входная дверь, прихожая, освещенная сквозь матовое стекло
внутренней двери, барометр на стене, ярко начищенные
металлические прутья на лестнице. Как умиротворяюще
подействовал на меня спокойный уют английского дома! Я даже
забыл на секунду это ужасное, загадочное дело.
И чем больше я о нем думал, тем загадочнее и ужаснее оно
мне казалось. Пока кэб громыхал по тихим, освещенным газовыми
фонарями ночным улицам, я вспомнил всю цепь невероятных событий
прошлого дня и ночи. Начальная проблема вполне прояснилась.
Смерть капитана Морстена, посылки с жемчужинами, объявление в
газете, письмо — все это больше не было тайной, но зато нам
открылась еще одна тайна, куда более загадочная и трагическая.
Индийские сокровища, непонятный план, найденный среди вещей
капитана Морстена, странные события, приведшие к смерти майора
Шолто, открытие тайника и убийство того, кто этот тайник нашел,
исключительные обстоятельства убийства, странные следы,
странное оружие, слова, нацарапанные на клочке бумаги, те же
самые, что были на плане Морстена, — это был настоящий
лабиринт, в котором человек, не наделенный такими
исключительными способностями, как мой друг Шерлок Холмс,
непременно бы заблудился, потеряв всякую надежду когда-нибудь
найти выход.
Пинчин-лейн была рядом старых двухэтажных кирпичных домов
в нижней части Ламбета. Я долго стучал в двери дома No 3.
Наконец за ставнем блеснул огонек свечи, и в окне второго этажа
появилось лицо.
— Убирайся отсюда сейчас же, пьяная тварь! — раздалось
сверху. — Если ты не перестанешь колотить, я отопру двери и
выпущу на тебя сорок три собаки.
— Мне нужно только одну, я за тем и приехал.
— Убирайся! — вопил тот же голос. — У меня здесь в
корзине гадюка! Если ты не уйдешь, я брошу ее тебе на голову!
— Мне нужна собака, а не змея! — кричал я в ответ.
— Надоело мне с тобой пререкаться. Считаю до трех. Если
не уйдешь, бросаю гадюку!
— Мистер Шерлок Холмс... — начал я.
Имя Шерлока Холмса возымело магическое действие, ибо рама
немедленно опустилась, а не прошло и минуты, как загремели
ключи, и дверь отворилась. Мистер Шерман оказался длинным,
худым стариком, с сутулыми плечами, жилистой шеей и в синих
очках.
— Друг Шерлока Холмса всегда желанный гость в этом доме,
— сказал он. — Входите, сэр. Держитесь подальше от барсука,
он кусается. Фу, как стыдно! Ты хочешь укусить этого господина?
— Эти слова были обращены к горностаю, который просовывал свою
хищную мордочку с красными глазками между прутьев клетки. — Не
обращайте на эту змею внимания. Это всего-навсего веретенница.
Она не ядовитая, и я пускаю ее бегать по комнате. Она
уничтожает жуков. Вы не сердитесь на меня за то, что я поначалу
был несколько груб. Спасения нет от мальчишек. Любят торчать
под моими окнами. Чем я могу быть полезным мистеру Шерлоку
Холмсу, сэр?
— Ему нужна ваша собака.
— А-а! Ему нужен Тоби!
— Да, именно Тоби.
— Тоби живет здесь в номере седьмом по левую руку.
Он медленно побрел со свечой в руках по этому
удивительному звериному городку. В неверном, слабом свете свечи
я различал в каждом закоулке, в каждой щели блестящие,
мерцающие глаза, следящие за нами. Над нашими головами на
потолочных балках сидели важные птицы и лениво переступали с
ноги на ногу, когда наши голоса тревожили их сон.
Тоби оказался маленьким уродцем, длинношерстным и
длинноухим, помесь спаниеля и шотландской ищейки. Он был
коричневый с белым, и у него была смешная, неуклюжая походка
вперевалочку. После некоторого колебания он взял от меня кусок
сахару, данный мне старым натуралистом, и, заключив таким
образом со мной союз, без всяких уговоров последовал за мной в
кэб. На дворце Ламбетского епископа как раз пробило три, когда
я во второй раз в эту ночь очутился у ворот Пондишери-Лодж.
