Бармен вздохнул. Чувствовалось, что он разволновался от нахлынувших
воспоминаний.
- Впрочем, не буду утомлять вас перечислением деталей. Сейчас все уже
немного устоялось. Вот только безработица по-прежнему страшная. Думаете,
сидело бы здесь столько народу, да еще в такой час? - он ткнул пальцем в
сторону молодых людей.
Потягивая пиво, Кейн посмотрел на сидящих за столами. Какие-то
пришибленные, с безысходным выражением на лицах, они почти не
разговаривали, поглядывая друг на друга поверх кучи пустых бутылок,
стоявших на столе.
- Понимаю, - сказал он. - Когда вернусь на Землю, я обязательно
доведу это до сведения сенатора Ориоля. А пока, не подскажете ли, с кем я
могу побеседовать о войне. Да и о проблемах Плинри тоже.
Джон посмотрел в сторону, плотно сжав челюсти. Казалось, что он
собирается с духом, чтобы крикнуть в лицо землянину: "Да тебе же плевать
на все, кроме твоей паршивой книжонки!"
- Ну, что ж, - услышал Кейн через несколько секунд. - Если хотите
откровенности, попробуйте поговорить с Даймоном Лейтом. Вон он сидит, -
бармен указал в сторону улицы.
Кейн оглянулся и увидел седого старика с длинной бородой, сидевшего в
одиночестве за столиком. На вид ему было лет семьдесят, и внешне он ничем
не отличался от людей такого же возраста.
- Спасибо, - сказал Кейн. - А чем он занимался во время войны?
Джон фыркнул и состроил насмешливую гримасу.
- Он из "Черного спецназа".
- Неужели?! - Кейн чуть не подпрыгнул, на миг забыв о всякой
бдительности.
Положив на стойку банкноту в две марки, он взял свой бокал и
направился к старику.
Лейт, поглощенный созерцанием содержимого пивной кружки, даже не
поднял головы, когда к его столику подошел незнакомец.
Кейн кашлянул, стараясь обратить на себя внимание старика.
- Мистер Лейт? - осторожно спросил он. - Меня зовут Аллен Риенци. Не
возражаете, если я сяду за ваш столик?
Старик пожал плечами и указал на один из стульев.
- Садитесь. Делать тут все равно нечего. Мы с вами, должно быть,
знакомы?
Кейн занял место напротив. Лейт совсем не походил на моложавого
бдительного спецназовца, образ которого всегда рисовало его воображение.
"Вот что значит тридцать лет без идунина", - подумал Кейн.
- Нет, - сказал он. - Я только недавно сюда приехал. Я с Земли.
- А-а-а, - кивнул старик, - колли... Ну и как там, дома?
Кейн ожидал такой же негативной реакции, которая была у бармена,
поэтому вопрос несколько озадачил его.
- Все хорошо. Вы - землянин?
- Точно. Из Оденса, если быть еще точнее. Это в Дании. Жил там до
2420-го года, пока не ушел в армию. Давно уже дома не был. Война, знаете
ли... Я ведь черный спецназовец. Слыхали о таких? - он расстегнул воротник
выцветшей рубашки и похлопал рукой по черной материи, плотно облегавшей
шею. - Эластичная броня, мы все такое носим.
Его рука бессильно опустилась на стол. Водянистые глаза старого
солдата, казалось, были устремлены в прошлое.
- Да, славное было времечко, - пробормотал он. - Где уж теперь...
Кейн молча слушал старика. Что бы ни представлял из себя Лейт в
прошлом, война с Рекрилом и прожитые после войны годы отняли у этого
человека и молодость, и силы. Стоило ли теперь ворошить былое? Кейн уже
собирался вежливо попрощаться и уйти, когда старик снова заговорил:
- О чем же вы хотели поговорить со мной, мистер?..
- Риенци, - подсказал Кейн. - Я разыскиваю ветеранов войны, собираю
материал для своей книги. Не подскажете, где я могу повидать еще
кого-нибудь?
- О да, конечно. Мы, спецназовцы, часто собираемся вместе. Говорим о
войне.
