считать достойным соперником, если бы не одно "но". Он готов взять Вику
вместе с деньгами, половина из которых принадлежит мне. То есть мо-
ральной чистоплотностью он, вероятно, не страдает. И Вика не может этого
не понимать, она никогда не была дурой, напротив, сколько я ее знал, моя
жена очень трепетно относилась к подобным вещам. Достаточно вспомнить, с
каким мужеством и достоинством она терпела выходки моей матушки. Я, бы-
вало, срывался, орал на мать, но Вика каждый раз меня одергивала и кори-
ла. "Она больной человек, Саша, - говорила жена, - ты должен это пони-
мать и быть терпимым. В конце концов это твоя мать, она тебя любит, и
этого достаточно. А меня любить она вовсе не обязана, я ей чужой чело-
век, и ты не имеешь права требовать от нее, чтобы она хорошо ко мне от-
носилась". Вика, Вика... Ты всегда была такой доброй, разумной, такой
чудесной, и я так тебя любил. Что же произошло? Почему ты хочешь забрать
себе все, с таким трудом добытое и нажитое, и бросить к ногам этого рос-
кошного красавца?
Вероятно, он лучше меня, вот и все. Никаких других причин нет, но и
этой вполне достаточно. Может быть, ты так его хочешь, что умираешь не
то что от его прикосновения, а от одной мысли о нем. Такое бывает, я
знаю. Я и сам когда-то точно так же умирал при мысли о Вике.
Сегодня программа в эфир не пошла, руководство телеканала, которому
мы продаем нашу передачу, принесло извинения: в связи с очередным парла-
ментским скандалом понадобилось время для дополнительного блока новос-
тей. Поэтому вместо того, чтобы находиться в студии, как предполагалось,
я отправился в свой любимый книжный магазин, в который не заходил уже
несколько месяцев. Времени на то, чтобы читать, в последнее время было
немного, если я выкраивал несколько свободных часов, то предпочитал про-
водить их с Викой и с друзьями, а теперь я вдруг понял, что нуждаюсь в
книгах. До меня даже не сразу дошло, что происходит, и только спустя
несколько дней я вдруг сообразил, что не могу и не хочу больше общаться
ни с кем. Все меня раздражают. Только книги остались.
Так вот, сел я в машину и отправился в центр Москвы. В магазине я
провел добрых полтора часа, переходя в зале самообслуживания от одного
стенда к другому, снимая с полок книги, листая их, читая аннотации и на-
угад открытые страницы. Выбрав несколько изданий и оплатив их, я вышел,
но никуда не поехал, а прошел полквартала пешком до бара, где, как я
знал, варили изумительный кофе и подавали отличную пиццу. Вика тоже этот
бар любила, мы часто бывали здесь. Чему же удивляться: именно там я ее и
увидел. Вместе с моим "достойным соперником". Они с аппетитом ели пиццу,
запивая ее светлым пивом, и оживленно разговаривали. Пиццу запивать пи-
вом - для этого надо совсем ничего не понимать. Для пиццы существует
кьянти, замечательное красное вино, и Вике оно всегда очень нравилось.
Но, очевидно, у ее кавалера были несколько иные представления. Я бы ска-
зал, представления деревенские. Ну ладно, смягчим формулировку: провин-
циальные.
Народу было много, большой зал набит почти битком, и они меня не уви-
дели. Я не особенно старался прятаться, нашел свободный столик, взял ко-
фе и принялся листать только что купленные книги, то и дело кидая взгляд
на воркующую парочку, которая меня не замечала.
Странно. Вика всегда казалась мне очень красивой. Я не романтический
юнец и понимаю, что абсолютного критерия красоты не существует. Вика бы-
ла красивой именно для меня, никакая другая женщина мне не была нужна,
но это вовсе не означало, что ее должны были считать красавицей все муж-
чины поголовно. Мне она нравилась, и этого было достаточно. Но сейчас я
пытался увидеть ее глазами этого дорого одетого красавца и приходил в
недоумение. Зачем она ему? Что он в ней нашел? Никакая Вика не красави-
ца, у нее самая обыкновенная, даже простоватая внешность, да и годы
привлекательности не прибавляют. Сорок - они и есть сорок. Не старуха,
конечно, но юной прелестной свежести нет и в помине. Лицо усталое, под-
бородок начал отвисать, спина "поплыла". Зачем она ему?