Бывший профессиональный боксер Мак-Мурдо, как я узнал, был
арестован по подозрению в соучастии и вместе с мистером Шолто
отправлен в полицию. Узкую входную дверь караулили два
полицейских, но меня с собакой они пропустили немедленно, как
только я назвал имя знаменитого сыщика.
Холмс стоял на пороге, засунув руки в карманы и куря свою
трубку.
— А, вы привезли его! — сказал он, увидев меня. —
Хорошая собака! Этелни Джонс ушел. Пока вас не было, мы были
свидетелями его неукротимой энергии. Он арестовал не только
нашего друга Таддеуша Шолто, но и экономку, привратника и
слугу-индуса. Так что мы здесь одни, не считая сержанта в
кабинете наверху. Оставьте собаку здесь и пойдемте со мной.
Мы привязали Тоби к столу в прихожей и поднялись по
лестнице. Комната была в том же виде, как я ее оставил, только
тело посреди комнаты было укрыто простыней. В углу прикорнул
усталый сержант.
— Дайте мне, пожалуйста, ваш фонарь, сержант, — сказал
Холмс. — А теперь завяжите сзади вот эту бечевку, чтобы фонарь
висел у меня на груди. Ботинки с носками я сниму. Вы захватите
их с собой вниз, Уотсон. Я хочу попробовать профессию
верхолаза. Опустите, пожалуйста, мой носовой платок в креозот.
Так, хорошо. А теперь поднимемся ненадолго наверх.
Мы опять поднялись по стремянке и влезли через отверстие в
потолке на чердак. Холмс направил свет фонаря на странные следы
в пыли.
— Это очень интересные следы, — сказал он. — Вы
заметили в них что-нибудь необыкновенное?
— Это следы ребенка, — ответил я, — или миниатюрной
женщины.
— Если судить по их размеру. А еще что в них поражает?
— По-моему, они больше ничем не отличаются от всякого
другого следа.
— Отличаются, да еще как! Смотрите. В пыли отпечаток
правой ступни. Я наступаю рядом своей ступней. В чем разница?
— Ваши пальцы прижаты друг к другу. На маленьком следе
все пальцы торчат врозь.
— Совершенно верно. Это очень важно запомнить. А теперь
подойдите к слуховому окну и понюхайте подоконник. Я со своим
платком останусь здесь.
Так я и сделал и почувствовал сильный запах дегтя.
— Вот куда он поставил ногу, когда уходил отсюда. Если вы
учуяли его след, то Тоби и подавно учует. А теперь ступайте
вниз отвяжите собаку — и в погоню за Номером Первым.
Когда я вышел во двор, Шерлок Холмс был уже на коньке
крыши, по которому он медленно полз, как огромный светляк. Он
было исчез за трубами, но скоро опять появился и снова исчез за
коньком — видимо, стал спускаться по противоположному скату
крыши. Я обошел дом и увидел, что он уже сидит на карнизе,
рядом с угловой водосточной трубой.
— Уотсон, это вы? — крикнул он сверху.
— Я, — ответил я.
— Вот где он поднимался. Что там внизу?
— Бочка!
— Крышка на ней есть?
— Есть.
— А лестницы поблизости не видно?
— Нет!
— Вот дьявол! Тут и шею сломать недолго. Но там, где
прошел он, пройду и я. Водосточная труба довольно прочная. Ну,
я спускаюсь!
Послышалось шарканье босых ног, и огонь фонаря медленно
пополз вниз по стене. Затем Холмс легко прыгнул на крышку бочки
и оттуда на землю.
— Нетрудно было идти по его следу, — сказал он, надевая
носки и ботинки. — Черепица, где он ступал, ослабла, и
впопыхах он обронил вот что. Это подтверждает мой диагноз, как
любите говорить вы, медики.
Он протянул мне что-то вроде небольшого кошелька,
сплетенного из цветной соломки и украшенного дешевым бисером.