Лейт задумчиво покручивал массивный перстень, надетый на средний
палец правой руки. Кейн уже давно обратил на это внимание. Изготовленный
из серебристого металла, перстень был сделан в виде головы какой-то
рептилии с перепончатым гребнем на затылке. Глазами ей служили два ярких
драгоценных камня красного цвета.
- Нравится? - спросил старик, поднимая ладонь и демонстрируя
перстень.
- Да. Ничего подобного раньше не видел.
- Это и не удивительно. Вееровый дракон с планеты Карно. Наш символ.
Шустрая тварь и отменный охотник. Только "Черный спецназ" имел право
носить такие перстни. - Он горько усмехнулся. - Только их уже никто не
носит. Колли относятся к таким вещицам настороженно. Рекриляне вообще
терпеть не могут. Но я свой не снимаю.
Он вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Кейна.
- Важную, должно быть, книжицу пишете, раз в такую даль прилетели?
- Ну... она имеет большое значение скорее лично для меня.
Лейт понимающе кивнул.
- Что ж, буду рад тебе помочь, сынок... мистер Риенци. Только вот
память у меня уж не та, - он провел рукой по лицу. - Я тогда был капралом.
Да, капрал Лейт. Было у меня в подчинении одиннадцать ребят - самые
отчаянные головы во всей Галактике! Да... Теперь один я остался.
Старик вздохнул, и плечи его поникли.
- Они все погибли? - спросил Кейн.
- Все. - Лейт снова погладил кольцо. - Дело это прошлое. Ах да, ты же
хотел еще с кем-нибудь поговорить.
Вытянув изборожденную морщинами шею, он оглядел кафе.
- Вот еще один как раз идет. Эй, Скайлер! Подойди на секундочку.
Кейн увидел высокого, хорошо сложенного мужчину, который уверенной
походкой приближался к их столику. Заметив, что Лейт не один, он на
мгновение заколебался, но все же подошел.
- Привет, старина, - обратился он к Лейту.
Голос у подошедшего был ровным и чистым. А во взгляде его Кейн уловил
некоторое сочувствие.
- Это твой приятель?
- Да. Парень с Земли. Его зовут Риенци. А это, сынок, - он повернулся
к Кейну, - мой добрый товарищ, Рейф Скайлер.
- С Земли? - Скайлер холодно посмотрел на Кейна. - Ну, и как вам
нравится обстановка по эту сторону стены? Не совсем подходящая, правда?
Кейн холодно усмехнулся.
- Я разыскиваю людей, с которыми мог бы поговорить о войне.
- Ага, понятно, - Скайлер медленно повернулся к Лейту. - Я вот что
думаю, а не собраться ли нам в охотничьем домике послезавтра? Пора
ненадолго выползти из этого крысиного логова.
- Почему бы и нет? - ответил старик. - Я-то не особенно занят. А для
Риенци как раз шанс побеседовать со всеми сразу. Как, сынок, поедешь с
нами?
- Лейт! - строго сказал Скайлер. - Что ты несешь? Он не может с нами
ехать.
- Это почему?
- Потому что он чужак! К тому же - колли.
Лейт поднес правый кулак к лицу Скайлера и похлопал другой рукой по
перстню.
- Я - капрал. Ты забыл? Об этом говорят вот эти красные блестящие
глазенки. Если я сказал, что он поедет, значит, так оно и будет.
- Но... - Скайлер пригладил редеющие волосы. - А, к черту. Пусть
едет. Если он этого, конечно, хочет. Но гляди - остальным это не
понравится.
Оба спецназовца повернулись к землянину.
- Ну что? - спросил Скайлер.
Кейн пытался быстро оценить ситуацию. Несомненно, контакт со
спецназом был той зацепкой, благодаря которой можно выйти на подполье.
Второй такой случай мог больше не представиться.
- Если это не доставит вам неприятностей, - осторожно начал он, - я,
конечно, хотел бы поехать. Это мне очень поможет.
- Значит, едем! - Лейт хлопнул ладонью по бедру. - Я знал, что он
захочет. Охотничий домик находится к востоку от Капстона. Риенци, у тебя
есть машина?
