Детектив

Полковник заметил эмблему. - Только номера впишу.
   Минут через пятнадцать они уже подъезжали к темно-зеленому ИЛ-28  во-
енно-транспортной авиации.
   - Кто еще с нами летит? - спросил Савелий.
   - Только экипаж, вы и груз. Придется немного помучаться.
   - В каком смысле? - не понял Воронов.
   - Пассажирское отделение очень маленькое. Обычно там два-три экспеди-
тора ездят.
   - Может, вы начнете погрузку, пока мы тут побеседуем? - спросил Саве-
лий у Воронова.
   - Да, не будем терять время. - Андрей понял, что Савелий хочет  пого-
ворить с полковником наедине. - Давайте грузиться, ребята!
   Когда они отошли, Савелий спросил Радомыслина:
   - С кем нам иметь дело в Калмыкии?
   - Прямо на аэродроме вас встретит мой человек, который  знает  вас  в
лицо. Он все организует. На всякий случай он задаст вам вопрос: "Как по-
года в Москве?", а вы должны ответить: "В Москве, как в  Африке,  всегда
жарко".
   - Ответ с юмором, - улыбнулся Савелий.
   - Еще я должен передать вам вот что... - Полковник открыл  "дипломат"
и достал оттуда увесистый пакет. - Генерал просил  вручить  вам.  Что  в
нем, мне неизвестно. Желаю удачи!
   В самолете Савелий распечатал пакет.
   - Прошу получить документы и за время следования  выучить  не  только
свои новые имена, но и краткую "легенду", после этого дать  ознакомиться
остальным, затем все уничтожить. Нам с тобой, "дружбан"  Матросов,  при-
дется побыть в шкуре только что освобожденных зеков.
   - Тогда понятно, зачем меня обрили, - уныло произнес Александр.  -  И
как же меня кличут?
   - Ты теперь Мерзликин Александр Николаевич. Подойдет?
   - Вполне. - Матросов взял "свою" справку об освобождении и  листок  с
"легендой".
   С трудом разместившись, ребята углубились в чтение...

                                   X

                           Личный порученец

   Впервые за последние несколько недель Мушмакаев пребывал в  благодуш-
ном расположении духа: он даже пощадил одну из  пленниц.  Обычно  Эльсан
жестоко расправлялся с женщинами, мстя им за все нанесенные ему когда-то
обиды.
   На сей раз двух из трех молоденьких пленниц Мушмакаев отдал на потеху
своим приближенным, прекрасно понимая, что, знай  эти  женщины,  что  их
ожидает, они предпочли бы смерть. В арсенале его подручных был целый на-
бор пыток, которые они применяли к "неверным сучкам", как называли  всех
русских женщин - от девочек до глубоких старух. Самые тяжкие пытки  при-
менялись именно к старухам - ведь это они  "наплодили  столько  неверных
собак". "Грязное место", то есть  детородные  органы,  подвергали  самым
изощренным пыткам: засовывали туда бутылки, колючую проволоку, щетки для
чистки кастрюль от ржавчины... Достаточно помучив жертву, а  потом  убе-
дившись, что она еще в сознании, изуверы брались за кинжалы и устраивали
соревнование: кто больше отрежет органов и частей тела.
   С молодыми женщинами и девушками поступали по-другому. Сперва с  ними
по очереди забавлялись все бригадиры.  Если  жертва  пыталась  сопротив-
ляться, ее начинали бить и били до тех пор, пока несчастная либо прекра-
щала сопротивление, либо теряла сознание. Потом ее отдавали рядовым бое-
викам, и те "работали" с ней уже не по одиночке. В конце молодых  женщин
ждало то же, что и старух, - смерть.
   На сей раз Мушмакаев оставил для себя черноволосую девушку лет  двад-
цати двух, у которой во внешности было что-то восточное. Эльсан  посадил
ее за стол, накормил, напоил, а потом прямо предложил заняться  любовью.
Девушка прекрасно понимала, что ждет ее в случае отказа, потому согласи-
лась в надежде, что представится случай сбежать.
   Тележурналистку Людмилу Караваеву вместе с тремя коллегами  захватили
недалеко от Хасавюрта, где она пыталась сделать репортаж о чеченцах, жи-
вущих в Дагестане. Несмотря на охрану,  микроавтобус,  в  котором  ехали
журналисты, обстреляли. Шофер-дагестанец погиб, а оператор Никита Цыпла-
ков и администратор Артем Бочугов получили ранения. Охрана -  сотрудники
милиции - потеряла двух человек, остальных взяли в плен.  Людмила  сразу
поняла, что бандиты действовали по наводке. Они оставили на месте захва-
та труп мужчины в российской военной форме, очевидно, чтобы  представить
все происшедшее столкновением дагестанцев с федеральными войсками.
