мер лазарета, 75м он мог бы отдохнуть д6 утра, а утром его осмотрит
врач. Так они думали. Гринвуд прощально улыбнулся старику, 'вытирающему
носком кровь, текущую из носа, и между двух сторожей вышел из камеры. Он
заверил их, что последует за ними без всяких осложнений, а они успокоили
его, что не сомневаются в этом. Его повели тем же путем, как и на свида-
ние к Проскеру: по металлическому коридору, металлической винтовой лест-
нице, по другому металлическому коридору и через две охраняемые двери.
Потом маршрут изменился: по длинному коричневому коридору за поворот,
где в тихом, спокойном местечке из дверного проема возникли двое в чер-
ном, в черных капюшонах и с черными револьверами в руках.
- Без шума! Сторожа смотрели на Дортмундера и Чефуика, ибо это были
они, и моргали от' удивления глазами.
- Вы сошли с ума, - сказал один из них.
- Не обязательно, - возразил Чефуик, остановившийся возле двери. -
Сюда, господа, - прибавил он.
- Вы не станете стрелять, - сказал второй сторож. - Шум привлечет
внимание.
- Потому мы и надели глушители, - сообщил Дортмундер.
- Вот эта штука, похожая на гранату, на дуле... Хочешь послушать?
- Нет, - отказался сторож. Вое вошли в камеру, и Гринвуд закрыл
дверь. Поясами сторожей связали им ноги, галстуками - руки, а подолами
рубашек заткнули им рты. Комната, в которой они находились, была ма-
ленькой и квадратной, посередине стоял металлический письменный стол. У
телефона на столе Дортмундер оборвал провода. Когда они вышли, Чефуик
старательно запер дверь на ключ.
- Сюда, - позвал Дортмундер. Все трое направились по коридору и вос-
пользовались тяжелой металлической дверью, которая долгие годы стояла на
запоре, пока до нее не добрался Чефуик. Пройдя в обратном направлении
путь, проделанный Дортмундером и Чефуиком, они наконец оказались у выхо-
да из здания и стали ждать, устремив глаза на прачечную, что черным ку-
бом выделялась в конце двора. Дортмундер посмотрел на часы. Три двад-
цать.
- Пять минут, - прошептал он.
За четыре квартала оттуда Келп посмотрел на часы. Лотом
бесшумно вылез из кабины грузовика и открыл фургон.
- Готовь! - прошептал он Марчу.
- Есть! - отозвался Марч и стал вытаскивать из кузова длинную широкую
доску. Келп схватил ее за конец и опустил на землю таким образом, что
доска, второй конец которой опирался на пол фургона, образовывала нак-
лонную плоскость. Марч вытолкнул другую доску, которую Келп положил та-
ким же образом рядом с первой, оставив между ними расстояние примерно в
полтора метра. Они выбрали для своей цели самый глухой промышленный ра-
йон окрестностей. По ночам здесь не было никакого движения, только раз в
час могла проехать патрульная машина. Квартал за кварталом тянулись
здесь низкие кирпичные здания, где делали солнечные очки, разливали бе-
залкогольные напитки, вулканизировали покрышки, шили одежду и печатали
газеты. Здесь не было ничего, кроме фабрик и заводов и бесконечного ряда
грузовиков, стоявших вдоль дороги. Келп поставил свой грузовик между
другими, сделав его, таким образом, невидимым,
- у пожарного гидранта, чтобы сзади оставалось свободное место. Келп
отошел на тротуар и стал ждать. Через минуту послышалось урчание мотора,
и из недр фургона появился капот почти нового "мерседес-бенца" с откид-
ным верхом. Келп наткнулся на него рано вечером на Парк-авеню в районе
Шестидесятых улиц. Так как машина должна была служить им недолго, ей ос-
тавили номерной знак "МД". Келп решил простить врачей. Доски прогнулись
под тяжестью автомобиля. Марч за рулем был вылитый Гарри Купер. Он мах-
нул Келпу рукой, и "мерседес" с потушенными фарами съехал на дорогу.
В тюрьме Дортмундер опять посмотрел на часы и увидел,
что время истекло.
