няют претензии к отелям, требующие денежного возмещения, но досадно
тратить впустую время и силы на никому не нужные выяснения. Порою
кажется, думал Питер, что публика рассматривает отель как дойную
корову или рог изобилия, откуда можно беззастенчиво черпать деньги.
Он выбрал еще одно письмо для ответа, как вдруг из секретарской
послышался легкий стук в дверь. Питер поднял взгляд, ожидая увидеть
Кристину.
- Это я, - сказала Марша Прейскотт. - Там никого нет, поэтому
я... - Она увидела Питера. - О господи! Вы же сейчас упадете!
- Пока еще не падал, - сказал Питер и тут же свалился.
Страшный грохот и затем-испуганная тишина.
Очутившись на полу позади стола, Питер лежал на спине и пытался
определить размеры повреждений. Левая лодыжка у него болела-па-
дая, он ударился о ножку перевернувшегося кресла. Затылок заныл,
как только он до него дотронулся, хотя, по счастью, толстый ковер
смягчил силу удара. А главное-пострадало его достоинство, что под-
тверждалось серебристым смехом Марши и сдержанной улыбкой Флоры.
Они обошли стол, чтобы помочь ему встать. Даже в том дурацком
положении, в котором очутился Питер, он не мог не залюбоваться
ликующей свежестью и красотой Марши. Сегодня на ней было простое
голубое бумажное платье, которое как-то особенно подчеркивало то,
что перед ним еще не женщина, но уже и не дитя, а вчера он это
остро ощутил. Длинные черные волосы, как и вчера, тяжелой волной
лежали у нее на плечах.
- Вам тут нужна предохранительная сетка, - сказала Марша. - Как
в цирке.
Питер нехотя усмехнулся.
- Может, еще надеть и клоунский наряд?
Флора подняла тяжелое крутящееся кресло. Как раз когда они
с Маршей, держа Питера под руки, помогали ему встать, вошла Кристи-
на. Она остановилась в дверях с пачкой бумаг в руке. Брови у нее
поползли вверх.
- Я не помешала?
- Нет, - ответил Питер. - Я вот... упал с кресла.
Кристина перевела взгляд на прочно стоявшее кресло.
- Я перекувырнулся, - пояснил Питер.
- Ну, конечно, они имеют тенденцию опрокидываться, эти кресла.
Так и кувыркаются. - Кристина смотрела на Маршу. Флоры в кабинете
уже не было.
Питер представил девушек друг другу.
- Здравствуйте, мисс Прейскотт, - сказала Кристина. - Я о вас
слышала.
Марша смотрела то на Питера, то на Кристину, как бы оценивая
ситуацию.
- Очевидно, работая в отеле, вы слышите всевозможные сплетни,
мисс Фрэнсис, - холодно сказала она. - Вы ведь здесь работаете, не
так ли?
- То, что я слышала, были не сплетни, - сказала Кристина. - Но я
здесь действительно работаю, это верно. И потому могу зайти в другое
время, чтобы не вносить сумятицы и не вмешиваться в личные дела.
Питер почувствовал, как нарастает неприязнь между Маршей и Кри-
стиной, но причины ее понять не мог.
И, словно угадав его мысли. Марша очаровательно улыбнулась и
сказала:
- Пожалуйста, не уходите из-за меня, мисс Фрэнсис.Я зашла лишь
на минутку напомнить Питеру об ужине сегодня вечером. - Она повер-
нулась к нему: - Надеюсь, вы не забыли?
У Питера екнуло внутри.
- Нет, - соврал он, - не забыл.
В наступившей за этим тишине раздался голос Кристины:
- Сегодня вечером?
- О господи! - воскликнула Марша. - Неужели он должен работать
или у него какие-то другие обязательства?
Кристина решительно покачала головой.
- Ровным счетом ничего. Я сама прослежу, чтобы его ничто не
задержало.
- Это ужасно мило с вашей стороны. - Марша снова блеснула
улыбкой. - Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Ах да, в семь часов, -
сказала она Питеру. - Это на Притания-стрит, дом с четырьмя боль-
шими колоннами. До свидания, мисс Фрзнсис. - Она взмахнула на про-
щание рукой и вышла, закрыв за собой дверь.
- Записать вам адрес? - с самым простодушным видом спросила
Кристина. - Дом с четырьмя большими колоннами. А то вдруг забудете.
