покинуть город. Да, Кейд угрожал расправиться с шерифом. Теперь Лейвел
мертв, а его единственным алиби на время убийства было то, что он
разгуливал по дамбе с хорошенькой девушкой, которая находилась в стране
нелегально и провела у него предыдущую ночь.
Подобный ход мыслей мог придти в голову одному Токо Калавитчу. Но с
другой стороны, Джо был правой рукой Токо и ему будет не так-то просто
подыскать другого человека, который согласится выполнять всю ту грязную
работу, которой занимался Джо.
- Заправь рубашку в брюки! - приказал он Мими.
Кейд осмотрелся по сторонам. Мими села подремать на полуденном
солнышке. Единственным звуком был звон корабельных склянок где-то на
середине реки, да гудение самолета, поднимающегося с маленького аэродрома
на дальнем конце города. Стекла в окнах старого дома действовали как
многочисленные рефлекторы, ослепляя его. А единственным движущимся
объектом, который он рассмотрел на большом расстоянии, были два человека,
только что вышедшие на поросшую сорняками дорогу, ведущую в деловой
квартал.
Кейд схватил бинокль, находившийся на полочке возле рулевого колеса,
и направил его на них. Человеком в белом костюме оказался Токо. Физиономия
второго была незнакома Кейду, но он был в форме службы иммиграции. Они
могли направляться в одно единственное место. Он положил бинокль на место
и взглянул на Мими.
Моран работал у Токо. Мужчина типа Морана обожает хвастать победами.
Вне всякого сомнения, Токо были известны все подробности романа Морана в
Каракасе. И Мими понадобилась ему самому. Токо желал переспать с каждой
привлекательной женщиной, попадавшейся ему на глаза. Югослав
коллекционировал ночные крики страсти, как некоторые люди коллекционируют
марки.
Холодный гнев сменил недавнее недомогание Кейда. Возможно, Токо и
удалось бы возложить на него ответственность за смерть Лейвела, но не
наверняка. Решать будет жюри... Скорее всего, Токо собирался достичь
другого: чтобы его задержали до суда, и в этом случае Мими оказалась бы
совершенно беззащитной. Живой ум Кейда подсказывал ход рассуждений
противника. Мими находилась в стране нелегально. После "обнаружения" трупа
Лейвела естественным ходом Токо будет убедить иммиграционные власти
забрать девушку в тюрьму в качестве главного свидетеля. На реке Токо был
всемогущ: крупный собственник, известная фигура. Он знал, к кому
обратиться и что сказать. Можно было не сомневаться, что иммиграционные
власти послушаются его, в особенности, если он пожелает внести залог за
Мими. Ну а Токо, разумеется, пожелает. За возможность позабавиться в
постели с Мими он не пожалеет никаких денег.
Подобные мысли о девушке еще больше возбудили Кейда. В конце концов,
он голодал два года!
Мими покраснела, заметив выражение его глаз, и поспешила застегнуть
все пуговицы на рубашке, не считаясь с жарой.
- Пожалуйста, Кейд, - укоризненно промолвила она. - Почему вы на меня
так смотрите?
- Просто обмозговал и подумал, как бы это было здорово! - не
задумываясь ответил он.
Потом он завел левый и правый моторы на судне. Последний работал с
перебоями. Пришлось с ним повозиться. Он промок до пота к тому времени,
как устранил неполадки и вернулся к рулевому колесу.
Токо и незнакомец теперь бежали, выкрикивая что-то неразличимое
сквозь стук моторов. Кейд пренебрежительно махнул им рукой и очень быстро
повел лодку в открытую воду. Ее мощные двойные винты подняли со дна черную
полосу грязи и ила. Ему необходимо было выиграть время, чтобы обдумать,
как отделаться от трупа Лейвела.
Мими стояла на палубе, широко расставив босые ножки, чтобы сохранить
равновесие, попеременно глядя то на черный кильватер за судном, то на
кричащих людей на пирсе. Затем, ухватившись одной рукой за спинку стула,
она прижала большой палец руки к носу и весьма выразительно покачала
остальными пальчиками.
