с точки зрения закона, выяснить, что предпринял Токо по поводу
исчезновения Джо Лейвела и его собственного поспешного отплытия с Мими на
борту.
Кейд едва различал в темноте лицо девушки, стоящей рядом с ним. Чтобы
уберечь ее новое платье, босоножки и колготки, она снова переоделась в его
брюки и рубашку. Держалась Мими превосходно. Чем ближе узнавал ее Кейд,
тем больше она ему нравилась. В ней все было естественно, никакого
притворства или позерства.
Она была страшно расстроена неудачей в Нью-Орлеане, но отказалась от
привычных женских слез. Мими ни разу не застонала, ни охнула и не крикнула
во время опасной поездки на реке. Она не задавала глупых вопросов. Когда
он ей сказал, что намерен направиться в Баратория Бэй и объясниться
начистоту с Мораном и Джанис, она приняла его решение без колебаний и
сомнений. У нее на родине было принято подчиняться мужчинам, для нее это
было естественно.
- Я пытаюсь решить, - наконец, произнес Кейд, - стоит ли мне делать
остановку в Бэй Пэриш, чтобы пополнить запасы горючего.
- А у нас его не хватит до этой самой Баратории?
- Хватит, если мы не попадем в заварушку.
- Заварушку?
- В шторм.
- Надвигается шторм, да?
- Не знаю, - устало ответил Кейд. - В этот сезон они часто бывают в
наших краях, но еще слишком темно, чтобы заметить, выставлены ли штормовые
предупреждения для небольших судов, а при сложившихся обстоятельствах
неразумно находиться на глазах у Береговой Охраны.
Мими тут же доказала, что она самый обыкновенный человек, задав свой
первый глупый вопрос:
- Почему?
- По двум причинам, - добродушно объяснил он. - Первая: ты в стране
нелегально. Помнишь эту мелкую деталь? Вторая: существует небольшое дельце
о человеке, сброшенном в воду. Насколько я понимаю, меня могут запросто
обвинить в убийстве.
И все же он решил остановиться в Бэй Пэриш и увеличил скорость. Он не
ошибся в отношении огней - они указывали Восточный Бенис на западном
берегу. Вскоре показались огни Бэй Пэриш. Кейд подобрался к берегу
настолько близко, насколько осмеливался, и бросил якорь. Судно медленно
закачалось на одном месте и замерло, повернувшись носом по течению,
поднимаясь и опускаясь на волнах.
- Отсюда я доберусь вплавь, - пояснил он девушке. - Ты не побоишься
остаться на судне одна?
- Да. Мне было очень страшно всю обратную дорогу, но это не имеет
значения. Вы - капитан... И я останусь там, где вы мне прикажете.
Кейд ласково потрепал ее по плечу и тут же пожалел об этом неразумном
поступке.
Ее тело притягивало его сильнейшим магнитом. До Баратория Бэй был еще
долгий путь, чертовски долгий. Он надеялся, что сумеет держать себя в
руках. В общем, время покажет. Кейд завернул пистолет в промасленный шелк
и сунул его в боковой карман брюк.
- Я не должен там слишком долго задерживаться. Вернусь сразу, как
только выясню обстановку и получу горючее.
Вода выглядела черной, маслянистой и почему-то зловещей. Кейд понял,
как чувствовала себя Мими, плывя к берегу. К тому же она направлялась к
берегу из самой стремнины.
"Какое счастье, если тебя любит девушка подобная Мими", - подумал он.
В последний миг он протянул ей фонарик.
- Если я не смогу отыскать тебя в темноте, мне придется окликнуть
тебя. Тогда мигни фонариком, направив луч на воду в сторону берега, но
мигни всего раз. Ясно?
- Сделаю все, что прикажете, - шепнула она, приподнялась на цыпочках
и поцеловала его легко и без страсти. - На счастье...
Кейд прижал ее к себе крепче и дольше, чем было необходимо. Это было
самой настоящей сладостной пыткой, а также частью его грез. Только в его
сладких снах девушкой была Джанис, а его потребность была удовлетворена
сейчас другой, но частично...