Он с беспомощным видом поднял вверх руки.
- Знаю, у нас с вами назначено свидание. Но когда мы договари-
вались, я совсем забыл об этом приглашении, потому что вчерашний
вечер... с вами... у меня все из головы вылетело. А когда мы гово-
рили сегодня утром, я, видимо, все спутал.
- Я прекрасно вас понимаю, - небрежно заметила Кристина. - Кто
не перепутает, когда столько женщин ползает у ног?
Она твердо решила: пусть это будет стоить ей усилий, но она не
станет переживать и даже постарается понять его. Она напомнила ? - е-
бе, что, несмотря на прошлый вечер, у нее нет никаких прав 'ив сво-
бодное время Питера и, по-видимому, он сказал правду, что асе пе-
репутал .
- Надеюсь, вы проведете приятный вечер, - добавила она.
Питер почувствовал себя неловко.
- Марша еще совсем ребенок, - сказал он.
Всему есть предел, решила Кристина, даже терпению и пониманию.
Она внимательно посмотрела ему в лицо.
- Видимо, вы действительно этому верите. Но разрешите женщине
дать вам совет и сказать, что эта малютка мисс Прейскотт так же
похожа на ребенка, как котенок на тигра. Правда, представляю себе,
как смешно мужчине, когда его съедают.
Он решительно замотал головой.
- Вы абсолютно неправы. Просто так получилось, что два дня
назад на ее долю выпали серьезные переживания и...
- И ей необходим друг.
- Совершенно верно.
- И тут явились вы!
- Мы с ней разговорились. И я пообещал прийти к ней на ужин
сегодня вечером. Там будут и другие.
- Вы в этом уверены?
Он не успел ответить-зазвонил телефон. Досадливо взмахнув
рукой, он взял трубку.
- Мистер Макдермотт, - произнес взволнованный голос, - здесь
в вестибюле скандал, и помощник управляющего просит вас срочно
спуститься.
Когда он повесил трубку, Кристины в комнате уже не было.
А все-таки наступает момент, мрачно думал Питер Макдермотт, когда
человеку приходится принимать решения, с которыми, ты думал, жизнь
тебя никогда не столкнет. И если такая минута тем не менее наступает,
кажется, будто это происходит в кошмарном сне. Более того, кажется,
будто твою совесть, убеждения, порядочность, верность определенным
принципам разрывают на куски.
Питеру понадобилось лишь несколько секунд, чтобы понять обста-
новку, сложившуюся в вестибюле, хотя разговоры все еще продолжа-
лись. Достаточно было взглянуть на пожилого негра, сидевшего со спо-
койным достоинством у столика в нише, на негодующего доктора Инг-
рэма, почтенного президента ассоциации стоматологов, на равнодушно-
го помощника управляющего, слушавшего его теперь уже с без-
различным видом, поскольку бремя ответственности принял на себя
другой.
Было совершенно ясно, что возникла кризисная ситуация и, если
действовать неумело, то произойдет взрыв.
Заметил Питер и двух зрителен. Одним из них был Кэртис 0'Киф,
знакомый Питеру по многочисленным фотографиям и с интересом
наблюдавший издали за происходящим. Другой-моложавый, широкопле-
чий человек в очках с толстой оправой, в серых фланелевых брюках
и твидовом пиджаке. Он стоял чуть поодаль с видавшим виды чемода-
ном и как бы между прочим оглядывал вестибюль, тогда как на самом
деле внимательно наблюдал за сценой, разыгрывавшейся у столика по-
мощника управляющего.
Президент ассоциации стоматологов выпрямился во весь свой неболь-
шой рост, его круглое румяное лицо пылало гневом, губы были плотно
сжаты, непослушные седые волосы растрепались.
- Мистер Макдермотт, если вы и ваш отель будете упорствовать
и не перестанете наносить людям подобные оскорбления, то, предупреж-
даю: у вас возникнут серьезные неприятности. - Глазки доктора Ингрэма
возмущенно сверкнули, голос поднялся до крика. - Доктор Николае-
высоко уважаемый представитель нашей профессии. Разрешите вам
заявить, что, отказывая ему в номере, вы тем самым наносите личное
оскорбление мне и всем участникам нашего съезда.
