- Смотрите за кнопкой, - сказал Данилов.
Большая красная кнопка в стальном углублении медленно опустилась.
Зазвенел звонок.
- У них ревун - это единственное отступление...
Над пультом вспыхнула надпись по-английски.
"Пуск произведен", - машинально перевел Верлинов.
Огни погасли. Лаборант в белом халате вернул все ручки и рычажки в
исходное положение, сел в кресло оператора.
- Вариант два - срыв запуска. - "Грач" вновь склонился к передатчику.
Лаборант включил пульт. Теперь лампочки загорелись после щелканья
тумблеров и нажатия кнопок. Внезапно разноцветные огоньки погасли.
Вспыхнуло аварийное табло.
- Перебои в сети питания, - перевел Верлинов.
- Сейчас он перейдет на дублирующую систему...
Огоньки вновь расцветили серую поверхность. Но теперь заело предохра-
нительную заслонку, потом отказал один из тумблеров.
- Контрольное время безнадежно просрочено. Этого может оказаться дос-
таточно. Ну а если нет, - начальник лаборатории потер ладони, - мы в со-
стоянии решить вопрос радикально.
Лаборант возился с упрямым тумблером, но победить не смог и за-
действовал резервную цепь. Однако контрольный ключ наглухо заклинило и
сдвинуть его с места не удавалось. А тут из пульта появилась струйка ды-
ма, вспыхнуло табло аварийной ситуации.
- Запас резервных систем надежности исчерпан. Запуск невозможен.
- Впечатляет, ничего не скажешь. Какова предельная дистанция? - поин-
тересовался Верлинов.
- Девяносто пять процентов успеха с километра, дальше эффективность
падает прямо пропорционально расстоянию. Двумя-тремя индукторами можно
работать с семи-десяти...
- У нас запланирован поиск более сильных индукторов, отработка мето-
дик увеличения ментальной мощности имеющихся, - вмешался Данилов.
- Что ж, хорошо... А покажите мне его самого.
- Индуктора?
Верлинов кивнул.
Через несколько минут перед ним стоял самого обычного вида человек,
ничем не примечательный, в затрапезном костюме и нечищеных ботинках.
Он явно смущался начальства и чувствовал себя неловко.
- Покажите это вблизи. - Генерал взял с ближайшего стола коробок спи-
чек и подкинул вверх.
Индуктор поднял голову. Коробок резко, как от удара, изменил траекто-
рию и отлетел на другой конец большой комнаты.
- А пулю?
Человек покачал головой.
- Нет. Нож отклонял, гранату.
Генерал выставил перед собой раскрытую ладонь.
- Попробуйте что-нибудь сделать...
И тут же отдернул руку. Ему показалось - сейчас он ее лишится.
Индуктор едва заметно улыбнулся.
- Это и есть воздействие?
- Да, самое простое. Можно причинить ожог, физическую боль, удар то-
ком...
Когда, закончив обход института, они вернулись в кабинет начальника,
Верлинов спросил:
- Вы не пробовали отработку менее глобальных операций, чем запуск
межконтинентальных ракет? Например, открыть газовый кран с полусотни
метров, оборвать тормозной шланг в движущейся машине, погрузить в воду
купающегося в ванне человека?
Данилов развел руками.
- Дело в том, что индуктор не способен причинить непосредственный
вред человеку. Газовый кран - пожалуй... Остальные варианты исключены.
- Ну ладно. Вы слышали, что наш отдел собираются упразднить? - без
всякого перехода спросил генерал.
- Был такой слух. Насколько обоснован - не знаю.
- Пришло требование на аттестацию сотрудников, проверку оперативной и
финансовой деятельности.
- Вот даже как...
- Я отказал. Представил наверх обоснования, предложения, программу
действий. Но знаешь, как сейчас решаются вопросы?
Верлинов впервые обратился к подчиненному доверительно, на "ты".
Тот кивнул, сохраняя молчание.
- Сейчас время силы. И если ее у тебя нет, никто с тобой не будет
считаться. Но у нас сила имеется - "Сдвиг"!
Данилов не отреагировал.