- Что это означает по-английски?
Кейд прибавил газу, круто поворачивая руль и направляя судно вверх по
реке.
- То, что мы направляемся в Нью-Орлеан.
С минуту она поразмышляла, потом спокойно сказала:
- Благодарю вас. Вы, как мы говорили, мой прекрасный кабальеро. С
вами мне тоже было бы здорово!
Кейд резко втянул в себя воздух, выразительно поглядев на девушку. В
ней в равной степени смешались наивность и поразительное самообладание -
редкое сочетание для такого юного существа. Например, ее последняя фраза
была всего лишь констатацией факта, заявлением, а вовсе не приглашением к
своему телу.
Чтобы не натворить глупостей, Кейд заставил себя неотрывно смотреть
на приборы. Баки были полны лишь на четверть. Если он не позабыл русло,
если не напорется на какой-нибудь подводный предмет, если администратор из
иммиграционного отдела не позвонит в Береговую Охрану и не прикажет их
остановить, то они должны добраться до нижней гавани сразу после шести
часов.
Чем больше он думал о поездке в Нью-Орлеан, тем больше ему нравилась
эта идея. Ему очень захотелось повстречаться с "мужем" Мими. Хотелось
потолковать с Джанис. Возможно, кто-то из них сможет объяснить, чем
вызвана охота на него.
"РОЙАЛ КРЕССЕНТ"
В закрытой бухточке в нескольких милях выше Бениса Кейд заглушил
мотор на довольно длительное время, чтобы вытащить из кабины тело Лейвела.
Если моторный катер Береговой Охраны действительно их остановит, он не
хотел, чтобы у него на борту в это время находился труп. После двух лет
тюремной жизни в Пхеньяне он был сыт по горло и тюрьмой, и лагерем для
военнопленных.
На этот раз все надо проделать умно. Конечно, его могут заподозрить в
убийстве Лейвела, но никто ничего не сможет доказать. Он хотел было
привязать труп к какому-нибудь тяжелому грузу, но не обнаружил на судне
ничего, от чего бы можно было отказаться. Он потратил все свои деньги на
то, чтобы приобрести "Морскую птицу" и оснастить ее соответствующим
образом. В то время он считал, что если ему придется слишком туго, он
сможет заложить старый дом и участок. Теперь такая возможность исчезла.
Его прибрал Токо, и наверняка по дешевке. Возможно, он заплатил чуть
больше, чем предполагал ранее, так как вместе с домом он купил и продажную
Джанис.
Мими разглядывала труп с чисто женским отвращением.
- Вы его знали?
Кейд коснулся распухшего носа и кусочков лейкопластыря под глазом.
- Очень хорошо... Этим он наградил меня вчера вечером. Во всяком
случае, заставил своего помощника так меня отделать.
- Почему?
- Он не сказал. Просто мне приказали убраться из города к
сегодняшнему полудню.
- Понятно... - протянула она, - вот почему вы не хотели ехать.
Кейд опустил труп на транец судна.
- Скажем так: одна из причин.
В бухте было жарко и безветренно. Тело оказалось тяжелым, и Кейд
тяжело дышал, перетаскивая его. Пройдет еще много времени, прежде чем к
нему вернутся прежние силы. Отдыхая, он глянул на часы: одиннадцать. Джо,
в конце концов, добился своего, впрочем, сейчас это было ему безразлично.
Шерифу больше не придется выполнять приказы Токо, не придется использовать
везде свою власть, чтобы выполнять за Токо всю грязную работу.
Кейд стряхнул пот с лица тыльной стороной ладони, опасаясь, как бы
Мими снова не пустила в ход свою рубашку. Теперь, когда было время
подумать, первоначальное предположение о том, что Токо пожертвовал Джо
Лейвелом, чтобы отделаться от него, уже не казалось ему правдоподобным.
Нет, Джо был неоценим для Токо Калавитча.