оБудь я сторонним наблюдателем, - подумал Питер, - я, наверное,
сейчас зааплодировал бы этому старикуп. Но действительность напомни-
ла о себе: оЯ на службе. И мой служебный долг-любыми средствами
притушить скандал в вестибюлеп. И он предложил:
- Не согласитесь ли вы и доктор Николае, - тут Питер почтительно
посмотрел на негра, - подняться ко мне в кабинет, где мы могли бы
все обсудить в спокойной обстановке.
- Нет, сэр, мы, черт побори, будем обсуждать это здесь. - И раски-
пятившийся доктор постучал ногой по полу. - Нечего прятаться по углам.
Так вот, я вас спрашиваю: предоставите вы номер моему другу и кол-
леге доктору Николасу или нет?
Головы стали поворачиваться в их сторону, кое-кто из проходивших
по вестибюлю остановился. Мужчина в твидовом пиджаке все с тем же
безразличным видом подошел ближе.
Какая ирония судьбы, промелькнуло в голове искренне огорченного
Питера Макдермотта, что он оказался противником такого человека как
доктор Ингрэм, которым, по сути, следует восхищаться. И не насмешка
ли то, что не далее как вчера именно Питер доказывал Уоррену Тренту
несостоятельность его политики, которая, собственно, и привела к се-
годняшнему скандалу. Президент ассоциации стоматологов, потеряв терпе-
ние, спросил его напрямик: оПредоставите вы номер моему другу?п
На мгновение у Питера появилось искушение ответить одап и плюнуть
на последствия. Но он знал, что из этого все равно ничего не выйдет.
Он мог давать распоряжения портье, но не о том, чтобы поселить
негра. На этот счет существовали строгие, неукоснительные правила,
отменить которые мог лишь сам владелец, отеля. Пререкаться из-за
этого с клерками-значило бы только усугубить конфликт, а пользы не
было бы никакой.
- Я огорчен не меньше вас, доктор Ингрэм, - сказал Питер. - К со-
жалению, в отеле существуют определенные правила, которые не позво-
ляют мне предоставить номер доктору Николасу. Я был бы рад изменить
существующий порядок, но на это у меня нет полномочий.
- А заблаговременное бронирование с последующим подтвержде-
нием-это что же, не принимается у вас в расчет?
- Безусловно, принимается. Но нам, видимо, следовало оговорить
некоторые моменты при заключении контракта на обслуживание вашего
конгресса. Мы этого не сделали, и в этом наша вина.
- Если бы вы заговорили об этом раньше, - резко перебил его
доктор Ингрэм, - уверяю вас, вам не пришлось бы обслуживать конгресс.
И, более того, даже теперь мы можем отказаться от ваших услуг.
- Я предложил подыскать для этого джентльмена другой отель,
мистер Макдермотт, - вставил помощник управляющего.
- А нам это не нужно! - Доктор Ингрэм снова повернулся к Пите-
ру. - Мистер Макдермотт, вы человек молодой и, видимо, неглупый.
Неужели вы со спокойной совестью поступаете так?
оК чему юлить?п-подумал Питер. И сказал:
- Откровенно говоря, доктор, не помню, чтобы мне когда-либо
было так стыди'). - А про себя добавил: оБудь у меня достаточно
мужества и убежденности в своей правоте, я бы вышел сейчас из этого
отеля и никогда бы не вернулсяп. Но разум возражал: чего он до-
стигнет, поступив так? Доктору Николасу номер все равно не дадут,
а сам он, Питер, уже не сможет спорить с Уорреном Трентом по по-
воду его позиции, как это делал вчера и намерен делать и впредь.
Хотя бы ради этого разве не стоит остаться - а может быть, в ко-
нечном счете и удастся что-то предпринять? Правда, ему хотелось бы
иметь хоть маленькую уверенность, что это удастся.
- Клянусь честью, Джим, я этого так не оставлю, - произнес старый
доктор дрожащим от негодования голосом.
Негр покачал головой.
- Честно говоря, это обидно, и мои воинствующие друзья наверня-
ка скажут, что мне следует активнее отстаивать свои права. - Он пожал
плечами. - Ну, а я предпочитаю заниматься научной работой. В полдень
уходит самолет на Север, я попытаюсь улететь этим рейсом.
Доктор Ингрэм резко повернулся к Питеру.
- Да неужели вы не понимаете? Это же всеми уважаемый профессор
и исследователь. И он должен делать один из наиболее важных докладов.