- Назревает катаклизм, дело не в нашем отделе - разваливается страна.
И неизбежна большая драка!
Если ученый и понимал, к чему клонит Верлинов, то никак не обозначал
своего понимания.
- Мы можем переломить ситуацию, для этого есть все предпосылки, раз-
работаны соответствующие политические планы... Но необходим и силовой
вариант. Поэтому...
Верлинов внимательно посмотрел подчиненному в глаза.
- Надо подготовить операцию "Сдвиг" в городе "X".
- В городе?! Исключено! При плотности застройки, многоэтажных здани-
ях... Тысячи жертв...
- Никто не собирается ее проводить! Но если выдвигаешь ультиматум, то
под ним должна быть козырная карта, а не блеф!
Данилов надолго задумался. Он знал, что если пушку зарядить, то в ко-
нечном счете из нее придется стрелять. Но он понимал, как расценивается
отказ от столь деликатного предложения. Кто не с нами - тот против нас.
Надо определяться - с кем ты в принципе. А учитывая, что в белых перчат-
ках не действует никто...
- Сетка точек при вас? - наконец спросил он.
- ...Основной функцией Министерства внутреннего контроля будет яв-
ляться выявление фактов коррупции, злоупотребления служебным положением
и оказания содействия организованной преступности должностными лицами
высших органов власти и управления, а также принятие мер профилактичес-
кого, пресекательного и репрессивного характера к виновным.
Основными посылками Министерства внутреннего контроля, исходя из ко-
торых предполагается проведение специальных оперативно-поисковых мероп-
риятий, являются следующие:
1. Деятельность Правительства РФ, отраслевых министерств охраны по-
рядка является неудовлетворительной на всех уровнях, причем вышестоящие
органы не выполняют присущих им контрольно-корректирующих функций, чем
способствуют усугублению обстановки.
2. Бесконтрольность и бездеятельность вызваны следующими основными
причинами: а) превалированием личных интересов государственных чиновни-
ков над служебными, которые они обязаны отстаивать по занимаемой должно-
сти...
Читающий ксерокопию документа вальяжный господин с холеным барским
лицом, хорошо известным как в России, так и за ее пределами, снял очки,
оторвался от текста и добродушно оглядел аудиторию, состоящую из доста-
точно популярных политиков и чиновников высшего уровня. Всего в комфорт-
ном зале резиденции Совмина для приема иностранных гостей собрались де-
сять человек. То, что они оставили свои дела и внимательно слушали чита-
ющего, показывало: документу придается очень большое значение.
- Прямо про тебя написано, Архипыч, - насмешливо проговорил он. -
Сколько ты триллионов рвешь из государственной казны на "сельское хо-
зяйство"?
Интонации явственно обозначили кавычки.
- Я что, для себя? Народ кормить надо...
- Хоть здесь не надувайся. Народ как раз накормлен, и не благодаря
тебе. А заботишься ты о себе и всей рати своих чинуш.
Ввозные пошлины пробьешь - вот тогда народу действительно жрать нече-
го станет. А ты со своими дармоедами опять распределять начнешь, опять
как сыр в масле кататься! Да?
Голос уже был не добродушным и насмешливым, а требовательным и стро-
гим.
- Только хрен так выйдет! На фонарях вас вешать станут! И нас вместе
с вами!
Наступила напряженная тишина.
- Читаем дальше. - Очки вернулись на место.
- ...б) прямой корыстной заинтересованностью ответственных должност-
ных лиц, находящихся на содержании преступных организаций...
"Барин" вновь прервал чтение.
- А это о ком?
Зал настороженно молчал.
- Что с ним сегодня? - обиженно прошептал седовласый Архипыч на ухо
соседу, тот хотел ответить, но через секунду ему стало не до этого.
- Не о Иване ли Павловиче? За пошлины на ввоз иномарок тольяттинская
группировка, по слухам, пятьсот тысяч долларов отдала. А продающие фирмы
будто бы полгода по десять процентов со скачка цен отчисляли. А?!
- Не знаю, не слышал, - угрюмо отозвался сосед седовласого - высокий
представительный мужчина с вытянутым худощавым лицом.
