кольку то, что у вас взяли, никакой цены не имеет, вора можно отпустить
за малозначительностью содеянного. Ну вот как будто бы он коробок спичек
спер. И завтра этот милый человек снова выйдет на промысел. Вы, я смот-
рю, не очень-то испугались потери, видно, деньги в сумочке у вас не пос-
ледние и без куска хлеба вы не останетесь. А что, если следующей жертвой
окажется пенсионерка, у которой после кражи не останется ни рубля? Вам
ее не жалко? Вы, конечно, можете мне возразить, что этот вор - не
единственный во всей Москве, их по городу десятки тысяч бегает, и будете
правы. Пенсионерку и без него есть кому обокрасть. Но если мы все будем
так относиться к преступникам, то на улицу выйти будет невозможно. В са-
мом деле, какой смысл вообще ловить преступников, если всех все равно не
переловишь, верно? Пусть себе грабят, насилуют, убивают. Вас не смущает
такая логика?
Логика Леру не смущала, ее эгоизм не был способен на обобщения, но ей
все равно стало неловко, как будто ее уличили в чем-то постыдном. Влади-
мир говорил объективно правильные вещи, и не соглашаться с ними было
неприлично. Не объяснять же им, что их "объективно правильные правила"
годятся для них самих, обычных и ничем не примечательных людей, но никак
не подходят и не могут иметь никакого отношения к ней, Лере Немчиновой,
особенной и ни на кого не похожей.
- Извините, - пробормотала она, - я действительно очень устала. Вы
правы, кольцо дорогое, это золото с бриллиантом.
- Сколько оно стоит?
- Я... не знаю.
- Как это вы не знаете?
- Это подарок.
- Тогда придется спросить того, кто вам его подарил. Поймите же, сто-
имость должна быть установлена точно. Может быть, человек, сделавший вам
подарок, сохранил чек или сертификат на кольцо. В крайнем случае он мо-
жет сказать нам, где его приобрел, и мы сделаем запрос в этот ювелирный
магазин и получим официальную справку о его стоимости.
Лера молчала, сцепив пальцы рук на коленях и глядя в пол. Сказать,
что кольцо осталось от матери? Можно, но как быть с надписью? Конечно,
кольцо мог подарить маме отец, отсюда и надпись, но тогда эти милиционе-
ры пойдут к деду и спросят его, не сохранился ли ценник, а дед им ска-
жет, что никакого кольца с бриллиантом у мамы не было. Нет, это не го-
дится.
- Этого человека нельзя спросить, - наконец произнесла она.
- Почему?
- Он умер.
- Когда?
- Недавно. Пару недель назад. Его убили.
- Он был вашим женихом?
- Ну... да. А что? - с вызовом спросила она, поднимая глаза.
- Ничего, - Саша пожал плечами. - Будьте добры назвать его имя и ад-
рес.
- Зачем?
- Мы поговорим с его родственниками, попросим их поискать в его вещах
чек на кольцо...
- Его имя Барсуков Александр.
- Так, Барсуков... - повторил Саша, записывая. - Где проживал?
Лера запнулась. Адреса она не знала. Барсуков всегда приходил к ней
домой, тогда как она у него не бывала ни разу, хотя он и приглашал. Но
ей не хотелось идти, ей не нужны были ни родители поклонника, ни, в сущ-
ности, он сам. Ей нужен был слуга, преданный и готовый на все, а к слу-
гам в гости не ходят.
- Я не знаю точного адреса, где-то в районе "Коломенской".
- Ну и поколение! - снова заговорил третий сотрудник, имени которого
Лера не знала. - Парень считается женихом, делает такие подарки, а не-
веста даже адреса его не знает. Хорошо еще, хоть имя не забыла.
- Да ладно тебе. - Владимир опять попытался ее защитить, и Лера испы-
тала к нему что-то вроде благодарности. - Ничего страшного, найдем мы
адрес. Вы говорите, вашего жениха убили?
Лера молча кивнула.
- А уголовное дело возбудили?
- Да.
- Может быть, вы знаете фамилию следователя? Он же наверняка вас доп-
рашивал.
- Его фамилия Ольшанский.