оДолжен же быть какой-то выход из положенияп, - в отчаянии думал
Питер.
- А что, если бы я предложил вам следующее, - сказал он. - Пусть
доктор Николае согласится жить в другом отеле, я же договорюсь, чтобы
его пускали сюда на заседания вашего конгресса. - Питер сознавал, что
устроить это будет нелегко, придется говорить с Уорреном Трентом
напрямик. Но он сумеет этого добиться или уйдет.
- Ну, а на прочие мероприятия - на обеды и ужины? - Негр в упор
смотрел на него.
Питер отрицательно покачал головой. К чему давать обещание, ко-
торое он не сможет выполнить?
Доктор Николае передернул плечами - на щеках его заиграли
желваки.
- Нет смысла настаивать, доктор Ингрэм. Я пришлю вам доклад,
чтобы вы могли распространить его среди делегатов. Там есть вещи,
которые, по-моему, могут вас заинтересовать.
- Джим! - Седой старичок был не на шутку взволнован. - Джим,
я не знаю, что вам сказать, но я этого без последствий не оставлю.
Доктор Николае оглянулся, ища свой чемодан.
- Я сейчас вызову посыльного, - сказал Питер.
- Нет! - Доктор Ингрэм отстранил его. - Нести этот чемодан-
привилегия, которую я оставляю за собой.
- Извините, джентльмены, - раздался рядом голос человека в тви-
довом пиджаке и в очках. Все обернулись, и в ту же секунду щелкнул
затвор фотоаппарата. - Отличное-сказал человек в очках. - Разрешите
еще один кадр. - Он прищурился в видоискатель ороллейфлексап, и за-
твор щелкнул снова. Затем, опустив камеру, он заметил: - Эти новые
пленки просто великолепны. Еще совсем недавно мне для такой же
съемки понадобилась бы лампа-вспышка.
- Кто вы . такой? - резко спросил его Питер Макдермотт.
- Вы хотите знать фамилию или профессию?
- В любом случае вы нарушили право частной собственности. Этот
отель. . .
- Давайте не будем! Это слишком старая песня. - Фотограф стал
регулировать фокус. В эту минуту Питер шагнул к нему, и он тотчас
оторвался от своего занятия. - И не пытайтесь пускать руки в ход,
приятель. Ваш отель крепко засмердит, когда я это напечатаю, а если
охота добавить еще один кадр с дракой, тогда валяйте. - И он ухмыль-
нулся, увидев, что Питер остановился в нерешительности. - Я вижу,
смекалка у вас работает как надо.
- Вы из газеты? - спросил доктор Ингрэм.
- Отличный вопрос, доктор. - Человек в очках ухмыльнулся. -
Иногда мой редактор говорит онетп, хотя сегодня он, пожалуй, этого
не сказал бы. Особенно после того, как я пришлю ему эту малень-
кую драгоценность, добытую во время отпуска.
- Из какой газеты? - спросил Питер, надеясь, что это что-нибудь
малоизвестное.
- оНью-Йорк геральд трибюнп.
- Прекрасно! - Президент ассоциации удовлетворенно кивнул. -
Они-то c'ymoot сделать из этого сенсацию. Надеюсь, вы поняли, чтА
здесь произошло?
- Можете считать, что мне все ясно, - ответил корреспондент. -
Необходимы лишь детали, чтобы ваши фамилии были написаны правиль-
но. Впрочем, сделаем-ка сначала еще один снимок на улице - вы вместе
с другим доктором.
Доктор Ингрэм схватил своего негритянского коллегу под руку.
- Вот как надо с этим бороться, Джим. Мы протащим этот отель
через все газеты страны.
- Тут вы правы, - согласился корреспондент. - И телеграфные
агентства это возьмут. С моими фотографиями - уж точно.
Доктор Николае медленно кивнул.
Вот теперь уж ничего не поделаешь, мрачно подумал Питер, ровным
счетом ничего.
Обернувшись, он увидел, что Кэртис 0'Киф исчез.
А корреспондент и врачи двинулись к выходу.
- Мне не хотелось бы надолго откладывать этот вопрос, - гово-
рил доктор Ингрэм. - Как только вы нас снимете, я займусь тем,
чтобы перевести участников конгресса из этой гостиницы. Единст-
венный способ подействовать на подобных людей-ударить их по
больному месту, то есть по карману. - И звуки его голоса поглоти-
ла улица.