- Думаю, найду.
- Не нужно, - вмешался Скайлер. - Кто-нибудь из наших тебя подвезет.
Приходи послезавтра к восточным воротам Хаба. В шесть тридцать утра.
- Отлично. Большое спасибо за... - Кейн неожиданно умолк, увидев, как
патрульная машина Службы Безопасности плавно подкатила к кафе.
Из машины вышли трое и направились в их сторону.
"Бежать!" - первое, что пришло ему в голову. Рефлекс, выработанный в
процессе работы на Сопротивление. Кейну пришлось собрать в кулак всю свою
волю, чтобы не выдать никаких эмоций. Прибывшую группу возглавлял префект
Гарвей, собственной персоной. Заметив Кейна, он оставил двоих возле входа
и направился к столику.
- Ага! Наш многоуважаемый префект почтил своим присутствием
потенциальных преступников, - съязвил Лейт. Чувствовалось, что он явно
недолюбливает Гарвея и плевать хотел на то, как к этому относится сам
префект.
Кивком головы он поприветствовал спецназовцев.
- Добрый день, джентльмены.
Скайлер с большой долей сарказма отдал префекту честь. Тем временем
Гарвей обратился к Кейну:
- Мистер Риенци, меня, признаться, удивило, что вы покинули Хаб без
сопровождения. Я забыл вас предупредить, что в этой части города не совсем
безопасно.
- Неужели? - Кейн изобразил на лице удивление. - Прошу прощения, если
причинил вам беспокойство. Я всего лишь разыскивал нужных мне людей. И,
знаете ли, меня пригласили побеседовать с группой черных спецназовцев.
Скайлер презрительно скривился. Кейн уже понял, что у высокого
спецназовца сложилось о нем определенное впечатление. Причем весьма не
лестное. В то же время он понимал, что Гарвей рано или поздно узнает о
приглашении и не хотел раньше времени настораживать префекта.
- Не уверен, что вы поступите мудро, согласившись принять такое
предложение, - тоном наставника произнес Гарвей. - Но об этом мы поговорим
немного позже. Если вы уже закончили здесь свои дела, могу подвезти вас до
Хаба. Если нет, то оставлю вам охрану.
- Благодарю вас, префект, я еду с вами.
Кейн встал из-за стола и попрощался со спецназовцами.
- Приятно было познакомиться. Увидимся через пару дней.
- Пока! - Лейт махнул рукой.
Скайлер не произнес ни слова.
Через несколько минут патрульная машина уже ехала по улице, ведущей к
воротам Хаба.
- Считаю, что вам не стоит с ними ехать, - сказал Гарвей после
затянувшегося молчания.
- Почему же? Обычная сходка ветеранов, до сих пор играющих в
"солдатики".
- Это необычные солдаты. Какие бы они ни были, это все-таки "Черный
спецназ".
- Спецназовцами они были больше четверти века назад. Сейчас же они не
опаснее всех остальных. Иначе бы вы их всех давно уже пересажали. Не так
ли?
Гарвей озабоченно покачал головой, и Кейн понял, что подошел в
разговоре к одной из запретных тем. Он пытался быстро исправить ошибку:
- Послушайте, вы, наверное, уже знаете, что в архиве меня постигла
неудача. И эта поездка может оказаться единственным шансом получить хоть
какую-то ценную информацию и оправдать мой приезд сюда. Поверьте, со мной
все будет в порядке, вот увидите.
Гарвей молча смотрел вперед.
- Хорошо, - подумав, сказал он. - В конце концов, я не имею права
удерживать вас силой.
Кейн откинулся на сиденье и с облегчением вздохнул.
- Благодарю вас, префект, - сказал он, сдерживая улыбку.
На столе Гарвея лежало около дюжины непрочитанных донесений и целая
кипа других официальных бумаг. Вертя в пальцах авторучку, префект нервно
поглядывал на часы. Рагузи давно уже должен был вернуться.
Наконец в дверь постучали и на пороге появился его заместитель.
- Я принес то, что вы просили, префект, - сказал он.