- Костя-то?! - почему-то радостно воскликнул Владимир. - Костя
Ольшанский? Из городской прокуратуры?
- Да, кажется... - неуверенно ответила Лера. Она точно помнила и фа-
милию, и то, что прокуратура, куда ее вызывали, была именно городской,
но вот насчет имени не была уверена.
- Ну тогда все просто. Позвоним Косте и узнаем адрес Барсукова. Нет
проблем.
"Есть проблемы, - угрюмо думала Лера, вспоминая разговор в милиции по
дороге к метро. - И еще какие проблемы. Знали бы они... Неужели нена-
вистный дед был прав, когда предупреждал меня, что кольцо принесет мне
несчастье? Нет, не может быть, не может, дед не может быть прав никогда,
потому что он подонок и убийца, а подонки и убийцы не бывают правы".
Глава 9
Настя Каменская бывала у родителей нечасто. Жили они на другом конце
Москвы, а свободного времени у нее было не так уж много. Однако с того
дня, как генерал Заточный дал ей задание изучать обстановку в милицейс-
ких вузах города, Настя приезжала к ним вот уже в третий раз. Ее отчим
Леонид Петрович был ценнейшим кладезем информации, ибо преподавал, как
известно, как раз в одном из таких вузов. Более того, он познакомил Нас-
тю со своими коллегами из других институтов, и те охотно делились с ней
своими знаниями, посвящая в невидимые постороннему взгляду хитросплете-
ния внутривузовской жизни. Проведя в таких беседах не один час, она ста-
ла куда лучше представлять себе, как можно поступить в институт, как
можно получить оценку на экзамене, за что можно оказаться отчисленным и
как этого избежать, что происходит во время несения службы в дневное
время и особенно по ночам, как складываются отношения слушателей и офи-
церов в тех случаях, когда у института есть общежитие, и в тех, когда
общежития нет. Откуда берутся внебюджетные средства и на что они тратят-
ся, по каким принципам подыскиваются подрядные организации для проведе-
ния строительства и ремонта зданий и помещений. Много, в общем, любопыт-
ного она узнала. Идея собирать информацию не через слушателей, а через
сотрудников института оказалась правильной. Слушатель - человек занятой,
молодой и пока еще недостаточно умный, он мало посматривает по сторонам,
ибо озабочен в основном своими личными проблемами и не понимает, что ре-
шить их, замыкаясь в кругу самого себя, все равно нельзя. Он не умеет
обобщать и анализировать то, что видит и слышит, даже если видит и слы-
шит очень многое. Человек же взрослый зачастую больше смотрит именно по
сторонам, потому как давно уже понял, что решение практически любой
проблемы сильно зависит от того, в какой среде, в каком мире он живет,
по каким правилам и закономерностям этот мир существует. Взрослые люди
намного лучше молодых понимают необходимость приспособления к существую-
щему порядку, потому и изучают этот самый порядок, молодости же
свойственно считать себя и свои потребности центром вселенной, вокруг
которого должно вращаться все остальное.
Из вороха полученной информации Настя скроила десятка два разных ги-
потез, продумала способы проверки каждой из них, в соответствии с заду-
манным составила анкеты, и теперь в трех московских милицейских вузах
другие сотрудники управления собирали необходимые сведения, заполняя
толстые книжечки анкет. Пройдет, наверное, не один месяц, пока все эти
анкеты не окажутся заполненными. Потом их передадут в вычислительный
центр, где все сведения из анкет будут переводиться на машинные носите-
ли. Потом Настя составит таблицы-задания для программистов, где укажет,
какие сопряжения ее интересуют в первую очередь. И только после этого на
ее стол лягут огромные километровые рулоны распечаток, из которых будет
видно, как ответы на вопрос 18 сопрягаются с ответами на вопросы 6,10 и
13. Будет проведен первый этап анализа, потом последует еще одно зада-
ние, потом снова анализ и снова задание. Такую работу Настя любила
больше всего на свете, она готова была сидеть над таблицами сопряжении
днем и ночью, она не боялась цифр и умела с ними разговаривать и застав-
лять рассказывать разные любопытные вещи, причем делала это порой лучше,
чем иной оперативник разговаривает со свидетелем. Но все это было еще
впереди...