Впрочем, вопрос был чисто риторическим. Реформы реформами, а проблемы
остались. Я тысячи раз видел такие ситуации и таких мужиков. Провинциал
без гроша за душой и без профессии, позволяющей зарабатывать деньги, а
хочет жить в Москве, в хорошей квартире в центре города, и ездить на
иномарке. Да и как ему этого не хотеть, если с кино - и телеэкранов он с
самого детства видел эту красивую жизнь и мечтал о ней, с отвращением
волоча ноги по раздолбанным тротуарам родного городка (а то и деревни,
где тротуаров вообще нет, а горячая вода, сортир в доме и телефон до сих
пор остаются несбыточными мечтами). На последние бабки он покупает доро-
гие шмотки и едет покорять столицу, точнее ее истосковавшихся по "краси-
венькому" состоятельных обитательниц. Дарит цветы, смотрит в глаза, го-
ворит нужные слова и вовсю старается на сексодромах. Глядишь, какая-ни-
будь да и клюнет.
И Вика клюнула. Я еще раз взглянул на нее и внезапно подумал: как
некрасиво она ест. Почему я раньше этого не замечал? Или это появилось
только в последнее время?
Мне захотелось уйти из бара, но я трусливо остался. Пока здесь Вика,
наемник меня не убьет. Если это случится, всех присутствующих задержат и
начнут разбираться, и очень скоро выяснится, что одна из посетительниц
не кто иная, как моя родная супружница, которая находилась здесь поче-
му-то не со мной, а с совершенно посторонним мужчиной. Еще шаг - и выяс-
нится, что это ее любовник. Следующий шаг - и зародится подозрение, что
неверная жена хотела избавиться от надоевшего мужа. Нет, так дело не
пойдет. Вика не дура, да и киллер, надо думать, не на помойке себя на-
шел.
"Достойный" встал из-за стола и направился к двери, ведущей в туале-
ты. Понятное дело, пописать захотел, вон пива-то сколько выхлестал. Ви-
ка, оставшись одна, судорожно схватила сумочку, вытащила пудреницу и на-
чала поправлять косметику. Ах ты Боже мой! Сидела, видно, как на игол-
ках, опасаясь, что лицо блестит, но не посмела в его присутствии достать
зеркало и привести себя в порядок. А он, однако, парень простой, захотел
в туалет - и пошел, стесняться не стал. Я хорошо знаю свою жену, она ни
за что не пойдет в туалет в такой ситуации, будет мучиться, терпеть,
умирать, но не пойдет. Почему-то ей это кажется неприличным. А что тут
неприличного? Организм функционирует, как ему положено. Закон природы. Я
даже почувствовал что-то вроде симпатии к ее любовнику: парень без комп-
лексов. А Вика всю жизнь страдает от своей жирной кожи, но стесняется
припудриваться в присутствии мужчин. А уж о том, чтобы спросить, где ту-
алет, и речи быть не может. Дурочка...
Я поймал себя на мысли о том, что совершенно не думаю о погибших ре-
бятах, Вите и Оксане. Наверное, если бы не грядущая смерть от руки за-
казника, я бы переживал, ломал голову над тем, кому понадобилось подкла-
дывать в Витину машину взрывное устройство, может быть, даже начал бы
бояться, что и до меня доберутся. Но поскольку до меня, как выяснилось
совершенно случайно, уже и так добрались, то ни чужая смерть, ни тем бо-
лее чужая жизнь меня больше не интересуют.
Ладно, хватит прятаться за Викину спину. Она хоть и "поплывшая", как
я только что заметил, но все-таки женская. Надо уходить отсюда. Кофе
свой я уже выпил, а наличие в нескольких метрах от себя собственной жены
с любовником радости не прибавляет. Конечно, пока Вика рядом, я буду
жив, но это не основание для того, чтобы держаться за ее юбку двадцать
четыре часа в сутки. Кстати о юбке. Что-то я раньше ее на Вике не видел.