- Пошли! - скомандовал он. Трое мужчин помчались, пересекая двор, к
прачечной, по которой только что прошел луч прожектора. Дортмундер и Че-
фуик поставили лестницу, и Гринвуд первым поднялся по ней. Когда вое
трое оказались на крыше, они втащили лестницу и жгли в тени парапета,
чтобы перевести дух, пока над ними пробегал луч прожектора. Потом вско-
чили на ноги и отнесли лестницу к наружной стене. На этот раз первым
поднялся Чефуик со своей черной сумкой. Он достиг вершины стены, перелез
через нее и спустился по веревке, держа сумку в зубах. Гринвуд последо-
вал за ним. Дортмундер должен был спускаться последним. Он сел верхом на
стену и начал тянуть на себя лестницу. Чефуик соскользнул на землю в тот
момент, когда в открытой машине появился Марч. Чефуик вынул ручку сумки
из зубов, занывших от напряжения, и перелез в машину - они не могли поз-
волить себе открывать дверцы. Гринвуд спускался по веревке, а Дортмундер
по-прежнему тянул лестницу. Луч прожектора настиг его, скользнул дальше,
потом внезапно остановился и вернулся назад. Дортмундер исчез, но лест-
ница упала на крышу прачечной. При ее падении раздался удар - бу-у-ум!
Тем временем Гринвуд прыгнул на переднее сиденье машины. Чефуик уже уст-
роился на заднем. Дортмундер поспешно спускался по веревке.
- "Ууууу" - начала сирена. Одним прыжком Дортмундер отделился от сте-
ны, выпустил веревку и упал на заднее сидение машины, закричав:
- Поехали!!! Марч вдавил акселератор. Завывания сирен неслись со всех
сторон. Келп, стоявший с электрическим фонариком около фургона, начал
нервно покусывать губы. Марч включил фары, так как мал слишком быстро,
чтобы пользоваться только светом уличных фонарей. Тюрьма позади казалась
просыпающимся желтым вулканом. С секунды на секунду из нее посыпят пат-
рульные машины. Марч на двух колесах повернул налево, и теперь перед ним
была прямая дорога. Он утопил педаль газа.
На свете есть еще молочники, которые встают рано утром,
чтобы доставить молоко. Один из них, на тележке, спокойно
приближался к середине перекрестка, когда, повернув голову,
увидел фары надвигающейся машины. В ужасе он откинулся назад,
и ящики с бутылками повалились.
Марч объехал груду битой посуды и озеро молока как в хорошем
слаломе, не снимая ноги ^ педали газа. Ему предстояло
уже скоро тормозить, а стрелка спидометра не перевалила
за 150.
Келп не услышал шума мотора - его перекрывал вой сирен.
Но он услышал визг тормозов. Выглянув за угол, он увидел,
как появилась с опушенным верхом машина, круто повернула
и помчалась вперед.
Келп включил электрический фонарик и стал размахивать им
как сумасшедший. Неужели Марч его не видит?
Марч знал, что делает. В то время, как его пассажиры цеплялись
за сиденья и друг друга, он вихрем донесся до конца квартала,
точно направил машину на доски, въехал в фургон и
намертво затормозил, остановив машину в пяти сантиметрах
от передней перегородки. Потом выключил мотор и фары.
Келп тем временем убрал свой фонарик и быстро затолкал
доски в фургон. Когда он захлопнул одну створку двери, протянулись
руки, чтобы помочь ему забраться, захлопнулась вторая
створка, и фургон был закрыт.
Секунд тридцать в полнейшей темноте слышалось лишь прерывистое
дыхание пятерых мужчин. Потом Гринвуд заявил:
- Нужно вернуться. Я забыл зубную щетку. Все засмеялись, и хотя смех
был нервный, атмосфера тем не менее разрядилась. Марч вновь включил фа-
ры, потому что наружу, как они убедились, свет не проникал. Все стали
пожимать друг другу руки и поздравлять с отлично выполненной работой.
Потом они замолчали и слушали, как мимо проехала полицейская машина с
сиреной.
- Мчатся по нашему следу, - сказал Келп, и все опять засмеялись. За-
думанное удалось. Теперь все было просто. Они просидят в кузове примерно
до шести утра. Лотом Келп займет место в кабине и отгонит грузовик через
укромные бруклинские закоулки во двор одной школы; "мерседес" выведут из
фургона и оставят с ключами в замке зажигания. Грузовик же продолжит
свой путь до Манхэттена, в гараж, куда за ним придет человек майора,
чтобы вернуть его в бюро проката. Все были в восторге и, чувствуя облег-
чение, обменивались шутками. Через некоторое время Келп достал из карма-
на карты, и они немедленно принялись играть в покер. В четыре утра Келп
заявил:
- Завтра мы отправимся за изумрудом и получим деньги.