По виду и форме он напоминал портсигар. Внутри было полдюжины
длинных темных колючек, острых с одной стороны и закругленных с
другой, — точно таких, какая поразила Бартоломью Шолто.
— Дьявольские иголки, — проговорил Холмс. — Осторожнее,
не уколитесь. Я очень рад, что нашел их. Вряд ли у него с собой
есть еще. Теперь можно не бояться, что такой вот шип продырявит
мне или вам кожу. Я скорее соглашусь получить пулю из боевой
винтовки. Ну что, Уотсон, вы достаточно бодро себя чувствуете
для шестимильного пробега?
— Конечно, — ответил я.
— Нога выдержит?
— Выдержит.
— Поди сюда, Тоби. Поди сюда, хорошая собака. Нюхай,
Тоби! Нюхай!
Холмс сунул собаке под нос платок, испачканный креозотом.
Расставив сбои лохматые ноги и смешно задрав вверх одно ухо,
Тоби нюхал платок с видом дегустатора, наслаждающегося букетом
старого вина. Холмс бросил платок подальше, привязал толстый
шпагат к ошейнику собаки и подвел ее к бочке. Собака немедленно
залилась тонким, возбужденным лаем и, уткнув нос в землю, а
хвост задрав вверх, помчалась по следу с такой быстротой, что
поводок натянулся, и мы бросились за ней бежать изо всех сил.
Восток стал понемногу бледнеть, и мы уже могли различать
предметы вокруг нас в холодных утренних сумерках. Большой,
похожий на коробку дом с черными провалами окон и высокими
голыми стенами высился, печальный и молчаливый, позади нас. Наш
путь лежал через парк, между ям и канав, которые пересекали его
по всем направлениям. Это место с кучами мусора и земли, с
кустами и деревьями, давно не видавшими ножниц садовника,
являло вид мрачный и заброшенный, что вполне гармонировало с
разыгравшейся здесь трагедией.
Достигнув каменной ограды, Тоби побежал вдоль нее, жалобно
и нетерпеливо скуля, пока не остановился наконец в углу,
заслоненном от всего парка большим молодым буком. Там, где
стены сходились, несколько кирпичей сдвинулось, образуя как бы
ступеньки, которые были стерты и закруглены у наружного края,
что говорило о том, что ими часто пользовались. Холмс поднялся
по ним и, взяв у меня из рук Тоби, бросил его на землю.
— Здесь есть отпечаток руки человека на деревянной ноге,
— сказал он, когда я поднялся к нему. — Видите, слабые пятна
крови на белой краске. Какая удача, что со вчерашнего дня не
было дождя! Запах остался на дороге, несмотря на то, что они
прошли здесь двадцать восемь часов назад.
Признаюсь, у меня были на этот счет некоторые сомнения,
когда я подумал, какое сильное движение бывает на Лондонском
шоссе. Но сомнения мои скоро рассеялись. Тоби, ни секунды не
колеблясь, побежал вперед, смешно переваливаясь на ходу. Резкий
запах креозота победил на дороге все остальные запахи.
— Не думайте, пожалуйста, — сказал Холмс, — что только
благодаря этой случайности преступники скоро окажутся в наших
руках. Я знаю сейчас уже так много, что вижу несколько способов
поймать их, но это, конечно, самый легкий и быстрый. Было
быглупо им не воспользоваться, раз уж судьба так благосклонна к
нам. Но этот счастливый случай оказал мне и плПИПю услугу:
решение перестало быть чисто логическим, каким я вначале
представлял его. Тогда бы это дело действительно принесло мне
лавры.
— Какие лавры вам еще нужны, Холмс! Я восхищен вашим
дедуктивным методом. Такой блестящий успех! Он затмил даже дело
Джефферсона Хоупа. Норвудское дело кажется мне более сложным и
загадочным. Объясните мне, например, откуда вам с такой
достоверностью известна наружность человека на деревянной ноге?