Новая, что ли? Естественно, все женщины, заведя любовника, начинают об-
новлять гардероб, хотят понравиться, произвести впечатление. Мужу, по их
представлениям, нравиться не обязательно, он уже и так муж, никуда не
денется, при нем можно ходить лахудрой, с намазанным кремом лицом и в
старом халате. Господи, как я изменился за последнее время! Вика в до-
машнем халатике всегда казалась мне такой родной, теплой и уютной, а ле-
чебные мази и кремы на ее милом личике приводили меня в умиление: она
изо всех сил борется с жирным блеском кожи, чтобы хорошо выглядеть. Те-
перь я готов был ненавидеть ее за эту простоту.
Протискиваясь к выходу, я бросил последний взгляд на их столик. Кра-
савец уже справил нужду и снова с удовольствием потягивал пиво из высо-
кой кружки, а Вика что-то ему рассказывала. Интересно, о чем они могут
разговаривать? Что между ними общего? Постель - это само собой, особенно
в период взлета эмоций, но ведь в сутках двадцать четыре часа, и нельзя
их полностью занять сексом. В оставшееся время приходится общаться. На-
читанная, образованная, тонкая Вика - и этот провинциальный донжуан, ко-
торый за всю жизнь прочитал небось полторы книжки, одна из которых -
правила дорожного движения, и еще половинка - расписание автобусов до
ближайшего райцентра.
Проезжая по Тверской, я заметил растянутый над проезжей частью транс-
парант "Мирей Матье в Кремле" и поймал себя на том, что даже не посмот-
рел на даты концертов. Еще месяц назад, увидев на афише ее имя, я бы
запрыгал от радости и немедленно помчался бы узнавать, когда и где будут
продавать билеты. Мирей Матье, певица нашей с Викой молодости, мы поку-
пали пластинки с ее записями, мы сделали все возможное и невозможное,
чтобы попасть на ее концерт в Большом театре много лет назад. Из газет я
знал, что после смерти своего постоянного продюсера Матье три года не
выступала, и при обычном течении событий я просто не смог бы не захотеть
послушать ее после такого трагического перерыва. А теперь какой смысл
думать об этом? Даже если концерт состоится уже завтра, я все равно могу
не дожить до него. Завтра... Для меня это слово утратило смысл, я перес-
тал его понимать и чувствовать. У меня нет завтра, есть только тот мо-
мент, в котором я живу. Пока еще живу. Может быть, в следующую секунду я
уже прекращу это глупое и бессмысленное занятие.
До дома, как ни странно, удалось добраться вполне благополучно. Вяло
бродя по квартире, я окидывал взглядом такие знакомые, любовно выбранные
вместе с Викой вещи и все пытался понять, неужели можно ради них забыть
и перечеркнуть те годы, которые мы прожили с ней. Ведь нам было очень
хорошо, мы почти не ссорились, мы любили друг друга. А может быть, я се-
бя обманываю? Это я любил Вику, а она всего лишь терпела меня, ожидая,
когда из способного небесталанного журналиста наконец вылупится человек,
умеющий делать деньги и обеспечивающий ее безбедное существование. Что
ж, следует признать, что она своего дождалась. Наверное, в самом начале
она и не ожидала, что я смогу делать такие деньги. За последний год мы
скопили достаточно для того, чтобы вообще больше не работать ни одной
минуты и жить долго и счастливо, хотя и без роскоши, но в достатке до
глубокой старости. Часть этих денег предназначалась для моей матери. Она
еще относительно молода, всего шестьдесят семь, сердце здоровое, так что
век ей уготован отнюдь не короткий, но она совсем сумасшедшая и жить од-
на не может. Надо или помещать ее в больницу, или нанимать постоянную
сиделку-компаньонку с проживанием. И то, и другое стоит отнюдь не деше-
во, но я должен это сделать. Мы с Викой много раз говорили об этом, и
мне казалось, она относилась к моей идее с пониманием и одобрением. Но
теперь я начинаю думать, что это было совсем не так. Она умело притворя-
лась, а внутри у нее все кипело при мысли о том, что ей придется де-
литься с этой ненавистной свекровью, на которую было потрачено столько
нервов и душевных сил. Она все предусмотрела, даже то, что при разделе
имущества через суд мне присудят не половину, а большую часть, поскольку
на моем иждивении находится нетрудоспособный инвалид. А если я умру, ни
с кем делиться не придется, Вика не обязана опекать мою мать.