Мими деликатно высвободилась из его объятий.
- Мне не следовало этого делать.
Он стоял, борясь с собой, но не опасаясь ее ножа. Кейд мог бы
вышвырнуть его за борт, а Мими лежала бы на спине, прежде чем смогла бы
моргнуть. Он бы взял ее на одной из коек прямо на палубе или прижав ее к
борту - стоя. В любом месте она дала бы ему то облегчение, которое было
так ему необходимо, однако, это было бы нарушением данной им себе клятвы.
Мими доверяла ему и он ей нравился. Он был "капитаном". Старое армейское
правило: если чин давал какие-либо привилегии, он одновременно налагал и
обязанности. Офицер и джентльмен не мог делать кое-каких вещей. И до тех
пор, пока эта очаровательная брюнетка полагала, что она замужем за
Мораном, это было бы поспешной и бессмысленной встречей двух тел. Но ни в
коем случае той грезой, которая ему снилась. Уж если ему требовалось одно
только тело, он мог бы остановиться в любом из тех бесчисленных мест в
Нью-Орлеане, где за пять долларов получил бы желаемое.
- Я сожалею, очень сожалею, - повторила она.
Кейд перешагнул через борт и почти бесшумно вошел в воду. Холодная
вода показалась ему приятной, но даже в такой близи от берега течение было
сильным. Он преодолел последние футы мощным кролем, пробиваясь сквозь
заросли водорослей, затем забрался на дамбу и остановился, восстанавливая
дыхание.
Судно потерялось во мрачной темноте реки, но с того места, где он
находился, ему был виден деловой квартал Бэй Пэриш и новая неоновая
вывеска Сэла. Звуки музыки оттуда доносились даже сюда. Он приметил место,
где он вышел на берег, и запомнил его. Достав пистолет, Кейд зашагал к
красной неоновой надписи. Сэл мог рассказать ему все...
За исключением освещенных окон, на боковых улочках городка было также
темно, как и на реке. Кое-где он решительно проходил или мимо него
проходили цветные мужчины и женщины. Он шел совершенно открыто и не
пытался спрятаться. Его долгие годы службы летчиком, когда он видел, как
рядом умирали люди, а он оставался целым и невредимым, поселили в нем
уверенность в своей судьбе. Когда придет твой час, ты умрешь. Не раньше и
не позже... А до того колесо судьбы может вращаться с бешеной скоростью, и
с тобой ничего не случится, разве что продаст неверная жена и ты встретишь
девушку, к которой не посмеешь прикоснуться.
Комбинация бара с рестораном М.Н._Сэла помещалась в изолированном
здании с двумя пустыми участками с одной стороны и апельсиновой рощей - с
другой.
Кейд заглянул в одно из раскрытых окон. В баре как всегда торчали
завсегдатаи. Токо сидел в кабине со Сквидом и с человеком лет тридцати с
бронзовым лицом. Тяжеловес-югослав слегка постукивал по столу кулаком, но,
кажется, это производило впечатление лишь на Сквида. Кейд решил, что
незнакомец может быть либо летчиком, либо моряком с документами своего
хозяина. Такой уж у него был вид.
Кейд направился вокруг здания к черному ходу. Дверь была распахнута,
чтобы помещение хоть немного проветривалось. Через занавеску он мог видеть
Мамму Салватор, хлопотавшую у плиты. Иногда Мамма останавливалась, чтобы
освежиться стаканчиком апельсинового вина с плавающим в нем льдом.
Кейд тихонько постучал.
- Мамма! Мамма Салватор! - окликнул он толстуху шепотом.
Она подхватила свой стакан и неторопливо двинулась к двери, как будто
хотела подышать свежим воздухом. Между глотками вина они стали тихо
переговариваться. Мамма прошептала:
- Не входи и говори потише.
- Почему?
- В баре Токо и Сквид.
- Знаю, я их видел.
- А у тебя большие неприятности.
- Большие?
- Огромные! Тебя разыскивает закон. Токо добился ордера на твой
арест, обвинив тебя в том, что ты прикончил эту собаку... Джо Лейвела.