— А, мой дорогой Уотсон! Ведь это так просто! И это я
говорю не из ложной скромности. Два офицера из тюремной охраны
становятся обладателями важной тайны. Англичанин, по имени
Джонатан Смолл, нарисовал и передал им план, указывающий
местонахождение клада. Вы помните, что именно это имя было на
плане, найденном в записной книжке капитана Морстена. От имени
своих товарищей он подписался с некоторой претензией "знак
четырех". Пользуясь планом, офицеры, а может быть, один из них,
завладели кладом и увезли его в Англию, нарушив, как можно
догадаться, соглашение, в силу которого этот клад попал им в
руки. Можно спросить: почему Джонатан Смолл сам не завладел
кладом? И это ясно. Если вы помните, план помечен числом, когда
Морстен постоянно общался с заключенными. Отсюда следует, что
Джонатан Смолл вместе со своими приятелями был в то время в
тюрьме и, следовательно, сам не мог завладеть сокровищами.
— Это — чистое предположение, — сказал я.
— Больше чем предположение. Это гипотеза, которая
объясняет все без исключения факты. Давайте проверим. Майор
Шолто живет спокойно, наслаждаясь сокровищами, находящимися в
его безраздельном владении. Потом вдруг он получает из Индии
письмо, которое пугает его до полусмерти. Что это письмо могло
сообщить?
— То, что человек, с которым поступили несправедливо,
выпущен на свободу.
— Или бежал. Что более вероятно, так как майор Шолто,
несомненно, знал сроки заключения Джонатана Смолла и его
друзей. И если бы срок истек, его появление не испугало бы его
до такой степени. Что же он делает? Он вооружается, ставит в
воротах усадьбы надежную охрану, боясь до умопомрачения
человека на деревянной ноге, причем белого. Помните, он,
обознавшись, стрелял из револьвера в хромого торговца? Дальше,
на плане только одно английское имя. Другие — индусские или
магометанские. Поэтому мы можем с уверенностью сказать, что
человек на деревянной ноге и есть Джонатан Смолл. Вам пока не
кажется, что мое рассуждение грешит против логики?
— Нет, все очень ясно и убедительно.
— Хорошо. Тогда давайте поставим себя на место Джонатана
Смолла. Посмотрим на дело с его точки зрения. Он возвращается в
Англию с намерением вернуть себе то, что считает по праву
принадлежащим ему, а также отомстить нарушившему соглашение. Он
узнает, где живет Шолто, и, по всей вероятности, вступает в
контакте кем-нибудь из слуг. Там есть дворецкий, которого мы
еще не видели, его имя Лал Рао. Миссис Берстон отозвалась о нем
неодобрительно. Но Смоллу не удалось, однако, найти тайник, где
были спрятаны сокровища, потому что никто, кроме самого майора
и его преданного слуги, который уже умер, о тайнике не знал.
Неожиданно Смолл узнает, что майор при смерти. В отчаянии, что
тайна клада умрет вместе с ним, он, каким-то образом обманув
бдительность привратника, пробирается в парк и заглядывает в
окно спальни умирающего. Только присутствие у постели майора
двух его сыновей помешало ему проникнуть внутрь. Обезумев от
ярости, он той же ночью пробирается в спальню усопшего,
перерывает в ней все вверх дном в поисках какого-нибудь
указания, где хранится сундук с драгоценностями, и оставляет
как свидетельство своего визита уже известный нам "знак
четырех". Без сомнения, он заранее решил, убив майора, оставить
возле его тела такую записку в знак того, что это не простое
убийство, а месть. Примеров подобного пристрастия к дешевым
аффектам можно встретить немало в анналах преступного мира, и
они обычно являются ценным ключом для установления личности
преступника. Пока все ясно?
— Абсолютно все.
— Хорошо. Что же Джонатану Смоллу остается делать?
Остается только установить секретное наблюдение за домом, где
начались поиски сокровищ. Возможно, он жил за пределами Англии
и только время от времени наезжал сюда. Затем был обнаружен
тайник, и Смолла тотчас уведомили об этом. Здесь опять
выступает на сцену его сообщник из домочадцев. Джонатан Смолл
со своей деревянной ногой не смог бы забраться в кабинет
Бартоломью Шолто, расположенный так высоко. Тогда он находит
себе очень странного помощника, который легко взбирается на
крышу по водосточной трубе, но попадает босой ногой в креозот,
вследствие чего в дело вступает Тоби и отставной хирург с
простреленным сухожилием отправляется в шестимильную прогулку.
