следит, как их заполняют бельем.
Трейси задумалась.
- Эрни... А сможет кто-нибудь отвлечь охранника на пять минут?
- Чем черт не шутит, - бросила та, и улыбка осветила ее лицо.
- Пока кто-нибудь подпустит ему немножечко тумана, ты залезешь на дно
корзины и прикроешься бельем. - Она кивнула.
- Ты знаешь, черт побери, а это, может, и получится.
- Тогда ты поможешь мне?
Эрнестина на минуту задумалась. Потом медленно сказала:
- Ага. Я тебе помогу. Это мой последний шанс дать пинка Большой
Берте.
Тюремные слухи пополнились новостями о предстоящем побеге Трейси
Уитни. Это событие действовало на всех заключенных. Заключенные переживали
каждую попытку побега, мечтая, что и у них самих хватит смелости
попробовать сбежать. Но существовала охрана, собаки, вертолеты и, в конце
концов, тела тех заключенных, которых привозили назад.
С помощью Эрнестины, план побега быстро продвигался вперед. Эрнестина
сняла с Трейси мерки, Лола помогла достать материал для платья из
мастерской, а Паулита организовала пошив платья у знакомой швеи в соседнем
блоке. Пара тюремных туфель была украдена из шкафа отделения и выкрашена
под цвет платья. Шляпка, перчатки и сумочка появились, как по мановению
волшебной палочки.
- Нам надо достать тебе некоторые документы, - проинформировала ее
Эрнестина.
- Тебе нужна пара кредитных карточек и водительские права.
- Как это возможно?
Эрнестина ухмыльнулась.
- Предоставь это старой Эрни Литтл.
На следующий вечер Эрнестина вручила Трейси три основных кредитных
карточки на имя Джейл Смит.
- Теперь остались водительские права.
Где-то после полуночи Трейси услышала, как дверь камеры открылась.
Кто-то проскользнул в камеру. Трейси вскочила, будучи постоянно настороже.
Голос прошептал:
- Уитни, пойдем.
Трейси узнала голос Лилиан, расконвоированной.
- Что тебе нужно? - спросила Трейси.
Голос Эрнестины разорвал тишину.
- И что за идиотку родила твоя мать? Лети и не задавай вопросы!
Лилиан мягко сказала:
- Мы должны провернуть все это быстро. Если нас поймают, они мне
устроят по первое число. Пойдем.
- Куда мы пойдем, - спросила Трейси Лилиан, идя за ней по темному
коридору к лестнице. Они спрятались за углом, и, убедившись, что
поблизости нет охраны, спустились в большую комнату, где по приезде в
тюрьму у Трейси взяли отпечатки пальцев и сфотографировали.
Лилиан открыла дверь.
- Сюда, - прошептала она.
Трейси следом за Лилиан вошла в помещение. В стороне стояла другая
заключенная.
- Встань против стены.
Трейси почувствовала, что ее трясет.
Трейси встала против стены, желудок свело.
- Смотри в объектив. Попытайся расслабиться.
Все хорошо, думала Трейси. Никогда в жизни она еще так не нервничала.
Фотоаппарат щелкнул.
- Фотография будет к утру готова, - сказала заключенная. - Это для
водительских прав. А теперь быстро уходите.
Трейси и Лилиан отправились назад. По пути Лилиан спросила:
- Я слышала, ты меняешь камеру.
Трейси удивилась:
- Как?
- Разве ты не знаешь. Ты будешь жить с Большой Бертой.
Эрнестина, Лола и Паулита ждали возвращения Трейси.
- Как прошло?
- Отлично.
Разве ты не знаешь? Ты будешь жить с Большой Бертой.
- Платье будет готово к субботе, - сказала Паулита.
День освобождения Эрнестины.
Это мой последний срок, думала Трейси.
Эрнестина прошептала:
- Все схвачено. Пикап из прачечной будет в 2 часа дня. Ты должна быть
в общей комнате полвторого. Не беспокойся об охраннике. Лола займется им.
В общей комнате тебя будет ждать Паулита с платьем. Твои документы - в
сумочке. Ты должна смыться из тюрьмы в 2 часа 15 минут.