Он перекинул тело Лейвела через борт. В тишине бухточки всплеск воды
прозвучал неестественно громко. Труп нырнул несколько раз, как это делает
пловец, попавший в холодную струю, потом его подхватило течением и понесло
вниз по реке. Кейд поднял на палубу несколько ведер воды и устроил
генеральную уборку. Это было для него пустяком. Другое дело - кабина.
Матрац, на котором лежал убитый, пропитался кровью. Кровь скопилась на
полу и просочилась в щели. Очистить палубу ему удалось, а вот матрац
пришлось выбросить за борт.
Когда аврал закончился, вся его одежда была насквозь мокрой. Он хотел
было предложить Мими искупаться, но передумал. Необходимо избегать
подобных соблазнов, дабы не усугублять проблему. Он нравился девушке, и
она ему верила. И он еще не был последним подлецом, чтобы брать ее силой.
Подавленное настроение не проходило, когда он снова завел моторы и
продолжил поездку вверх по реке. Ему в голову неожиданно пришли свежие
мысли. Он действовал слишком импульсивно, вместо того, чтобы все
хорошенько взвесить и обдумать. Если закон не в состоянии доказать, что он
убил Джо Лейвела, то теперь, когда он избавился от трупа шерифа, он не в
состоянии доказать, что не убивал его. Какие бы доказательства не
существовали, они находились сейчас в реке. Если он был подозреваемым, а
так оно и должно быть, его неожиданный отъезд, исчезнувший матрац и кровь,
просочившаяся в щели между досками, будут свидетельствовать против него.
Даже не слишком опытный судья, припомнив его угрозы разделаться с Джо и
эти три вещественных доказательства для начала, сможет состряпать против
него хорошенькое дельце.
Негодование Кейда на Мими усиливалось. Если бы не она, если бы он не
пытался спасти ее от Токо, ему не надо было бы бежать. Так... Лейвела
застрелили на его судне... и он в него не стрелял.
Мими ощутила перемену его настроения.
- Я что-то не так сделала, Кейд?
На этот раз произнесенное ею его имя не произвело на него такого
чарующего впечатления, как в первый раз.
- Нет, ничего. Просто дай мне спокойно подумать и оставь меня в
покое.
Он сел, следя, как линия берега отодвигается все дальше от быстро
скользящего по воде судна. Несколько раз им навстречу попадались большие
пароходы, лодки, груженные бананами, или ярко размалеванные наливные суда.
Было ровно два часа, когда он пробрался через гущу всевозможных
посудин, стоящих на якоре в нижней гавани, а через несколько минут уже
заглушил моторы и подогнал судно к частному эллингу морского торговца, с
которым у его семьи на протяжении многих лет были деловые контакты.
Мими с отвращением поглядывала на заваленный такелажем и всякими
механизмами пирс.
- Почему мы тут остановились?
- Чтобы раздобыть немного денег... Что же, по-твоему, я собираюсь
делать? Спешить на судне прямиком до Ройал-стрит и высадить тебя в таком
виде прямо перед отелем?
Она чуть прищурила глаза.
- Извините, я доставляю вам кучу беспокойства...
- Что верно, то верно...
Он соскочил на пирс, но тут же вернулся назад, чтобы взять бумаги из
несгораемого ящика над своей койкой, после чего уже более спокойно зашагал
к офису.
Торговец был рад видеть его. Бегло осмотрев судно и регистрационные
документы, он охотно ссудил Кейда тысячью долларов под 10% годовых.
Затем Кейд договорился, что на какое-то время оставит судно у
причала, и возвратился к Мими. Она отказалась от протянутой руки Кейда и
сама поднялась на пирс.
- Справлюсь сама... Не хочу затруднять вас больше, чем это
необходимо.
- Но это меня бы ничуть не затруднило! - рассмеялся Кейд.
Он пытался убедить себя, что с радостью отделается от девушки.