- Давай сюда, - Гарвей хлопнул по столу ладонью. Рагузи положил перед
ним очередную стопку документов и видеокассету.
- Пока все подтверждается. Предложение посетить убежище спецназовцев
исходило от Скайлера, хотя идею подкинул Лейт. По нашим данным,
договориться между собой заранее они не могли.
- Если только они не знали о приезде Риенци еще до встречи с ним.
- Это маловероятно.
- Возможно, - согласился Гарвей. - Однако давай посмотрим, что ты там
принес.
Рагузи взял со стола кассету и вставил ее в видеомагнитофон. Промотав
до того момента, когда Риенци входил в кафе, он включил изображение.
Дважды просмотрев запись, Гарвей приказал остановить ленту на том
месте, когда Скайлер подходил к столику.
- Прекрасно, - сказал он. - Обрати внимание: левая рука Лейта - под
столом. Может, это и есть тот самый условный знак?
Рагузи сел в кресло напротив префекта.
- Извините, сэр, но в данном случае я вашего мнения не разделяю. Вы
собираете всякие мелочи, стараясь уловить в них какой-то скрытый смысл. Мы
наблюдаем за спецназовцами уже пятнадцать лет и за это время не обнаружили
ничего подозрительного, хотя они собираются в своей хибаре два - три раза
в год. Так что же вас обеспокоило на этот раз?
Гарвей поставил локоть на стол и оперся о ладонь. Он чувствовал, что
заместитель его не понимает. Да, и как тут объяснить, когда он просто
нутром чувствовал, что что-то должно произойти. Что-то связанное с
приездом Риенци.
- Подумай хорошенько, ведь сейчас они нарушают собственные незыблемые
правила. Никогда раньше они не допускали к себе чужаков. А теперь сами
пригласили. И кого - члена сената!
- Прошу прощения, префект, но это не совсем так. Если помните, лет
шесть назад Скайлер с двумя его дружками пытался заинтересовать подростков
искусством рукопашного боя. Так вот, в ту же осень человек двадцать из
числа их учеников посетили охотничий домик.
- Да, действительно, - Гарвей нахмурился и потер лоб. - Но, как я
помню, ребятам это занятие скоро надоело, и тренировки прекратились. Или
нет?
- Совершенно верно. И тем не менее - прецедент уже был. Сейчас же
инициатива Исходит чисто от Лейта, и, кто знает, что у него на уме.
- Да. Лейт... - Гарвей откинулся в кресле, постукивая ручкой о
костяшки пальцев. - Что нам о нем достоверно известно?
Рагузи открыл папку и зашуршал бумагами.
- Вот его досье. Родился на Земле 27 июля 2403 года, в Дании. Город
Оденс. В "Черный спецназ" вступил...
- Довольно! - прервал его Гарвей. - Все это нам рассказал сам Лейт
после капитуляции. Я хочу знать, что нам самим удалось выяснить.
- Похвастаться нечем. Все документы по "Черному спецназу" были
уничтожены на Земле во время войны. Когда объявили амнистию военным
преступникам, Лейт просто вышел из леса и сдался властям. Все остальные
поступили таким же образом. По сути, мы даже не можем утверждать, что они
и есть спецназовцы, ибо никогда не видели их в деле.
- Видеть-то мы видели, - рассеянно пробормотал префект. - Помнишь,
лет десять назад на Мердока напали шестеро головорезов? Не повезло
беднягам.
- Ну, если только это безобразное избиение можно считать боем... -
Рагузи пожал плечами. - Все-таки я уверен, что без постоянной тренировки
боевые навыки с годами утрачиваются.
- Ладно, - подвел черту Гарвей. - Не спускай глаз с их убежища.
Аппаратуры там Достаточно?
- В домике "жучков" больше чем достаточно. Кроме того, мы вшили
микропередатчики в личные вещи Риенци. Разумеется, кроме той одежды, что
была сегодня на нем. Но если он вечером отдаст ее в чистку, мы и это
поправим.
- Хорошо. А как насчет моего запроса по проверке личности Риенци?