Трейси стало трудно дышать. Даже разговоры о побеге приводили ее в
дрожь.
Будет плохо, если они притащат тебя мертвой или живой... Они считают,
что мертвой лучше.
В несколько дней она все разрушила ради свободы. У нее не было
иллюзий: шансы против нее. Они могли легко найти ее и привезти назад.
Вся тюрьма была наслышана, благодаря сплетням, о борьбе за Трейси
между Эрнестиной Литтл и Большой Бертой. Сейчас же прошел слух, что Трейси
переведут в камеру к Большой Берте, и не случайно, что никто даже не
намекнул Большой Берте о плане побега Трейси: великанша не любила плохих
новостей. Так что Большая Берта ничего не знала о плане Трейси, пока за
день до побега ей не поведала обо всем расконвоированная, которая сделала
фотографию Трейси.
Большая Берта выслушала новость в зловещем молчании. Казалось, что,
пока она выслушала весть, она стала еще больше.
- Когда? - только и спросила она.
- В два часа дня, Берта. Они собираются упрятать ее на дно бельевой
корзины в общей комнате.
Большая Берта надолго задумалась, затем вразвалочку она подошла к
надзирательнице и сказала:
- Мне срочно надо увидеть начальника тюрьмы.
Всю ночь Трейси не сомкнула глаз. Нервы ее были напряжены до предела.
Месяцы, которые она провела в тюрьме, казались ей вечностью.
Она лежала на койке, уставившись в потолок, и образы прошлого
возникали у нее в голове, сменяясь один за другим.
Я чувствую себя принцессой из волшебной сказки, мамочка. Я не знаю
никого, кто был бы так счастлив!
Итак! Вы и Чарльз хотите пожениться.
Как долго вы планируете продлить ваше свадебное путешествие?
Ты застрелила меня, сука!..
Ваша мать совершила самоубийство.
Я никогда по-настоящему не знал тебя...
Свадебная фотография с улыбающимися Чарльзом и его невестой...
На каких планетах это происходило? Сколько эпох назад?
Прозвенел утренний звонок. Трейси села на койке и оглянулась,
Эрнестина уже ждала ее.
- Ну, как себя чувствуешь девочка?
- Отлично, - солгала Трейси. Рот ее дрожал, сердце неровно билось.
- Хорошо, мы обе уйдем отсюда сегодня.
Трейси с трудом глотнула.
- Ага.
- Ты уверена, что сможешь уйти из дома начальника полвторого?
- Нет проблем. Эми всегда ложится спать после обеда.
Паулита сказала:
- Ты можешь опоздать, если будет какая-нибудь работа.
- Я буду вовремя.
Эрнестина вытащила из-под матраса свернутые в трубочку банкноты:
- Тебе понадобятся на воле деньги. Тут только 200 долларов, но ты их
возьми на дорогу.
- Эрни, я и не знаю, как...
- О, девочка, заткнись и бери.
Трейси заставила себя позавтракать. В голове звенело, каждый мускул
тела был напряжен.
Я не могу сделать это, думала она. Я должна сделать это сегодня.
В кухне царила странная, напряженная тишина, и Трейси вдруг поняла,
что виновницей была она. Она была объектом любопытных взглядов и
взволнованного шепота. Все ждали, что же произойдет. Она была героиней
драмы. Через несколько часов она будет или свободна, или мертва.
Она поднялась, так и не доев, и направилась к дому начальника
Брэнингена. Пока Трейси ждала, чтобы охранник открыл входную дверь, она
столкнулась лицом к лицу с Большой Бертой. Огромная шведка усмехнулась.
Ее ожидает большой сюрприз, подумала Трейси.
Она в моих руках, думала Берта.
В это утро время шло настолько медленно, что Трейси казалось, что она
сойдет с ума. Минуты тянулись бесконечно. Она читала Эми, не понимая, что
читает. Вмешалась миссис Брэнинген.
- Трейси, поиграйте в прятки.
Трейси слишком нервничала, чтобы играть в игры, но она не
противоречила миссис Брэнинген, боясь вызвать подозрение. Она пересилила
себя и улыбнулась.