- Что ж, можно начать и завтра, - заметил Гринвуд и повернулся к сда-
вавшему Чефуику. В машине настала тишина.
- Что ты имеешь в виду - "начать завтра"? - наконец спросил Дортмун-
дер. Гринвуд нервно передернул плечами.
- Потому что это будет непросто сделать, - сказал он.
- Почему же?- настаивал Дортмундер. Гринвуд прочистил горло. Смущен-
ная улыбка играла у него на губах. Он по очереди посмотрел на своих при-
ятелей.
- Потому что я спрятал его в комиссариате полиции, - ответил он.
ФАЗА ТРЕТЬЯ
- В комиссариате полиции? - спросил майор Айко, обводя присутствующих
недоверчивым взглядом. Собрались все пятеро: Дортмундер и Келп сидели на
своих обычных местах перед письменным столом, Гринвуд, так удачно прош-
лой ночью бежавший из тюрьмы, расположился между ними в кресле, которое
он принес из другого конца комнаты. И еще двое, представленных майору
как Роджер Чефуик и Стэн Марч. Часть мозга майора Айко была занята этими
двумя. Он с нетерпением ждал окончания встречи, чтобы поскорее приказать
составить два новых досье. Но главная часть мозга майора была полна не-
доверия.
- В комиссариате полиции? - повторил он блеющим голосом.
- Это там, где я находился, - деликатно напомнил Гринвуд.
- Новы ведь безусловно могли... в "Колизее"... где-нибудь...
- Он его проглотил, - сказал Дортмундер. Майор уставился на Дортмун-
дера, пытаясь понять, что сказал этот человек.
- Прошу прощения? Ему ответил Гринвуд:
- Когда я понял, что меня поймают, я находился в коридоре. Ни малей-
шей возможности спрятать что-либо не было. Я даже не мог его бросить. Я
не хотел, чтобы камень у меня нашли, и проглотил его.
- Понимаю, - голос Айко звучал неуверенно. Потом он выдавил кривую
улыбку. - К счастью для вас, мистер Гринвуд, я безбожник.
- Неужели? - в недоумении, но вежливо поинтересовался Гринвуд.
- В моем племени изумруд "Балабомо" имеет религиозное значение, - по-
яснил майор. - Но продолжайте. Когда вы снова взяли его в руки?
- Только на следующий день, - ответил Гринвуд. - Я бы предпочел не
останавливаться на этой части истории...
- И все же, попрошу вас.
- Хорошо. Когда я вновь обрел изумруд, я был в камере. Вероятно, по-
лиция боялась, что меня сразу же начнут разыскивать соучастники, и на
первые два дня меня поместили в вестсайдском комиссариате. Я находился в
одной из камер на верхнем этаже.
- И вы спрятали изумруд там?
- Не оставалось ничего другого, майор. Я не смел держать камень при
себе. Ведь это тюрьма. .
-А вы не могли глотать его постоянно? Гринвуд через силу улыбнулся.
- Только не после того, как я получил его в первый раз.
- Ммм, хорошо, - с сожалением произнес майор. - Что же мы теперь бу-
дем делать? - спросил он, глядя на Дортмундера.
- Мнения разделились, - ответил тот. - Двое за, двое против, один ко-
леблется.
- Вы хотите сказать, что можно еще раз попробовать получить изумруд?
- Точно.
- Однако... - майор развел руками, - что же вас удерживает? Если вам
удалось проникнуть в тюрьму, то простой комиссариат...
- Все так, - сказал Дортмундер. - Но у меня ощущение, что не нужно
дразнить судьбу. Мы предприняли для вас две попытки, в сущности за одну
цену. Нельзя продолжать до бесконечности. Удача будет против нас.
- Удача? - повторил майор. - Но не благодаря же удаче вам все удава-
лось, господин Дортмундер. Благодаря ловкости, вашим организаторским
способностям, вашему опыту... Вы по-прежнему так же ловки, способны все
хорошо организовывать, как и в прошлую ночь. Только больше опыта.