- Боюсь вас огорчить, префект, но рекриляне не стали нас даже
слушать, посчитав это пустой тратой времени. Ведь удостоверение успешно
прошло идентификацию. Оно не подделанное.
- Знаю, знаю, - проворчал Гарвей. - И все равно, какой-то он
подозрительный. Не верю я ему, и все тут!
- Думаете, он может быть шпионом Рекрила?
Гарвей фыркнул. Единственное, что он действительно терпеть не мог в
рекрилянах, так это их навязчивую практику всюду внедрять своих тайных
соглядатаев. Как глава Службы Безопасности, он привык держать все нити
управления департаментом в своих руках, и ему очень не нравилось, когда
параллельно действуют еще какие-то силы. Но в данном случае он думал
иначе.
- Сомневаюсь. Если он приехал шпионить за нами, то оставался бы здесь
надолго, и ему бы подыскали неплПИПю должность. А если он должен работать
среди простого люда, его бы высадили где-нибудь тайно. Что меня
действительно беспокоит, так это его "забывчивость" в отношении допуска к
работе с архивом. Но, черт побери, пока мы можем только ждать, что же он
предпримет дальше.
Гарвей бросил ручку на стол и взглянул на часы.
- Все. Ты свободен, можешь идти домой. Только сначала прикажи
кому-нибудь следить за восточными воротами. Я должен знать, кто будет
подвозить Риенци. А бумаги положи мне на стол.
- Слушаюсь, сэр, - Рагузи встал и положил документы на край стола. -
Спокойной ночи, префект.
Гарвей подождал, пока закрылась дверь, и взял оставленные бумаги.
Информации - минимум, да и та мало чего стоит. Он в очередной раз с
сожалением подумал, что, будь он префектом Службы Безопасности тридцать
лет назад, когда в обмен на амнистию спецназовцы прекратили свою
партизанщину, уж он-то точно настоял бы на применении верифина при их
допросе. Сейчас, без явных доказательств вины, он не имел права этого
делать. А на его интуицию вряд ли обратят внимание.
Гарвей пододвинул кресло ближе к столу и, сделав над собой усилие,
углубился в чтение очередного донесения.
4
Жители Хаба только еще начинали просыпаться, когда Кейн вышел через
восточные ворота. По его улицам уже ходили сонные разносчики местной
пиццы, отбрасывая длинные тени. Из-за гор на востоке медленно поднималось
солнце. Владельцы магазинов уже протирали витрины, готовясь к открытию, а
кое-где шуршали метлами дворики.
Недалеко от ворот стоял старенький обшарпанный автомобиль, похожий на
небольшой фургон с полустершимся названием мясной лавки на дверце. Возле
фургона, прислонившись спиной к кабине, стоял темнокожий мужчина, скрестив
на груди руки. При невысоком росте он был непропорционально широк в плечах
и имел крупные и резкие черты лица. Рассмотрев стоявшего получше, Кейн
направился в сторону фургона.
Увидев, что к нему кто-то приближается, темнокожий заговорил первым:
- Ты - Риенци? - грубовато спросил он, сверля Кейна взглядом. - Я
Мердок. Меня послал Скайлер. Садись.
Кейн сел на сиденье рядом с водителем. Кабина не была отделена
перегородкой от внутренней части кузова, и, обернувшись, он увидел кучу
одеял, спальных мешков и другого походного снаряжения.
- Что это у вас там навалено? - спросил он у водителя.
- Этот фургон - наша общая собственность. Мы купили его у владельца
магазина, в котором я работаю. Большинство наших добираются до места
встречи либо пешком, либо на велосипедах. Так что все барахло приходится
возить мне.
- А что, охотничий домик без вас стоит совсем пустой?
- Уже давно, - Мердок шмыгнул носом и искоса взглянул на Кейна. -
Слушай, Риенци, не знаю, чего это Лейту взбрело в голову тебя приглашать.
Мы ему немного потакаем, поэтому постараюсь быть с тобой вежливым. Но
симпатизировать тебе я не обязан. Так что особенно не болтай. Усек?