- Хорошо. Почему бы тебе не прятаться первой, Эми?
Они находились во дворе перед домом. Вдалеке Трейси видела здание,
где располагалась бытовая комната. Она обязательно должна быть там не
позже половины второго. Ей надо успеть переодеться в приготовленное
платье, и не позже 13 часов 45 минут она должна уже лежать на дне корзины,
укрытая униформой и бельем. Ровно в 14 часов работник прачечной придет за
корзиной, чтобы отнести ее в грузовик. В 14 часов 15 минут грузовик
проедет через тюремные ворота и направится в ближайший город, где
расположена прачечная.
Водитель не видит заднюю часть грузовика с переднего сиденья. Когда
грузовик въедет в город и остановится на красный свет, тогда открывай
дверь фургончика, выскакивай, малость поостынь и лови себе автобус или на
чем собираешься уехать.
- Ты меня видишь? - позвала Эми.
Она спряталась за стволом большой магнолии и полувыглядывала.
Ладошкой она прикрыла рот, не давая смеху вырваться наружу.
Мне будет не хватать ее, подумала Трейси. Когда я покину это место
мне будет не хватать двоих - чернокожей бритой наголо женщины и маленькой
девочки.
Интересно, чтобы сказал на это Чарльз?
- Я иду тебя искать, - крикнула Трейси.
Сью Эллен следила за игрой из глубины дома. Ей, показалось, что
Трейси какая-то странная. Все утро она постоянно смотрела на часы, как
будто чего-то ждала, и думала, вероятно, не об Эми.
Я должна сказать об этом Джорджу, когда он придет обедать, решила Сью
Эллен. Я собираюсь настаивать на том, чтобы он заменил ее.
А в это время во дворе Трейси и Эми немножко поиграли в классики,
потом догонялки, потом Трейси читала Эми, и наконец, о блаженство, часы
показали половину первого, время обеда. Время Трейси отправляться из этого
дома. Она отвела Эми в коттедж.
- Я пойду, миссис Брэнинген.
- Что? О, разве вам не сказали, Трейси? Сегодня к нам приезжает
делегация. Они будут обедать у нас в доме. Поэтому Эми сегодня днем спать
не будет. Вы можете взять ее с собой.
Трейси стояла, с трудом сдерживая крик отчаяния.
- Я... Я не могу сделать это, миссис Брэнинген.
Сью Эллен жестко спросила:
- Как это понимать, что вы не можете так поступить?
Трейси увидела, что она злится и подумала: Я не должна расстраивать
ее. Она скажет начальнику, и меня отправят в камеру.
Трейси улыбнулась через силу.
- То есть... Эми не пообедает. Она будет голодна.
- Я велела приготовить вам обед сухим пайком. И вы сможете подольше
прогуляться, там и пообедаете. Эми так нравятся пикники. А вам, дорогая?
- Я так люблю пикники!
Эми умоляюще посмотрела на Трейси.
- Мы пойдем, Трейси? Да, пойдем?
Нет! Да! Осторожно. Это все еще работа.
Будь в общей комнате полвторого, не опоздай.
Трейси взглянула на миссис Брэнинген.
- Когда мне нужно будет привести Эми?
- О, к трем часам. Они к этому времени уже уедут.
В это время она должна быть уже в грузовике. Мир обрушился на нее.
- С вами все в порядке? Вы бледны.
Вот и все. Она может сказать, что больна. Пойти в больницу. Они
захотят проверить и продержат ее там. Она не сможет успеть вовремя. Должен
же быть другой выход.
Миссис Брэнинген смотрела на нее.
- Хорошо.
Что-то с ней не так, решила Сью Эллен Брэнинген. Я все-таки скажу
Джорджу подобрать кого-нибудь другого.
Глаза Эми прямо-таки светились от счастья.
- Я дам тебе самый большущий сэндвич, Трейси. Мы здорово проведем
время, да?
Трейси молчала.