Он открыл было рот, но тут же прикрыл его, ощутив подступающую к
горлу тошноту. Справившись с приступом, он осведомился:
- Откуда Токо узнал, что Джо умер?
- Сегодня его выловил охотник за акулами во второй половине дня, -
Мамма сияла от удовольствия. - Это ты его прикончил, Кейд?
- Нет.
- А кто?
- Думаю, что Токо сделал это сам или приказал его убить. Я обнаружил
утром Лейвела на своем судне. Только Калавитч мог подложить мне такую
свинью!
Мамма покачала головой.
- Нет. Если бы дело обстояло подобным образом, Токо бы так не
взбесился. Нет, Джо был для него слишком ценной фигурой. Теперь у него нет
никого, кто бы стал выполнять для него всю грязную работу.
- У него есть Сквид.
- У которого на плечах кочан капусты.
- Тогда кто же убил Джо?
Толстуха сделала приличный глоток апельсинового вина.
- Кто может это сказать... Джо давно надо было убить, - она
захихикала. - Но у тебя, однако, на судне девушка.
- А она тут при чем?
- Токо донес на нее сразу после того, как я видела тебя утром возле
почты. Токо позвонил в иммиграцию и сообщил им, что жена-иностранка одного
из его бывших служащих нелегально пробралась в страну, но он с
удовольствием заплатит штраф, если они выпустят ее под залог с тем, что
она будет находиться в его доме, пока не разыщет мужа.
- Я так все и понял, когда увидел, что Токо спешит ко мне с человеком
из иммиграции.
- Она хороша? - подмигнула Мамма.
- Не могу знать, - покачал головой Кейд.
Мамма прыснула, прикрыв рот толстой рукой:
- Ха!
- Я говорю правду.
Мамма сразу посерьезнела.
- В таком случае, ты глупец. Для этого и существуют молодые женщины.
Этим занимался Токо с твоей женой, и Моран тоже. Весь город говорил об
этом.
Кейд мгновенно вспотел.
- Ты знаешь это наверняка, Мамма?
Толстуха покачала головой.
- В постели я их не видела. Но я женщина и тоже когда-то была
молодой. Это я запросто могу определить. У тебя не будет черных кругов под
глазами от того, что ты жаришь рыбу. но что делаешь здесь ты? Мы с Сэлом
надеялись, что к этому времени ты будешь очень далеко от нас.
У Кейда сразу все заболело. "Полный покой", так приказали ему медики.
- Я бросил якорь в реке, - объяснил он ей. - Сейчас направляюсь в
Бараторий Бэй, и мне нужно горючее.
- Обожди, - спокойно сказала она. - Жди здесь, я пришлю Сэла.
Кейд наблюдал, как толстуха, переваливаясь как утка, пересекла кухню
и исчезла за вращающейся дверью. Салваторы были полуграмотными,
невежественными людьми, но для него они были "своими". В их дружбе не было
расчетов и меркантилизма. Уж если ты к ним хорошо относишься, то и они
платят тебе той же монетой. Шарканье чьих-то ног по траве привлекло
внимание Кейда, и он быстро попятился в густую тень подальше от света,
струящегося из открытой кухонной двери.
Смехотворно маленькая головка Сквида нелепо тряслась, когда он
вглядывался в темноту, подкрадываясь вдоль боковой стенки старого
ресторана. Кейда вновь замутило, когда он вытаскивал пистолет. Сквид уже
сворачивал за угол, принюхиваясь вроде охотничьего пса, выслеживающего
дичь... Кейд попытался углубиться в тень еще дальше, но сделал неловкое
движение и ударился правой ногой о ящик с пустыми бутылками. Пытаясь не
упасть, он сбил всю пирамиду, которая со звоном и грохотом обрушилась
вниз.
Сквид змеей проскользнул на звук.
- Эй, кто это там скрывается?
Ладони Кейда стали мокрыми от пота. Ему ничего не стоило прикончить
Сквида, но что потом? Еще неизвестно, удастся ли Токо приклеить ему
убийство Лейвела, но в отношении Сквида никаких сомнений не будет.