— Так, значит, это не он, а его помощник убил майора?
— Да. И, судя по следам Смолла в комнате, он был этим
очень недоволен. Он не питал ненависти к Бартоломью Шолто и
считал, что надо только связать его и заткнуть ему рот. Ему
совсем не хотелось лезть в петлю. Но сделанного, как говорится,
не воротишь. В его сообщнике проснулись дикие инстинкты, и яд
сделал свое дело. Тогда Джонатан Смолл оставил свой "знак
четырех", спустил через окно на землю ларец с сокровищами и
ушел сам. Таков в моем представлении ход событий. Что касается
его наружности, то он, конечно, должен быть средних лет и очень
смуглым, после стольких лет каторжных работ на Андаманских
островах. Рост его легко рассчитывается по длине шага, а о том,
что у него есть борода, мы знаем из рассказа Таддеуша Шолто,
которого особенно поразило обилие растительности на лице,
показавшемся в окне в ночь смерти его отца. Ну вот, собственно,
и все.
— А помощник?
— Ах да, помощник, но и с ним все так же ясно. Да вы все
скоро узнаете. А как хорошо дышится свежим утренним воздухом!
Видите вон то маленькое облачко? Оно плывет, как розовое перо
гигантского фламинго. Красный диск солнца еле продирается вверх
сквозь лондонский туман. Оно светит многим добрым людям,
любящим вставать спозаранку, но вряд ли есть среди них хоть
один, кто спешит по более странному делу, чем мы с вами. Каким
ничтожным кажется человек с его жалкой амбицией и мечтами в
присутствии этих стихий! Как поживает ваш Жан Поль?
— Прекрасно! Я напал на него через Карлейля.
— Это все равно, что, идя по ручью, дойти до озера,
откуда он вытекает. Он высказал одну парадоксальную, но
глубокую мысль о том, что истинное величие начинается с
понимания собственного ничтожества. Она предполагает, что
умение оценивать, сравнивая, уже само по себе говорит о
благородстве духа. Рихтер дает много пищи для размышлений. У
вас есть с собой пистолет?
— Нет, только палка.
— Возможно, нам понадобится оружие, когда мы сунемся в их
логово. Джонатана вы возьмете на себя. Если же тот, другой,
будет сопротивляться, я просто застрелю его.
Холмс вынул свой пистолет и, зарядив его двумя патронами,
сунул обратно в правый карман пиджака.
Все это время след вел нас то по проселку, то по шоссе в
сторону Лондона, и скоро мы очутились в бесконечном лабиринте
улиц предместья, полных уже заводскими рабочими и докерами.
Неряшливого вида женщины открывали ставни и подметали ступеньки
у входа. В кабачке на углу одной из улиц жизнь уже кипела
вовсю, то и дело из него появлялись бородатые мужчины, вытирая
рот рукавом после утреннего возлияния. Бродячие собаки
провожали нас любопытным взглядом, но наш неподражаемый Тоби не
смотрел ни вправо, ни влево, а бежал вперед, почти касаясь
носом земли, и время от времени нетерпеливо повизгивал, чуя
горячий след.
Таким образом мы миновали Стритем, Брикстон, Камберуэлл и
очутились в районе Кеннингтон-лейн, выйдя окольными путями к
восточной стороне Кеннинтгонского стадиона. По-видимому,
Джонатан Смолл и его страшный помощник специально выбрали этот
сложный маршрут, чтобы сбить со следа преследователей. Они ни
разу не шли главной улицей, если можно было двигаться в
желаемом направлении боковыми улочками. В начале
Кеннингтон-лейн они свернули налево и пошли по Бонд-стрит и
Майлс-стрит. Там, где последняя улица вливается в Найтс-плейс,
Тоби остановился и забегал взад и вперед, одно ухо задрав,
другое опустив, выражая всем своим видом полное недоумение.
Затем он стал кружить на месте, время от времени поглядывая на
нас, точно искал у нас сочувствия.