Сегодня же она приехала к родителям не для деловых разговоров, а для
того, чтобы повидаться с родственниками, приехавшими из небольшого про-
винциального городка. Они регулярно перезванивались, но не встречались
много лет, так много, что Настины племянники, которых она ни разу в жиз-
ни не видела, успели вырасти. И хотя Настя предпочитала свободное от
службы время проводить дома, а в гости ходить не любила никогда, она с
неожиданным для себя удовольствием примчалась к родителям.
- Боже мой, Лариса, когда же ты успела стать совсем взрослой?! - изу-
милась она, увидев в прихожей родительской квартиры высокую статную чер-
новолосую девушку, дочь своего двоюродного брата.
- Говорят, чужие дети растут быстро, - заметила та, обнимая Настю,
которая, выходит, приходилась этой взрослой девушке теткой.
Настина мать, Надежда Ростиславовна, несмотря на долгожданный приезд
сестры, не отступила от давно установившегося обычая учинить дочери инс-
пекторскую проверку.
- Ты опять ходишь без головного убора, - с упреком сказала она, наб-
людая, как Настя раздевается. - Догуляешься до менингита. Как маленькая,
честное слово!
- Мама, я всю жизнь хожу без шапки и пока еще ни разу не простуди-
лась.
- Когда-нибудь ты заболеешь, - авторитетно заявила мать. - Господи, в
каком страшном свитере ты ходишь на работу! Неужели тебе не стыдно? Все
люди ходят в приличных костюмах, надела бы юбочку с блузкой и пиджак и
выглядела бы замечательно. Так нет, вечно ходишь в свитерах и старых
джинсах.
- Мама, - Настя проявляла в таких случаях чудеса терпения, хотя раз-
говор этот повторялся из раза в раз на протяжении более чем десяти лет,
точнее - пятнадцати, то есть ровно столько, сколько Настя служила в ми-
лиции после окончания университета, - этот свитер не страшный, а супер-
модный и стоит бешеных денег. Лещкин подарок на День милиции. Просто ты
привыкла носить костюмы и одеваться элегантно, а все, что от этого отли-
чается, тебе кажется страшным. Открой любой каталог и увидишь в зимней
коллекции точно такие же свитера. А что касается джинсов, то они не ста-
рые, им всего три месяца от роду. Если я буду носить костюмы, мне при-
дется надевать тонкие колготки, и тогда я уж точно замерзну и просту-
жусь. Ты же не хочешь, чтобы я мерзла и простужалась?
- Ты сегодня обедала? - строго спросила мать, переходя на следующую
интересующую ее тему.
- Обедала.
- Что ты ела?
- Мама, - взмолилась Настя, - я тебя заклинаю, не забывай, сколько
мне лет. Мне уже скоро сорок, а ты меня допрашиваешь каждый раз, будто я
в первом классе учусь.
Надежда. Ростиславовна рассмеялась и потрепала дочь по щеке.
- Сколько бы лет тебе ни было, я все равно всегда буду на двадцать
лет старше. И кроме того, никто и ничто, даже твой преклонный возраст не
сможет отменить тот факт, что я твоя мать. И тебе, Настюша, придется с
этим считаться, так же как придется считаться с моим маразмом, ежели он
начнется.
- А что, есть основания опасаться? - весело поинтересовалась Настя. -
Видны симптомы приближения?
- А ты спроси у папы, он тебе расскажет. Не далее как вчера я весьма
удачно выступила, отец полчаса хохотал, остановиться не мог.
Настя вошла в комнату, где за накрытым столом сидели Леонид Петрович
и приехавшие гости: мамина сестра Вера Ростиславовна и ее внуки, пятнад-
цатилетний Юра и восемнадцатилетняя Лариса. Первые минут десять они аха-
ли и охали, разглядывая друг друга, обнимаясь, обсуждая вопрос о том, на
кого из родителей похожи дети, и сетуя на то, что так преступно редко
видятся.
- Леня, расскажи нашей дочери о том, какая маразматичка ее мать, -
сказала Надежда Ростиславовна, внося в комнату огромное блюдо с пирога-
ми. - Пусть не обольщается, думая, что если я профессор, то наверняка
умная.
