред глазами плыли красные круги. Перекладина приподнялась, но едва-
едва. Еще рывок! Сделать невозможное! Сознание уходит. В глазах все
плывет. Их застилает багровый туман. Еще!.. Перекладина сдвинулась.
Кто-то крикнул:
- Домкрат поставлен!
Теперь можно расслабиться. Опуститься на землю. Дать отдых уста-
лым мышцам.
Домкрат повернулся и медленно пошел вверх. Обломки лифта ста-
ли подниматься.
- Можно вытаскивать!
- Теперь уже спешить ни к чему, - медленно проговорил врач. -
Он только что умер.
Раненых и погибших поднимали по приставной лестнице наверх-Вес-
тибюль оСент-Грегорип превратился в приемный покой, где оказывали
первую помощь тем, кто был еще жив, и констатировали смерть тех, кто
уже ни в чем не нуждается. Все лишнее убрали. Посредине зала стояли
носилки. Толпа за кордоном притихла и как-то сжалась. Женщины плака-
ли. Даже среди мужчин были такие, которые не могли смотреть.
На улице стояла вереница машин скорой помощи. Авеню Сент-
Чарльз и Каронделет-стрит между Канал-стрит и Грейвир-стрит были
закрыты для движения. На обоих концах улиц, за установленными по-
лицией заграждениями, собрались толпы людей. Одна за другой маши-
ны скорой помощи стали срываться с места. Первым увезли Херби
Чэндлера; затем раненого стоматолога, которому оставалось жить счи-
танные часы; потом жительницу Нового Орлеана со сломанной челюстью
и ногой. Остальные машины не спешили: они направлялись в городской
морг. В вестибюле оСент-Грегорип полицейский капитан допрашивал сви-
детелей, пытаясь выяснить имена пострадавших.
Последней из раненых вынесли в вестибюль Додо. Врач, опустившись
на колени, перевязал ей голову, где зияла большая рана. На руку ей
уже успели наложить пластмассовый лубок. Все время, пока шли спаса-
тельные работы. Отмычка оставался с Додо: не обращая внимания на
адресовавшиеся ему предложения о помощи, он поддерживал Додо и
давал указания пытавшимся пробиться к ним спасателям. Отмычку подня-
ли из шахты последним. Перед ним вынесли участника конгресса оГол-
ден -Краун Колап и его, жену. Потом пожарный вытащил из-под облом-
ков чемоданы Отмычки и Додо и поднялся с ними в вестибюль. Поли-
цейский в форме стал на страже подле них.
Питер Макдермотт вернулся в вестибюль как раз в ту минуту, когда
поднимали Додо. Мертвенно-бледная, она неподвижно лежала в окро-
вавленной одежде; кровь пропитала уже и повязку у нее на голове. До-
до положили на носилки, и над ней тут же склонились два врача. Один
из них был совсем молодой, другой - постарше. Тот, кто помоложе,
безнадежно покачал головой.
Внезапно толпа, стоявшая за кордоном, забурлила. Мужчина в ру-
башке, без пиджака, размахивая руками, кричал: оПропустите меня!п
Питер обернулся на шум и махнул офицеру морской пехоты, чтобы
тот пропустил человека. Толпа молча расступилась. На середину вестибю-
ля выбежал Кэртис 0'Киф.
Вконец убитый, шел он рядом с носилками, на которых лежала
Додо. Питер видел, как на улице 0'Киф умолял, чтобы ему позволили
ехать в машине скорой помощи, увозившей Додо. Молодой врач кивнул
в знак согласия. Двери захлопнулись, и, взвыв сиреной, машина понеслась
прочь .
Еще не придя в себя, едва веря, что он жив и невредим. Отмычка
поднимался по лестнице, спущенной в шахту лифта. За ним следовал
пожарный. А сверху уже тянулись руки, готовые помочь. Поддерживае-
мый со всех сторон. Отмычка ступил в вестибюль.
И сразу понял, что может стоять и передвигаться без посторонней по-
мощи. К нему возвращалось чувство реальности. И вновь напряженно зара-
ботал мозг. Все вокруг было заполнено людьми в форме. Они наводили
ужас на Отмычку.
Чемоданы! Что, если тот, большой, открылся от удара!.. Но нет. Че-
моданы Отмычки стояли рядом с другими всего в нескольких шагах от
него. Отмычка двинулся было к ним, но сзади раздался чей-то голос:
- Сэр, вас ждет скорая помощь.
Обернувшись, Отмычна увидел молодого полицейского.
- Но мне не нужно...