   Они ехали, как показалось Людмиле, несколько дней. Пленникам  связали
за спиной руки и завязали глаза, однако журналистка по некоторым призна-
кам определила, что двигались они только по ночам, днем же пережидали  в
каком-нибудь селении. Их запирали то в подвале, то в сарае. Кормили один
раз в день: полбуханки хлеба, кипяток и небольшая кастрюля каши на  тро-
их. Руки на время еды им развязывали, и бдительная охрана не спускала  с
пленников глаз. Разговаривать было строго запрещено, за любое слово  не-
медленно следовал удар прикладом по спине.
   Мушмакаев ошибся: Людмила была русской, хотя немного понимала  по-че-
ченски. Она уже несколько раз бывала в Чечне и начала  учить  язык,  что
могло помочь ей делать  репортажи.  Теперь  Людмила,  конечно,  пыталась
скрыть свои познания, благодаря чему ей удалось узнать, куда  их  везут.
Один из боевиков сказал другому, что неплохо было бы позабавиться с кра-
соткой. И, гнусно улыбаясь, повторил это по-русски - специально для Люд-
милы.
   - Не советую, - зевнув, по-чеченски ответил его  приятель.  -  Ты  же
знаешь порядок: Мушмакаев всегда должен быть первым.
   - Так мы ему их везем? А я думал, чтобы выкуп потребовать.
   - Хозяин сам решит! - отрезал первый. - Наше дело - "подарок" довезти
в целости и сохранности.
   Вскоре коллег Людмилы забрали. Она слышала, что их собираются отвезти
к врачу, чтобы придать "товарный" вид: кажется, за них собирались попро-
сить выкуп. А потом, на одной из остановок,  боевики  прихватили  в  ка-
ком-то селении двух девушек. Людмиле удалось улучить момент и пообщаться
с ними. Одна оказалась осетинкой, другая - черкеской. Они горько рыдали,
что теперь их никто не возьмет замуж. Очевидно, они даже представить  не
могли, что их ожидает.
   Один из чеченцев, голос которого Людмила узнала, -  именно  он  хотел
"побаловаться" с ней, - сказал приятелю:
   - Послушай, Абаз, надеюсь, эти две милашки не для командира?
   - Ты, Удди, все никак не уймешься? - со злостью бросил тот. - К Хозя-
ину приехал гость из Москвы. Вдруг ему тоже нужен "подарок"?
   - Гость... - разочарованно протянул Удди.
   - Очень важный гость. Банкир какой-то. Велихов, кажется. Я видел, как
наш командир вокруг него бегает, обхаживает, будто родного. Наверное, он
ему очень нужен.
   - Что-то я ни разу не видел, чтобы хозяин вокруг кого-нибудь бегал.
   - Приедем - увидишь.
   - Ладно, придется, значит, "сухомяткой" обойтись, - вздохнул  первый,
но, похоже, не удержался и облапал одну из девушек, потому что та закри-
чала и быстро начала причитать на своем языке.
   Людмила отлично знала Велихова, даже както брала у него интервью. Ка-
ким образом он оказался гостем Мушмакаева? Что их может связывать?  Бан-
кир казался таким интеллигентным, вежливым...  Неужели  это  всего  лишь
маска? Людмила вспомнила, что фамилию Велихова упоминали в прессе в свя-
зи с фальшивыми авизо. Выходит, у банкира с Чечней давние  отношения.  И
эта встреча с Мушмакаевым не случайна. Неужели Велихов финансирует  Муш-
макаева? Сперва эта мысль показалась журналистке дикой, но,  чем  больше
она размышляла, тем больше вспоминала факты, подтверждающие ее догадку.

   А Мушмакаев был в отличном настроении по  двум  причинам:  во-первых,
прибыл гонец от Лома, привез несколько  небольших  заказов  на  поставку
оружия и рассказал, что на днях к Вахе должен  приехать  весьма  состоя-
тельный покупатель. Подробностей гонец не знал, но заверения Лома в  на-
дежности покупателя обнадеживали Эльсана, хотя немного и  настораживали.