- У меня такое ощущение, -пояснил Дортмундер, - это как во сне, когда
бежишь по коридору, а он все не кончается.
- Но если господин Гринвуд спрятал изумруд и знает, куда спрятал и...
- майор повернулся к Гринвуду. - Он хорошо спрятан, не так ли?
- Очень хорошо, - заверил его Гринвуд. Майор развел руками.
- Тогда я не вижу никакой проблемы. Господин Дортмундер, если я вас
правильно понял, вы относитесь к тем, кто против попытки?'
- Совершенно верно, - ответил Дортмундер. - И Чефуик согласен со
мной. Гринвуд и Келп хотят попытаться еще. Марч колеблется.
- Я присоединяюсь к большинству, - сообщил Марч. - У меня нет своего
мнения.
- Я против этого проекта по тем же причинам, что и Дортмундер,
- заявил Чефуик. - Считаю, что существует предел, который не следует
переступать, и 'опасаюсь, что мы как раз к нему подошли.
- Но тут все гораздо проще, - возразил Гринвуд. - Ведь это комиссари-
ат, повторяю тебе. Ты знаешь, что это означает. Просто здание, полное
парней, печатающих на машинках. Если есть вещь, в которую они не верят,
так это в то, что к ним может кто-нибудь вломиться... Не сравнить с
тюрьмой, из которой вы меня вытащили.
- Больше того, - добавил Келп, - мы столько времени потратили на эту
работу, что мне противно бросать все на ветер.
- Я прекрасно тебя понимаю, - сказал Чефуик, - и в чем-то согласен с
тобой, но вместе с тем у меня ощущение, что это будет испытанием судьбы.
Мы провели две .операции: никто из нас не погиб, никто не сидит в
тюрьме, никто не ранен. Мы должны благодарить бога, что все прошло так
благополучно. Нужно бросить это дело и заняться чем-нибудь другим.
- Вот в том-то и суть, - возразил Келп. - У нас пока нет ничего на
примете, надо найти что-нибудь подходящее. Но есть дело с изумрудом, так
почему бы не попытаться еще раз?
- Три работы по цене одной, - заметил Дортмундер.
- В этом отношении вы правы, - вмешался майор. - Вы проделали большую
работу, чем было предусмотрено нашим контрактом, и должны быть лучше оп-
лачены. Вместо тридцати тысяч долларов м человека, как условлено, мы вам
дадим... - Айко сделал паузу и подумал. - Тридцать две тысячи,
- наконец продолжил он. - Лишние десять тысяч на всех. Дортмундер ус-
мехнулся.
- Две тысячи долларов, чтобы вломиться в комиссариат полиции? За та-
кие деньги я не вломлюсь даже в телефонную будку. Келп посмотрел на ма-
йора так, будто разочаровался в своем лучшем друге.
- Это на самом деле мало, майор, - сказал он. - Если это все, что вы
можете предложить, то лучше прекратим разговор. Майор нахмурил лоб и по-
очередно посмотрел на присутствующих.
- Не знаю, что сказать, - признался он.
- Скажите: десять тысяч, - намекнул Келп.
- На человека?
- Вот именно. И 200 долларов в неделю. Майор задумался. Слишком быст-
рая капитуляция могла вызвать подозрения, и он ответил:
- Я не могу дать столько. У моей страны нет такой возможности, мы уже
и так пошатнули национальный бюджет.
- Тогда сколько? - дружелюбно спросил Келп. Майор кончиками пальцев
забарабанил по столу. Он прищурился, потом закрыл один глаз, почесал го-
лову за левым ухом и, наконец, решился.
- Пять тысяч.
- И двести долларов в неделю.
- Хорошо, - согласился майор. Келп посмотрел на Дортмундера.
- Это тебя устраивает? Дортмундер покусал палец и пришел к выводу,
что майор видимо, понял, что он, Дортмундер, тоже играет комедию.
- Я взгляну на комиссариат, - проронил Дортмундер. - Если дело мне
покажется возможным и если Чефуик согласится, то соглашусь и я.
- Естественно, - заверил майор, - что вам будут оплачивать с того
дня, когда начнется подготовка.
- Естественно, - великодушно согласился Дортмундер. Все встали. Майор
обратился к Гринвуду:
- Могу я принести вам свои поздравления по поводу вашего освобожде-
ния?