- А народ слышит! Ему-то отдуваться за вашу экономическую политику
приходится!
Вальяжный господин вернулся к тексту документа:
- ...в) некомпетентностью, леностью и недобросовестностью основной
чиновничьей массы...
Не отрываясь от чтения, он обвел рукой собравшихся, как бы распрост-
раняя данный пункт на всех присутствующих.
- А вот предлагаемые меры: проверить доходы и расходы чиновников выс-
шего эшелона управления, освободив от должностей всех, чье финансовое
положение вызывает подозрение, с одновременным возбуждением уголовных
дел, расследуемых Министерством внутреннего контроля. В ходе следствия
применять "детекторы лжи" и "сыворотку правды", завершать дознание в те-
чение месяца и передавать дела Специальному трибуналу Министерства внут-
реннего контроля. Исполнение приговоров широко освещать в средствах мас-
совой информации. Так... Полная конфискация имущества... Смертная казнь
за наличие денежных счетов в иностранных банках... По завершении чистки
верхнего эшелона власти и управления новые руководители проводят анало-
гичные мероприятия в нижестоящих органах и так до низовых звеньев. Учи-
тывая высокий общепревентивный эффект начального этапа операции, можно
ожидать лавинообразного процесса разрушения коррумпированной системы и
ее самоочищения...
Человек с барским лицом отложил ксерокопию документа.
- Основное я зачитал, там есть еще частности, но не в них дело.
- Куда дошли эти предложения? - мрачно спросили из зала.
- Почти до самого верха. - Читавший слегка улыбнулся. - Почти. Думаю,
наши люди не пропустят их к адресатам. Хотя...
Холеное лицо стало серьезным.
- Наверняка есть подстраховка, дублирующие каналы... Есть, наконец,
газеты...
- После "утки" про заговор они действуют осторожней, - произнес тот
же голос.
- Вы знаете, что это была не "утка". И газеты нам многое испортили.
Так же, как портите вы - жадностью, своекорыстием, несдержанностью.
Читавший предложения Верлинова встал из глубокого кресла и прошелся
взад-вперед, разминая ноги.
- Если вы верите в успех задуманного, то почему хватаете такие куски,
что вывихиваются челюсти? Или боитесь, что завтра для вас уже не будет?
Похоже на то...
Он остановился у низкого полированного столика.
- Но если наше завтра не наступит, то те куски, что вы успели ухва-
тить, отберут! Вырвут вместе с желудками!
Он взял ксерокопию и помахал ею.
- Здесь все правильно и дельно описано. И меры предложены толковые.
Готовьтесь получать свою порцию "сыворотки правды"! Она так и называет-
ся, Михаил Петрович? И действительно способствует правде?
- Это родовое название специальных психотропных препаратов, развязы-
вающих язык. Скополамин, пентонал натрия... Гарантия почти стопроцент-
ная.
Черноволосый, с ровным пробором мужчина вытащил из кармана бумажник,
извлек оттуда темную ампулу и показал всем, профессионально придерживая
двумя пальцами за донышко и игловидный носик.
- Хорошо, что вы это знаете, - раздраженно сказал Иван Павлович. - Но
почему вы не знали о подготовке этого документа?
- Несправедливо, - прогудел господин с холеным лицом. - Ксерокопию мы
получили благодаря Михаилу Петровичу.
Черноволосый невозмутимо спрятал ампулу обратно в бумажник, а бумаж-
ник положил в карман.
- И что дальше? - спросил обиженный первым Архипыч. - Должны же быть
разработаны контрмеры, дезавуирующие опасный документ.
- "Контрмеры", "дезавуирующие", - передразнил вальяжный господин. -
Сумеем быстро взять власть - и грош цена этой бумаге!
- К тому же эффективней бороться не с бумагами, а с теми, кто их пи-
шет, - по-прежнему невозмутимо сказал черноволосый и бережно провел ла-
донью по пробору. - Мы не первый раз говорим о генерале Верлинове, он
опасен уже тем, что умен, что правильно все написал, а главное - что он
в принципе за другой кабинет, и я не удивлюсь, если он сам захочет его
сформировать...