Мушмакаев приказал гонцу передать Лому, чтобы  тот  проверил  покупателя
"кровью", а потом сразу же прислал подтверждение. Мушмакаев  не  доверял
телефону и потребовал, чтобы для подтверждения Лом прибыл лично или отп-
равил своего человека.
   Второе событие было еще более приятным.  После  довольно  длительного
перерыва Мушмакаева посетил один из тех, кто финансировал  действия  его
отряда. С банкиром Велиховым Эльсан познакомился еще в то  время,  когда
Дудаев был президентом. Собственно, он и познакомил их на одном из прие-
мов. Велихов сразу вызвал симпатию у Мушмакаева, и не только потому, что
тоже был невысокого роста, но и потому, что Эльсан заметил в нем те уве-
ренность и силу, которых недоставало ему самому. Симпатия была обоюдной,
и это стало особенно заметно после того,  как  Велихов  поддержал  затею
Мушмакаева с мобильным отрядом, который будет действовать  не  только  в
Чечне, но и на всей территории бывшего Союза. Затея понравилась  банкиру
настолько, что он сразу же отстегнул пятьдесят тысяч долларов на  созда-
ние такого отряда и впоследствии субсидировал "Горных волков".  Встреча-
лись банкир и Мушмакаев редко, поскольку Велихов не  желал  "светиться",
но через доверенных людей всегда передавал пламенный привет "самому  та-
лантливому командиру в Чечне". Существовала даже договоренность: при лю-
бых контактах с прессой поливать друг друга грязью. Несмотря на обоюдную
симпатию, Велихов называл Мушмакаева по имени, а  Эльсан  банкира  -  по
имени-отчеству: Аркадий Романович.
   И вдруг Велихов сам настоял на встрече! Мушмакаев  сразу  понял,  что
тому что-то нужно от отряда. И не ошибся. Поездка была столь засекречен-
ной, что даже самые доверенные сотрудники банкира  думали,  что  их  на-
чальник улетел отдохнуть в теплые края со своей пассией. Приехав к  Муш-
макаеву, банкир сразу хотел приступить к делу, но Эльсан не дал ему  рта
раскрыть.
   - Аркадий Романович, таким гостям мы всегда рады! Меня только немного
пугает внезапность вашего появления. Неужели мы что-то сделали не так, и
вы решили лично перемыть нам кости? - Мушмакаев  говорил  заискивающе  и
очень осторожно, чтобы прощупать настроение важного гостя.
   - Оставь свои восточные церемонии, Эльсан, - устало отмахнулся  Вели-
хов. - Если бы ты где-нибудь напортачил, я бы не сам приехал, а  прислал
своих ребят. Шучу, - с усмешкой добавил он, заметив, как изменилось лицо
Мушмакаева. - Мне нравится, как ты обделываешь НАШИ дела, и я даже смот-
рю сквозь пальцы на твои шалости на тех территориях, которые  мы  решили
не трогать.
   - Но, Аркадий Романович... - попытался  возразить  Мушмакаев,  однако
Велихов перебил его:
   - Не надо, Эльсан, оправдываться. Мне все известно. Сколько бы ты  ни
хитрил, сколько бы ни пытался избавляться от свидетелей, тебе не удастся
меня обмануть. Я же сказал: закрываю глаза. И мне нравится, что ты изме-
нил тактику и подчищаешь за собой следы. Так впредь и действуй!
   - От вас, Аркадий Романович, ничего не скроешь, - льстиво сказал Муш-
макаев. - Но поверьте, что обманывать вас у меня и в мыслях не было. Ка-
кая собака укусит руку, которая кидает ей мясо?
   - А вдруг ты решил, что мяса мало? - с усмешкой спросил банкир.
   - Собака ищет себе пропитание, если хозяин забывает ее  покормить,  -
осторожно заметил Мушмакаев.
   - Именно так я и расцениваю твои действия. - Гость рассмеялся.
   - Может, оставим пока дела?  Поужинаем,  с  девочками  побалуемся?  -
предложил Эльсан, вспомнив, как щедро Велихов платит за гостеприимство.
   - Не отказался бы - я эти шалости люблю, но времени нет.  Через  пять
часов у меня встреча в Тбилиси. Так что в другой раз.
   - Желание гостя - закон для хозяина. Чем мы  можем  быть  полезны?  -
Мушмакаев сразу посерьезнел.
   - Ты, конечно, слышал, что Москва готовится к юбилею? - глядя прямо в
глаза Мушмакаеву, спросил Велихов.
   - Как же можно было не услышать про такой большой праздник? -  усмех-
нулся тот.