Хладнокровное убийство Сквида могло означать только одно...
Сквид сделал еще один шаг вперед. Когда он опознал Кейда, в уголках
его рта показалась слюна.
- Так ты вернулся? Токо догадлив... Иди посмотри, чего это так Мамма
волнуется, сказал он мне, и вот ты здесь, - он протянул к Кейду свою
огромную лапу. - Тебе несдобровать, Кейд, тебе не следовало этого делать.
Не следовало убивать Джо. Токо сказал мне, что если я тебя найду, то могу
позабавиться на всю катушку без ограничений и фантазии. - Глаза гиганта
зловеще поблескивали при свете звезд. - Ударь... Ударь меня пистолетом,
тогда я ударю тебя в ответ. - Корявые пальцы Сквида почти ласково
дотронулись до его лица - настойчивые, молящие, требующие. - Ну, давай же!
Ударь меня!
Кейд поднял было пистолет, но в это время Сэл открыл дверь кухни и
подошел к тому месту, где стояли они со Сквидом. Пожилой португалец был
такого же роста, что и Сквид, но потяжелее фунтов на пятьдесят. Он схватил
Сквида за плечо и повернул к себе лицом с такой же легкостью, как он
вращал стаканы под краном мойки в своем баре.
Если Сэл был возбужден, он не разделял слова, выпаливая их на одном
дыхании:
- Проклятый-всюду-сующий-нос-мошенник! - бочкообразная грудь Сэла
наступала на противника. - Твой-сукин-сын-Токо-и-ты! - он передохнул и
продолжил уже спокойнее: - Токо заметил, что Мамма мне что-то шепнула. Он
сразу догадался, что меня кто-то вызывает, и отправил разнюхать в чем
дело, так?
У Сквида был такой вид, будто он вот-вот расплачется.
- Не лезь в это дело, Сэл.
- Никак ты собрался меня учить, подонок!
Сэл сжал пальцы в кулак и двинул его вперед, скорее толкнул, нежели
ударил Сквида. Послышался глухой звук, когда его кулак пришел в
соприкосновение с челюстью Сквида. Несколько секунд тот удерживался на
ногах, после чего рухнул на землю.
Сэл извиняющемся тоном заметил:
- Старею... Было время, когда я сворачивал челюсть одним мизинцем.
Веселье в баре продолжалось. Кейд с наслаждением вдыхал запах
апельсиновых деревьев, к которому примешивался запах чеснока и оливкового
масла с кухни. Звезды вроде бы заблестели еще ярче. На дальнем берегу реки
появились первые белые лучи луны над устричными отмелями. Он сунул
пистолет в карман.
- Спасибо.
- Ерунда! - отмахнулся Сэл. Затем его гудящий бас снизился до шепота:
- Мамма говорит, что тебе нужен бензин. У меня его сколько угодно. Бери
сколько нужно и даром. - Он снял свой белый фартук, залитый пивом, и
бросил его на пустые ящики. - Ты наш друг. Сейчас я пригоню свою лодку и
скажу тебе, где она. - Потом он сунул Кейду бутылку апельсинового вина. -
Но сперва разделайся с бутылочкой. Мамма утверждает, что тебе надо выпить.
Бутылка была ледяной. Кейду захотелось одновременно и прослезиться, и
засмеяться. Ему казалось, что с его плеч свалилась непосильная тяжесть.
Открыв бутылку, он с наслаждением сделал из нее приличный глоток.
- Это за тебя и за Мамму!
- Твое здоровье, - церемонно ответил Сэл.
ДИТЯ ВОДЫ
Утром шел дождь, с полудня было нестерпимо жарко, лишь кое-где небеса
делали намеки на легкие облачка. За исключением далекого дымка торгового
судна, вся линия горизонта до самой Тампы или, возможно, до Мартиники или
Гондураса, насколько видел Кейд, представляла собой пустыню зеленоватого
стекла, разрезаемого судном и взбиваемого сзади в белую пену двумя мощными
винтами. Да, он приобрел чудесное суденышко. Оно радовало его. Если и
дальше идти на такой же скорости, то к середине дня они достигнут Гранд
Терр Айленд и Гранд Пасс, а к вечеру будут на его земле, на Баратория Бэй.