- Или уже сформировал, - озабоченно бросил "барин". - Слухи кой-какие
ходят, но очень смутные, он хорошо конспирируется!
- Иван Павлович обещал решить вопрос. - Михаил Петрович повернулся к
длиннолицему. - Но вместо того, чтобы похвастать успехами, обвиняет меня
в мнимых неудачах.
Их взгляды скрестились. Было ясно, что эти люди ненавидят друг друга.
- Я обращался к трем специалистам, которым посильна данная задача, -
снова раздраженно сказал Иван Павлович. - Как только они узнавали, о ком
идет речь, - наотрез отказывались. Боятся.
- Потому что вы имели дело с бандитами, - улыбнулся черноволосый. -
Они привыкли стрелять в беззащитных банкиров. И не хотят рисковать. Ну-
жен профессионал, ценящий свое ремесло.
- Вот и найдите такого профессионала. - В голосе Ивана Павловича не
убавилось раздражения.
Михаил Петрович улыбнулся еще шире.
- Я его уже нашел!
В этом "теневом" правительстве он являлся министром безопасности и
хорошо справлялся со своими обязанностями.
Каймаков пил сладкий яд славы. Хрустящие экземпляры газет со второй
статьей лежали на столе, несколько сотрудников уже поздравили с серией
ярких публикаций, многие, напротив, старательно делали вид, будто ничего
особенного не произошло, что было верным признаком тщательно скрываемой
зависти. Говорили, что директор внимательно читал очерки, отчеркивая
что-то красным карандашом. В былые времена он давал принципиальную оцен-
ку каждому номеру стенгазеты, но выступление в центральной печати - дело
совсем другое, да и времена не те... Словом, начальственной оценки жур-
налистские эксперименты Каймакова не получили. Может быть, еще не полу-
чили.
В обеденный перерыв Каймаков надел пальто и вышел в коридор.
- Ты что, уходишь?
Верка будто специально ждала под дверью. Новый вязаный костюм плотно
облегал ее выпуклости.
- Хочешь стресс снять?
Если не знать, что стоит за этим вопросом, можно подумать, будто речь
идет о сеансе массажа или психологической разгрузки.
- Не сейчас, - сухо ответил Каймаков. - Может, попозже...
- А куда ты идешь?
Верка взяла его под локоть и пристроилась рядом.
- В кафе.
- Давай я оденусь и пойду с тобой! А когда вернемся...
Каймаков высвободил руку.
- Меня ждут, извини.
- Да-а-а, - разочарованно протянула она. - Ладно. Я у себя.
"Она, больше некому", - думал Каймаков, спускаясь по лестнице. То,
что Верка может оказаться "кротом", никогда бы не пришло ему в голову. И
если бы не пропажа в ее квартире кастета и шила, он бы продолжал нахо-
диться в неведении.
"Вот работают, сволочи!" - ругнулся он про себя и усмехнулся, поняв,
что перенял Вовчиков лексикон.
Каймаков прошел три квартала, зашел в неказистый универмаг, по слу-
жебному переходу беспрепятственно проник в отсек администрации и посту-
чал в дверь с табличкой "Товаровед".
- Войдите.
Морковин сидел на краешке стола, Сидоров на подоконнике.
- Защелкните замок.
Сыщик извлек из папки несколько машинописных листов.
- Вот наш отчет по результатам проведенного расследования.
- И... что там?
Каймаков словно боялся дотронуться до отчета, и бумаги легли перед
ним на стол.
- Вы не интересовались, где ваши соседи по лестничной площадке? - за-
дал Морковин неожиданный вопрос.
- Да как-то нет...
- Супруги Симонян получили льготную путевку в санаторий, Егорова по-
ложили на обследование в Центральный кардиологический институт. Заметьте
- они добивались этого много лет, и вдруг так неожиданно повезло, причем
одновременно!
- И что? - туповато спросил Каймаков.
- Ничего, - сыщик пожал плечами. - В стене за шифоньером установлено
радиопередающее устройство, еще одно в телефоне. Работают в разных диа-
пазонах частот, причем второе близко примыкает к волне "клопа", находив-
шегося в пальто.