   - Было бы неплохо, чтобы твои ребята серьезно подготовились к нему  и
приняли в нем самое деятельное участие. - Взгляд банкира стал таким  тя-
желым, что Мушмакаев даже поежился.
   - Ограничения будут?
   - В каком смысле?
   - Может, попугать только? Без крови?
   - Никаких ограничений! - Велихов грохнул по столу кулаком.
   "Да, видно, здорово приперли тебя к стенке! Так приперли, что ты  го-
тов родной город взорвать к чертовой матери", - промелькнуло в голове  у
Мушмакаева: он знал, что у Велихова давняя вражда со столичными  властя-
ми.
   - Кажется, праздник будет в сентябре?
   - В сентябре. Время есть.
   - Время-то есть... - Мушмакаев выразительно замолчал.
   - Ты, как всегда, про деньги?  -  усмехнулся  банкир.  -  Деньги  уже
здесь. - Ногой он подтолкнул в сторону Мушмакаева "дипломат". - Сто  ты-
сяч баксов. Это аванс, на подготовку. Если  все  получится,  исполнители
обижены не будут. Ты лично за каждый взрыв  получишь  по  двадцать  пять
штук, - добавил банкир и заметил, как жадно загорелись глаза у Мушмакае-
ва.
   - Есть какие-нибудь пожелания, или мы можем действовать по своему ус-
мотрению? - спросил Эльсан, любовно поглаживая бока "дипломата".
   - Издеваешься, что ли? Конечно, мне нужны взрывы только там, где нуж-
ны, а не там, где твои "специалисты" захотят по-легкому срубить "бабки".
Основные объекты следующие... - Волохов достал карту и развернул  ее.  -
Здание мэрии, Университет на Воробьевых горах, ГУМ и одно из  сооружений
на Манежной площади. Самым идеальным вариантом было бы,  во-первых,  од-
новременность действий, во-вторых, в самый разгар гуляний. За каждое до-
полнение гонорар умножается на два. Берешься? Или мне  подыскать  других
исполнителей?
   - О чем разговор? Мои ребята сделают все по высшему разряду! -  воск-
ликнул Мушмакаев. Мимо его ушей не прошло, что банкир намекнул  на  воз-
можность участия в операции каких-то других людей. Да нет у него никого!
Просто хочет сбить цену. Мушмакаев вновь льстиво улыбнулся. - Может, за-
держитесь все-таки на часок? - спросил он. - Там такие девочки...  -  Он
прищелкнул языком.
   - Ты же меня знаешь: если бы мог, сам бы попросил, - заверил Велихов.
- Значит, договорились, Эльсан?
   - Стопроцентно.
   - Тогда прощай.
   Они крепко пожали друг другу руки, и Велихов ушел.
   Вскоре появился Удди.
   - Командир, мы привезли "подарок".
   - Давай сюда!
   - Есть! - Парень вышел, и через минуту в комнату ввели  трех  молодых
женщин с завязанными глазами.
   - Сними повязки, - приказал Мушмакаев.
   Парень подчинился, и женщины, отвыкшие от света, испуганно заморгали.
   Людмила сразу узнала Мушмакаева.
   - Я могу задать вопрос? - смело начала она.
   - Задать можешь, а вот отвечу ли я... - Мушмакаев усмехнулся.
   У Людмилы мелькнула мысль попробовать покачать права: "на каком осно-
вании", "я журналистка" и тому подобное, но, подумав,  она  решила,  что
это только озлобит его.
   - Вы Мушмакаев, не так ли? - спросила она.
   - Да, и что?
   - Я давно хотела сделать интервью с вами. - Людмила постаралась улыб-
нуться как можно обаятельней. - Я тележурналистка.
   - Вполне вероятно, у тебя будет  такая  возможность,  -  самодовольно
хмыкнул Мушмакаев.
   - Но у меня нет аппаратуры, а оператор... - Людмила  хотела  сказать,
что его отвезли к врачу, и прикусила язык: этим она могла бы выдать, что
понимает по-чеченски. - Оператора куда-то забрали.
   - Что с ним? - по-чеченски спросил Мушмакаев Удди.
   - Пулю получил, операцию ему делают.
   - Идиоты! - бросил Мушмакаев. - Тяжелое ранение?
   - Через неделю как новенький будет, - усмехнулся Удди и, заметив  не-
довольство в глазах хозяина, добавил: -  Так  врач  сказал.  А  где  ваш
гость? Будет он себе девочку выбирать?