- Все должны ехать, сэр. Для проверки. В ваших же интересах.
- Мне надо взять чемоданы... - запротестовал было Отмычка.
- Вы сможете забрать их позднее, сэр. За чемоданами приглядят.
- Нет, они нужны мне сейчас.
- О боже! Если ему так нужны его чемоданы, пусть берет, - раз-
дался чей-то голос. - Когда человек перенес такое, он имеет право...
Молодой полицейский взял чемоданы и проводил Отмычку до выхо-
да на авеню Сент-Чарльз.
- Если вы подождете здесь, сэр, я схожу-узнаю, на какой машине
вам ехать. - И полицейский опустил чемоданы на тротуар.
Не успел он отойти, как Отмычка схватил чемоданы и растаял в
толпе. Никто при этом не обратил на него внимания.
Так он добрался не спеша до открытой стоянки, где вчера, после
удачного ограбления дома в Лейквью, оставил свою машину. Ничто не
омрачало спокойствия Отмычки. В нем крепла уверенность, что больше
с ним не приключится никаких бед.
Стоянка была забита автомобилями, но Отмычка быстро разыскал
свой офорд-седанп по белому с зеленым номерному знаку штата Мичи-
ган. Он вспомнил, как волновался в понедельник по поводу того, что
его номер бросается в глаза. Но судя по всему, волнения его были
напрасны.
Машина стояла на том самом месте, где он оставил ее. Мотор,
как всегда, завелся при первом же повороте ключа зажигания.
Аккуратно ведя машину. Отмычка выехал из центральной части го-
рода и добрался до мотеля на автостраде Шеф-Мантэр, где он спрятал
свою предыдущую добычу. С пятнадцатью тысячами долларов та добы-
ча, конечно, сравниться не могла, но тем не менее кое-чего стоила.
Отмычка поставил офордп поблизости от входа в свою комнату и
вошел в нее с двумя чемоданами, привезенными из оСент-Грегорип.
Сначала он задернул занавески на окнах и лишь потом открыл большой
чемодан, чтобы проверить, на месте ли деньги. Да, они были на месте.
В мотеле у Отмычки скопилось довольно много вещей, и ему при-
шлось перепаковать несколько чемоданов, чтобы все уместить. В кон-
це концов он распихал все, кроме двух меховых шуб, серебряного
кубка и подноса, которые вынес из дома в Лейквью. В чемоданы эти
вещи не влезали, разве что заново все переложить.
Отмычка понимал, что это надо бы сделать. Но буквально в послед-
ние минуты его вдруг охватила непреодолимая усталость - видимо, ре-
акция, решил он, на события и переживания этого утра. Однако время-то
ведь на месте не стояло, и нужно было удирать из Нового Орлеана
без проволочек. Отмычка решил, что с шубами и серебром ничего не
случится, если положить их прямо в багажник.
Удостоверившись, что его никто не видит. Отмычка положил чемо-
даны, серебро и шубы в машину.
Потом он рассчитался с портье, заплатив остаток по счету, и отъехав от
мотеля, почувствовал, что усталость его вроде бы немного прошла.
Местом его назначения был Детройт. Ехать Отмычка решил не спе-
ша, с остановками, а по пути серьезно обдумать будущее. Уже несколь-
ко лет Отмычка давал себе зарок, что если, когда-нибудь ему удастся
раздобыть приличную сумму денег, он купит на них небольшой гараж.
И тогда, распростившись с кочевой жизнью преступника, осядет на одном
месте, чтобы посвятить остаток дней честному труду. А трудовые навы-
ки у него были. Доказательством мог служить офордп, на руле которо-
го сейчас лежали его руки. И пятнадцати тысяч с избытком хватит, что-
бы начать дело. Неясно было одно: действительно ли настало время
покончить с прошлыми
Отмычка начал колебаться, еще когда пересекал северную часть Но-
вого Орлеана, ведя машину к Поншартренской автостраде, где начи-
нался путь к свободе.
Конечно же, много доводов было в пользу того, чтобы порвать
с прошлым и осесть. Молодость прошла. Риск и постоянное напряже-
ние измотали Отмычку. Сколько раз - в том числе в Новом Орлеане-
ему уже приходилось испытывать на себе гипнотическое действие страха.
И тем не менее... события последних тридцати шести часов укрепи-
ли в нем чувство уверенности, вызвали новый elan'. Успешное ограбле-
ние дома в Лейквью; эти пятнадцать тысяч, приплывших к нему в руки
словно по волшебству; то, что он вышел живым из катастрофы с лиф-
том какой-нибудь час назад, - все, казалось, говорило о том, что звезда
его удачи не померкла. Разве, взятые вместе, эти факты не являли со-
бой знамение, ясно указывавшее, по какому пути идти дальше?