- У полиции есть какие-нибудь новые сведения? - спросила герцо-
гиня Кройдонская.
Время приближалось к одиннадцати утра. В уединении президентских
апартаментов герцогиня и ее муж, крайне взволнованные, вновь встре-
тились с начальником охраны отеля. Огромное, разжиревшее тело Огилви
еава умещалось в кресле с плетеным сиденьем. Когда он поворачивался,
кресло протестующе скрипело.
Они сидели в просторной, залитой солнцем гостиной, двери в ко-
торую были плотно закрыты. Как и накануне, герцогиня отослала секре-
таря и горничную, придумав им какие-то поручения.
Огилви ответил не сразу.
- Они знают немало закоулков, где можно спрятать машину, ко-
торую они ищут. Как мне сказали, они сейчас рыщут в пригородах
и в окрестностях, все силы на это брошены. Дел у них еще хватит,
но, думаю, к завтрашнему дню они уже начнут искать в городе.
Со вчерашнего дня в отношениях между герцогской четой и Огилви
произошла некоторая перемена. Прежде они были противниками. Сейчас
же вошли в сговор, хотя еще и не окончательно, а как бы лишь наме-
чая условия для такого союза.
- Если времени у нас осталось так мало, чего же мы ждем? -
спросила герцогиня.
Поросячьи глазки детектива сузились.
- А вы что же, хотите, чтобы я вывел машину прямо сейчас?
Днем? Да еще, может, поставил ее на самом видном месте на Ка-
нал-стрит?
Неожиданно в разговор вмешался герцог Кройдонский:
- Моя жена немало пережила за это время. Не нужно ей грубить.
Огилви и бровью не повел. Все с тем же хмурым, скептическим
выражением он вытащил сигару из кармана пиджака, посмотрел на нее
и сунул обратно.
- Все мы немало пережили. И еще напереживаемся, пока эта
петрушка не кончится.
- Это не имеет значения, - нетерпеливо прервала его герцогиня. -
Меня интересует, что происходит сейчас. Догадалась ли полиция, что
им нужно разыскивать оягуарп?
Огромная голова детектива с тройным подбородком медленно
качнулась из стороны в сторону.
- Если б догадалась, мы бы уже слышали. Я ведь говорил вам:
машина у вас иностранная, так что отыскать ее можно за два-три дня.
- А есть какие-нибудь признаки того, что... ну, словом, что
их это стало меньше занимать? Бывает же так, что интерес к че-
му-то вспыхивает, а через день-другой, если ничего не происходит, -
угасает.
- Да вы в своем уме? - На лице толстяка появилось выражение
крайнего изумления. - Вы что, не читали сегодняшних газет?
- Читала, - ответила герцогиня. - Должно быть, мне просто хо-
телось бы принять желаемое за действительное.
- Ничего не изменилось, - заявил Огилви. - Разве что полиция
стала еще больше на стреме. Немало репутаций зависит от того, удастся
ли раскрыть это убийство, и ребята понимают: если они не размотают
все до конца, будет хорошенький разнос, и начнут его с верхов. Сам
мэр города дал это понять, так что тут еще теперь и политика при-
мешана.
- Значит, вывести машину из города будет еще труднее, чем
прежде?
- Очевидно, там, герцогиня. Каждый полицейский, находящийся на
посту, знает, что, если ему посчастливится засечь машину-вашу ма-
шину, - он сразу получит еще одну лычку. Да они во все глаза глядят.
Вот так-то!
Наступило молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Огилви.
Всем было ясно, какой вопрос должен теперь последовать, но никому
не хотелось его задавать, словно от ответа на него зависело, останется
ли надежда или она будет разрушена.
Наконец герцогиня Кройдонская спросила:
- Когда же вы предполагаете выехать? Когда вы двинетесь на Север?
- Сегодня вечером, - ответил Огилви. - Именно поэтому я и при-
шел к вам.
Герцог громко, с облегчением вздохнул.
- Но как же вы поедете? - спросила герцогиня. - Вас наверняка
заметят .
- Ручаться, что не заметят, не стану. Но я сделал кой-какие
расчеты .
- Дальше.
- Я думаю, что лучше всего выехать около часу.
- Около часу ночи?