   - Гость уехал. - Мушмакаев поморщился. - А эти две откуда?
   - Дочки одних засранцев, которые на тебя, командир, лаяли.
   - Убрали?
   - Не стали, командир, - народу было  много.  Только  девчонок  втихую
прихватили.
   - Хорошо, - кивнул Мушмакаев, задумчиво глядя на Людмилу. - Забери их
и пусти по обычной программе. Когда надоест, спрячьте так, чтобы и соба-
ка не нашла, а журналистку оставь мне.
   - Слушаюсь, командир! - Удди схватил испуганных девушек за руки и по-
тащил из комнаты. Те кричали и отбивались.
   Как только дверь за ними закрылась, Мушмакаев радушно улыбнулся  Люд-
миле.
   - Твоего оператора, оказывается, ранили солдаты, и  сейчас  чеченские
врачи борются за его жизнь.
   - Солдаты? - переспросила Людмила.
   - Да, русские солдаты, -  подтвердил  Мушмакаев,  сверля  журналистку
взглядом маленьких глаз.
   - А почему нас захватили ваши... солдаты? - Она едва не сказала "бое-
вики".
   - Захватили? Девушка, мне кажется, ты не понимаешь, что происходит  в
Чечне. Вас спасли мои солдаты, а  врачи  сейчас  спасают  твоим  друзьям
жизнь. Вы не арестованы, а взяты под защиту!
   Журналистка решила сделать вид, будто поверила.
   - В таком случае я благодарна вашим солдатам. А что будет с этими де-
вушками?
   - Это сбежавшие жены двух моих солдат, - нашелся Мушмакаев. -  Что  с
ними делать, решат их мужья. Захотят - палками забьют, захотят  -  прос-
тят.
   - Но...
   - У нас, девушка, свои законы, - оборвал ее Мушмакаев.
   - А что будет с нами?
   - Как только ваш друг подлечится, вас  отправят  домой.  -  Мушмакаев
хитро улыбнулся. - Если, конечно, ты правильно будешь себя вести, а рос-
сийские власти проявят милосердие к моим солдатам, попавшим в плен к ва-
шим.
   - То есть вы хотите совершить обмен. Понятно, - вздохнула Людмила.  -
А что означают ваши слова: "Если правильно будешь себя вести"?
   - Ты девушка сообразительная, сама догадайся.
   - Вам нравится секс без чувств? - Людмила попыталась задеть его само-
любие.
   - Так я же не замуж тебя зову, - усмехнулся Мушмакаев.
   - А если я откажусь?
   - Ну вот, а говоришь, что домой хочешь.
   Людмила почувствовала, что Мушмакаев начинает злиться,  и  решила  не
рисковать.
   - Где?
   - Что где?
   - Где будем трахаться?
   - А если я потом прикажу вздернуть тебя? - Мушмакаеву явно не  понра-
вился ее пренебрежительный тон.
   - Что ж поделаешь: хозяин - барин. Зато  перед  смертью  получу  удо-
вольствие. - Людмила с вызовом взглянула прямо ему в глаза и стала  стя-
гивать свитер.
   - А ты мне нравишься! - воскликнул Мушмакаев и радостно потер руки. -
Не спеши! Посидим, покушаем, выпьем... Ты небось голодная?
   - Конечно. Твои помощники только кашей кормили, да и то  один  раз  в
день. И... - Людмила решила рискнуть. - И лез ко мне один все время...
   - Удди! - крикнул Мушмакаев.
   - Да, командир! - немедленно появился тот.
   - Ты забыл, кто здесь главный?
   - О чем ты, командир? - Удди бросил быстрый взгляд на Людмилу и сразу
понял, в чем дело.
   - Ты дурака-то не строй, дубина!
   Удди упал на колени.
   - Прости, командир: шайтан попутал! Гадом буду! Прости!
   - Гадом? Точно будешь! - Мушмакаев пнул его сапогом. - Пошел вон, ша-
кал вонючий!
   Удди поднялся с колен и выскользнул за дверь.
   - Он больше не будет, - усмехнулся Мушмакаев. - Садись, красавица!  -
Эльсан кивнул на стул, стоявший рядом со столом.
   Людмила подошла ближе.
   - Удди, ужин! - крикнул Мушмакаев и тут заметил, что не убрал  карту;
он сложил ее и сунул в ящик стола.