Правда, сначала экипирует ее в разумных пределах, разумеется. Затем
отвезет ее в "Ройал Крессент" и вручит Морану. После этого она может
действовать самостоятельно, как посчитает необходимым. Ему же надо будет
внести полную ясность во взаимоотношениях с Джанис.
Было уже четыре часа к тому моменту, когда он купил ей платье,
колготки, сандалеты и белье взамен тех полосочек, в которых она приплыла к
берегу. Платье было белого цвета, из какого-то прозрачного материала с
воротом карэ, не скрывавшим верхние окружности ее груди. Оно прекрасно
сидело на девушке, и Кейд подумал, что в брюках и рубашке она ему
нравилась намного больше, чем в нынешнем одеянии. Старое одеяние слегка
шокированная продавщица уложила в фирменный мешок.
Вернувшись на запруженную народом Баррон-стрит, Мими прижималась к
нему так близко, что Кейд ощутил дрожь ее хрупкого тела. Его мрачное
настроение почему-то еще более усугубилось. Он выловил ее в реке, кормил
ее, одевал и спас от Токо Калавитча. Ради нее он рисковал быть обвиненным
в убийстве. А благодарна ли она ему? Ни капельки! Она с таким нетерпением
ждала встречи с негодяем, которому отдала свою чистоту и невинность, что
вся тряслась в предвкушении того, что ее ожидает.
- Холодно? - усмехнулся он.
Мими качнула головой и попыталась улыбнуться.
- Нет, мне страшно.
Кейд остановил такси и назвал адрес:
- "Ройал Крессент"...
Водитель понимающе перевел взгляд с Кейда на Мими.
- Мигом! Я знаю, где это находится.
Тут он позволил себе подмигнуть.
Это не понравилось Кейду. Сразу же стало ясно, какова репутация
отеля. Вероятно, Джанис не была так привередлива и разборчива, как тогда,
когда он оплачивал ее счета. В то время она требовала только самое лучшее.
Мими смотрела прямо перед собой.
- У меня не было времени поблагодарить вас. Вы были добры ко мне,
очень добры, - она приложила правую руку к сердцу. - И вы всегда будете у
меня здесь.
Такси остановилось перед светофором у Канал-стрит.
Мими негромко продолжала:
- Я понимаю, что была для вас огромной обузой. Вы настоящий друг, но
вы же мужчина, а я женщина, и тут ничего не поделаешь. Я замужем... и не
могу дать вам то, что хотела бы дать. А в глубине души вы не захотели бы,
чтобы я отдавалась вам только из благодарности, не от души. Некоторые
мужчины не такие... Но вы по-настоящему порядочный человек.
Даже в его мрачном расположении Кейда поразила глубина ее
рассуждений. Мими нашла и сжала его руку.
- Если бы между нами было по-другому, то мы почувствовали бы себя
настоящими дешевками.
Он стал перебирать ее пальчики.
- Ты полагаешь, что Моран был верен тебе?
- Это другое дело.
- А что, если он тебя больше не хочет?
- Это мои проблемы.
- Да, конечно, - сухо проронил Кейд.
Он откинулся на кожаное сидение такси, пытаясь перебороть головную
боль и думая о том, как будет реагировать Мими, когда узнает, что ее "муж"
живет с его бывшей женой.
Сцена могла оказаться весьма пикантной.
Отель оказался именно таким, каким он себе его представлял. Рядом со
входом располагался тускло освещенный бар. Заржавевший орнамент из
кованого металла давно следовало перекрасить, а украшенный мозаичными
плитками пол и двойные стеклянные двери нуждались в самой обыкновенной
горячей воде с мылом.
Когда Кейд начал расплачиваться с водителем, Мими положила свои
пальчики ему на руку.
- Благодарю. Огромное спасибо за все, но вы не должны входить туда со
мной. В конце концов, прошел целый год, и я предпочитаю быть одна, когда
мы встретимся с Джимом.
Кейд протянул водителю деньги и дождался сдачи.
- Угу.
Мими пришла в замешательство.
- Угу?
Он положил сдачу в карман и взял руку Мими под локоток.