Каймаков опять чуть не спросил "ну и что? ", но в последний момент
сдержался.
- Значит, "клопы" установлены как минимум двумя разными службами, -
ответил Морковин на незаданный вопрос.
- Какая же вторая? - растерянно проговорил Каймаков.
- А какая первая? - нарушил молчание Сидоров и улыбнулся, причем Кай-
макову эта улыбка активно не понравилась.
- На полу обнаружены следы крови, - продолжал Морковин. - У стола по-
больше - второй группы, у двери поменьше - четвертой. Кровь тщательно
замыта.
Каймаков только приоткрыл рот.
- Это не я...
- Отпечатки пальцев с кастета принадлежат офицеру Главного разведыва-
тельного управления, погибшему недавно при невыясненных обстоятельствах.
Во всяком случае, о причинах гибели говорилось очень невнятно. Еще один
офицер ГРУ недавно получил легкое ранение, и тоже при невыясненных обс-
тоятельствах. Кровь у него четвертой группы. А сам он - лучший друг уби-
того.
- Но как... Как вы все это узнали? Особенно про ГРУ? Это страшно сек-
ретная организация, я читал книгу...
- Когда мы ведем расследование, то узнаем все, что требуется, - ска-
зал Морковин. - А теперь слушайте выводы. Как мы и предполагали, вы на-
ходитесь в центре большой и сложной операции, проводимой ГРУ и какой-то
из специальных служб. Вами манипулируют, используя в своих целях. На
специальном жаргоне вы - "слепой" агент. Теперь наша задача - определить
вторую сторону и разгадать цели всей комбинации.
- Вначале надо определить "крота", - вмешался Сидоров.
- Это... девушка. Носова. Больше некому.
- Как вам пришла идея вообще заниматься мылом?
По виду Морковина не было похоже, что он разделяет убежденность Кай-
макова.
- Совершенно случайно. Разговорились с Димкой Левиным, он и дал вы-
резку из журнала, пару газет подсказал, потом я залез в статистические
справочники...
- Вы сразу собирались писать об этом?
- Да нет... Просто было интересно. А потом выпивали с Димкой, он и
говорит: "Тисни в газете, у меня там приятель работает, поможет". И поз-
накомил с Юркиным.
- А вторую статью?
- Вторую...
Каймаков задумался, вспоминая.
- Когда эта чертовня вокруг меня завертелась, я Левину поплакался в
жилетку, а тот и посоветовал: выболтай в газете все, что знаешь. Он даже
название придумал: "Мыло для подземной войны".
Сыщики многозначительно переглянулись.
- У Димки котелок хорошо варит...
Каймаков осекся.
- Да уж неплохо.
- Кто мог в вашем кабинете забрать кастет и шило? Сколько человек
имеют ключи?
- Четверо. Но в тот день двоих не было. Я и Димка...
Морковин выжидающе смотрел и слегка кивал, будто стимулировал мысли-
тельный процесс клиента.
- Да нет... Не может быть... Совпадение...
- В нашем деле в совпадения не верят.
Каймаков сопротивлялся по инерции - проступившая вдруг картина была
предельно четкой: движущей силой всех поступков, затянувших его в лихую
историю, являлся старый товарищ Димка Левин. Разумеется, чисто случай-
но...
- Мы столько лет дружили...
В желудке образовалась противно сосущая пустота, лоб покрылся испари-
ной. Так потел Левин, когда он рассказывал ему о покушении на свою
жизнь.
- Вполне может быть, ваш друг тоже "слепой агент" - передает команды,
не зная, что за ними последует.
- А последовали сущие пустяки: хотели убить меня, но убил я, потом
кого-то убивали в моей квартире вместо меня... Правда, он сочувствовал и
переживал...
- Не расстраивайтесь, - буднично сказал Морковин. - Такое часто слу-
чается.
Он протянул небольшой листок.