Я могу спасти свою жизнь, просто уйдя от жены и оставив ей все. Маши-
ну, квартиру со всем, что в ней есть, деньги. Тогда она меня не тронет и
будет жить в любви и финансовом согласии со своим провинциалом. Но я-то,
я как буду жить? На что? Возвращаться к сумасшедшей матери, которая с
утра до вечера орет по любому поводу и без повода, потому что таинствен-
ные голоса ей нашептывают всякие мерзости о происках сионистов и о при-
лете инопланетян, и она с упоением обсуждает эти проблемы сама с собой?
Ни за что. Лучше сразу в крематорий. Рядом с матерью я не могу нахо-
диться дольше двух минут. А если не возвращаться на старую квартиру, то
где жить? И на что? Витя с Оксаной погибли, денег программа больше не
получит, потому что только они умели эти деньги добывать, так что с те-
левидением придется проститься в самое ближайшее время. "Лицо без грима"
умрет самое позднее недели через три-четыре. Снова заняться журналисти-
кой? Можно, но денег это принесет ровно столько, чтобы не сдохнуть под
забором от голода. А все остальное где взять? Жилья нет. Машины нет, а
журналист без машины - это почти смешно, он же ничего успевать не будет.
И что тогда делать с матерью, на какие средства помещать ее в больницу
или нанимать сиделку? Остается только один способ выжить: ввязаться в
какой-нибудь криминал. Это может принести быстрый и неплохой доход, а
через очень короткое время - долгий и нехороший срок в тюрьме.
Нет, добровольный уход без раздела имущества - не выход из положения.
Придется влачить такое существование, что лучше уж вовсе не жить. Что,
собственно, я и собираюсь сделать.
Вика явилась, против ожиданий, совсем не поздно, примерно за полчаса
до того времени, когда я обычно возвращаюсь домой после эфира. Наверное,
она снова надеялась, что я уже не приду никогда, а я - вот он, собствен-
ной персоной, валяюсь на диване в брюках от спортивного костюма с книж-
кой в руках.
- Ты почему так рано? - спросила она удивленно.
- А что тебя не устраивает? - ответил я вопросом на вопрос.
- Все устраивает. Я очень рада, что ты уже дома.
Она наклонилась, чтобы поцеловать меня. Запах пива ударил в нос, и я
невольно поморщился. А раньше мне всегда нравилось, когда от моей жены
чутьчуть пахло алкоголем. Странно. И как мне мог нравиться этот омерзи-
тельный запах свежего перегара?
- Ты пила?
- Только пиво, - Вика бросила взгляд на журнальный столик, где стоп-
кой лежали мои сегодняшние приобретения. - Ты купил новые книги?
- Как видишь, - сухо сказал я.
- Чем ты расстроен, Саша? - озабоченно спросила она. - Что-нибудь
случилось?
- Ничего особенного. Обычные производственные трудности. Устал.
- Как прошел эфир?
- Нормально.
Я не стал объяснять ей, что эфира сегодня не было. Зачем? Ей ведь на
самом деле совершенно не интересно, как прошла передача, она просто
изображает заботливую и любящую жену и произносит все предписанные ролью
реплики. Не стоит заставлять ее выслушивать длинные и ненужные ей расс-
казы о моих производственных и непроизводственных проблемах. Ей и без
того сейчас нелегко: бегала на свидание к любовнику, нервничала, опаса-
ясь нарваться на знакомых, потом торопилась домой, чтобы успеть вер-
нуться раньше мужа, которого нанятый ею убийца все никак не прикончит.
Не жизнь, а сплошное мучение.
- У тебя новая юбка? - спросил я, наблюдая, как она раздевается и ве-
шает одежду в шкаф.
- Да, - Вика с улыбкой повернулась ко мне. - Тебе нравится?
- Нет.
- Почему?