Визит делегации Очень Важных Персон был неожиданным. Губернатора
Уильяма Хэбера в его поездке в исправительную колонию сопровождали
представители Комитета Реорганизации Тюрем. С этим начальник тюрьмы
Брэнинген вынужден был смиряться раз в году.
- Их надо будет провести по территории, Джордж, - объяснил
губернатор. - Приберите место. Скажи своим дамам улыбаться помилее, и мы
снова получим увеличение нашего бюджета.
Этим утром приказ начальника охраны звучал так:
- Избавиться от наркотиков, ножей и т. п.
Губернатор Хэбер и его команда должны были сразу по приезде в десять
утра во-первых, проинспектировать саму колонию, посетить ферму, а потом
отобедать в доме начальника тюрьмы.
Большую Берту охватило нетерпение. Когда утром она обратилась с
просьбой увидеть начальника, ей сказали, что начальник очень занят и,
возможно, встретиться можно будет завтра.
- К черту завтра! - бушевала Большая Берта. - Мне надо увидеть его
сегодня, сейчас. Это очень важно.
Несколько осужденных в тюрьме могли выходить с такими просьбами, и
Большая Берта была одной из них. Начальство тюрьмы было хорошо осведомлено
о ее власти.
Ни одна тюрьма в мире не может существовать без лидеров, а Большая
Берта была несомненным лидером.
Она просидела в офисе начальника тюрьмы почти час. Ее огромное тело
расплылось в кресле.
Она похожа на ужасное животное, думала секретарша начальника. У меня
мурашки по спине бегают.
- Сколько еще ждать?
- Возможно, очень долго. С ним делегация. Начальник сегодня очень
занят.
Большая Берта сказала:
- Тогда скоро он будет занят еще больше.
Она взглянула на часы. Без пятнадцати час, время еще есть.
Был чудесный денек, ясный и теплый, веял мягкий ветерок, наполненный
ароматами окружающих полей и лесов. Трейси расстелила скатерть на травке
около озера, и Эми со счастливым чавканьем поглощала сэндвич с салатом и
яйцом.
Трейси взглянула на часы. Было почти 13.00. Она не могла поверить.
Утро прошло, шел день. Она должна была что-то быстро придумать, или время
убежит и унесет с собой последний шанс на свободу.
13.10.
В приемной начальника Брэнингена секретарша положила трубку и сказала
Большой Берте.
- Извините, но начальник сказал, что не сможет увидеться с вами
сегодня. Мы запишем вас на другое время.
Большая Берта вскочила с кресла.
- Он должен увидеть меня! Это...
- Мы вызовем вас завтра.
Большая Берта только хотела сказать: Завтра будет поздно", но вовремя
остановилась. Никто, кроме начальника, не должен знать, что она собиралась
сделать. С ябедниками происходят всякие фатальные происшествия. Но она
отнюдь не собиралась сдаваться. Выбора не было, иначе она не смогла бы
удержать ускользающую от нее Трейси Уитни. Она направилась в тюремную
библиотеку, уселась в дальнем углу комнаты за один из столов и нацарапала
записку. Когда надзирательница отошла к выходу, чтобы помочь одной из
осужденных, Большая Берта оставила на столе записку и ушла.
Когда надзирательница вернулась, она обнаружила записку и дважды
прочла ее:
Сегодня как можно лучше проверьте грузовик прачечной.
Подписи не было. Шутка? Надзирательница не знала, что и думать. Она
сняла телефонную трубку.
- Позовите начальника охраны.
13.15.
- Ты что не кушаешь, - спросила Эми. - Может, хочешь мой бутерброд?
- Нет, оставь меня в покое.
Она не должна так резко разговаривать.
Эми даже прекратила есть.
- Ты сердишься на меня, Трейси. Пожалуйста, не надо сердиться. Я так
люблю тебя. Я на тебя никогда не сержусь.
Ее мягкие глазки были полны боли.
- Я не сержусь.
Черт возьми, но она сердилась.
- И я не хочу есть, если ты не хочешь. Давай поиграем в мячик,
Трейси.
И Эми достала резиновый мячик из пакета.
13.16.