- Давайте уладим финансовые дела. Вот отчет о проделанной работе. Она
заняла у каждого из нас десять часов и стоит тысячу долларов. Распиши-
тесь здесь. Та электронная штучка, что мы забрали, позволяет нам рабо-
тать сто часов, конечно, в обычном режиме, без осложняющих обстоя-
тельств. Остается девяносто часов, думаю - мы успеем довести дело до
конца. К тому же у вас в квартире еще имеются два "клопа" про запас.
Каймаков расписался.
- Теперь слушайте, что надо делать дальше...
Возвращаясь на работу, Каймаков купил бутылку самого дешевого ликера.
Впервые в жизни он воспринимал спиртное не как выпивку, а как средство
проведения агентурной операции.
Левин находился на месте.
- Верка сказала: в кафешку бегал с компанией? - Он подмигнул.
"Вот сволочь", - подумал Каймаков и дружелюбно подмигнул в ответ.
- Вторым будешь? - Каймаков показал бутылку. - Мы с Верой сейчас вы-
пивать сядем.
- Почему вторым? - спросил Димка. И тут же рассмеялся. - Понял, по-
нял. Я вообще-то уходить собрался, но раз такое дело...
- Тогда жди. Я постучу в стену.
Слова, взгляды, жесты - все имело иной подтекст, чем обычно. Подлин-
ные намерения маскировались мнимыми, а окружающие как раз их и принимали
за подлинные. Каймаков ощущал острый вкус тайны, известной только себе.
Именно это чувство удерживает оперативников любой системы от перехода на
более спокойную и так же оплачиваемую работу.
Верка большими глотками пила ядовито-зеленую жидкость, курила сигаре-
ту за сигаретой, болтала всякую чушь.
Обычно Каймаков томился, дожидаясь момента, когда бутылка опустеет и
можно будет, не нарушая кодекса джентльмена, спустить с нее трусы. Поэ-
тому он предпочитал более быстрый, "трезвый" вариант. Но тогда Верка
изображала порядочную женщину и на групповуху не соглашалась.
Сейчас он не испытывал обычного нетерпеливого раздражения. Потому что
на этот раз Верка была не целью, а средством, таким же, как бутылка
дрянного ликера.
Целью проводимой Каймаковым агентурной операции являлось удаление Ле-
вина с рабочего места без пальто и с твердой гарантией того, что в тече-
ние пяти-десяти минут он не вернется в кабинет.
Зеленой жидкости оставалось меньше половины бутылки. Верка загасила
очередную сигарету, встала, обошла его со спины и, жарко дыша табаком и
алкоголем, поцеловала в шею чуть ниже левого уха. Потом, покачивая бед-
рами, подошла к двери и привычно накинула крючок.
"Сколько раз она это делала?" - подумал Каймаков, не конкретизируя -
относится мысль к крючку или к тому, что последует дальше.
Последовал оральный вариант, причем Верка не села на стул, как
по-трезвому, а, не жалея колготок, бухнулась на колени. Это являлось
верным признаком: набралась она основательно.
Каймаков продолжал проводить операцию, убеждаясь, что оперативная ра-
бота включает в себя и приятные моменты.
Когда первый этап агентурной операции завершился, Верка выпила еще
полстакана, затянулась сигаретой и наконец сдавленным голосом сказала:
- Позови Димку...
- Сейчас. - Каймаков постучал в стену. - Может, не слышит? Схожу при-
веду.
В коридоре он столкнулся с Левиным.
- Ну что? - возбужденно спросил тот.
- Будешь внизу работать, - сообщил Каймаков, запуская старого друга в
сектор статистики. Дождавшись, пока щелкнет крючок, он быстро прошел к
себе в кабинет и заперся изнутри.
Пальто Левина висело в шкафу, Каймаков ловко, будто делал это много
раз, засадил под воротник микрофон-передатчик, тот самый, что недавно
сидел под его собственным воротником. Только теперь он был настроен на
другую волну.
Быстро осмотрел карманы, обшарил стол приятеля, но ничего не нашел.
Достал маленький журналистский диктофон, полученный от Морковина, спря-
тал в свой стол, оставив ящик приоткрытым. Прибор включался на голос,
что позволяло экономить пленку.