- Спасибо, - ответил Гринвуд. - Вы случайно не знаете подходящей
квартиры? Две комнаты с кухней по скромной цене и в хорошем районе?
- К сожалению, нет, - ответил майор.
- Если случайно услышите о чем-нибудь подходящем, - настаивал Грин-
вуд, - дайте мне знать.
- Обязательно, - заверил его майор.
Марч, явно пьяный, сжимая в руке почти пустую бутылку
абрикосового ликера, сошел с тротуара на дорогу перед полицейской
машиной, маша рукой и крича:
- Такси! Полицейская машина вынуждена была остановиться, чтобы не
раздавить его. Марч уцепился за дверцу и громогласно заявил":
- Я хочу вернуться к себе. Бруклин. Отвези меня в Бруклин. паренек,
поторопись. Полицейский, не сидевший за рулем, вышел из' машины
- Подойди-ка поближе, - велел он. Марч приблизился, шатаясь. Подмиг-
нув полицейскому, он сделал щедрый жест.
- Не думай о счетчике, дружок. Мы с тобой в два счета договоримся.
Дураки полицейские ничего не узнают.
- Ах, так? - возмутился полицейский.
- Что вообще эти кретины знают! Ничего они не знают - продолжал Марч.
- Кроме шуток? - Полицейский открыл заднюю дверцу. - Садись же, прия-
тель, - поторопил он.
- Отлично, обрадовался Марч, влезая в полицейскую машину. Он разва-
лился на сиденьи и почти сразу же заснул. Полицейские не отвезли Марча в
Бруклин. Они отвезли его в комиссариат, где без телячьих нежностей раз-
будили, согнав с заднего сиденья полицейской машины, заставили подняться
по ступенькам и передали другим полицейским внутри здания.
- Пускай проспится в .курятнике, - заявил один из стражей порядка.
Произошел короткий церемониал представления, потом новые провожатые по-
тащили Марча вдоль длинного зеленого коридора и втолкнули его в "курят-
ник" - большую металлическую комнату, полную решеток и пьяниц.
- Это несправедливо..., - бормотал Марч как бы самому себе, потом
вдруг завопил; — Эй! Послушайте, черт возьми! Шайка негодяев! Остальные
пьяницы, которые, как и положено, во сне избавлялись от алкоголя, прос-
нулись от воплей Марча очень сердитыми.
- Заткнись! - заворчал один из них.
- Пошел ты, - возразил Марч и дал ему в зубы. Секундой позже в выт-
резвителе разгорелось настоящее сражение. Редкие удары достигали цели,
но зато все размахивали кулаками. Дверь открылась, и появились полицейс-
кие.
- Довольно, прекратить! Дерущиеся расступились и объяснили стражам,
что в беспорядке виновен Марч.
- Я не останусь здесь с этой пьянью! - заявил Марч.
- Это уж точно, браток, - ответил один из полицейских. Марча вывели
из "курятника", не особенно при этом церемонясь, и заставили подняться
три пролета на четвертый, последний этаж комиссариата, где находились
камеры. Марч надеялся, что его поместят во вторую справа, что сразу же
решило бы все проблемы. К несчастью, в этой камере кто-то уже сидел, и
Марч очутился в четвертой слева - ему пинком придали ускорение и заперли
следом дверь. Из коридора в камеру просачивался свет. Марч сел на покры-
тую одеялом металлическую койку и расстегнул рубашку. Под ней, приклеен-
ные липкой лентой, находились несколько листков бумаги и шариковая авто-
ручка. С болезненной гримасой он оторвал их от груди и на свежую память
набросал несколько планов и схем. Потом приклеил все обратно, растянулся
на койке и заснул. Утром его крепко обругали, но так как досье Марча бы-
ло девственно чистым, а он, смирный и смущенный, глубоко раскаивался в
своем поведении, его не. стали задерживать. Выйдя из комиссариата, Марч
бросил взгляд на другую сторону улицы и увидел почти новенький "крайс-
лер" с номером "МД". За рулем сидел Келп и фотографировал фасад комисса-
риата. Чефуик на заднем сиденьи считал входящих и выходящих людей и ко-
личество машин, подъезжающих к зданию. Марч влез в "крайслер" и сел ря-
дом с Келпом.