— Что такое творится с собакой? — вскипел Холмс. — Ведь
не взяли же они здесь кэб и не улетели отсюда на воздушном
шаре?
— Может, они останавливались здесь ненадолго? —
предположил я.
— Да, по всей вероятности. Тоби опять взял след, —
сказал он с облегчением.
На этот раз Тоби буквально полетел стрелой. Обнюхав все
кругом своим острым носом, он вдруг опять обрел уверенность и
бросился вперед с такой прытью, какую еще не проявлял. След,
очевидно, был совсем свежий, так как Тоби не только почти
зарылся носом в землю, но и рвался с поводка, который теперь
мешал ему развить настоящий бег. По блеску глаз Холмса я видел,
что конец нашего путешествия, по его мнению, близок.
Мы бежали теперь по Найн-Элмс, оставив позади большой
дровяной склад фирмы "Бродерик и Нельсон". У соседней со
складом таверны "Белый орел" Тоби в сильном возбуждении нырнул
в калитку, и мы очутились во дворе склада, где пильщики уже
начали свой дневной труд. Тоби, не обращая на них внимания,
прямо по стружкам и опилкам выбежал на дорогу, обогнул сарай,
проскочил коридор из двух поленниц и наконец с ликующим лаем
вскочил на большую бочку, еще стоявшую на ручной тележке, на
которой ее сюда привезли. Со свесившимся языком и блестящими
глазами Тоби стоял на бочке и торжествующе поглядывал на нас,
ожидая похвалы. Вся бочка и колеса тележки были измазаны темной
густой жидкостью, кругом сильно пахло креозотом.
Мы с Шерлоком Холмсом посмотрели друг на друга и
одновременно разразились неудержимым смехом.
ГЛАВА VIII. НЕРЕГУЛЯРНЫЕ ПОЛИЦЕЙСКИЕ ЧАСТИ С БЕЙКЕР-СТРИТ
— Что же теперь делать? — воскликнул я. — Тоби потерял
— Он действовал в меру своего разумения, — ответил
Холмс, снимая Тоби с бочки и уводя его со склада. —
Представьте себе, сколько Лондон потребляет в течение дня
креозота, так что не удивительно, что наш след оказался
пересеченным. Пошла мода пропитывать им дерево. Нет, бедняга
Тоби не виноват.
— Значит, вернемся к начальному следу?
— Да. К счастью, это недалеко. Я теперь понимаю, почему
Тоби так растерялся на углу Найтс-плейс. Оттуда в разные
стороны убегало два одинаковых следа. Мы попали на ложный.
Остается вернуться и найти правильный след.
Это было нетрудно. Мы привели Тоби туда, где он ошибся. Он
сделал там еще один круг и бросился совсем в другом
направлении.
— Как бы он не привел нас к месту, откуда эта бочка
прикатила, — заметил я.
— Не бойтесь. Видите, Тоби сейчас бежит по тротуару, а
ведь тележка ехала по мостовой. Нет, на сей раз мы на верном
пути. — След свернул к берегу, позади остались Бельмонт-плейс
и Принсис-стрит. В конце Брод-стрит след подошел прямо к воде,
к небольшому деревянному причалу. Тоби вывел нас на самый край
и остановился, возбужденно повизгивая и глядя на темную быструю
воду внизу.
— Не повезло, — проговорил Холмс. — Здесь они взяли
лодку.
К причалу было привязано несколько яликов и плоскодонок.
Мы подвели Тоби к каждой, но как он ни внюхивался, запах
креозота исчез.
Неподалеку от этого простенького причала стоял небольшой
кирпичный домик. Над его вторым окном висела большая деревянная
вывеска со словами "Мордекай Смит", пониже было написано:
"Прокат лодок на час или на день". Надпись на двери возвещала,
что у хозяина есть паровой катер, о чем красноречиво говорила
большая куча кокса у самого берега. Шерлок Холмс огляделся по
сторонам, и лицо его помрачнело.
— Дело плохо, — сказал он. — Эти молодчики оказались
умнее, чем я предполагал. Кажется, они сумели замести следы.