Леонид Петрович обладал завидным артистическим даром, посему расска-
занная им история повергла в хохот всех присутствующих. А история была
действительно забавной. Месяц назад родители купили новый радиотелефон,
причем именно ту модель, которая категорически не нравилась Надежде Рос-
тиславовне, но на которой столь же категорически настаивал Настин отчим.
Накануне, иными словами вчера. Надежда Ростиславовна, сидя в мягком
кресле перед телевизором, решила позвонить приятельнице. Набрав номер
несколько раз, она раздраженно заявила мужу, что напрасно пошла у него
на поводу и согласилась на эту модель, потому что прошел всего месяц, а
телефон уже неисправен. Гудка вообще никакого нет. Леонид Петрович подо-
шел, чтобы посмотреть, в чем дело, и обнаружил, что его драгоценная суп-
руга пытается дозвониться подруге по пульту от телевизора.
- Это профессорская рассеянность, - прокомментировала Настя, вдоволь
насмеявшись, - у меня Лешка тоже этим отличается. Как начало месяца, так
он непременно вторник со вторым числом спутает или пятницу с пятым.
Через полчаса, отдав должное материнской искусной стряпне, Настя взя-
ла сигареты и вышла на кухню.
- Можно я с вами? - робко спросила Лариса.
- Конечно, - удивилась Настя. - И не нужно спрашивать. Кстати, почему
на "вы"? Я кажусь тебе древней старухой?
- Извини. - Улыбка у Ларисы была изумительная. - Просто мы впервые
встретились, и я боялась, что ты обидишься, если я буду "тыкать".
Они уселись за кухонный стол лицом друг к другу.
- Ты не куришь? - поинтересовалась Настя.
- Нет, - Лариса снова улыбнулась. - У нас на курсе почти все девочки
курят, а я пока держусь.
- Принципиально?
- Не знаю. Просто не курю. Не хочется.
- А глаза почему грустные? Устала с дороги? Лариса помолчала, задум-
чиво вычерчивая чайной ложечкой узоры на поверхности стола.
- Вы совсем другие, - наконец сказала она.
- Кто это мы? Вы, москвичи. У вас жизнь другая. И сами вы другие.
- И какая же у нас жизнь?
- Яркая, громкая, интересная. И страшная. Я бы не смогла здесь жить.
Знаешь, я никогда не была в Москве, только по телевизору ее видела, ну в
книжках еще читала, рассказы слышала. И мне всегда казалось, что жить в
Москве - это самое большое счастье. Кому удалось - тому повезло, а все
остальные должны к этому стремиться. Магазины, рестораны, широкие улицы,
машины заграничные - как в кино про Европу.
- Верно, - согласилась Настя. - Тогда почему тебе страшно?
- Вы чужие. Вы все чужие друг другу. И неправильные.
- В чем?
- Во всем. Суетливые, суматошные, деловые, озабоченные. А главного
рядом с собой не видите.
Насте стало интересно. Надо же, она и не подозревала, какая у нее
племянница.
- И что же главное? Что мы должны увидеть?
- Себя, наверное, - Лариса снова улыбнулась, - и других людей рядом с
собой. Ты знаешь, например, что у дяди Лени и тети Нади сосед - нарко-
ман?
- Нет, - удивленно протянула Настя. - В первый раз слышу, они мне ни-
чего не говорили.
- Правильно, не говорили, потому что сами не знали.
- Тогда откуда тебе это известно?