- Салют, - сказал Келп.
- Привет, - ответил Марч. - Старина, никогда не напивайся. Полицейс-
кие ужас как не любят пьяных. Немного позднее, когда все было закончено,
Келп и Чефуик пересекли город, чтобы доставить Марча к тому месту, где
он оставил своего "мустанга".
- У тебя украли дворники, - заметил Келп.
- Я всегда снимаю их, когда приезжаю в Манхэттен. Тут полно воров. Он
расстегнул рубашку, отлепил бумаги и отдал их Келпу. Потом вернулся до-
мой.
На этот раз эбеновый секретарь без уговоров проводил Келла
в кабинет, где стоял биллиард, слегка поклонился и ушел, закрыв
за собой дверь.
Ночь стояла душная и жаркая - последняя неделя июля; кошмарная
влажность делала жару невыносимой. Келпу в тонких
штанах и рубашке с коротким рукавом стало даже холодно, когда
его обдул воздух из кондиционера. Он вытер со лба последние
капли пота, помахал руками, чтобы проветрить подмышки,
подошел к столу и начал лениво гонять шары.
Появившийся через несколько минут майор" наблюдательно
заметил:
- Что-то сегодня у вас не ладится.
- Да я так, дурака валяю, - оправдывающимся тоном сказал Келп. Он от-
ложил кий и вытащил из кармана брюк смятый и влажный листок бумаги. Айко
развернул листок с явной брезгливостью. Келп вернулся к столу и нетороп-
ливо, но методично стал укладывать шары. Он загнал три, когда майор
хрипло воскликнул:
- Вертолет?!
- Мы не уверены, что вы сможете достать его, - повернулся Келп. - Но
если не можете, дело бросаем. Дортмундер сказал, чтобы я отнес вам спи-
сок, а вы уж сами решайте. Айко выглядел немного ошарашено.
-Вертолет, - повторил он, - где, поившему, я раскопаю выполет?
- Не знаю, - пожал плечами Келп,- но мы подумали, что за вами стоит
целая страна.
- Это верно - согласился Айко, - но моя страна называется Талабво, а
ж США.
- В Талабво нет вертолетов?
- Есть, разумеется! - возмущенно возразил майор, обиженный за свою
страну. - У нас целых семь вертолетов! .Но они, разумеется, в Талабво -
в Африке. Американские власти стали бы задавать вопросы, если бы мы пе-
реправили один вертолет сюда.
- Да, - протянул Келп. - Дайте мне немного подумать.
- Все остальное в этом списке я достану без труда, - продолжал Айко.
- Вы уверены, что вам нужен вертолет?
- Камеры находятся на последнем этаже, - пояснил Келп. - Бели идти
через входную дверь, то надо подняться на четыре этажа, полных полицейс-
ких, причем вооруженных, прежде чем пройдешь к камерам, и потом четыре
этажа назад, чтобы выйти на улицу. А знаете, что на улице? Айко покачал
головой.
- Полицейские, - сказал Келп. - Три или четыре патрульные машины,
плюс полицейские, которые входят или выходят, останавливаются, чтобы
просто поболтать...
- Понимаю, - произнес Айко.
- Наш единственный шанс, - продолжал Келп, - появиться с крыши. Мы
опустимся на крышу и оттуда проникнем в здание. Камеры буквально в двух
шагах и практически там нет охраны. А когда мы добудем изумруд, не нужно
будет проспать себе путь. Достаточно вернуться на крышу и улететь.
- Понимаю, - повторил Айко, - но вертолет - это слишком громко. Ваше
приближение услышат.
- Вовсе нет, - возразил Келп. - В окрестностях целый день гудят само-
леты. Тяжелые машины, приземляющиеся на Ла-Гуардиа, пролетают над этим
сектором гораздо ниже, чем вы себе представляете.
- И вы воспользуетесь их шумом?
- Мы отметили все полеты, - сказал Келп, - и пойдем потихоньку вовре-
мя одного из них.
- А если вас кто-нибудь увидит из другого здания? - поинтересовался
Айко. - Ведь кругом есть здания и выше, а?
- Ну, что ж, увидят, что вертолет сел на крышу комиссариата. Что с
того?
- Хорошо, - согласился Айко, - видимо, это может удасться.