Взглянул на часы: семь минут, уже скоро.
Сел у телефонного аппарата, снял трубку, набрал единицу, чтобы исчез
гудок, приложил к уху. Растрепал волосы, изобразил потрясение: округлил
глаза, приоткрыл рот.
Вспомнив, отпер дверь и быстро вернулся на место. Движение придало
мизансцене экспрессию и повысило убедительность: у вошедшего Левина
улыбка мгновенно исчезла.
- Что случилось?!
Каймаков резко бросил трубку.
- Все, с меня хватит!
Вскочив, он лихорадочно забегал по кабинету.
- Сказали, что теперь мне точно головы не сносить! Взорвут или заст-
релят, но жить не буду!
Димка Левин опустился на стул. Лоб его мгновенно вспотел.
- Что же делать?
- Что, что! Пойду в прокуратуру, в газету, скажу - все придумал! Нет,
не придумал... Скажу - заставили!
Каймаков вдруг остановился и пронзительно уставился на старого прия-
теля.
Тот съежился.
- А ведь это ты меня во все втравил!
Каймаков обличающе устремил палец.
- Почему я? - пискнул коллега.
- Да потому! - наступал Каймаков. Морковин сказал: "Выведите его из
равновесия, заставьте паниковать".
- Кто мне подсунул цифры про это чертово мыло?! А про статью кто на-
доумил? С Юркиным кто познакомил?
- Значит, я крайний? - противным, визгливым голосом завопил Левин. -
Я во всем виноват?
Он очень боялся любой ответственности и болезненно переживал ка-
кие-либо обвинения в свой адрес.
- Конечно, ты! Ты и виноват!
Каймаков схватился за живот.
- А меня пусть убивают... Так напугали, что кишки бунтуют!
Он выбежал из кабинета.
Заперев дверь, Левин кинулся к телефону, поспешно набрал номер.
- Алло, здрасьте, мне Валентина Сергеевича, - зачастил он. - Очень
срочно! Это Мальвина...
В стоящей возле института машине Морковин с напарником переглянулись
еще раз.
- Валентин Сергеевич, все пропало! - неслось из приемника. - Сашка
хочет заявить, что я его всему научил... В прокуратуру, газету... Пони-
маете, я крайним оказываюсь! Да, да, хорошо. Как же не нервничать... По-
нял, сейчас приеду...
Через несколько минут Мальвина пулей вылетел на улицу и помчался на
хорошо известную явку. Сыщики "Инсека" приняли его под наблюдение и дви-
нулись следом.
- Значит, так, - инструктировал агента майор Межуев. - Панику прекра-
тить! Тебе ничего не угрожает, да и ему тоже. Чтобы ты убедился...
Контрразведчик набрал номер.
- Кислому восстановить круглосуточную охрану! Нет, не закончена...
Еще один этап. Все согласовано!
Он положил трубку.
- Слышал? Успокой его и убеди никуда не обращаться и никаких заявле-
ний не делать. Узнай, чего он хочет, мы все выполним! Надо продержать
его под влиянием еще неделю! Всего неделю...
Морковин и Сидоров слушали инструктаж очень внимательно.
Когда Мальвина выкатился из явочной квартиры на улицу, сыщики не пос-
ледовали за ним, а остались у подъезда. Морковин приготовил фотоаппарат
с длиннофокусным объективом. Курирующий офицер уходит через пятнад-
цать-двадцать минут после агента. Поскольку в лицо его не знали, решили
фотографировать всех мужчин, подходящих по возрасту. Но задача облегчи-
лась. Вышли две женщины, девочка, подросток, дедушка явно не строевого
вида. Ровно через двадцать минут появился плечистый человек лет сорока с
военной выправкой и типично "комитетским" лицом. Он профессионально про-
верился, дважды взглянул на подозрительную машину. В этот момент и щелк-
нул из-за шторки затвор фотоаппарата.
Человек прошел пешком целый квартал, то и дело сворачивая к витринам.
Потом сел в автобус и долго смотрел через заднее стекло. Машина остава-
лась на месте, и он перестал о ней думать.