Она должна идти. Ей потребуется не менее 15 минут, чтобы добежать до
общей комнаты. Она еще успеет, если поторопиться. Но она не может оставить
Эми одну. Трейси оглянулась кругом. Вдалеке она увидела группку
расконвоированных заключенных, работавших в поле. Тут Трейси сразу же
сообразила, что ей надо сделать.
- Ты не хочешь играть в мячик, Трейси?
Трейси вскочила.
- Да. Мы поиграем в новую игру. Давай посмотрим, кто сможет дальше
бросить мячик. Я брошу мяч, а потом будет твоя очередь.
Трейси схватила упругий резиновый мячик и со всей силой бросила его в
направлении работающих женщин.
- Ой, здорово, - восхитилась Эми, - это действительно далеко.
- Я побегу за мечом, - сказала Трейси, - а ты подожди здесь.
И она побежала, побежала за своей жизнью, она словно летела по полям.
Было уже 13 часов 18 минут. Если она опоздает, они подождут ее. Или нет?
Она побежала еще быстрее. Позади она услышала, как Эми звала ее, но не
обратила внимания. Работавшие в поле женщины двинулись в другом
направлении. Трейси позвала их, они остановились. Запыхавшись, она,
наконец, догнала их.
- Что-нибудь случилось? - спросила одна из них.
- Нет, нет, ничего, - только и смогла сказать Трейси. - Там осталась
маленькая девочка. Кто-нибудь из вас присмотрите за ней. Мне надо сделать
кое-что важное. Я...
Она услышала свое имя, ее звали издалека. Она обернулась. Эми стояла
на самой верхушке бетонной стены, окружавшей пруд. Она махала ей рукой.
- Посмотри на меня, Трейси!
- Нет! Слезай сейчас же! - закричала Трейси.
Пока Трейси в ужасе смотрела на Эми, та потеряла равновесие и упала в
пруд.
- О, Господи!
Кровь отлила от лица Трейси. У нее был всего один шанс, теперь его не
стало.
Я не могу помочь ей. Только не сейчас. Кто-нибудь еще спасет ее. Я
должна спасти себя саму. Я должна убежать отсюда, или я погибла.
Было уже 13 часов 20 минут...
Трейси повернула и побежала так, как не бегала никогда в жизни. Ее
звали, но она никого не слышала. Она летела, не замечая, что потеряла
туфли, что острые камни впивались в ноги. Сердце выскакивало из груди,
легкие разрывались от напряжения, но она заставляла себя бежать все
быстрее и быстрее. Она добежала до бетонной стены и влетела наверх. Там,
далеко внизу, она увидела в темной ужасной воде Эми, которая барахталась,
пытаясь удержаться на плаву. Ни секунды не раздумывая, Трейси бросилась за
ней. И уже в воде она подумала:
О, Господи! Я же не умею плавать...
КНИГА ВТОРАЯ
12
Новый Орлеан. Пятница, 25 августа - 10 часов дня
Мистер Торранс, кассир Первого Торгового Банка Нового Орлеана,
гордился двумя своими достоинствами: сексуальной удалью при общении с
дамами и умением ладить с клиентами. Лестеру было далеко за 40,
долговязый, с нездоровым желтоватым цветом лица, он носил усы в стиле Тома
Селлена и длинные бакенбарды. Он дважды прохлопал продвижение по службе и
поэтому использовал банк как личное средство повышения своего жизненного
уровня. Он мог узнать зазывал за милю, и ему нравилось уговаривать на
благодарность в материальной форме. Одинокие вдовушки были особенно легкой
добычей. Они приходили, толстые, стройные, всех возрастов и положений в
обществе, рано или поздно все равно появлялись перед кассой Лестера. Если
они временно превышали остаток на счету, то Лестер превращался в
симпатичного слушателя и задерживал предъявление чека. В ответ на эту
любезность, может быть, он найдет немного времени и отобедает вместе с
ней? Многие его клиентки искали его помощи и доверительно рассказывали
свои секреты: им просто необходимо получить заем, но так, чтобы муж ничего
не знал. Они хотели бы хранить конфиденциальный определенный чек, который
они бы подписали. Они вообще-то подумывали о разводе, и Лестер мог бы
помочь им закрыть их общие счета, как раз сейчас?.. Лестер хотел только
помочь. И его благодарили.