Огилви кивнул.
- На улицах к тому времени народу никого. И движение затихает.
Хотя не совсем.
- Но ведь и тогда вас могут заметить?
- Заметить могут всегда. А попытать счастья надо.
- Если вам удастся уехать-выбраться из Нового Орлеана, - как
далеко вы сумеете угнать машину?
- В шесть утра рассветает. Наверно, к этому времени я уже буду
в штате Миссисипи. Скорей всего, где-то возле Мейкона.
- Но это же совсем близко! - запротестовала герцогиня. - Вы про-
едете всего лишь половину штата Миссисипи. Значит, меньше четверти
пути до Чикаго.
Толстяк резко повернулся - кресло под ним протестующе заскрипело.
- А вы считаете, что я должен гнать как сумасшедший? Может,
установить рекорд скорости? И может, прицепить себе на хвост какого-
нибудь полицейского, которого хлебом не корми, дай сорвать штраф?
- Нет, я этого вовсе не хочу. Я просто думаю о том, чтобы
угнать машину как можно дальше от Нового Орлеана. А что вы будете
делать днем?
- Съеду с дороги. И где-нибудь укроюсь. В Миссисипи полно таких
мест .
- А потом?
- Как только стемнеет, припущу дальше. Через Алабаму, Теннесси,
Кентукки, Индиану.
- Когда можно считать, что вы в безопасности? В полной без-
опасности?
- Наверно, в Индиане.
- И в Индиане вы пробудете всю пятницу?
- Пожалуй.
- А в Чикаго приедете в субботу?
- В субботу утром.
- Прекрасно, - заключила герцогиня. - Мы с мужем вылетим
в Чикаго в пятницу вечером. Остановимся в отеле оДрейкп и будем
ждать там от вас вестей.
Герцог пристально разглядывал свои руки, стараясь не встречаться
взглядом с Огилви.
- И дождетесь, - отрезал детектив.
- Вам что-нибудь нужно от нас?
- Я бы хотел получить записку в гараж. На всякий случай. Что
вы доверяете мне взять машину.
- Сейчас напишу. - Герцогиня прошла в другой конец комна-
ты к секретеру, быстро что-то написала и тут же вернулась со сло-
женным листком бумаги, на котором стояла эмблема отеля. -
Извол ьте.
Не взглянув на записку, Огилви положил ее во внутренний карман.
Он по-прежнему не сводил глаз с лица герцогини.
Наступило неловкое молчание.
- Вам нужно что-то еще? - неуверенно спросила герцогиня.
Герцог Кройдонский поднялся со своего места, прямой как палка,
и пошел куда-то.
- Денег, - раздраженно произнес он, останавливаясь, но не пово-
рачиваясь к ним. - Он хочет денег.
Толстое лицо Огилви расплылось в ухмылке.
- Совершенно верно, герцогиня. Десять тысяч сейчас, как усло-
вились. Остальные пятнадцать в Чикаго, в субботу.
Герцогиня с рассеянным видом прижала к вискам пальцы, унизан-
ные кольцами.
- Право, не понимаю, как это я... забыла... Столько было вся-
. кик дел.
- Неважно. Я бы напомнил.
- Займемся этим сегодня к вечеру. Наш банк позаботится...
- Деньги наличными, - перебил герцогиню) толстяк. - Купюры не
крупнее двадцаток и не новые.
- Это еще почему? - метнула на него недоумевающий взгляд
герцоги н я .
- А чтобы по ним ничего нельзя было распознать.
- Вы что же, не доверяете нам?
Огилви потряс головой.
- В такой ситуации лишь круглый дурак может кому-нибудь
доверять.
- Тогда почему же мы должны доверять вам?
- Да потому что мне с вас еще пятнадцать косых причитается. -
В высоком фальцете появились нотки нетерпения. - И запомните: тоже
в мелких купюрах, причем банки по субботам не работают.
- Теперь представим себе, - сказала герцогиня, - что в Чикаго мы
вам ничего не платим.
Улыбка мгновенно сошла с лица детектива-даже намека на нее
не осталось.
- Я, скажем прямо, рад, что вы подняли этот вопрос, - сказал
он. - Чтобы все между нами было ясно.
- Думаю, мне и так все ясно, но все же объясните.