- Тебе не идет. Она на тебе плохо сидит, и ты выглядишь в ней толстой
теткой. И чего тебе в голову пришло покупать такую дрянь?
- Саша...
Ее губы задрожали, глаза мгновенно налились слезами.
- Правда? Она действительно мне не идет?
- Нет, шучу.
Я снова уткнулся в книгу, злорадно усмехаясь про себя. Пусть теперь
думает, была ли это грубая и хамская шутка или она действительно сделала
неудачную покупку и предстала перед глазами своего хахаля стареющей
толстухой. Не все же мне страдать, право слово, пусть и Вике слегка дос-
танется.
Она молча развесила вещи на плечиках в шкафу и ушла на кухню. Я углу-
бился в книгу и некоторое время с удовольствием читал, забыв обо всем, в
том числе и о скорой неминуемой смерти.
- Саша.
Я оторвал глаза от книги и обнаружил Вику стоящей рядом с диваном.
- Я внимательно тебя слушаю, дорогая, - предельно вежливо произнес я.
- Саша, что с тобой происходит? Тебя как подменили.
- Подменивают младенцев в роддомах, а взрослые мужчины никому не нуж-
ны. Не выдумывай, будь добра.
- Я не выдумываю, я же вижу: с тобой что-то происходит. Ты стал злым,
сухим...
- Ничего подобного. Я точной такой же, каким был раньше. Это ты изме-
нилась и теперь готова из мухи делать слона. Чего ты завелась? Только
оттого, что мне твоя юбка не понравилась? Такты себя вини, а не меня.
Это ты сделала такую дурацкую покупку, а не я. Раньше ты никогда не ку-
пила бы вещь, которая тебе не идет, потому и слов таких от меня не слы-
шала. А то, что ты в свои сорок натянула на себя юбчонку, которую впору
носить двадцатилетней девчонке, говорит только о том, что это ты стала
другой. Ты, а не я. И не сваливай с больной головы на здоровую.
- По-моему, если у кого голова больная, то у тебя. Что за бес в тебя
вселился? Ты плохо себя чувствуешь?
- Я чувствую себя прекрасно. А что касается бесов, то они живут в
каждом из нас. Если ты забыла великого Достоевского, советую перечитать.
И пожалуйста, сделай одолжение, не употребляй алкогольные напитки днем,
это дурной тон.
- Хорошо, - коротко ответила она. - Я могу рассчитывать на ответное
одолжение с твоей стороны?
- Можешь. Я тебя слушаю, дорогая.
- Сходи к психиатру. Говорят, эти болезни передаются по наследству.
Мне кажется, тебе пора позаботиться о состоянии твоих мозгов, с ними яв-
но не все в порядке.
Она вышла из комнаты, ожесточенно хлопнув дверью. Некоторое время из
кухни доносилось звяканье посуды, потом стали просачиваться аппетитные
запахи жарящегося мяса с луком. Мясо Вика готовила отменно. Я успел про-
честь еще несколько страниц, когда зазвонил телефон. В кухне был парал-
лельный аппарат, поэтому я не двинулся с дивана. Пусть Вика снимет труб-
ку и поговорит, это наверняка наш провинциал, интересуется, как добра-
лась и успела ли стереть прелюбодейское выражение с лица до прихода му-
жа.
Через некоторое время Вика снова появилась в комнате.
- Только что звонила Света Любарская, - сообщила она таким тоном,
словно я должен был немедленно проникнуться трагизмом происходящего и
начать рвать на себе волосы.
- И что Света сказала? - вяло поинтересовался я, не отрываясь от кни-
ги, хотя отлично понимал, зачем она звонила и что сказала.
- Ты действительно сказал Виталию, что не придешь к ним на юбилей?
- Действительно сказал. Не вижу в этом повода для обсуждения.
- Почему? Почему ты сказал, что не придешь?
- Потому что не приду. Впрочем, это не означает, что ты не можешь
пойти. Я говорил только о себе.
- Что происходит, Саша? Любарские - наши друзья вот уже сколько лет.
Вы что, поссорились с Виталием?
- Нет. Просто я не хочу туда идти, вот и все.
- Почему?