- Надо сегодня сделать фотографии и установить личность. - Сидоров
включил передачу. - Я в госпиталь, кишку глотать.
- Чего его устанавливать, - лениво ответил Морковин. - Это майор Ме-
жуев из одиннадцатого отдела. Я знаю их как облупленных. Элитой себя
считают, государство в государстве. Их начальник ни Чебрикову, ни Крюч-
кову не подчинялся. Давай глотай свою кишку, а потом пошуруй у себя в
конторе: чего они не поделили с одиннадцатым отделом?
Глава двадцать вторая
Яркие звезды и большая бледная луна скупо освещали ровную песчаную
поверхность, испещренную извилистыми волнами эолового рельефа. Раскален-
ный за день песок остывал, порывистый ветер от озера Солтон-Си колыхал
поднимающиеся вверх потоки теплого воздуха, звезды мерцали.
В пустыне шла обычная ночная жизнь. Копошились в поисках пищи грызуны
- мешотчатые мыши, кенгуровые крысы, антилоповые суслики. Искали добычу
и те, кто покрупнее: временами отчаянный писк и судорожная возня свиде-
тельствовали, что бросок ночной змеи оказался успешным. Где-то выл ко-
йот, охотились на земляных пауков зеброхвостые и ошейниковые ящерицы.
Зловещим сухим треском предупреждал о своем приближении песчаный гремуч-
ник. Под остовом сгоревшего "Доджа" устроил логово пустынный барсук.
А на другой стороне земного шара в видоискателе съемочной камеры "Па-
насоник" отражалась дневная пустыня Мохаве, совершенно целый "Додж" и
рыжий геолог со своим помощникомкитайцем, которых старый Джошуа, шериф
Эдлтон, агенты АНБ и ФБР считали мертвыми. Время как бы вернулось
вспять: не было никакого взрыва, пожара, буровая установка трудолюбиво
ввинчивала очередную обсадную трубу в глубину земли, рыжий улыбался пе-
ред закрепленной на штативе видеокамерой и звал товарища, чтобы запечат-
леться совместно. Но китаец возился у двигателя и лишь отмахивался в от-
вет.
Рыжий посмотрел под ноги, заинтересовался и принялся ворошить песок.
Фр-р-р! Зеброхвостая ящерица вылетела из норы и скрылась за кадром, сра-
зу оказавшись в пустыне Каракумы, где ей и предстояло доживать остаток
своих дней.
Судьба наиболее яркого представителя фауны Мохаве была более пе-
чальной. Рыжий подошел к камере, закрыв животом объектив, и видеоряд
оборвался. Затем камера заработала снова, но в другом режиме: на смену
автоматической съемке со штатива пришел прыгающий, рваный кадр работаю-
щего с рук не очень умелого оператора. Ясно, что оператором был рыжий,
потому что объектом съемки служил китаец, явно застигнутый за делом, ко-
торое не хотел афишировать.
Черную, с желтым брюхом, перехваченную красными кольцами королевскую
змею нельзя спутать с другим пресмыкающимся. Камера подкараулила момент,
когда китаец резким движением отсверкивающего на солнце ножа отрубил ей
голову и, удерживая двумя руками бьющееся в агонии тело, поймал открытым
ртом струю крови. Заметив, что его снимают, он поспешно отвернулся и от-
бежал в сторону. Камера выключилась.
Дублер Чена блевал, выворачиваясь наизнанку, полоскал рот водкой, по-
том сделал несколько больших глотков и сел на песок, ругаясь отврати-
тельными словами.
- Видишь, ничего особенного, - бодро сказал Богосов. - Немного непри-
ятно, но терпеть можно!
- Сам попробуй, как оно терпится!
Дублер попытался сдержать очередной рвотный спазм, но безуспешно.
Богосов деликатно выжидал.
- Накрой пока, чтоб не завялилась, - он показал ассистенту на все еще
извивающееся тело змеи.
Дублер поднял перепачканное лицо.
- Зачем?!
Специалист по инсценировкам немного помедлил.
- Еще один кадр, да не бойся, совсем безобидный... Вроде он тебя пой-