В это особенное утро Лестер знал, что он должен сорвать банк. Он
увидел женщину, входившую в банк. Она была совершенно потрясающего вида.
Черные блестящие волосы падали на плечи, узкая юбка и свитер облегали
фигурку, которой позавидовала бы любая красавица из Лас-Вегаса.
Кроме него, в банке работали еще 4 кассира. Молодая женщина, как бы
прося о помощи, смотрела то на одного, то на другого кассира. Когда она
взглянула на Лестера, тот слегка кивнул ей и одобрительно улыбнулся. Она,
как Лестер и предполагал, подошла к кассе.
- Доброе утро, - сказал тепло Лестер. - Что я могу сделать для вас?
Он близко увидел ее грудь, туго обтянутую шерстяным свитером, и
подумал:
Малышка, что я хочу для тебя сделать...
- Я боюсь, что у меня проблема, - мягко сказала женщина.
У нее оказался самый чудесный южный акцент, какой он когда-либо
слышал.
- Вот для этого я здесь, - сказал он тепло, - чтобы решить все
проблемы.
- О, я надеюсь, что это так. Боюсь, что я сделала нечто ужасное.
Лестер подарил ей самую отеческую, "вы-можете-на-меня-положиться",
улыбку.
- Я не могу поверить, что такая прекрасная дама, как вы, могла бы
совершить что-нибудь ужасное.
- О, но я смогла.
Ее мягкие карие глаза даже потемнели от испуга.
- Я секретарша Джозефа Романо, он велел мне заказать новые бланки
чеков для его текущего счета неделю назад, а я совершенно забыла об этом,
и они неожиданно кончились. Когда он узнает об этом, я даже не
представляю, что он со мной сделает.
Все это было сказано мягко и нежно.
Лестер, естественно, знал имя Джозефа Романо, который считался ценным
клиентом банка, несмотря на то, что на его счету было относительно
небольшое количество денег. Каждый знал, что его основные капиталы были
вложены еще где-то.
"Да, он отлично разбирается в секретаршах", - подумал Лестер.
Он снова улыбнулся.
- Ну, тут нет ничего страшного, миссис?..
- Мисс Хартфорд, Лорин Хартфорд. Сегодня счастливый день.
Лестер чувствовал, что все может прекрасно устроиться.
- Я закажу эти новые бланки чеков для вас прямо сейчас. Вы сможете
получить их через две или три недели...
Она издала стон, звук которого, как показалось Лестеру, обещал
бесконечно многое.
- О, это слишком поздно. Мистер Романо очень расстроится из-за меня.
Мне, кажется, что я не могу думать только о работе, вы понимаете?
Она наклонилась вперед, и ее груди коснулись внешней стороны кассы.
Она сказала, запыхавшись:
- Если вы сможете быстро сделать чеки, я бы с радостью оплатила
услуги.
Лестер печально улыбнулся.
- Увы, Лорин, но это невозможно.
Он увидел, что девушка вот-вот разрыдается.
- Сказать по правде, это может стоить мне работы. Пожалуйста... Я
сделаю для вас все.
Эти слова прозвучали как музыка.
- Я скажу вам, что я сделаю, - объяснил Лестер. - Я позвоню и сделаю
специальный срочный заказ. Вы получите их в понедельник. Ну как,
устраивает?
- О, это было бы замечательно!
Голос ее наполнился благодарностью.
- Я пришлю их вам в офис и...
- Лучше, если я заберу их сама. Я не хочу, чтобы мистер Романо узнал
о моей глупой промашке.
Лестер снисходительно улыбнулся.
- Не глупой, Лорин. Мы все что-нибудь когда-нибудь забываем.
Она ласково улыбнулась.
- Я никогда не забуду вас. Увидимся в понедельник.
- Я буду здесь.
Она подарила ему многообещающую улыбку и медленно двинулась к выходу.
Ее походка была как бы знаком - смотри!