- И ничто' другое не удастся, - заверил его Келп.
- Может быть, - ответил майор, наморщив лоб с озабоченным видом. - Но
где мне найти вертолет, вот в чем проблема?
- Не знаю, - посочувствовал Келп. -А где вы раньше их доставали?
- Мы покупали их у... - Майор внезапно замолчал, и глаза его округли-
лись. - Нашел! - воскликнул он.
- Отлично, - сказал Келп. - И как вы это собираетесь сделать?
- Мы просто-напросто закажем вертолет. По обычным нашим каналам. Я
все сделаю. Когда он прибудет в Нью-Йорк, чтобы на судне отправиться в
Талабво, то несколько дней простоит в ангаре. Я могу устроить, чтобы вы
воспользовались им, но только не в рабочее время.
- В рабочее время он нам и не нужен. Мы рассчитываем вылететь в поло-
вине восьмого вечера.
- Отлично, - сказал Айко, очень довольный собой. - Вертолет будет
заправлен.
- Хорошо.
- Единственная неприятность в том, - продолжал майор, энтузиазм кото-
рого несколько поостыл, - что выполнение этого заказа может задержаться.
Недели три, а то и больше.
- Это ничего, - успокоил его Келп. - Изумруд подождет. Главное, чтобы
мы каждую неделю получали деньги.
- Я все сделаю как можно скорей, - заверил Айко. Келп указал рукой на
стол.
- Не возражаете?
- Валяйте, - ответил Айко. Он смотрел, как Келп загоняет последние
шары. - Пожалуй, мне стоит поучиться. Брать уроки.
- Какие уроки! - пренебрежительно сказал Келп. - Хватайте кий и впе-
ред! Все придет само. Хотите покажу? Майор взглянул на часы, явно разди-
раемый противоречивыми желаниями.
- Ну, - наконец молвил он, - буквально несколько минут.
Дортмундер занимался сортировкой купюр на столе. Небольшая
стопка банкнот в один доллар, мятых и грязных. Поменьше
и менее мятая - по пять долларов. И совсем маленькая - по
десять. Был вечер, длинный августовский день подходил к концу
и, если судить по распущенному галстуку Дортмундера, его
несвежей рубашке и пыльным волосам, он провел день не в своей
кондиционированной квартире.
Раздался звонок.
Дортмундер устало поднялся, подошел к двери и посмотрел
в глазок. В отверстие, словно на портрете, была видна жизнерадостная
физиономия Келпа. Дортмундер открыл дверь. Келп
вошел и спросил:
- Как дела?
- У тебя такой вид, будто ты в восторге от жизни, - объявил Дортмун-
дер, закрывая дверь.
- Именно так, - отозвался Келп. Он бросил взгляд на деньги на .столе.
- У тебя, кажется, тоже недурно идут дела? Дортмундер, прихрамывая, по-
дошел к дивану и сел.
- Ты находишь? Я мотался от двери к двери весь день, собаки лаяли на
меня, дети изводили, хозяйки проклинали... И что мне это дало? - Он
презрительным жестом указал на стол. - Семьдесят долларов.
- Тебя замучила жара, - посочувствовал Келп. - Хочешь выпить?
- Жара и влажность. Да, хочу. Келп прошел в кухоньку и оттуда спро-
сил:
- А с чем ты работаешь?
- С энциклопедией, - ответил Дортмундер. - Все дело в том, что если
запрашиваешь с них больше десяти долларов, они отказываются или предла-
гают чек. Например, сегодня я все-таки получил чек на десять долларов, и
что с ним прикажешь делать?
- Высморкайся в него, - предложил Келп, выходя из кухни с двумя ста-
канами бурбона в руках. Он протянул один Дортмундеру и сел в кресло. - А
мне повезло, - продолжал он. - Я работал исключительно в барах.
- Что делал?
- Мы с Гринвудом перекидывались в картишки. Огребли сегодня более 300
долларов. Дортмундеру не верилось.
- Это еще проходит?
- Проглатывают, как дети молочко! А почему нет? Я с фрайером против
Гринвуда. Проиграть невозможно. Один из нас неминуемо выигрывает.
- Знаю, - сказал Дортмундер. - Известный трюк, в свое время я делал
его раз или два, но это не для меня. Тут нужны люди болтливые, вроде те-
бя или Гринвуда. Он глотнул бурбона, откинулся назад на спинку дивана и
закрыл глаза, дыша через рот.