- Я видела его, - просто сказала Лариса. - Он выходил из квартиры, и
я на него посмотрела. Если бы твои родители хоть раз внимательно посмот-
рели на него, они бы тоже увидели. Я вообще не понимаю, как вы можете
так спокойно жить. Пока мы добирались с вокзала, я смотрела на прохожих,
ведь каждый пятый из них наколотый, если не больше. Потом еще дядя Леня
водил нас с Юркой по Москве, я тоже внимательно смотрела на людей. Я
знаю, как выглядят те, кто колет героин, и, когда я иду по вашему горо-
ду, мне становится страшно. Неужели вы не понимаете, что происходит? Или
вот еще. Пока мы шли от платформы к площади, где дядя Леня оставил маши-
ну, и потом в метро, когда гуляли, я видела много нищих. Они просили ми-
лостыню. Калеки, инвалиды, старики. Я хотела подать одному, но дядя Леня
мне запретил, а потом, в машине уже, объяснил, что из всех московских
нищих только, может быть, полпроцента настоящие, а остальные организова-
ны в бригады и превратили попрошайничество в бизнес. И никакие они не
калеки, все их шрамы на лицах нарисованные, а припадки, которыми они
якобы страдают, не более чем актерская игра. Конечно, среди них есть
настоящие безногие или безрукие, но все равно они работают на организа-
цию, а не просят милостыню на хлебушек лично для себя. В общем, с голоду
они не умирают. Я сначала не поверила, но дядя Леня сказал, что это
правда, потому что он сам милиционер и знает точно. Настя, ну в какой
нормальной голове это может уложиться? Ведь люди им подают, значит, они
им верят, а эти профессиональные попрошайки, выходит, наживаются на чу-
жом добросердечии, на способности людей сочувствовать и жалеть ближнего.
В маленьком городе это невозможно. Там ТАК никогда не обманут.
- Может быть, - согласилась Настя, - но вовсе не потому, что в ма-
леньком городе народ честнее и порядочнее. Просто в маленьком городе все
друг друга знают по крайней мере в лицо, и человеку трудно прикидываться
нищим калекой, не опасаясь, что его узнают соседи или знакомые, которым
прекрасно известно, какой он на самом деле. Зато в Москве, где каждый
день находится миллионов тринадцать-пятнадцать человек, вероятность
встретить знакомого достаточно низка. Это вопрос не морали, Ларочка, а
математики.
Лариса снова умолкла, на этот раз вырисовываемые ею узоры были слож-
нее и затейливее.
- Мне не нужно было приезжать сюда, - сказала она удрученно.
- Да почему же? Что плохого в том, что ты приехала?
- Понимаешь, у меня была надежда. Пусть глупая, пусть детская, но на-
дежда на то, что есть место, где все хорошо. Просто отлично. Ведь какая
у нас в городе жизнь? Работы нет, все, кто может, копаются на своих ого-
родах, чтобы как-то прожить. В магазинах, конечно, есть все, что нужно,
даже импортное, но ведь нет денег, чтобы это купить, потому что почти
всему городу не платят зарплату. Город существует вокруг завода, больше
половины жителей на этом заводе работает, поэтому, когда заводу нечем
платить зарплату, все население это чувствует на своем кармане. А раз
нет доходов, то нет и налогов, город содержать не на что, учителя без
зарплаты, врачи без зарплаты, улицы жуткие - ты бы их видела, Настя! Ле-
том без резиновых сапог не пройдешь, даже босоножки надеть некуда, а
ведь люди хотят быть красивыми. Нищета эта проклятая всех заела, дома
ветшают, люди стали угрюмые и злые. Но я всегда знала, что есть Москва,
есть место, где для всех найдется работа, прекрасный большой город, чис-
тый и красивый. И если мне станет совсем невмоготу в моем провинциальном
уголке, я рвану сюда, к тете Наде и дяде Лене, они приютят меня на пер-
вое время, я сумею быстро найти работу и встать на ноги. Это была надеж-
да, единственная моя надежда, и она меня поддерживала. Она помогала мне
терпеть, понимаешь? Может быть, я никогда бы и не решилась ехать в Моск-
ву, может, так до самой смерти и прокуковала бы в своей деревне, но че-
ловеку ведь нужна надежда, он не может без нее жить. А теперь я увидела
Москву своими глазами и поняла, что никакой надежды у меня нет. Я просто
не смогу здесь существовать.
Губы ее дрогнули, одна предательская слезинка скатилась по нежной ще-
ке. Настя ласково погладила племянницу по голове.
- Ну, не надо так драматизировать, мы же живем здесь - и ничего. И ты
сможешь, если захочешь.