Пожалуй, было бы недурно еще немножко пожить старой жизнью,
подумал Отмычка. С гаражом ведь можно и подождать. На это время
всегда найдется.
С автострады Шеф-Мантэр Отмычка свернул на бульвар Джентильи
и поехал вокруг городского парка, мимо водоемов, у которых росли
старые, раскидистые дубы. Сейчас он приближался к Метари-роуд. Здесь
расстилалось море надгробий, уходившее вдаль до самого горизонта,
владения новых кладбищ Нового Орлеана - Гринвудского, Кипарисового,
Метари, кладбища святого Патрика, кладбища Пожарных, кладбища
бесплатной больницы. Над всеми ними пролегала эстакада Поншартрен-
ской автострады. Отмычка уже мог ее разглядеть-она высилась на фо-
не неба, словно цитадель в небесах, маня и обещая спасение. Еще
несколько минут, и он будет там.
Приближаясь к пересечению Канал-стрит и Парковой авеню, послед-
нему перекрестку перед пологим въездом на автостраду. Отмычка за-
метил, что светофор не работает. Движением управлял полицейский,
стоявший посередине Канал-стрит.
До перекрестка оставалось всего несколько метров, когда Отмычка
почувствовал, что у него лопнула шина.
Однажды в припадке злости сержант обозвал патрульного мотоцик-
листа новоорлеанской полиции Николаса Клэнси осамым тупым из всех
полицейских Америки-тупее не бываетп.
Для такой характеристики основания были. Несмотря на долгую
службу, снискавшую е*му репутацию ветерана, Клэнси ни разу не был
не то что повышен в чине, но хотя бы даже представлен к повышению.
Его послужной список ни у кого не мог бы вызвать зависти. На счету
Клэнси почти не было арестов-разве что по пустякам. Если он пускал-
ся в погоню за удирающей машиной, можно было не сомневаться, что
водителю удастся уйти от преследования. Однажды во время драки на
улице Клэнси велено было надеть наручники на подозрительного субъек-
та, задержанного другим офицером. Но пока Клэнси возился с наручни-
ками, отстегивая их от пояса, задержанный успел пробежать уже не-
сколько кварталов. В другой раз к нему на улице подошел давно разыс-
киваемый грабитель банков, который, став верующим, решил доброволь-
но сдаться. Бандит отдал ему свой револьвер, и Клэнси тут же его уронил.
От удара о землю револьвер выстрелил, а бандит с перепугу изменил свое
намерение и убежал. Поймали его лишь через год, в течение которого он
успел совершить еще шесть грабежей со взломом.
И спасал Клэнси все эти годы от увольнения только удивительно
' Порыв, прилив сил (франи,.).
покладистый характер, которому никто не мог противостоять, да смущен-
ное лицо грустного клоуна, сознающего свои недостатки.
Временами, оставшись наедине с самим собой, Клэнси мечтал совер-
шить что-нибудь такое, что если бы не полностью реабилитировало его,
то, во всяком случае, сделало его послужной список не таким бесцвет-
ным. Но до сих пор он с блеском упускал все возможности для этого.
Среди всех служебных обязанностей единственным, что не составля-
ло для Клэнси ни малейшего труда, была регулировка уличного движения.
Он любил этим заниматься. Если бы Клэнси мог повернуть время вспять
и предотвратить изобретение автоматического светофора, он с удоволь-
ствием сделал бы это.
Минут десять назад, увидев, что на перекрестке Канал-стрит и Пар-
ковой авеню перестал работать светофор, Кланси сообщил об этом по
рации, поставил мотоцикл в сторонку и занял место регулировщика.
Втайне он надеялся, что аварийная команда приедет не скоро.
Клэнси заметил серый офордп, подъезжавший с противоположной
стороны авеню и остановившийся у перекрестка. Он не спеша направился
к машине. За рулем сидел оцепеневший Отмычка.
Клэнси обследовал заднее колесо, сидевшее на ободе.
- Шина лопнула?
Отмычка кивнул. Будь Клэнси повнимательнее, он наверняка обра-
'тил бы внимание на то, как побелели у водителя суставы пальцев, впив-
шиеся в руль. Проклиная невезенье, Отмычка понял, что в своих тща-
тельно разработанных планах забыл учесть одну-единственную мелкую
деталь: запасная шина и домкрат лежали в багажнике. Чтобы достать
их оттуда, надо открыть багажник, и тогда все увидят и шубы, и се-
ребряную утварь, и чемоданы.