- В Чикаго, герцогиня, будет вот как: я ставлю машину в укром-
ном месте, но где - вы не будете знать. Потом иду в отель и по-
лучаю свои пятнадцать косых. После этого я возвращаю вам ключи
и говорю, где спрятана машина.
- И все же вы не ответили на мой вопрос.
- Сейчас, сейчас. - Поросячьи глазки детектива сверкнули. - Если
что .вдруг не так - ну, к примеру, если вы заявите, что у вас нет
наличных, потому как вы забыли, что банки в этот день не работают, -
я вызову полицию там же, в Чикаго.
- Но ведь и вам тогда придется многое объяснять. Хотя бы почему
вы перегнали машину на север.
- Ничего нет проще. Скажу, что вы заплатили мне пару сотен -
они как раз будут при мне, - чтоб я пригнал вашу машину в Чикаго.
Вы-де сказали, что для вас этот путь слишком утомителен- Сами же
с герцогом пожелали лететь. А я, только когда добрался до Чикаго
и как следует пригляделся к машине, понял что к чему. Вот так-то... -
Детектив передернул своими огромными плечищами.
- Мы не собираемся изменять своему слову, - заверила его герцо-
гиня Кройдонсная. - Но как и вам, мне хотелось убедиться, что мы
понимаем друг друга.
Огилви кивнул.
- По-моему, понимаем.
- Приходите в пять, - сказала герцогиня. - Деньги будут при-
готовлены .
После ухода Огилви герцог Кройдонский покинул свое доброволь-
ное уединение и возвратился на прежнее место. На столике стояли
рюмки и бутылки-запас их со вчерашнего дня был обновлен. Налив
в стакан виски, герцог плеснул туда немного содовой и залпом выпил.
- Я вижу, вы с самого утра опять за свое, - ехидно заметила
герцогиня .
- Надо же прополоскать себя. - Герцог снова налил висни, но на
этот раз отхлебнул совсем немного. - Я словно весь вывалялся в грязи
после того, как побыл в одной комнате с этим типом.
- Зато так называемый отипп явно менее разборчив, - парировала
жена. - А то он мог бы сказать, что не желает быть в одной ком-
нате с пьяницей, сбившим ребенка...
Герцог побелел. Трясущимися руками он поставил стакан.
- Ну, уж это удар ниже пояса, дорогая.
- ...и постыдно бежавшим потом, - добавила герцогиня.
- Ну нет, клянусь, это вам с рук не сойдет! - гневно вскричал
герцог. Он сжал кулаки и, казалось, сейчас набросится на нее и уда-
рите-Ведь вы же виноваты, вы! Это вы заставили меня уехать, даже
остановиться не дали. Если б не вы, я бы остановился. Вы сказали,
что это ни к чему: что сделано, то сделано. Вот вчера хотел же
я пойти в полицию. Вы воспротивились! А теперь у нас на шее сидит
эта проказа... этот мерзавец, который лишает нас последних остатков... -
Герцог не договорил и умолк.
- Можно считать вашу истерику оконченной? - осведомилась гер-
цогиня. Ответа не последовало, и она продолжала: - Могу ли я напом-
нить вам, что мне не пришлось долго вас убеждать. Если бы вы за-
хотели или намеревались поступить иначе, мое мнение не имело бы для
вас никакого значения. А что касается проказы, то вы едва ли зарази-
тесь: вы так старательно отходили подальше, - предоставив мне одной
вести все переговоры с этим чудовищем.
- Зря я начал этот разговор, - вздохнул герцог. - Простите ве-
л икодуш но.
- Если вам необходимо поспорить, чтобы привести в порядок свои
мысли, - безразличным тоном заметила герцогиня, - извольте: я не
возражаю .
Герцог снова взял свой стакан.
- Странно, - сказал он, медленно поворачивая стакан в руке, -
но у меня некоторое время назад вдруг появилось такое чувство, будто
случившееся, несмотря на весь ужас, как-то сблизило нас!
Это было сказано явно с намерением заключить мир, и герцогиня
заколебалась. Для нее разговор с Огилви тоже был унизительным и
тягостным. Где-то глубоко внутри у нее тоже возникла жажда покоя.
И все же она не могла пересилить себя и пойти на примирение с
герцогом.
- Если даже и так, - сказала она, - то я этого не почувствовала. -
И не без яда добавила: - Во всяком случае, сейчас не время для неж-
ностей.