- Это американское выражение, означающее "ничего не поделаешь". Как
там в отношении моих денег?
- Денег?
- Да-а. За горючее, которое я потратил, чтобы доставить вас сюда, и
за одежду.
- Ах, да... - она вздернула подбородок. - Джим с радостью расплатится
с вами.
Кейд крепче прижал ее руку к себе.
- Вполне возможно, но так или иначе, мы пойдем вместе.
Мими гневно посмотрела на него, но промолчала.
Вестибюль соответствовал внешнему виду отеля. С полдесятка
искусственных пальм торчали в кадках с песком, а вот стулья обитые кожей
казались новыми. Очевидно, прежние находились в таком состоянии, что их
пришлось заменить. Даже запах у отеля был характерным для подобных мест.
Молодой клерк оказался бойким и речистым. Он посмотрел на белую
капитанскую фуражку и белую рубашку Кейда, на которой брызги воды оставили
пятна, на его брюки, и перевел свой взгляд на высокую грудь Мими.
- Слушаю, капитан. Комнату с ванной, я полагаю? Скажем где-то в
районе восьми долларов в час?
Мими покраснела.
- Нет, нам не требуется номер. Я разыскиваю своего мужа.
Глаза клерка потускнели.
- Ах так?
- Мистер Джим Моран. Он приехал сюда из Бэй Пэриш.
- О, да, - подхватил клерк, - мистер Джеймс Моран.
Мими ухватилась дрожащими пальчиками за стойку.
- Будьте любезны позвоните ему и сообщите, что Мими здесь.
Клерк слегка удивился.
- Боюсь, что это несколько затруднительно, мисс.
Она взглянула на телефон.
- Почему?
- Потому что мистер Моран тут больше не живет. Он выписался из отеля
более двух недель назад.
Мими ахнула.
- Он переехал в другой отель? Здесь, в Нью-Орлеане?
- Этого я не могу знать, мисс. Мистер Моран почему-то не посвятил
меня в свои планы. В конце концов, я всего лишь дежурный клерк.
Мими ударила о стойку кулачком.
- Но вы должны знать, где он! Я приехала сюда из Каракаса.
Это сообщение не произвело на клерка ни малейшего впечатления.
- Послушайте, мисс, мне все равно, откуда вы приехали. Даже если бы
вы приехали из Сент-Луиса, это ничего бы не изменило. Я говорю правду. Он
уехал около двух недель назад и не оставил адреса на случай, если на его
имя придут письма.
Клерк ткнул пальцем в набитую конвертами сетку для писем на доске с
номерами и добавил:
- Фактически, если вам удастся разыскать этого типа, я буду вам
бесконечно благодарен. Ему необходимо зайти сюда и забрать всю эту кипу
писем.
Кейд оперся локтем о стойку и осведомился:
- А что в отношении блондинки в соседнем номере? Она также выехала?
Клерк неосторожно спросил:
- Вы имеете в виду миссис Кейн? Да, они с Мораном, - тут клерк
сообразил, что сболтнул лишнее и умолк.
Мими разрядила свой гнев на Кейда:
- Вы знали! Вы все это время знали, что Джим с какой-то другой
женщиной. Кто такая, эта миссис Кейн?
- Моя жена, - выдавил из себя он, - то есть, моя бывшая жена.
ДЕЛОВЫЕ ПАРТНЕРЫ
Бармен в баре рядом со входом отказался руководствоваться описанием
внешности.
"5 футов 4 дюйма. Вес 115 футов. Блондинка. Глаза серые. Очень
красивая. Тридцать с небольшим лет".
Он покачал головой.
- Нет, я в самом деле не могу вам помочь. Поверьте мне. Красивых
блондинок тут навалом, - он взял стакан, который с остервенением протирал
и взглянул на Мими. - Точно так же, как и высоких брюнетов. Если они тут
пили, то я наверняка их видел, но описание внешности мне ничего не дает.
Мими прикусила нижнюю губку.