- Потому что не хочу. Не хочу слушать идиотские разговоры о том, что
мне не интересно, не хочу слушать сопливые туристские песни, которые Ви-
талий, когда выпьет, начнет петь под гитару своим козлиным тенором, не
хочу видеть, как его престарелая жена Света строит глазки всем подряд и
при этом глупо хихикает. Не хо-чу. Тебе понятно?
- Как ты можешь? - возмутилась Вика. - Виталий очень неплохо поет,
тебе же всегда нравилось. И Света совсем не престарелая, она наша ровес-
ница. Откуда в тебе столько злобы? Это же наши друзья.
- Мне никогда не нравилось, как он поет. Я притворялся и терпел,
именно потому, что, как ты выразилась, они наши друзья. А что касается
Светы, то я очень советую тебе посмотреть на себя в зеркало и вспомнить,
в каком году ты родилась. Пора уже перестать чувствовать себя молодой и
думать так же о своих ровесниках.
- Виталий на тебя обиделся, и Светка расстроилась. Нельзя так вести
себя, Саша, - укоризненно сказала она. - Зачем ты обижаешь людей? Мало
ли какие у всех нас недостатки, но надо быть терпимыми, иначе с ума сой-
дешь, замечая за всеми малейшие промахи. Да, Виталий - не Юрий Визбор и
не Сергей Никитин, но он хороший порядочный человек, с которым тебя свя-
зывает очень многое. У них со Светой двадцатилетие со дня свадьбы, и ты
своим отказом их глубоко оскорбил. Немедленно позвони им, скажи, что у
тебя изменились обстоятельства и ты обязательно придешь, а дело, которое
у тебя было назначено на вечер субботы и из-за которого ты отказался к
ним пойти, ты перенес на другое время. Давай, Саша, вставай с дивана и
звони.
Подтекст этой пламенной речи я услышал очень хорошо. Ты, дескать, не
должен обращать внимания на то, что я старею и дурнею, потому что я твоя
жена и вместе прожито немало лет, и нельзя перечеркивать все это и оби-
жать меня только из-за того, что тебе не понравилась юбка, которую я ку-
пила. Ну, Виктория Уланова, ну, актриса! Как будто она вообще способна
сейчас на меня обижаться! Я уже, можно сказать, одной ногой в могиле,
из-за моих прогулов на кладбище мне давно пора строгий выговор объяв-
лять, а она со мной разговаривает как с живым человеком, с которым соби-
рается жить до старости. Что ж, молодец, девочка, ты всегда была ум-
ненькой и тонкой. Впрочем, это я, кажется, уже говорил.
- Я не буду никому звонить, - спокойно ответил я, перелистывая стра-
ницу. - И в субботу к Любарским не пойду. Ты можешь пойти одна.
- Они обидятся, - строго повторила Вика.
- Пусть.
- Что - пусть?
- Пусть обижаются.
- Но ты потеряешь друзей.
- Тоже пусть.
- Тебе не нужны друзья?
- Нужны. Но в принципе. В общем, так сказать. Виталик Любарский и его
дурочка-жена мне не нужны. От них одни хлопоты. Мне надоели его беско-
нечные просьбы устроить его машину в сервис и на техосмотр, одолжить де-
нег или составить протекцию.
- Но ведь и он тебе в чем-то помогает, - возразила она, не очень,
впрочем, уверенно.
- Да? - Я оторвался от книги и с любопытством глянул на жену. - В
чем, интересно? Пример приведи, пожалуйста.
Она взорвалась. Глаза яростно засверкали, губы побелели.
- Как ты можешь! - почти закричала Вика. - Как тебе не стыдно? Разве
друзей оценивают по количеству оказанных ими услуг? Друзья - это друзья,
и никаких расчетов тут не может быть. Немедленно иди к телефону и звони.
А завтра утром поедем с тобой покупать подарок.
- Подарок ты сможешь купить и без меня, - я снова уткнулся в книгу. -
На юбилей к ним я не пойду. И все. Закончим на этом.
Она долго молча смотрела на меня, потом вышла из комнаты, тихонько
притворив за собой дверь, словно я был тяжелобольным и нуждался в покое.