Лестер ухмыльнулся, когда подошел к шкафу, взял номер счета Джозефа
Романо и позвонил, чтобы сделать срочный заказ на новые чеки.
Отель на Кармен-стрит совершенно не отличался от сотни себе подобных,
поэтому Трейси и выбрала его. Трейси жила в маленькой, бедно меблированной
комнате уже неделю. По сравнению с ее камерой это был дворец.
Когда Трейси вернулась после встречи с Лестером, она стянула черный
парик, расчесала свои собственные блестящие волосы, вытащила мягкие
контактные линзы и смыла темную косметику. Затем уселась на стул и
отдышалась. Все прошло отлично. Узнать, где Джо Романо держит банковский
счет, оказалось легко. Трейси просмотрела отмененные чеки фирмы своей
матери, подписанные Романо.
Романо? Ты не сможешь добраться до него, сказала Эрнестина.
Эрнестина ошиблась, и Джо Романо стал первым. Потом - другие. Каждый
из них.
Она прикрыла глаза и заново пережила то чудо, что привело ее сюда.
Она почувствовала, как темная холодная вода сомкнулась у нее над
головой. В ужасе она поняла, что тонет. Она нырнула, схватила девочку и
выбросила ее на поверхность. Эми в панике, ничего не видя, брыкалась,
стараясь освободиться, таща их обеих назад, под воду, руки и ноги ее дико
молотили воду. Легкие Трейси были готовы вот-вот разорваться. Она
боролась, стараясь выбраться из водной могилы, вцепившись в девочку
мертвой хваткой. Она чувствовала, что силы убывают.
Мы не сможем выбраться, думала она. Мы умрем.
Звучали голоса, и она почувствовала, как тельце Эми отбирают у нее.
Она закричала:
- О, Господи, нет!
Сильные руки обхватили ее талию, и кто-то сказал:
- Теперь все хорошо. Держись легче. Все кончено.
Трейси взглянула, отчаянно ища Эми, и увидела, что ее спасли крепкие
мужские руки. Секундой позже их обеих вытащили из темной, ужасной воды.
Это событие не нашло более достойного места, чем статья на внутреннем
развороте утренних газет, где было сказано, что заключенная, не умеющая
плавать, рискуя жизнью, спасла ребенка.
Моментально журналисты и телекомментаторы превратили ее в героиню.
Губернатор Хэбер собственной персоной в сопровождении начальника тюрьмы
Брэнингена посетили Трейси в больнице.
- Вы совершили очень смелый поступок, - сказал начальник. - Вы должны
знать, что мы с женой вам благодарны.
Голос его дрожал от волнения.
Трейси была еще слишком слаба и потрясена случившимся.
- Как там Эми?
- Она скоро поправится.
Трейси прикрыла глаза.
Я бы не вынесла, если бы с ней что-нибудь случилось, подумала она.
Она вспомнила свою холодность, когда ребенку нужна была ее любовь, и
Трейси стало стыдно. Это происшествие стоило ей шанса на побег, но она
знала, что, если бы все повторилось, она поступила бы так же.
Провели короткое следствие этого несчастного случая.
- Это моя вина, - сказала Эми отцу. - Мы играли в мяч, Трейси
побежала за мячом, велела мне ждать, но я взобралась на стенку, чтобы
лучше ее видеть, и упала в воду. Но Трейси спасла меня, папочка.
Трейси направили в больницу вечером, для наблюдения за ее здоровьем.
Уже на следующее утро ее привели в офис начальника тюрьмы. Там ее уже
ждали представители средств информации. Они прослышали об этой чрезвычайно
трогательной истории, поэтому здесь присутствовали ведущие журналисты ЮПИ
и Ассошиэйтед Пресс, кроме того, бригаду новостей прислала местная
телевизионная компания.
В этот вечер вовсю развернулось шоу, посвященное героизму Трейси.
Толпы спасателей ринулись на телестудию, все закрутилось, обрастая
подробностями, словно снежный ком. Тайм, Ньюсуик, Пипл и сотни других
газет и журналов со всей страны дружно перелопачивали эту историю.