Кейд допил ром и ощутил, что голоден. Ничего удивительного, ведь они
не ели с самого утра.
- Где здесь можно хорошо покушать?
- Лучший стол в городе, если не считать баров Антуана или Арно,
здесь. Но только в кабинах, мистер. Официантки примут у вас заказ.
Кейд отнес свой двойной ром и нетронутую рюмку бренди Мими в одну из
свободных кабинок. Глаза у девушки потускнели, но вид не был подавленным.
- Вы все знали...
Он дождался, когда она сядет, и только после этого спокойно ответил:
- Даже сейчас я не знаю. Но мне сообщили, что они уехали вместе из
Бэй Пэриш после драки между Мораном и Токо.
- Из-за вашей жены?
- Бывшей жены...
- Значит, вашей бывшей жены.
- Так мне сказали.
- Токо - это тот толстяк, который посоветовал мне обратиться на почту
за адресом Джима?
- Да.
- И это он бежал вверх по дамбе, когда мы отъезжали?
- Да, это был он.
- Может он узнал новый адрес Джима. Почему вы их не дождались?
- С трупом на борту?
- Даже так.
- В таком случае, давай посмотрим на это дело с другой стороны. Ты
заметила второго человека рядом с Токо?
- Да, человек в форме.
- Верно... В форме иммиграционной службы США.
Она с шумом вдохнула воздух и долго удерживала его в груди.
- Ясно. Я снова должна вас поблагодарить.
Он не знал, стоит ли ей сообщать об истинных причинах, побудивших
Токо превратиться в доносчика, и решил, что не стоит. Она и без того была
близка к истерике, и без того у нее было полно неприятностей.
- В конце концов, такая хорошенькая девушка, как ты, не может
незаметно появиться в нашем маленьком Бэй Пэриш. Люди начинают
интересоваться, откуда ты приехала, к кому и каким образом.
Глаза у Мими были по-прежнему печальными, лоб хмурился, и она вертела
в пальчиках рюмку. Кейд обрадовался, когда официантка положила перед ним
меню. Что будет дальше, он не знал, но со всем этим можно подождать.
Меню было напечатано по-французски. Кейд заказал им обоим совершенно
роскошный обед, о котором мечтал в течение двухлетней диеты.
Когда официантка удалилась, Мими спросила:
- Что мы будем есть, Кейд? Какие-то непонятные названия.
- Все очень просто. Рыба, запеченная в специальной бумаге, цыпленок,
салат, мороженое и кофе.
Больше они не разговаривали, так как были погружены в собственные
мысли. Еда действительно оказалась превосходной. Наверное, хуже, чем у
Антуана и Арно, не говоря уже о Мамме Салватор, но это был первый вкусный
обед за долгие годы, и он доставил ему колоссальное удовольствие.
Гнев и разочарование не уменьшили аппетита Мими. Она съедала все, что
появлялось на тарелках, и Кейд невольно любовался изысканными манерами и
воистину латино-американским темпераментом. Он получал удовольствие,
наблюдая, как она держит себя за столом. Все, что Мими делала, она делала
хорошо. Кейд припомнил, какой он видел ее на своей койке, где она спала
совершенно обнаженной, и потряс головой.
- Ни один человек в здравом уме...
Мими облизала последнюю каплю мороженого на ложечке.
- Что?
- Мысли вслух.
Кейд заказал пачку турецких сигарет и два ликера, чтобы закончить
обед. Прекрасная еда!
Мими чуть пригубила рюмку и произнесла:
- Обед был превосходным. Грация...
Кейд прикурил для нее сигарету. Хотел бы он знать, что делать с ней
дальше. Бросить ее одну в Нью-Орлеане он не мог. Она вновь стала для него
проблемой.
Он оперся на локти и начал:
- Послушай, милочка...
- Да?
- Теперь, когда нам не удалось найти Морана, может ты передумаешь и
вернешься в Каракас?
Она выпустила струю дыма через нос.
- Нет.