Сэл настоял на том, чтобы он простоял на якоре до рассвета. Теперь он
был рад, что прислушался к совету друга. Залив был капризным, к нему
нельзя было наплевательски относиться. Человеку требовалась свежая голова,
зоркий глаз и крепкие руки.
Кейд вырос на воде. Он не боялся ее, но уважал. Акулы и крабы жирели,
поедая беспечных моряков, которые презрительно называли залив мельничным
прудом с соленой водой. Огромные испанские армады, бороздившие воды
залива, разбрасывались как щепки по его поверхности и теряли награбленное
золото от острова Падре де Бийза до пролива Юкатан.
В начале первого улыбающаяся Мими высунула голову из кабины. Ее
шикарные волосы были затянуты сзади лентой в "конский хвост".
- Как следует говорить, "завтрак сервирован"?
- Отлично сказано.
Мими была довольна своей только что приобретенной звучной фразой.
Широко улыбнувшись, она произнесла старую, чем-то ей полюбившуюся
фразу:
- Тогда входите и получите. Или же вы предпочитаете кушать с подноса?
Кейд быстро обмозговал ситуацию. Они находились далеко от корабельных
путей. Сцена с Джанис и Мораном будет явно неприятной. Ему грозили, его
избили, подставили под удар, сфабриковав против него ложное обвинение в
убийстве. Мими была единственным светлым пятном после его возвращения
домой. Вместо того, чтобы мчаться как сумасшедшему для того, чтобы отдать
ее другому человеку, не лучше ли будет насладиться ее обществом, пока это
возможно? Во всех книгах сказано, что в жизни имеются и другие радости
помимо секса.
Он выключил моторы и проговорил:
- Нет, не беспокойся, я встану на якорь.
Мими просияла.
- Прекрасно! В таком случае, завтрак на подносе.
- Как хочешь, милая.
Когда судно потеряло скорость, Кейд сбросил якорь за борт. Под ними
было около 30-ти морских саженей воды, и дно внизу было надежным.
Возможно, он сможет с часок половить рыбу, после того как они
позавтракают. Толстые ломтики, отрезанные от чудесного морского окуня,
составят великолепный ужин.
Якорь быстро закрепился на дне. Кейд поднял руки и взъерошил волосы.
Сейчас вид судна изменился. У Мими был редкий дар делать много из ничего.
Ей удалось придать привлекательный вид маленькому столику. Горячее блюдо
из консервированного мяса с овощами было красиво уложено на тарелке.
Вокруг мяса зеленели побеги молодого аспарагуса. Она даже открыла бутылку
портвейна, которым снабдил его в дорогу Сэл.
- Я хорошая стряпуха или нет? - засмеялась Мими и ее привлекательный
смех заполнил кабину. - Все, что мне потребовалось, так это
консервированный нож.
- Выглядит чудесно! - подхватил Кейд.
Напряжение, которое он испытывал в ее обществе, прошло, хотя вырез ее
рубашки по-прежнему не скрывал верха ее грудей. Белые брюки сидели в
обтяжку, ничего не скрывая. Кейд все также желал ее, но чувство
сиюминутной потребности исчезло. Он чувствовал то же самое, что и в первый
вечер, когда она возникла перед ним полуголая, дрожащая, со стекающими на
пол кабины ручейками воды. Она была хорошей девушкой и нравилась Кейду.
Все, что может произойти между ними, если произойдет, должно исходить от
нее. Мрачное настроение, мучившее его накануне вечером, улетучивалось. Мир
был по-прежнему заполнен хорошими людьми: мужчинами, ценившими и
хранившими мир и дружбу, и целомудренными женщинами. Конечно, в нем
встречались разные Джанис, Токо, Мораны и другая дрянь, наподобие Сквидов.
Но было бы наивно ожидать, что все должно быть идеальным.