   Но Людмила успела разглядеть, что это была карта Москвы с тремя крас-
ными кружками в центре И одним - на юго-западе. Зачем она Мушмакаеву? Не
на экскурсию же он собирается! Неожиданно  Людмила  вспомнила  разговоры
про гостя из Москвы, но тут появилась  моложавая,  довольно  симпатичная
чеченка и принялась накрывать на стол. Делала она это  быстро,  ловко  и
тихо, и блюда на столе появлялись словно бы сами  по  себе.  Меню  ужина
можно было сравнить с меню хорошего ресторана. Много деликатесов,  доро-
гие вина.
   - Начнем, - весело сказал Мушмакаев,  как  только  чеченка,  поставив
последнюю тарелку, тенью выскользнула из комнаты. - За тебя,  красавица!
- разлив вино по стаканам, провозгласил Мушмакаев и подмигнул.
   Людмила не любила вино, предпочитая коньяк, но сейчас с удовольствием
выпила. От голода ее тошнило, от вкусных запахов сразу закружилась голо-
ва, а выпив вина, журналистка вообще чуть не свалилась со стула.
   Мушмакаев засмеялся.
   - Что, сразу ударило? Ты закусывай лучше.
   Неожиданно Людмиле стало очень хорошо. Понимая, что от его лап ей все
равно не отвертеться, она решила напиться вдрызг и  без  стеснения  сама
налила себе второй стакан, потом и третий.
   - Тебе не хватит? - нахмурился Мушмакаев. - Ешь, а то совсем  никакая
будешь.
   Людмила пьяно расхохоталась. Этот смех подействовал на Мушмакаева как
сигнал. Он отложил вилку и принялся шарить по бедру Людмилы.  Для  тепла
на ней были надеты шерстяные рейтузы, и Мушмакаев все никак не  мог  за-
лезть в них. Он вскочил, подхватил девушку под мышки, поставил  на  ноги
и, шатающуюся из стороны в сторону, с трудом довел до кровати.
   У Людмилы все кружилось перед глазами, она слабо попыталась сопротив-
ляться, но не смогла. Мушмакаев повалил ее на кровать, дрожа от нетерпе-
ния, быстро раздел и разделся сам. Людмила увидела его маленький, как  у
десятилетнего мальчика, член и опять расхохоталась.
   Взобравшись на нее, Мушмакаев потыкал членом несколько раз, потом за-
ревел по-звериному и начал дергаться, словно эпилептик.  Боясь,  что  он
сейчас свалится, а потом, обозлившись, сделает хуже ей, Людмила  придер-
жала его, обняв.
   Но Мушмакаев принял это за ласку, которой никогда в  своей  жизни  не
получал.
   - Никто тебя больше не тронет, - в порыве  прошептал  он  Людмиле  на
ухо.

   В Калмыкию группа прилетела к вечеру, и  встречающий  после  нехитрой
проверки предложил ребятам отдохнуть денек,  чтобы  на  следующий  день,
ближе к ночи, сесть в вертолет, который доставит их в  район  Хасавюрта.
Посовещавшись, ребята приняли решение отправляться в эту  же  ночь,  чем
очень обрадовали встречающего: он и сам  хотел  побыстрее  расстаться  с
людьми, с которыми было запрещено даже разговаривать на посторонние  те-
мы. Он лишь имел право задавать конкретные вопросы только одному челове-
ку по имени Сергей. Кивнув, встречающий предложил им пройти в  депутатс-
кий зал, а сам отправился заниматься подготовкой вертолета.
   В зале был накрыт стол: горячий плов, зелень и огромный кувшин с  ку-
мысом. Плотно перекусив, парни расположились в шикарных мягких креслах и
задремали, не выставив даже дежурных, поскольку снаружи уже была  охрана
- возле единственного окна и за дверью стояли по два автоматчика.
   Через три часа они уже взлетали. Лететь было недолго, и  Савелий  еще
раз проинструктировал ребят.
   - Да не волнуйся, командир! В случае чего поступишь так, как ковбой с
женой в одном анекдоте, - улыбнувшись, сказал Никифор.
   - И как же он поступил?
   - Едет хмурый ковбой, навстречу ему - приятель. "Слушай, Билли, поче-
му ты такой хмурый?" - "А, Сэм, не спрашивай! Жена ногу сломала". -  "Ну
и что?" - "Пришлось пристрелить!"
   Взрыв смеха едва не перекрыл гул двигателя.
   - Нет, ребята, вы уж лучше не ломайте себе ноги, - отсмеявшись,  ска-
зал Воронов.