- Почему бы тебе не жить спокойно, черт побери? - спросил его Келп. -
Ведь отлично сводишь концы с концами на две сотни Айко.
- Я хочу немного отложить, - ответил Дортмундер по-прежнему с закры-
тыми глазами. - Уверенность в завтрашнем дне, знаешь ли.
- Ничего себе "немного"! - воскликнул Келп. - По семьдесят-то долла-
ров в день?
- Вчера - шестьдесят. - Дортмундер открыл глаза. - Мы доим Айко вот
уже месяц после выхода Гринвуда из тюрьмы. Сколько он еще будет финанси-
ровать нас?
- Пока не получит вертолет.
- Если он его получит. Может, ему это никогда не удастся. Вид у него
был не слишком-то счастливый, когда он платил мне на прошлой неделе. -
Дортмундер сделал глоток бурбона. - И я тебе скажу еще кое-что. У меня
совершенно не лежит душа к этой работе. Я жду, когда подвернется что-ни-
будь другое, и тогда проклятый изумруд может отправляться ко всем чер-
тям.
- Полностью придерживаюсь твоего мнения, - сказал Келп.
- Знаю. - Дортмундер опорожнил свой стакан. - Налей-ка мне еще.
- Сейчас. - Келп встал, чтобы взять из рук Дортмундера стакан, и тут
зазвонил телефон. - Это, вероятно, Айко, -проговорил он с широкой улыб-
кой и отправился на кухню. Дортмундер снял трубку.
- Все в порядке, - раздался голос Айко.
- Будь я проклят, - ответил Дортмундер.
Синий "линкольн" с номерным знаком "МД" медленно продвигался
между длинными складами доков Ньюарка. Половина
седьмого вечера, вторник, пятнадцатое августа.
Марч, сидевший за рулем, был ослеплен закатом, который
отражался в зеркальце. Он нажал на кнопку, поворачивающую
зеркальце, и, превратив солнце в блеклый желтый шар, спросил
раздраженно:
- Где, черт возьми, это место?
- Почти приехали, - ответил Келп. Сидя рядом с Марчем, он держал в
руке бумагу, на которой были напечатаны указания. Остальные трое распо-
ложились на заднем сиденьи: Дортмундер справа, Чефуик посередине, Грин-
вуд слева. Все они были одеты как сторожа. Форма смахивала на полицейс-
кую и уже послужила им в "Колизее". Марч вместо формы щеголял в куртке и
фуражке шофера автобуса "Грейхаунд".
- Поверни туда, - сказал Келп, указывая рукой вперед. Марч раздражен-
но покачал головой.
- В какую сторону? - спросил он с деланным терпением.
- Налево, - ответил Келп. - Разве я тебе не сказал?
- Спасибо, - съязвил Марч.- Ты мне ничего не говорил. Марч повернул
налево по узкой асфальтовой дорожке между двумя складами из красного
кирпича. Стемнело, но солнце все еще отливало оранжевым на ящиках, ле-
жавших в конце прохода. Марч лавировал среди ящиков, пока не выехал на
обширное пространство, окруженное со всех сторон стенами складов. Посре-
ди образовавшейся площадки стоял вертолет.
- До чего же здоровый!.. - с уважением протяну" Келп. Вертолет, вык-
рашенный в цвет хаки, казался огромным. Ное был закруглен, весь в стек-
ле, по бокам располагались небольшие окошки. "Линкольн" медленно проехал
по неровному покрытию к остановился возле вертолета. Вблизи, немного вы-
ше человеческого роста и чуть длиннее автомобиля, он уже ас казался ог-
ромным. Квадраты и прямоугольники черной липкой бумаги покрывали его тут
и там, видимо, скрывая номерные знаки и эмблемы. Все вышли из кондицио-
нированной прохлады "линкольна" на предвечернее пекло, и Марч, широко
улыбаясь, стал потирать руки, глядя на стоявшую перед ним машину.
- Вот это игрушка! - воскликнул он. Дортмундер внезапно засомневался.
- Ты уже водил такие аппараты, да?
- Я же сказал тебе, что могу водить все, что угодно.
- Да, говорил, я помню. Ты можешь водить все, что угодно,