Покончив с едой, Кейд вынес на палубу пару складных парусиновых
стульев и почти полную бутылку портвейна. Недавний план заняться рыбной
ловлей его больше не привлекал. Так было приятно сидеть на солнышке и
разговаривать с Мими. Ей захотелось узнать, когда прибудут они на место
назначения.
- Еще до наступления темноты, - ответил Кейд. - Я держусь довольно
далеко от фарватера, но впереди земля, как раз за линией горизонта.
Примерно через час придется сбросить скорость и начать лавировать между
отмелями.
Мими взглянула на зеленую гладь океана, на которой покоилось их
судно.
- Вам очень не терпится увидеться с вашей Джанис?
Кейд посмотрел на нее.
- Почему это тебя интересует?
- Я же женщина, а все женщины любопытны.
- Да нет, не особенно, - совершенно искренне проговорил Кейд. - Мои
прежние чувства сгорели к ней. В настоящий момент меня куда больше
интересует, почему мною помыкают и стараются от меня избавиться, и почему
она меня так бессовестно обобрала.
Мими не совсем поняла последнюю фразу.
- Она вас обобрала?
- Продала мою собственность.
- Ах, та земля, куда мы направляемся, она очень ценная?
- Две сотни лет она не представляла никакого интереса.
- Тогда почему она кому-то понадобилась?
Кейд опустился на стул и низко опустил козырек, защищая глаза от
солнца.
- Именно это и озадачивает меня. Фактически, я вообще ничего не
понимаю. Вроде бы Джанис продала участок Токо Калавитчу, но по словам
официантки из Нью-Орлеана, она с Мораном затеяла там что-то грандиозное,
вроде бы это сулит им солидные прибыли. - Тяжело вздохнув, добавил он. - И
еще у меня в запасе Джо Лейвел...
- Человек, убитый на вашем судне?
- По мнению Маммы Салватор, да и Сэл сказал мне то же самое вчера
вечером, когда я заправлялся горючим, это не Токо прикончил Джо. И даже не
приказывал его убить. Джо был для него слишком ценной марионеткой.
- Марионеткой?
- Безотказным исполнителем и осведомителем, который таскал для него
каштаны из огня.
Мими захлопала в ладоши.
- Об этом я читала. Это случилось в книге мистера Эзопа.
Кейд печально улыбнулся.
- А также в Бей Пэриш.
Его продолжала изводить какая-то назойливая не то мысль, не то
соображение, которое было настолько неопределенным и скользким, что он
никак не мог сформулировать. Это длилось с того момента, как только он
обнаружил труп Джо. Нечто увиденное или услышанное им позднее, как раз
перед тем, как он помчался в Нью-Орлеан.
Мими потянулась к нему и положила свою ручку на его.
- Вы такой серьезный...
Кейд посмотрел на ее тоненькие пальчики, покоящиеся не его загорелом
запястье.
- Убийство - серьезное дело, в особенности, когда к нему приплетают
твое имя, - он изменил положение рук. - Ты задаешь мне массу вопросов.
Разреши мне задать тебе всего один.
Мими подозрительно уставилась на него.
- Какой?
- Тебе очень не терпится разыскать Морана, не так ли?
- Он мой муж.
- Временно играющий в семейный дом с моей бывшей женой.
- Во что он играет?
- Они спят в одной постели.
- Но этого мы не знаем. Симпатичная девушка, которая обслуживала нас
в ресторане, заявила, что они похожи на деловых партнеров.
- В те часы, когда их видела.
Мими посмотрела на спокойную зеленую воду и промолчала. Кейд играл ее
пальчиками, лежавшими под его ладонью.
- А что будет, если ты убедишься в обмане тебя Мораном?
- Что вы имеете в виду?
- Что будет, если по закону вы не женаты?
Мими громко рассмеялась.
- Я понимаю, о чем вы говорите. Дома в Каракасе я настояла, чтобы мы
пошли к священнику и также на регистрацию, так что у меня имеются бумаги,
доказывающие этот факт.