   - Да уж, - согласился Савелий. - Только ноги  коснутся  земли,  сразу
кувырок, еще кувырок и вставай! Без вещей, думаю, будет не очень сложно.
   - Все пройдет нормально, командир, - заверил его  Матросов.  -  Давай
лучше еще раз карту посмотрим.
   Савелий развернул карту, и все склонились над ней.
   Еще в Москве Говорков ярким фломастером обозначил путь их  следования
после приземления: Савелий, Матросов и Кораблев отправятся к посреднику,
с которым разговаривал Краснодарский, а Воронов с остальными пойдет  не-
подалеку параллельно и будет прикрывать их.  Они  договорились  о  визу-
альной связи и о телефонной.
   От района приземления до поселка, где жил посредник, было чуть больше
восьми километров. Так что к рассвету группа Савелия должна до него доб-
раться. Перед самым вылетом Савелий позвонил посреднику, передал  привет
от Семена и сказал, что прибудет до обеда. На всякий случай Савелий спе-
циально не стал уточнять время: мало ли каких сюрпризов можно ожидать от
этого Лома.
   Сбросив сначала тщательно упакованные  вещмешки,  парни  высыпали  из
идущего на бреющем полете вертолета, и тот  сразу  повернул  в  обратную
сторону.
   Ночь была тихой, и Савелий с тревогой всматривался в темноту:  верто-
лет грохотал так, что, казалось, перебудит всю округу.  Несколько  минут
ребята оглядывались по сторонам, но, очевидно, до ближайшего населенного
пункта было далеко - не слышно было даже собачьего лая.
   - Кажется, пронесло, - вздохнув, произнес Воронов.
   - Надеюсь, - согласился Савелий и посмотрел на часы. - Через  пятнад-
цать минут начнет светать. Быстро собрать груз! Встречаемся здесь же че-
рез восемь минут.
   На поиски вещмешков времени ушло меньше.
   - Молодцы! - похвалил Савелий. - Теперь разберите оружие, а мешки ак-
куратно заройте и замаскируйте.
   На это ушло еще пять минут - тренировки не пропали даром.
   - Ну что, братишки, мы сейчас на  вражеской  территории,  -  серьезно
сказал Савелий. - Хочу, чтобы вы постоянно помнили об этом и не расслаб-
лялись ни на секунду. Не буду повторять то, что вы и так знаете: времени
нет. Матросов и Кораблев пойдут со мной к посреднику, остальным  придет-
ся, пробравшись вот сюда, - Савелий ткнул пальцем в карту, где был обоз-
начен небольшой лесок на окраине Хасавюрта, - ожидать от нас сообщений.
   - А если сообщений долго не будет? - с тревогой спросил Трегубенков.
   - Ждать сообщений! - железным тоном повторил  Савелий,  потом  сказал
мягче: - Все будет нормально, Володя. Вы нас услышите в течение двух ча-
сов. Еще вопросы?
   - Удачи вам, Сергей! - сказал Воронов и крепко обнял его.
   - Не замерзните! - подмигнул Савелий и кивнул Матросову и  Кораблеву,
чтобы те следовали за ним.
   Они едва успели отойти от второй группы, как начало  быстро  светать.
Оглядываясь по сторонам, они ускорили шаг. Отличная карта и  занятия  по
ней позволили им двигаться почти без остановок. Только один раз они  си-
ганули в какую-то канаву, заслышав мотор приближавшейся машины. Это ока-
зался светло-серый "москвич" с частными  номерами.  Его  хозяин  спешил,
видно, занять место на рынке: на крыше были укреплены какие-то корзины и
мешки. Переждав, пока "москвич" скроется из виду, парни снова  двинулись
вперед.
   Февральское утро, несмотря на изморозь, покрывшую  деревья  и  кусты,
было довольно теплым - чувствовалось приближение весны. Весело  чирикали
проснувшиеся воробьи, с ними переругивались сороки. Савелий подумал, что
если бы группа задержалась еще на пару-тройку дней, то  сейчас  пришлось
бы месить грязь. Хотя через час солнечные лучи прогреют  покрывшуюся  за
ночь ледяной коркой землю, и грязь все равно появится. Хорошо  еще,  что
до цели оставалось идти считанные минуты.
   Хасавюрт оказался небольшим поселком с низкими домами.
   Вид у парней был вполне мирный. Оружие спрятано под верхней  одеждой,
но так, чтобы им легко было воспользоваться в случае  необходимости.  За
плечами - видавшие виды рюкзаки. Лица небритые. Насчет этого  -  бриться
или нет - спорили долго. В конце концов победила точка  зрения  Савелия,
который сказал, что чисто выбритые люди с рюкзаками скорее вызовут недо-
умение у сельского жителя.