- Ты ничего не поняла! - с горячностью воскликнула девушка. - Я, ко-
нечно, смогу здесь жить, я смогу жить где угодно, хоть в свинарнике, ес-
ли надо. Но я не хочу здесь жить, не хочу! Я не хочу жить по вашим пра-
вилам, когда в каждом человеке нужно подозревать обманщика, когда нельзя
никого искренне пожалеть без риска, что тебя облапошат и будут над тобой
смеяться. Я не хочу жить среди наркоманов и бандитов, среди мошенников и
аферистов. И если мне скажут: "У меня умер ребенок, помоги собрать
деньги на похороны", я с себя последнее сниму и отдам, потому что
большего горя, чем смерть ребенка, нет. Я сделаю это искренне, и я буду
от всего сердца жалеть несчастную мать и стараться хоть как-то облегчить
ее страдания. Но я буду точно знать, что над моей искренностью никто не
посмеется. А у вас же тетки стоят на вокзале с табличкой "Умер ребенок,
помогите на похороны", и дядя Леня говорит, что это обман. Никто у них
не умер, они тоже состоят в организации. И если я дам ей денег, окажусь
обманутой. Ваш чудовищный город лишил людей права на нормальные чувства.
Вся ваша Москва - один сплошной обман, огромный обман. Это не город и не
люди в нем, это иллюзия какой-то жизни, но на самом деле вы все превра-
тились в движущиеся механизмы, лишенные нормальных человеческих пережи-
ваний. Я не хочу так жить. Пусть в нищете и грязи, пусть без работы и
без денег, но я хочу быть настоящей, а не кукольно-механической.
Лариса вдруг разрыдалась так горько и отчаянно, что Настя и сама чуть
не заплакала. Она обняла девушку и стала ласково гладить ее по плечам и
спине, успокаивая. Конечно, ее рассуждения и впечатления не лишены юно-
шеского максимализма, увидев два-три негативных явления, она уже готова
распространить их на все население огромного мегаполиса, сделать далеко
идущие выводы и превратить это все в маленькую трагедию, но в сущнос-
ти... в сущности... В чем-то она не так уж и не права. Просто Настя не
ожидала, что молоденькая провинциалка сумеет увидеть Москву именно таки-
ми глазами. Как сильно отличается эта девочка от Леры Немчиновой! Обеим
по восемнадцать, но такие они разные.
- Это что такое? - послышался строгий голос отчима. - Почему слезы?
Кто кого обидел?
- Так, легкие девичьи страдания, - лицемерно отмахнулась Настя. - Это
у нас, у девушек, случается.
- А-а, - понимающе протянул Леонид Петрович, - тогда ладно. Настасья,
иди к телефону, тебя твой Коротков добивается.
- Между прочим, мог бы и принести новенькую трубочку, - на ходу заме-
тила Настя, выбираясь из кухни, - зря, что ли, радиотелефон купили? Го-
няешь меня, немощную.
- Иди, иди, - бросил ей вдогонку отчим, - тебе двигаться полезно.
"Интересно, как Коротков догадался, что я у родителей? - подумала она
встревоженно. - Неужели он позвонил домой и ему Леша сказал? По моим
подсчетам, Чистяков уже должен подъезжать сюда, а не сидеть дома. Может,
что-то случилось?"
- Ася, докладам тебе сводку с фронта, - шутливо отрапортовал Юра в
трубку.
Она поддержала шутку:
- Ну докладай, слушаю тебя, майор.
- Кражу мы совершили успешно, все разыграли как по нотам. Девушка Ле-
ра нам пояснила, что искомое ювелирное украшение с бриллиантом ей пода-
рил не кто иной, как потерпевший Барсуков Александр.
- Ну слава Богу, - облегченно вздохнула Настя. - Теперь все будет
просто. Ты Ольшанскому доложился?
- Ну неужели! В первую очередь. Поскольку он ведет дело об убийстве
Барсукова, ему в самый раз пригласить девушку Леру на беседу, официально
изъять у нее колечко и предъявить для опознания мужу дамочки, убитой де-
сять лет назад. И самое главное, теперь можно с чистой совестью и ясными
глазами разговаривать с дедушкой, которым ты всех нас запугала до полус-
мерти. Дескать, ваша внучка носит на пальчике "мокрое" колечко и водится
с плохими мальчиками, которые ей такие колечки презентуют. Куда, мол,
смотрит старшее поколение? И нет ли среди ее знакомых еще каких-нибудь
подозрительных личностей?