Обливаясь потом, он выжидал. Но полицейский отходить явно не
собирался.
- Колесо-то, видно, придется заменить?
Отмычка еще раз кивнул. Он пытался оценить ситуацию. Колесо
можно заменить быстро. Самое большее на это уйдет три минуты. Домк-
рат! Гаечный ключ! Освободить болты! Снять колесо! Надеть запаску!
Затянуть! Колесо, ключ и домкрат - на заднее сиденье! Захлопнуть ба-
гажник! Успеешь сделать все это быстро - и ты на свободе, на скорост-
ной автостраде. Если бы только ушел фараон?
Машины, шедшие за офордомп, стали сбавлять скорость, кое-какие
останавливались, прежде чем выехать на резервную полосу. Какой-то
автомобиль выскочил из своего ряда слишком резко. Сзади раздался
визг тормозов, протестующий звук клаксона. Наклонившись, полицейский
оперся локтем на дверцу рядом с Отмычкой.
- Народу-то уже поднакопилось.
- Да-а, - протянул в ответ Отмычка.
Полицейский выпрямился и открыл дверцу.
- Пора, видно, браться за дело.
Отмычка заглушил мотор и медленно вылез из машины. Он даже
выдавил из себя улыбку.
- Все в порядке, офицер, я справлюсь.
Отмычка стоял, затаив дыхание, пока полицейский изучал ситуацию
на перекрестке.
- Я вам подсоблю, - добродушно предложил свои услуги Клэнси.
Отмычку охватило желание бросить машину и бежать куда глаза
глядят. Но он тут же отказался от этой мысли, понимая всю ее без-
надежность. Покорившись судьбе, он вставил ключ в замок багажника и
поднял крышку.
' Не прошло и минуты, как домкрат уже подпирал задний бампер,
болты были отвинчены и машина приподнята. Чемоданы, шубы и сереб-
ро лежали кучей в углу багажника. Возясь с колесом. Отмычка видел,
как полицейский внимательно разглядывал вещи. Как ни удивительно,
пока он молчал.
А дело было просто в том, что процесс осмысления занимал у
Клзнси довольно много времени, чего Отмычка, естественно, не мог
знать .
Склонившись над багажником, Клэнси ткнул пальцем в одну из шуб.
- Не жарковато ли для этих штучек?
Последние десять дней температура в тени не опускалась в городе
ниже 95 градусов по Фаренгейту.
- Понимаете, жена... ее иногда знобит.
Болты тем временем были свинчены и колесо снято. Отмычка в
один миг открыл заднюю дверцу машины и швырнул колесо в кабину.
Полицейский перегнулся через крышку багажника, заглядывая
внутрь машины.
- А женушка-то с вами?
- Я... я ее по пути захвачу.
Срывая в кровь руки. Отмычка пытался освободить запасное коле-
со. Крепежная гайка была завернута намертво. Он сорвал ноготь и со-
драл кожу с пальцев, пока отвинчивал ее. Не обращая внимания на боль,
он вытащил колесо из багажника.
- Чудно это.
У Отмычки даже дыхание перехватило. Он не в состоянии был ше-
вельнуться. Он подошел к своей Голгофе. Интуиция подсказывала, по-
чему это произошло.
Судьба подарила ему шанс, но он пренебрег им. Тот факт, . что
он не успел воплотить свое решение в жизнь, ровным счетом ничего
не значил. Судьба была милостива к нему, но Отмычка не воспользовал-
ся ее добротой. Теперь же она разгневалась и повернулась к нему
спиной.
Отмычку охватил ужас, когда он вспомнил то, о чем так легко поз-
волил себе забыть несколько минут назад: приговор, который ему могут
вынести, если он снова попадет на скамью подсудимых, - ведь ему ско-
рее всего придется провести остаток жизни в тюрьме. И свобода пока-
залась ему бесконечно желанной. Автострада, до которой было рукой
подать, словно бы отодвинулась на другой конец света.
Наконец-то до Отмычки дошел истинный смысл знамений, осеняв-
ших его в последние два с половиной дня. Ему представлялась возмож-
ность порвать с прошлым, начать новую, достойную жизнь. Эх, если бы
только он послушался!
А он все понял наоборот. С наглым тщеславием он принял распо-
ложение судьбы за везение. И сделал выбор. А вот теперь-результат.
И менять что-либо уже поздно.
А может быть, и нет? Разве бывает поздно хотя бы питать надеж-
ду? Отмычка закрыл глаза.