- Но Моран здесь не живет, ты же слышала клерка. Он не знает, куда
тот уехал, и выехал Моран из отеля две недели назад.
- В Нью-Орлеане не один отель. Я буду ходить от одного к другому.
- Но почему ты думаешь, что они все еще здесь?
- Они?
- И это ты тоже слышала. Очевидно, что Джанис уехала все-таки вместе
с ним. Выехали они одновременно.
Мими накрыла его руку своей.
- Это та женщина, на которой вы были раньше женаты?
- А что тебя еще интересует?
- Вы ее любили?
- Одно время мне казалось, что да.
- Вы давно развелись?
- Согласно документам, примерно тогда же, когда ты в последний раз
видела Морана.
- Вы знали, что она с вами разводится?
- Нет, - он попытался не показывать горечи в голосе. - Они не
направили бумаги туда, где я находился.
- А где вы были?
- В Корее.
Мими не могла в это поверить.
- Так она развелась с вами, когда вы находились в лагере
военнопленных?
- В первый же вечер моего возвращения в Токио я получил окончательный
развод.
Грудь Мими бурно поднималась и опускалась от гнева. Кейд не мог
отвести от нее жадных взглядов.
- Я была совершенно права, высказав свое мнение об этой женщине. Она
плохая, эта Джанис... Непорядочная... Если бы я даже возненавидела своего
мужа, но если бы он находился в тюрьме, сражаясь за меня, я бы никогда не
выказала ему своих настоящих чувств. Я бы ждала его с любовью столько лет,
сколько потребовалось бы. Хоть всю жизнь!
- Я верю тебе.
- Что вы сделали ей плохого, что она захотела получить развод?
- Ничего... Разве что недостаточно зарабатывал.
- Вы же полковник?
- Бывший полковник. Но жалование полковника казалось Джанис пустяком.
- А теперь она с моим мужем?
- Вроде бы так...
Полные губки Мими скривились в горькой улыбке.
- У Морана есть деньги? - она недоуменно развела руками. - Если и
есть, он мне никогда ничего не присылал. Если бы он прислал мне хоть
немножко, мне бы не пришлось прятаться под брезентом в спасательной
шлюпке.
Кейд кинул взгляд на зал бара, который стал заполняться посетителями.
- Не так громко! - предупредил он девушку. - Никогда нельзя быть
уверенным, что тебя никто не подслушивает в подобном притоне.
Перед их кабинкой появилась миловидная официантка с горячим
кофейником.
- Как насчет кофе?
- Спасибо. С удовольствием вырву еще несколько монет из портмоне и
выпью еще чашечку, - он протянул к официантке чашку, внимательно посмотрел
на девушку и нахмурился. - Ведь не вы нас обслуживали, да?
- Точно, - согласилась официантка. - То была Аннет, и я только что
сменила ее. В пять у нас меняются смены.
- Понятно.
Немного замявшись, официантка спросила:
- Послушайте. Чарли, дневной бармен, сказал, что вы справлялись о
красивой блондинке и большом черноволосом мужчине, которые жили в отеле,
но выехали две недели назад, верно?
- Совершенно верно. Джеймс Моран и Джанис Кейн.
- Вы ведь не коп, да?
- Разве я похож на копа?
- Нет, совсем не похожи, однако ни в чем нельзя быть уверенной. Вы
хотите найти их, да?
- Да, - вмешалась Мими, - очень хотим.
- Сколько дадите? - спросила официантка.
Кейд положил на стол десять долларов.
- Скажем, вот такую сумму.
- Дважды столько.
Кейд положил еще десятку.
И официантка не обманула их ожиданий.
- Прежде всего, давайте убедимся, что мы говорим об одних и тех же
людях. Она сероглазая блондинка, ей лет 30 с небольшим, корсет и фалси ей
не требуются. По ее виду, походке и манере одеваться можно предположить,
что она была манекенщицей.
- Правильно, была, - подтвердил Кейд.
- Он большой черноволосый смазливый ирландец. Кудрявые волосы, серые
глаза. На подбородке ямочка. Много пьет и очень громко смеется. Имеет
какое-то отношение к самолетам.