   Первый, кто им встретился, был мужик средних лет на велосипеде,  явно
не чеченец. Почувствовав его настороженность, Савелий решил заговорить с
ним сам, не дожидаясь вопросов.
   - Привет, земляк! - Он широко улыбнулся.
   - И вам здравствуйте, - хмуро сказал тот, не  отвечая  на  улыбку,  и
слез с велосипеда. - Охотники?
   Савелий понял, что этот простой с виду мужичонка проверяет их.  Какие
они, к черту, охотники, когда у них ружей нет!
   - Мы что, похожи на охотников? - Савелий усмехнулся. - Нет, мил чело-
век, мы бродим по земле, записываем легенды всякие, сказания, былины...
   - Зачем? - Мужик так удивился, что едва не выпустил из рук руль вело-
сипеда.
   - Как зачем? Соберем, книгу издадим, а люди прочитают и спасибо  ска-
жут, - вклинился в разговор Матросов.
   - Что, и на жизнь хватает? - Мужик, похоже,  успокоился  и  спрашивал
уже с любопытством.
   - Хватает, даже остается. Как в том анекдоте.
   - В каком анекдоте? - подыграл Денис.
   - Один генерал приезжает с инспекцией в военную часть. А командир той
части узнал заранее о его приезде и говорит солдатам: "Смотрите у меня -
не сметь жаловаться!" Заходит генерал в столовую и спрашивает одного то-
щего солдата: "Ну что, соколик, хватает тебе пищи?" "Так точно! -  отве-
чает тот. - Хватает, даже остается, товарищ генерал". "А что с  остатком
делаете?" - не унимается дотошный генерал. "Как что? -  удивляется  сол-
дат. - Съедаем!"
   Мужик рассмеялся.
   - "Даже остается..." "Как что? Съедаем!" - повторял он самые  смешные
с его точки зрения фразы. - Ну и повеселил ты меня, парень!  И  в  вашей
книге такие смешные истории будут?
   - Постараемся, - улыбнулся Савелий. - А что?
   - Я б тоже такую купил!
   - Ты местный? - неожиданно поинтересовался Савелий.
   - Ну! Ищете кого или на постой хотите определиться?
   - Да нет, хочу по пути приятеля навестить, он на Кирпичной живет.
   - На Кирпичной? Так я там всех знаю, - оживился мужик. - Я на  сосед-
ней улице всю жизнь живу. И кто ж у тебя приятель там?
   - Ваха. Может, знаешь?
   - Лома-то? - Мужик хмыкнул. - Кто ж его не знает? Только ты,  видать,
врешь про сказки свои. Не может у Лома в друзьях такой быть...
   - Да, тебя не проведешь... - Савелий снял вязаную шапку. - Мы  с  ним
"парились" однажды...
   - Так бы и сказал, а то фигли-мигли тут разводит! -  Мужик  был  явно
доволен, что оказался таким сообразительным. - Я ж  сразу  заметил,  что
врешь!
   - Да, ты глазастый. - Савелий похлопал его по плечу. - Может,  прово-
дишь к Лому?
   - Может, и провожу. - Мужик задумался. - Ладно, провожу.  Но  с  тебя
причитается. - Он вопросительно посмотрел на Савелия.
   - Без проблем, - согласился тот. - Есть где купить поблизости?
   - Были бы деньги...
   Они шли следом за мужиком, пока тот  не  остановился  возле  довольно
приличного дома из кирпича. Их провожатый постучал в дверь.
   - Кого принесло так рано? - раздался за дверью сонный мужской голос.
   - Открывай, Лом!
   - Ты, что ли. Мишка?
   - Узнал, сосед, узнал, - обрадовался Мишка.
   - Чего тебе? - сердито спросил, открывая дверь, высокий  тощий  мужик
лет сорока.
   - Да не бойся ты! Друга я к тебе привел. - Мишка посторонился,  чтобы
Лом мог видеть Савелия.
   - Ты вот что, Миша, сбегай-ка, купи чегонибудь, - тихо бросил ему Са-
велий и сунул стотысячную купюру. - Мы тут сами с друганом разберемся.
   - Я мигом! - обрадовался тот и, схватив деньги, побежал.
   - Вам чего? - недружелюбно спросил Лом, поглядывая на  незваных  гос-
тей.