Солнце было жарким и каким-то интимным. Единственным движением было
слабое покачивание судна на почти незаметных волнах. Казалось, что они
одни во всем мире, состоящим из неба и зеленой воды. Это тоже было одним
из снов Кейда.
Он продолжал перебирать пальцы Мими.
- Разумеется, в этом я не сомневался. Но все равно это ничего не
будет стоить, если Моран уже женат, когда он женился на тебе.
- Джим никогда не сделал бы такого! - возмутилась Мими.
- Тогда почему он не отвечал на твои письма?
- Этого я не знаю.
- Почему он не послал за тобой.
- И этого я не знаю.
- А что, если я прав? Тогда что ты собираешься делать?
- В отношении чего вы правы?
- Что юридически вы с Мораном не женаты.
Грудь Мими стала так бурно подниматься, что возникла угроза того, что
верхняя пуговичка на рубашке не выдержит и оторвется, освободив
содержимое, то есть ее шикарные груди.
- Теперь, когда я так далеко зашла, я пересеку мост, когда к нему
подойду.
И вновь ему захотелось сообщить этой наивной глупышке то, что
сообщила ему мисс Спенс о многочисленных "миссис Моран", но и на этот раз
он удержался. Мими могла бы просто не поверить и подумать, что он все
выдумывает, лишь бы склонить ее "отомстить" мужу изменой. От жаркого
солнца, палящего над ними, у него разболелась голова. На лбу выступил пот
и ручейками стал скатываться по его щекам. Куда приятнее было находиться в
воде, а не на воде. Ласковое покачивание судна было, конечно, приятным. Во
всяком случае, одно из его желаний осуществилось: у него было прекрасное
судно. Возможно, с его стороны было наглостью мечтать о большем.
То, что Джанис продала старый дом, с ее точки зрения было разумным,
потому что ее интересовали только деньги. Теперь он это ясно видел. Джанис
была способна продать все, чем владела, включая саму себя, если только
покупатель не поскупится и даст хорошую цену. Но если она продала землю
Токо, то при чем здесь был Моран и почему она строит какой-то пансионат на
участке, которым больше не владеет.
Мими вытащила свою ручку и поинтересовалась:
- Вы долго были женаты на Джанис?
- Около пяти лет.
- Она хорошенькая?
- Очень.
- С красивым телом?
- С превосходным.
- Как у меня?
Он предпринял попытку оценить ее равнодушно, несмотря на то, что на
этот раз она находилась от него очень близко.
- Я бы сказал, что в отношении округлостей и впадин, вы сложены
весьма и весьма...
- Вы были полковником, когда поженились?
- Да. Меня повысили из майора в Южно-Тихоокеанском воздушном флоте,
прежде чем я стал летать на реактивных истребителях.
- Вы были счастливы с ней?
Он не понимал, к чему она клонит.
- Во всяком случае, я так думал. Да, конечно. Мы с ней великолепно
ладили, пока меня не послали в Корею.
- Где вас сбили?
У Кейда посуровели глаза. Он вспомнил насмешливые слова Джо Лейвела
по этому поводу. Джо не имел права так говорить. Этому шерифу досталось не
напрасно. Ублюдок! Жалкий прихвостень, разве он знал, что такое настоящая
война? Практически все летчики герои: только одним везет больше, а другим
- меньше. Имена многих настоящих героев остались неизвестными. И уж если
быть справедливым, то ему Кейду, тяжелее всего пришлось в лагере для
военнопленных. Два года ада!
- Над Ялу, - коротко ответил он.
- Она считала, что вы погибли?
- Во всяком случае, пропал без вести во время боевого вылета.
- Пока вы находились в плену, она получила развод?
- Да.
Мими энергично затрясла головой.
- Нет!
- Что "нет"?
Она наклонилась вперед.
- Эта женщина не любила вас. Все время, когда вам казалось, что вы
счастливы, она просто спала с вами... Нет, не с вами, а серебряными
кленовыми листочками на ваших плечах.
Кейд взглянул на Мими и сразу отвел глаза. До него донесся
естественный запах ее тела. Ее молодая плоть выглядела мягкой, теплой и
манящей. Его изводил сексуальный голод.