В голосе водителя чувствовалось плохо скрытое раздражение, и Кейну
пришлось молча выслушать оскорбления. "Интересно, как ко мне отнесутся
остальные спецназовцы?" - подумал он, искоса поглядывая на Мердока. Хмурое
выражение лица, по-видимому, было отличительной чертой этого человека, а
тонкий извилистый шрам на правой щеке придавал ему еще больше свирепости.
Отвернувшись к боковому стеклу, Кейн приготовился к долгой и
утомительной поездке.
Поместье "Хампер" находилось на западном склоне Гринхартской горной
гряды в шестнадцати километрах от Капстона. Когда-то здесь были богатые
охотничьи угодья, в поместье было излюбленным местом богатых и влиятельных
лиц Плинри. Неподалеку имелась даже станция подземной железной дороги,
связывавшая Капстон с городом Нью-Карачи, который находился по ту сторону
гор.
Но война все изменила. На месте Нью-Карачи теперь расстилалась
неглубокая впадина с обугленной поверхностью. Железная дорога давно вышла
из строя, а в поместье никто постоянно не жил.
- Мы приезжаем сюда несколько раз в год, начиная с 2440-го, -
объяснил Кейну проворный старичок по имени Фрэнк Додс.
Как только они с Мердоком прибыли в поместье, Додс добровольно взял
на себя обязанности экскурсовода и с энтузиазмом рассказывал об истории и
географии этой местности, пока они шли через лес.
Кейн был доволен такой сменой провожатого и внимательно слушал
старика. Хотя Додс и не встретил его с распростертыми объятиями, он, по
крайней мере, старался выглядеть дружелюбным.
- А почему же владельцы не отремонтировали поместье после войны? -
спросил Кейн.
- Видимо, потому, что они жили в Нью-Карачи, - ответил старик.
- Ах, вот как... - Кейн почувствовал себя несколько неловко.
В горах было гораздо холоднее, чем в городе, и он начинал поеживаться
при порывах ветра. Обратив на это внимание, Додс заметил:
- Не совсем у тебя подходящее облачение для такой погоды.
- Да нет, все нормально.
- Перестань. Скайлер об этом позаботился и привез кое-что из одежды.
Можешь переодеться, когда придем.
- Очень мило с его стороны. Я, наверное, так и сделаю.
В это время какое-то движение среди деревьев привлекло его внимание.
- Что это? - спросил Кейн.
- Наверное, охотники. Пойдем-ка посмотрим.
Они прошли метров двадцать и оказались на небольшой поляне, поросшей
густой травой. Там их поджидали три человека.
- Услышали, как вы идете, и решили встретить, - сказал высокий худой
мужчина с абсолютно седыми волосами.
Кейн заметил, что из-под курток на груди у них выглядывает такое же
черное облегающее трико, как и у Лейта. И у каждого на среднем пальце
правой руки красовался перстень с драконьей головой. "Храбрецы, - с
усмешкой подумал Кейн, - носят запрещенные кольца там, где их никто не
видит".
- Наш гость, Аллен Риенци, - представил его Додс. - А это - Дэвис
Хокинг, Келли О'Хара и Чарльз Квон.
- Рад с вами познакомиться, - сказал Кейн.
О'Хара и Квон, крепкие мужчины с огромными руками и широкими плечами,
напоминали борцов-тяжеловесов. Глаза у Квона были слегка раскосые. Холодно
поздоровавшись, Хокинг засунул руки в карманы.
- Слыхал о вас, - сказал он. - Значит, пишете книгу о войне?
- Верно, - ответил Кейн.
- Может быть, покажете Риенци, как вы тут охотитесь, - предложил
Додс.
Хокинг пожал плечами.
- Ладно. Пусть только не путается под ногами. - Вытащив из поясной
сумки небольшую серебристую штуковину, он подбросил ее на ладони.
- Видел когда-нибудь такое, парень?
Заинтересованный, Кейн подошел ближе. Это была восьмиугольная
металлическая звезда сантиметров шестнадцать в диаметре. Местами
поверхность ее потускнела, но все лучи были очень острыми.
- Называется "метательная звезда", или шурикен, - объяснил Хокинг. -
Ею пользуются... Ладно, сейчас покажу. Видишь вон того чертенка? Мы зовем
его сквирк.