- Да, - согласилась Настя, - самое главное, у нас есть возможность
замкнуть наш интерес к кольцу строго на Барсукова и Леру, ни сном ни ду-
хом не давая понять, что мы за всем этим видим еще и дедушку. Юр, а ты
откуда узнал, где меня искать? Ты мне домой звонил?
- А что, нельзя? - ответил он вопросом на вопрос. - Всегда было можно
вроде.
- Значит, Чистяков дома?
- Боюсь, что уже нет, я его у самого порога поймал. По крайней мере,
он так заявил. Не отвлекай меня, Аська, у меня и без того с мыслями нап-
ряженка, а ты меня сбиваешь.
- Извини. Что ты хотел сказать?
- Я хотел сказать, что Барсуков, выходит, все-таки был связан с кри-
миналитетом, раз получил откуда-то это кольцо.
- Выходит.
Настя разговаривала с Коротковым, выйдя с трубкой в спальню родите-
лей, однако, закончив разговор, она заметила, что дверь комнаты открыта
и на пороге стоит ее племянник. Глаза паренька восторженно блестели.
- А ты с кем разговаривала? - шепотом спросил он.
- Почему шепотом? - парировала она. - Говори нормально.
Он откашлялся, и Настя со смехом сообразила, что у него просто нас-
только дух захватило от подслушанного, что голос сел.
- Ты преступников ловишь, да? - сказал он нормальным голосом.
- Уже нет. Раньше ловила. Тебе говорили, что подслушивать нехорошо?
- Я случайно. Зашел, чтобы достать подарок для тебя, сумка здесь сто-
ит. Настя, а ты про что сейчас разговаривала? Про какого дедушку? Он
преступник?
- Он не преступник, а просто дедушка. Любопытство, конечно, не по-
рок...
- Но большое свинство, - уныло закончил племянник детскую поговорку.
- Я уже не маленький, а мне ничего рассказывать не хотят.
- Послушай, ты не должен обижаться, - очень серьезно сказала ему Нас-
тя. - Если бы я говорила сейчас о преступниках, то я бы и взрослому че-
ловеку ничего не сказала. Ну ты сам посуди, как можно ловить вора, нап-
ример, или грабителя, если рассказывать об этом всем подряд. Согласен?
Юра кивнул. Унылое выражение моментально покинуло его физиономию,
ведь его только что поставили в один ряд со взрослыми!
- А теперь давай твой подарок.
Парень полез в большую дорожную сумку, стоявшую в углу спальни между
шкафом и балконной дверью, и вытащил небольшую коробочку.
- Это тебе.
Настя открыла коробку и вытащила из мягкой папиросной бумаги изящный
колокольчик из нежно-сиреневого стекла. Она встряхнула игрушку, и по
комнате разлился негромкий уютный звон.
- Какая прелесть! Спасибо, милый.
- Это мой друг сделал, я его попросил, специально для тебя, - с гор-
достью сообщил Юра. - Он в областном центре на стеклодува учится.
- Спасибо, - тепло повторила Настя.
Чистяков явился минут через сорок, запыхавшийся и взъерошенный.
- На дорогах такая гололедица, что я не рискнул ехать на машине, -
сообщил он, раздеваясь. - Пока от метро бежал, раз пять поскользнулся,
чуть не грохнулся.
- По-моему, все-таки грохнулся, - заметила Настя, подозрительно пог-
лядывая на его пальто.
- Ну, один раз не в счет.
- Почему ты задержался? Случилось что-нибудь? - спросила она.
- Да аспирант очередной пристал с ножом к горлу, чтобы я посмотрел
статью, которую ему завтра в сборник сдавать. Я уж и так крутился, и
эдак, не могу, мол, в гости иду, опаздывать нельзя, но не гнать же его в
шею, коль явился в дом. В конце концов, я же опаздывал не на самолет, а
всего лишь в гости. Итак, где племянники? С кем я должен знакомиться?