Мими кивнула.
- Очень хорошее описание.
- Значит, мы говорим об одних и тех же людях. Чарли не мог их
помнить, так как он никогда не работает в ночную смену, а они появлялись
здесь только вечером и непременно в сопровождении нескольких полиссов,
двоих-троих, самое малое.
- Полиссов? - не поняла Мими.
- Политиканов, - презрительно фыркнула официантка, - государственных
деятелей. Вы знаете, представители государства, сенаторы и тому подобные
ловкие обманщики и пройдохи, которых мы, простые люди, посылаем в Батен
Руж повышать наши налоги, чтобы они набивали себе карманы, строя дома для
престарелых и проводя дороги. Так вот, если вы желаете знать, пока это
парочка жила здесь, наш притон превратился практически в филиал
государственного Капитолия или штата, по меньшей мере.
Кейд потряс головой.
- Не понимаю. До меня не доходит!
- До меня тоже, - кивнула официантка, - но чаевые получала огромные.
- Но где они сейчас? Куда отправились?
Она вертела в руке две десятки.
- Не возвращайтесь обратно и не обвиняйте меня, если я ошибусь,
потому что руководствуюсь я только обрывками разговоров, которые мне
удалось случайно услышать. Я поняла, что отсюда они отправились на
какой-то шикарный курорт или в лагерь рыбаков, который эта блондинка
сооружает на большом куске необработанной земли, находящегося в Баратория
Бэй.
- Понятно, - протянул Кейд.
Официантка спрятала деньги в кармашек.
- Они мои?
- Да.
- Вас удовлетворило то, что я сообщила?
- Да.
Мими облизала губки розовым кончиком языка.
- Не могли бы вы сообщить еще одну вещь? Как они себя вели? Я имею в
виду по отношению друг к другу. Вы можете утверждать, что они были
любовниками?
- Мне трудно ответить на этот вопрос, милочка. Они вели себя, как
старые друзья. Иногда она называла его "дорогим", а он в ответ говорил
"моя милая". Но так она называла большинство мужчин, а если судить по
количеству каких-то цифр и расчетов, которыми она и Моран покрывали
обратную сторону меню и даже бумажные салфетки, то у меня сложилось
впечатление, что хотя они вместе проверяли качество пружин в кровати, для
них это было делом второстепенным. Понимаете, они скорее были деловыми
партнерами.
- Так, - произнес Кейд, - а какого рода у них бизнес, вы не
догадались?
Официантка передернула плечиками.
- Вот этого я не могу сказать, мистер. Но опять-таки у меня сложилось
впечатление, что это имеет некоторое отношение к земельному участку в
Баратория Бэй.
Кейд положил деньги на поднос в уплату счета и чаевых, поднялся и
потянулся за фуражкой.
Мими встала одновременно с ним.
- Назад... на судно... - проронил он.
РАЗГОВОРЫ В ГОРОДЕ
На небе были одни лишь звезды, без луны. Прошло 12 лет с тех пор, как
Кейд плавал по реке в ночное время. Некоторые ориентиры на берегах
изменились. Было сложно идти без огней... И опасно. Один раз он чуть не
напоролся на бревно, которое несло в залив течением. В другой раз ему
чудом удалось увернуться от торгового судна, которое по известной только
ему одному причине отклонилось от курса. Миновав скопление огней на
западном берегу, которое, как надеялся Кейд, было Бенисом, он приглушил
моторы до такой степени, что судно практически несло одним течением, и
принялся размышлять о наиболее разумном следующем шаге.
Он мог бы прямиком добраться до места назначения, свернув в мало
используемый проход, начинающийся южнее Бениса и заканчивающийся в Вест
Бэй. Это сократило бы им дорогу и сэкономило топливо. Кейд мог бы
остановиться в Бэй Пэриш и попытаться заполнить баки для длительного
перехода до Гранд Айлз. Он мог бы также разобраться, каково его положение