Что ж, в известном смысле так оно и есть. По крайней мере впервые в жиз-
ни я позволил себе в течение почти часа быть абсолютно искренним, выска-
зывать собственные мысли вслух, не приукрашивая их вежливыми формулиров-
ками, и не говорить "да", когда на самом деле хочется сказать "нет".
Поездки в частные сыскные агентства заняли у Насти и Захарова целый
день. Что-то произошло с московскими магистралями, они были забиты маши-
нами так плотно, что транспортные пробки образовались даже там, где их
отродясь не было, и маршрут, который при нормальной ситуации занимал не
более сорока минут, удавалось преодолеть не меньше чем за три с полови-
ной часа. Разумеется, закон Мэрфи, который в России обычно именуется за-
коном подлости и который гласит, что если неприятность может произойти,
она обязательно произойдет, так вот, этот самый закон остался верен сам
себе и сработал на полную мощность. Из трех фирм, которые они объехали,
нужные люди оказались как раз в последней.
- Да, у нас есть такая клиентка, - осторожно признался руководитель
агентства, невысокий плешивый блондин с густыми пшеничными усами и
по-детски голубыми глазами.
- Была, - поправила его Настя.
Брови блондина поползли вверх, но выражение удивления на его круглом
лице быстро сменилось выражением понимания.
- С ней что-то случилось?
- Она убита. Поэтому я полагаю, что вы дадите нам все необходимые
сведения и не будете настаивать на конфиденциальности вашей информации и
требовать официальных постановлений. Вы в милиции раньше работали?
- А то, - усмехнулся руководитель, - Иначе разве я взялся бы за част-
ный сыск? Мне бы и в голову не пришло. Правда, когда я там работал, жен-
щин в уголовном розыске не было.
- Вы хотите сказать, что нынешняя милиция - не та, что раньше, и ряды
сильно оскудели, раз начали женщин на работу брать?
- Я хотел сказать, что порядки стали более демократичными, - ловко
вывернулся блондин. - Так что вас интересует?
- Все, - лучезарно улыбнулась Настя. - Все, что вы можете рассказать
о покойной заказчице.
- Ну, тогда - ничего, - столь же лучезарно улыбнулся в ответ руково-
дитель агентства. - Я просто проверил по регистрации, есть ли у нас та-
кая клиентка. А работал с ней другой сотрудник.
- И где его найти?
- А где всех сыщиков ищут? В поле, как ветра. Он же не сидит в конто-
ре целыми днями, а задания выполняет.
- Так, - усмехнулась Настя. - И как мы с вами, уважаемый, будем выхо-
дить из положения?
- Вы оставите свой телефон, и он вам сам позвонит, когда сможет.
- А когда он сможет?
- Ну, не знаю, - развел руками блондин. - Когда вернется сюда, навер-
ное. Не раньше.
- Понятно. Значит, недели через две. Пейджер у него есть?
- Нет, - быстро ответил он. Настолько быстро, что стало совершенно
очевидным: и пейджинговая связь есть, и сам сотрудник где-то поблизости,
может быть, даже в соседней комнате.
Настя понимала ситуацию правильно и была к ней готова. Руководитель
частного сыскного агентства должен быть предельно аккуратен, если не хо-
чет лишиться лицензии. Поэтому прежде чем напрямую связывать своего сот-
рудника с уголовным розыском, он должен сам лично проверить, о какой ин-
формации идет речь и нет ли, упаси Бог, какого-нибудь криминала, о кото-
ром частному сыщику стало известно, но о котором он, в нарушение закона,
не сообщил, куда следует. И ежели таковой криминал все-таки имеется,
тщательно отсортировать все бумажки с копиями отчетов, первые экземпляры
которых предоставляются заказчику, убрать все, где этот криминал хотя бы
просматривается, накрутить хвоста сотруднику за глупость и тщательно
проинструктировать его перед встречей с представителями государственной
сыскной машины.
Она кинула быстрый взгляд на Захарова.
- Да, Паша, - тут же вступил Дмитрий, - нехорошо получается. Чего-че-
го, а черной неблагодарности я от тебя никак не ожидал. Твоей конторе
сколько летто?
- Лет? - рассмеялся блондин Паша. - Это ты хватил. Еще и года не
стукнуло, десять месяцев всего.