На родню, особенно на младшее поколение, профессор Чистяков произвел
сильнейшее впечатление. Таких ученых они еще не видели. Образ профессора
для них был пока что прочно связан с книжно-киношным образом серьезного
немолодого человека в очках, с благородной сединой и желательно с боро-
дой, неторопливого в движениях и несущего себя со значительностью и дос-
тоинством. Отчасти этот образ укрепила в них и Надежда Ростиславовна Ка-
менская, всегда, даже в самой семейно-домашней обстановке выглядевшая
строго - элегантно. Чистяков же, несмотря на наличие очков и обильную
седину, выглядел в их глазах мальчишкой, нескладным и лохматым. Он охот-
но смеялся даже над незамысловатыми шутками, рассказывал смешные истории
про иностранных ученых, сыпал комплиментами в адрес яркой брюнетки Лари-
сы, заставляя ее краснеть, ловко ухаживал за соседками по столу - тещей
и ее сестрой и вообще оказался душой общества. Настя была благодарна ему
за этот взрыв компанейства, на нее перестали обращать внимание, и она
могла помолчать или тихонько поговорить с отчимом.
- Зачем Коротков звонил? Разве вы опять вместе работаете? - спросил
вполголоса Леонид Петрович.
- Случайно. Иван поручил покопаться в одном убийстве, которое, как
ему кажется, имеет прямое отношение к моей аналитической работе. Вот и
копаемся.
- Ты имеешь в виду ситуацию в наших вузах?
- Ну да. Я просто тебе не говорила, чтобы мозги не засорять. Убийство
слушателя.
- Скучаешь по оперативной работе?
- И да, и нет. Я аналитику люблю, ты же знаешь. Но по ребятам, конеч-
но, скучаю, и по Колобку тоже. Если бы можно было работать с ними вмес-
те, но заниматься чистой аналитикой, о большем и мечтать не надо. Но так
не получается.
- Что ж, бесплатных гамбургеров не бывает, - философски заметил от-
чим.
- А при чем тут гамбургеры? - не поняла Настя.
- Так на английский переводится наше выражение "за все надо платить".
Ты что, ребенок, совсем язык забыла?
Настя рассмеялась.
- Что ты, папуля, язык в порядке, я просто мозги не успела переклю-
чить. Вроде говорили о моей работе, и вдруг - гамбургеры.
Когда Лера, выйдя из отделения милиции, позвонила Игорю, трубку снова
снял дядя Слава.
- Приезжай, Лерочка, - сказал он, - ты нам очень нужна.
Голос у него был каким-то чужим и озабоченным, и Лера не на шутку пе-
репугалась. Что могло случиться? Почему Игорь сам не отвечает на звонки?
Может, он заболел или несчастье какое-нибудь случилось? Во всяком слу-
чае, Игорь дома, а не в больнице, это очевидно, иначе дядя Слава не ска-
зал бы "ты НАМ нужна".
Она даже хотела, вопреки своим принципам и опасениям, поймать такси,
чтобы приехать поскорее, но из-за гололедицы машины плелись еле-еле и
пробки в этот вечер возникали в самых неожиданных местах, даже там, где
их отродясь не бывало. "На метро быстрее получится", - подумала она,
быстрым шагом подходя все к той же "Фрунзенской".
Дверь ей открыл вездесущий дядя Слава.
- А где Игорь? - прямо с порога выпалила Лера. - С ним все в порядке?
- С ним не все в порядке, - строго ответил Зотов, - и ты не можешь
этого не знать. Меня возмущает твоя позиция. Ну ладно, Игорь - дурак не-
добитый, с него какой спрос, но ты-то, ты-то! Ты же разумный человек,
почему ты мне ничего не сказала? Ты втравила в это дело постороннего
мальчика, в результате он погиб, а проблема как была - так и осталась
нерешенной. Уже в этот момент ты должна была сообразить, что твоих силе-
нок не хватает, и обратиться ко мне. Ты поступила как закоренелая эго-
истка, и тебе должно быть стыдно.
- Я не эгоистка! - возмутилась Лера, которую за последние десять лет
никто не смел и даже не пробовал отчитывать. - Эгоисты думают только о
себе и не помогают другим, а я хотела помочь Игорю. Я все сделала для
того, чтобы ему помочь. Даже Барсукова к себе приблизила, хотя он мне