Кейн посмотрел в указанном направлении и увидел серого зверька
размером с небольшую обезьянку, с маленькой головой и плоским хвостом,
сидевшего на засохшем дереве. Хокинг взял звезду за центр, поднес ее к
груди, а затем резким движением выбросил вперед руку. Однако реакция
зверька оказалась на удивление быстрой. Животное перепрыгнуло на ближайший
сук, прежде чем звезда, бешено вращаясь, пролетела мимо. Отчаянно пискнув,
сквирк быстро вскарабкался по стволу и исчез в дупле.
- Проклятье! - выругался Хокинг.
Отыскав в траве звезду, он вернулся к остальным.
- Не вышло, - с сожалением сказал он. - Но, если хочешь, я могу
попытаться достать еще кого-нибудь из них.
- Да нет, спасибо, - Кейн снова поежился. - Думаю, мне сейчас лучше
пойти одеть что-нибудь потеплее.
- Ага, если подхватишь пневмонию, колли обязательно вычтут плату за
лечение из наших доходов, - высказал предположение О'Хара.
- Ладно, Риенци, пошли к Скайлеру, - сказал Додс. - А вы, ребята,
давайте порасторопнее, а то оставите нас без обеда.
- Не беспокойся, - проворчал Хокинг.
Кейн с Додсом, не оглядываясь, направились в сторону здания,
называемого "охотничьим домиком".
Трое охотников помолчали, пока не услышали стук закрывающейся двери.
Хокинг положил звезду обратно в поясную сумку.
- Выглядит несколько удрученным, как считаете? - обратился он к своим
спутникам.
- А, может, и прикидывается, - ответил О'Хара.
Квон согласно кивнул.
- Если он играет, то, надо сказать, неплохо.
Хокинг махнул рукой.
- Ладно, днем разберемся. Сейчас надо кого-нибудь "подстрелить".
Все трое замерли, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся из
леса. Хокинг уловил еле слышное царапанье когтей сквирка о ствол дерева.
Теперь он смотрел туда, где должно было находиться животное. Хокинг
осторожно потянулся к поясу, но не к тому ягдташу, куда он положил звезду,
а к другой маленькой сумочке, тоже висевшей на поясе. Он вынул из нее
другую метательную звезду, вдвое меньшего размера. Она тоже была
восьмиугольной, но выглядела тяжелее и имела чисто черный цвет. Не упуская
из виду зверька, он усмехнулся наивности Кейна, который принял
демонстрационный шурикен за настоящее оружие.
Звезда пулей пронеслась по воздуху и вонзилась в тело зверька, прежде
чем тот успел что-либо предпринять. Зверек замертво упал в кусты. Шум его
падения вызвал писк и суету на других деревьях и О'Хара, в свою очередь,
молниеносным движением метнул звезду. Еще один сквирк, сбитый во время
прыжка, упал на землю.
- Вот что надо было ему показать, - сказал Хокинг, подбирая добычу.
О'Хара надменно осклабился и пошел за своей.
- Давайте их сюда, я отнесу, - вызвался Квон. - А вам надо добыть еще
штуки четыре. У нас сегодня куча народу.
- Без проблем, - Хокинг махнул рукой, и они с О'Харой двинулись в
чащу леса.
Вспоминая неудачу Хокинга на охоте, Кейн приятно удивился, что к
полудню обед был все-таки готов. По вкусу жареный сквирк напоминал
кролика.
Поглощая пищу, Кейн украдкой наблюдал за собравшимися вокруг большого
стола спецназовцами. И увиденное не было обнадеживающим.