- Ага. И клиентов небось чертова туча, в очереди стоят.
- Это ты к чему? - насторожился руководитель.
- Да ни к чему, просто так. Твои рекламные объявления на всех столбах
в округе висят, я видел, когда подъезжал, и все равно по этой рекламе
никто к тебе не идет, верно ведь? Я эти дела знаю. Когда нужен частный
сыщик, к первому попавшемуся, по объявлению найденному, никто не пойдет,
будут искать через знакомых, чтобы надежно. Вот я и спрашиваю тебя, Па-
шенька, где бы ты сейчас был, на каком финансовом свете, если бы мы,
твои бывшие сослуживцы и добрые знакомые, не посылали бы к тебе клиен-
тов, не рекомендовали им твою фирму. Ну-ка ответь честно. А ведь покой-
ницу Юлию Николаевну именно я к тебе послал.
- Да что ты, Митя, - засуетился блондин, - зря меня упрекаешь. Я же
не отказываюсь помочь, я только объясняю, что нужного вам человека сей-
час нет на месте. Когда появится - ради Бога, он ваш со всеми потрохами.
- Это хорошо, - удовлетворенно кивнул Захаров. - Ты уж похлопочи,
будь любезен, чтобы потроха побыстрее прибыли. Покойница-то у нас с
Анастасией непростая, депутат Госдумы как-никак.
- У вас? - переспросил недоверчиво Паша. - А ты-то тут с какого боку?
- Все тебе расскажи. Сначала сам стань разговорчивым, потом будешь
мне вопросы задавать. Так как, Пашенька, мы поняли друг друга?
Блондин Паша понял все правильно, и когда Настя вернулась на Петров-
ку, у проходной ее поджидал приятной наружности молодой человек, предс-
тавившийся сотрудником частного сыскного агентства "Грант".
Было уже совсем поздно, когда она освободилась и пошла к начальнику.
Виктор Алексеевич Гордеев был зол и напряжен, и хотя разговаривал по
обыкновению спокойно и негромко, глаза его сверкали, а дужка очков, ко-
торую он то и дело грыз, грозила вот-вот с треском переломиться.
- Что у тебя? - коротко спросил он.
- Хотела доложиться по убийству депутата Готовчиц.
- Давай, - кивнул Гордеев.
- Она тоже увидела, что с мужем что-то не в порядке. После квартирно-
го взлома он стал сам не свой. И Юлия Николаевна наняла частного сыщика,
чтобы прояснить ситуацию.
- Вот даже как? Какие у нее были подозрения?
- Этого я не знаю. Точнее сказать, она об этом частному сыщику не го-
ворила. Задание звучало следующим образом: взять под контроль всех лю-
дей, с которыми общается Борис Михайлович, и постараться выяснить, не
участвует ли муж в криминальном бизнесе. А уж что она думала при этом на
самом деле - неизвестно. Может быть, и вправду проверяла именно то, что
сказала, а может быть, и что-то другое. Но знаете, что самое интересное?
- Не знаю, - буркнул Колобок. - Говори.
- При оформлении договора ее предупредили, что в соответствии с зако-
ном агентство обязано передать материалы в правоохранительные органы,
если в ходе выполнения задания клиента будут выявлены признаки уже со-
вершенного либо готовящегося преступления. И Юлия Николаевна с этим пол-
ностью согласилась. Единственное условие, которое она поставила, состоя-
ло в том, что эти материалы она передаст нам либо сама, либо будет при-
сутствовать при беседе сотрудника агентства "Грант" с работниками мили-
ции.
- Действительно, интересно. Зачем ей это нужно, как ты думаешь?
- Она хотела дистанцироваться от мужа, если вдруг окажется, что он
замешан в чем-то нехорошем. Она хотела, чтобы все знали: она была в пол-
ном неведении, а когда почуяла неладное, первая забила тревогу и наняла
детективов, чтобы выяснить правду. И правду эту она скрывать от широкой
общественности не намерена.
- Ишь ты, - фыркнул полковник. - Тоже мне, Павлина Морозова. Получа-
ется, за муженьком действительно что-то есть, и он или его подельники,