Поскольку широкое освещение поступка Трейси в прессе продолжалось, в ее
адрес в тюрьму потоком хлынули письма и телеграммы с благодарностями.
Губернатор Хэбер обсуждал их с начальником Брэнингеном.
- Трейси Уитни находится здесь за совершение серьезного преступления,
- заметил начальник тюрьмы.
Губернатор задумался.
- Но у нее же нет прежде судимостей, правильно, Джордж?
- Да, сэр.
- Не хочу давить на вас, но надо сказать, что на меня со всех сторон
навалились, прося сделать для нее что-нибудь.
- Понятно, сэр.
- Конечно, мы не можем позволить публике учить нас, как поступать с
заключенными, не так ли?
- Безусловно.
- С другой стороны, - губернатор сказал рассудительно, - эта девушка
Уитни продемонстрировала просто чудеса героизма. Она стала настоящей
героиней.
- Без вопросов, - согласился начальник Брэнинген.
Губернатор погасил сигарету.
- Каково ваше мнение, Джордж?
Джордж Брэнинген очень осторожно подбирал слова.
- Вы понимаете, конечно, губернатор, что в этом случае у меня очень
большой личный интерес. Это ведь моего ребенка она спасла. Но, помимо
прочего, я не считаю Трейси Уитни преступницей и я не думаю, что она будет
представлять опасность для общества, если будет на свободе. Я твердо
убежден, что вы должны ее помиловать.
Губернатор, который собирался выдвинуть свою кандидатуру на новый
срок, признал услышанное хорошей идеей. В политике время определяло все.
Переговорив с мужем, Сью Эллен сказала Трейси:
- Начальник Брэнинген и я хотели бы, чтобы вы переехали к нам в дом.
У нас есть свободная спальня в задней части дома. Вы могли бы заботиться
об Эми целый день.
- Благодарю вас, - сказала радостно Трейси, - это будет просто
здорово.
Вот так все обернулось. Трейси не только могла проводить ночи вне
камеры, но и ее отношения с Эми полностью изменились.
Эми обожала Трейси, и Трейси отвечала ей тем же. Ей нравилось
находиться рядом с этой светлой ласковой девочкой. Они играли, смотрели
диснеевские мультики по телевизору, читали. Она стала частью семьи.
Но когда Трейси с каким-либо поручением попадала в тюремные блоки,
она неизменно встречала Большую Берту.
- Ты везучая сучка, - рычала Большая Берта, - но ты все равно
вернешься с простым народом сюда. Уж я-то постараюсь, не волнуйся.
Через три недели после спасения Эми, Трейси с девочкой играли в
салочки во дворе, когда Сью Эллен выглянула из дома. Она минуту постояла,
наблюдая за ними.
- Трейси, позвонил начальник. Он хочет видеть вас в офисе прямо
сейчас.
Трейси испугалась.
Неужели меня опять переведут в тюрьму? Неужели Большая Берта все-таки
использовала все свое влияние и организовала этот перевод? Или миссис
Брэнинген решила, что Эми и Трейси слишком тесно общаются?
- Да, миссис Брэнинген.
Начальник стоял в дверях офиса, когда Трейси провели к нему.
- Вы лучше сядьте, - сказал он Трейси.
Трейси попыталась узнать, что ей уготовано по тону его голоса.
- У меня для вас новости, - он остановился, переполненный чувствами.
Какими - Трейси не могла разобрать.
- Я только что получил приказ губернатора Луизианы, дающий вам полное
помилование, вступающее в силу немедленно.
Господи, Боже мой, неужели он говорит то, о чем я мечтала?
Она не могла сказать ни слова.
- Я хочу, чтобы вы, знали, - продолжал начальник, - что это не плата
за спасение моего ребенка. Вы действовали инстинктивно так, как любой
достойный гражданин поступил бы. Не надо иметь особого воображения, чтобы
поверить, что вы не представляете опасности для общества.
Он улыбнулся и добавил:
- Эми вас потеряет. Как и мы.
У Трейси не было слов. Если бы начальник знал всю правду, не
произойди тот случай, они бы разыскивали ее как беглянку.
- Вы будете свободны послезавтра.