За столом Кейн насчитал тридцать одного спецназовца. Все они были
одеты в облегающие свитера с черными воротниками и носили на правой руке
перстни с драконом. Кроме Лейта, только у одного из них драконья голова
имела глаза из красного камня. Звали его Тревор Донау. Был он сморщенным
древним старикашкой и сидел во главе стола. Лейт, сидевший рядом с Кейном,
представил его как старшину, что являлось высшим званием среди
спецназовцев Плинри. Кейн не знал, давало ли это звание реальное право на
какую-то власть или было уже чисто символическим. Вглядываясь в окружающие
его лица и слушая разговоры, он постепенно приходил к мысли, что помощи от
этих людей ждать бесполезно. Конечно, спецназовцы ненавидели рекрилян и их
порядки. Но также очевидным было и то, что противиться этому они не
собираются. Немного поразмыслив, Кейн пришел к выводу, что с их стороны
это было наиболее разумным решением. Ведь случись что, их в первую очередь
отправили бы за решетку. Да и вряд ли позволили бы остаться в живых. Тем
не менее, Кейн был очень разочарован и чувствовал себя крайне подавленно.
Спецназовцы энергично расправились с обедом и вскоре тарелки
опустели. В конце стола неуклюже поднялся Тревор Донау, осторожно опираясь
на искалеченную правую ногу. Постучав о стол рукояткой ножа, он дождался
тишины и поднял стакан.
- Коммандос, сегодня мы снова вместе, - сказал он, чуть-чуть картавя.
- Помянем же наших безвременно ушедших товарищей и будем все же надеяться,
что они не напрасно пролили свою кровь.
Спецназовцы подняли свои стаканы и выпили.
Не зная, как ему поступить правильнее, Кейн сидел и молча наблюдал за
ними.
- Ты чего? - подтолкнул его локтем Лейт. - По-моему, пойло отменное.
Тарди Спадафора сам его делает. Пей, не стесняйся.
- Извините, - покачал головой Кейн. - Мне, наверное, не следовало
приезжать. Я здесь действительно чужой.
Он посмотрел на сидевшего напротив Мердока.
- Я слышал, вы сегодня едете обратно в Капстон. Может, подвезете
меня?
Мердок метнул в его сторону презрительный взгляд.
- Подвезу, - сухо сказал он.
В это время Лейт потянул Кейна за рукав.
- Слушай, не надо бы тебе сегодня ехать. Пропустишь самое интересное.
Скоро будут состязания с шурикенами, нунчаками, и кроме того...
- Прошу прощения, - Кейн встал из-за стола. - Мне лучше уйти. -
Чувствовал он себя прескверно, уж слитком это все походило на фарс.
Поднявшись в комнату, которую ему утром выделил Скайлер, Кейн начал
собирать свои вещи. Он уже почти закончил, как вдруг почувствовал
внезапное головокружение. Ноги его подкосились, и он медленно осел на
корточки. Еще несколько секунд он тщетно противился нахлынувшей слабости,
но силы стремительно покидали его. Кейн только начал понимать, что с ним
происходит, когда серая пелена окончательно окутала все вокруг, и он
повалился на спину, ударившись затылком об пол.
5
Кейн плавал в разноцветном тумане, даже не пытаясь осознать, что с
ним происходит. Мимо проносились яркие вспышки, и он совершенно не ощущал
своего тела. Постепенно он начал чувствовать, что что-то меняется.
Откуда-то послышались слабые звуки. Потом они стали все громче и, наконец,
он явственно услышал человеческий голос.
- Кто ты?! - властно прозвучал вопрос.
"Аллен Кейн, - робко подсказывало подсознание, - Аллен Кейн..."
Способность мыслить возвращалась слишком медленно и, почувствовав, что
может шевелить языком, Кейн, скорее автоматически, чем осознанно,
произнес:
- Ал... Аллен Риенци.
- Кто ты? - снова прозвучал вопрос.
- Аллен Риенци, - так же механически повторил Кейн.
- На кого ты работаешь?
Это был сейчас слишком сложный вопрос. Поэтому после недолгих
раздумий Кейн выдал первую пришедшую в голову версию:
- На сенатора Ориоля, члена правительства ДИЗ.
Разговор начал утомлять его и он попытался снова отключиться.
- Проснись! - потребовал голос.
Кейн повиновался.
- Кто ты?! - снова и снова повторялся вопрос.
- Ну, что? - спросил Тревор Донау.
Фримэн Вейл, прежде чем ответить, отключил микрофон, связанный с