- Вы правы! - И точно слова супруги были сигналом, снимавшим
запрет, герцог одним духом допил виски и снова наполнил стакан.
Герцогиня бросила на него испепеляющий взгляд:
- Была бы вам очень признательна, если бы вы, по крайней мере,
сохранили ясность сознания. Полагаю, мне самой придется иметь дело
с банком, но может понадобиться ваша подпись на документах.
Уоррену Тренту предстояло выполнить две добровольно взятые на
себя миссии, и обе были ему неприятны.
Во-первых, предъявить Тому Эрлшору обвинение, с которым высту-
пил против него накануне Кэртис 0'Киф. оОн беззастенчиво оби-
рает вас, - сказал магнат о старшем бармене. - И, судя по всему, уже
давноп .
0'Киф сдержал слово и подкрепил свое обвинение документом.
Утром, в начале одиннадцатого, некий молодой человек, который назвал-
ся Шоном Холлом из корпорации отелей 0'Кифа, вручил Уоррену Чрен-
ту докладную на семи страницах, составленную на основе наблюде-
ний, - с фактами, датами и даже указанием точного времени. Человек,
доставивший этот доклад лично Уоррену Тренту в его апартаменты на
пятнадцатом этаже, был явно смущен. Владелец отеля поблагодарил его
и тут же сел читать документ.
По мере того как Трент читал, выражение лица его становилось
все мрачнее. В отчете разоблачались не только махинации Тома Эрл-
шора, но и других служащих, которым Трент доверял. Особенно не-
приятным было то, что его обманывали главным образом те работники,
которых он вообще не считал необходимым проверять, а некоторых -
как, например. Тома Эрлшора-даже считал своими личными друзьями.
Было также очевидно, что в масштабе всего отеля эти хищения при-
водили к более значительным убыткам по сравнению с указанными
в отчете.
Внимательно прочитав отпечатанные на машинке страницы. Трент
аккуратно сложил их и спрятал во внутренний карман пиджака.
Трент понимал, что, если бы поддался первой реакции, его ярость
не знала бы предела и тогда он стал бы изобличать и карать од-
ного за другим всех тех, кто обманул его доверие. От такого по-
ступка он мог бы даже получить некоторое, хоть и грустное, удовлетво-
рение. Но чрезмерный гнев в последнее время оставлял у него чувство
опустошенности. Надо самому лично, лицом к лицу встретиться с Томом
Эрлшором, решил он, и больше ни с кем другим.
Этот отчет, думал Уоррен Трент, оказался полезным, по крайней
мере, в том, что освободил его от всяких обязанностей по отношению
к служащим. До вчерашнего вечера, размышляя о оСент-Грегорип, Уоррен
Трент всегда помнил о своем долге перед преданными ему подчиненны-
ми. Теперь же, убедившись в их нечестности, он был свободен в своих
действи ях .
И как результат перед ним открывалась возможность, которую до
этого он старался избегать, а именно: распорядиться отелем так, как
он сам сочтет нужным. Но даже и теперь такая перспектива казалась
ему в высшей степени отталкивающей, и именно поэтому он решил сде-
лать то, что ему было менее неприятно, - до конца выяснить отношения
с Томом Эрл шаром .
Бар оПонталбап находился на первом этаже отеля и сообщался
с вестибюлем через украшенные бронзой и кожей двустворчатые двери,
которые вращались в любую сторону. Три застланные ковром ступеньки
вели в помещение, где были расставлены столики и удобные мягкие
кресла, а также находились отдельные кабины.
В отличие от других баров и коктейль-холлов оПонталбап был ярко
освещен. Завсегдатаи могли видеть друг друга и весь бар, напоминающий
по форме букву оГп. Перед стойкой бара высилось около десяти табу-
ретов с мягкой обивкой-для посетителей, пришедших в бар в одино-
честве. Эти табуреты вращались, что позволяло .людям обозревать
весь бар.
Было без двадцати пяти двенадцать, когда Уоррен Трент вошел в бар
оПонталбап. Зал был почти пуст, если не считать молодой парочки
в одной из кабин да двух мужчин со значками участников конгресса,
которые негромко беседовали за столиком у дверей. Приток посетителей
ожидался лишь минут через пятнадцать, когда наступит время ленча,
и уж тогда Тренту навряд ли представилась бы возможность спокойно