И он поклялся, твердо решив, что если только выберется из этой
переделки, то сдержит слово: никогда до конца своих дней не совер-
шать дурных поступков.
Когда Отмычка открыл глаза, он увидел, что полицейский отошел
к другой машине, водитель которой остановился узнать дорогу.
Быстрее быстрого Отмычка надел новое колесо, затянул болты и,
высвободив домкрат, швырнул его в багажник. И, как сделал бы опыт-
нейший механик, инстинктивно подтянул болты на колесе, уже стоявшем
на земле. Когда полицейский вернулся, вещи в багажнике были уже
переложены, чтобы не привлекать внимания.
Забыв о своих подозрениях, Клэнси одобрительно кивнул.
- Ну как, все в порядке?
Отмычка захлопнул крышку багажника. И только сейчас патрульный
Клэнси заметил табличку с мичиганским номером.
Мичиган. Зеленые цифры на белом поле. В глубине сознания Клэн-
си шевельнулось воспоминание.
Когда же это было-сегодня, вчера, позавчера? ...Командир его от-
деления читает перед строем последние бюллетени... Что-то насчет бе-
лых с зеленым номерных знаков...
Клзнси всеми силами пытался вспомнить, о чем же говорилось в
том бюллетене. Их ведь так много: о разыскиваемых преступниках, о
пропавших без вести, об угнанных машинах, об ограблениях. Каждый
день смышленые, энергичные ребята-полицейские записывали все эти
сведения в свои блокноты, старались запомнить и усвоить информацию.
Клэнси тоже пытался. Он всегда старался успеть за ними, но всякий раз
быстрая речь лейтенанта неизбежно обгоняла медленный почерк Клэнси.
Белые с зеленым номерные знаки... Эх, если бы только он мог вспом-
нить!
- Из Мичигана, да? - спросил Клэнси, указывая на номер.
Отмычка кивнул. Он стоял и ждал. Казалось, нет предела долго-
терпению души человеческой.
- оКрай водных просторовп, - вслух прочитал Клэнси надпись на
номере. - Говорят, у вас там отличная рыбалка.
- Да-а... вроде.
- Вот бы как-нибудь выбраться к вам. Я ведь рыбачу.
Сзади раздался нетерпеливый гудок. Клэнси открыл дверцу офордап.
Он словно бы вдруг вспомнял о своих обязанностях регулировщика.
- Давайте-ка очистим этот ряд. - А в голове по-прежнему вертелась
назойливая мысль: обелый с зеленым номерп.
Мотор сразу завелся. И Отмычка поехал. Клэнси смотрел ему вслед.
Осторожно, не слишком быстро: но и не медленно, мобилизовав все
свое мужество. Отмычка направил машину к въезду на автостраду.
оБелый с зеленымп. Клэнси потряс головой и всецело занялся регу-
лировкой движения. Да, не зря его называли самым тупым полицейским
во всей полиции-тупее не бывает.
I 7
Мигая синими вспышками сигнальной лампы, белая с голубым по-
лицейская машина скорой помощи свернула с Чулейн авеню к отделению
реанимации бесплатной больницы. Машина остановилась. Дверцы тотчас
открылись. Санитары вынесли носилки с Додо, положили их на тележку
и с профессиональной быстротой скрылись за дверью, на которой было
написано: оТолько для белых пациентовп.
Кэртис 0'Киф следовал за носилками чуть не бегом, чтобы
не отстать.
- Несчастный случай! Дорогу! - выкрикнул шедший впереди сани-
тар.
Толпа, заполнявшая вестибюль приемного покоя, расступилась, давая
пройти небольшой процессии. Любопытные глаза смотрели ей вслед.
В основном взгляды были устремлены на лицо Додо, превратившееся в
бледную, восковую маску.
Перед носилками распахнулись двери травматологического отделения.
Внутри шла напряженная жизнь: стояли другие носилки, сосредоточен-
но работали врачи, медсестры.
- Подождите здесь, пожалуйста, - сказал санитар, преграждая
Кэртису 0'Кифу вход.
- Мне необходимо знать... - запротестовал 0'Киф.
Входившая в отделение медсестра задержалась на секунду в
дверях.
- Все, что в наших силах, будет сделано. Врач выйдет поговорить
с вами, как только сможет. - Последние слова она произнесла, уже вхо-
дя в отделение. И двустворчатые двери закрылись за ней.
Кэртис 0'Киф продолжал стоять перед дверью. Глаза его застилал
туман, сердце разрывалось от отчаяния.
Всего каких-нибудь полчаса, после ухода Додо, он в смятении и