- Возможно, - вздохнул он.
Головная боль усилилась. Блеск солнечных бликов на воде резал глаза.
Он резко поднялся, после чего немного постоял, глядя через борт судна на
безбрежное пространство вокруг. Зеленая вода манила к себе, обещая
облегчение.
- Как ты плаваешь? - осведомился он.
Мими улыбнулась.
- Очень хорошо. Мама обычно называла меня "Дитя воды".
Дурное настроение Кейда не проходило. Ему было безразлично, как мать
Мими называла дочь. Безразлично, почему Джанис вышла за него замуж. Все,
что ему сейчас требовалось, так это заключить женщину в страстные объятия
и взять ее. Он закурил сигарету, пару раз затянулся и швырнул ее за борт.
Затем прошел на нос, где у него в шкафчике лежали две пары плавок для
купания, которые он приобрел в Корнус Кристи. Одни были красного цвета,
другие - желтого. Он протянул желтые Мими.
- О'кей, давай искупаемся, прежде чем двигаться дальше.
Мими заколебалась.
- Мне бы очень хотелось, но... - она затрясла головой, - но я не
могу.
- Почему?
Мими без ложного смущения дотронулась до груди.
- Потому что от пояса я буду голой. Мне нечего надеть на себя сверху.
- Одень бюстгальтер, или замотайся полотенцем.
Все еще колеблясь, она взяла желтые плавки. Ее огромные глаза не
отрывались от лица Кейда.
- Все будет в порядке?
- Конечно.
Она хлопнула его по руке.
- Извините за лишний вопрос.
Мими направилась в кабину. Кейд проверил, крепко ли судно стоит на
якоре и надежен ли канат. Затем, переодевшись в красные плавки, он нырнул
в воду с борта.
Вода была прохладной, почти холодной. Он нырнул так глубоко, как
только мог, потом постарался опуститься еще ниже, а когда вновь очутился
на поверхности, непреодолимое желание и головная боль исчезли. Кейд
проплыл вокруг судна быстрым кролем. Холодная вода и физическая нагрузка
прояснили мысли. Чувствовал теперь он себя хорошо, даже прекрасно.
Повернувшись на спину, он плыл к судну и заметил, что Мими забралась на
транец. Вид у девушки был живописный. Она завязала узлом одно из полосатых
полотенец, заколола его французскими булавками, отчего получился
прекрасный бюстгальтер. Желтые плавки на ней казались более тесными и
короткими, чем на нем.
Кейд гордился своей выдержкой. Если он доставит Мими до Баратория Бэй
не тронутой им, то полковник Кейд Кейн может представить гражданина Кейда
Кейна к медали за выдержку и стойкость против зова природы и плоти. Мими
весело помахала рукой, после чего вошла в воду в безукоризненном прыжке.
Она нырнула так же великолепно, как делала все остальное, причем без
всякого страха. Они поплавали с полчаса, затем забрались вверх по канату и
снова нырнули, повторив это несколько раз. Давно Кейд не чувствовал себя
так легко и свободно. Он отдыхал лежа на спине, когда заметил первую
темную тучу и сообразил, что поднялся ветер. Вода приобрела совсем иной
вид. Повернувшись на левый бок, он крикнул:
- Нам лучше подняться на борт и поднять якорь. Похоже, что погода
испортилась!
- Как прикажете! - крикнула она.
Судно теперь качало сильнее, канат отбрасывало из стороны в сторону.
Кейд первым взобрался на борт и перегнулся вниз, чтобы помочь девушке.
Когда она уже поднялась выше лакированных досок, узелок ее
импровизированного бюстгальтера зацепился за что-то и булавка
расстегнулась. Реакция Кейда была инстинктивной, нормальной и
естественной. Он притянул ее в свои объятия и его губы впились в ее рот и
так замерли на мгновение.
Мими разрыдалась.
- Нет! Мы не должны... это неправильно.
Ее пальчики вцепились в мокрые волосы Кейда, на какое-то мгновение
она вернула ему его лихорадочный поцелуй, дрожа от подавляемого желания,