Боюсь, что отступление, было подготовлено заранее.
Он подошел к домику. Дверь вдруг распахнулась, и на порог
выбежал маленький кудрявый мальчишка лет шести, а следом за ним
полная, краснощекая женщина с губкой в руке.
— Сейчас же иди домой мыться, Джек! — кричала женщина.
— Какой ты чумазый! Если папа увидит тебя, знаешь, как нам
попадет!
— Славный мальчуган, — начал Холмс наступление. — Какие
у проказника румяные щеки! Послушай, Джек, чего ты очень
хочешь?
— Шиллин, — ответил он, подумав.
— А может, еще что-нибудь?
— Два шиллина, — ответил юнец, поразмыслив еще немного.
— Тогда лови! Какой прекрасный у вас ребенок, миссис
Смит!
— Благослови вас Бог, сэр! Такой смышленый растет, что и
не приведи Господь. Никакого сладу с ним, особенно когда отца
нет дома. Как вот сейчас.
— Нет дома? — переспросил Холмс разочарованно. — Очень
жаль. Я к нему по делу.
— Он уехал еще вчера утром, сэр. И я уже начинаю
беспокоиться. Но если вам нужна лодка, сэр, то я могу отвязать
ее.
— Мне бы хотелось взять напрокат катер.
— Катер? Вот ведь какая жалость. Он как раз на нем и
ушел! Поэтому-то я и беспокоюсь. Угля в нем только, чтобы
доплыть до Вулиджа и обратно. Если бы на яхте, то я бы ничего
не думала. Он ведь иногда и в Грейвсенд уезжает. Даже ночует
там, если много дел. Но ведь на баркасе далеко не уедешь.
— Уголь можно купить на любой пристани.
— Можно-то можно, да только он этого не любит. Слишком,
говорит, они дерут за уголь... И еще мне не нравится человек на
деревяшке, у него такое страшное лицо и говорит не по-нашему.
Вечно здесь околачивается!
— Человек на деревяшке? — изумленно переспросил Холмс.
— Ну да, сэр. Такой загорелый, похожий на обезьяну. Это
он приходил вчера ночью за моим мужем. А муж мой, как видно,
ждал его, потому что катер был уже под парами. Скажу вам прямо,
сэр, не нравится мне все это, очень не нравится.
— Моя дорогая миссис Смит, — сказал Холмс, пожимая
плечами, — вы только напрасно волнуете себя. Ну, откуда вы
можете знать, что ночью приходил не кто-то другой, а именно
человек на деревянной ноге? Не понимаю, откуда такая
уверенность.
— А голос, сэр? Я хорошо запомнила его голос, он такой
хриплый и грубый. Он постучал в окно, было около трех. "А ну-ка
проснись, дружище, — прохрипел он, — пора на вахту". Мой
старик разбудил Джима — это наш старший, — и оба они, не
сказав мне ни слова, ушли. Ночью было хорошо слышно, как по
булыжнику стучит деревяшка.
— А что, этот, на деревяшке, был один?
— Не могу вам сказать, сэр. Больше я ничего не слышала.
— Прошу простить меня за беспокойство, миссис Смит, но
мне так нужен был катер. Мне очень рекомендовали его. Как же
это он называется?
— "Аврора", сэр.
— Ну да. Такая старая посудина, зеленая с желтой полосой
и очень широкая в корме.
— Нет, это не он. Наш катер маленький такой, аккуратный.
Его только что покрасили в черный цвет с двумя красными
полосами.
— Спасибо. Уверен, что мистер Смит скоро вернется. Я хочу
прокатиться вниз по реке и, если увижу "Аврору", крикну вашему
мужу, что вы волнуетесь. С черной трубой, вы сказали?
— Труба черная с белой каймой, сэр.
— Ах да, конечно. Это бока черные. До свидания, миссис
Смит. Я вижу лодочника, Уотсон. Мы переправимся сейчас на ту
сторону.
— Самое главное, — начал Холмс, когда мы расположились
на снастях ялика, — имея дело с простыми людьми, не давать им
понять, что хочешь что-то узнать у них. Стоит им это понять,
сейчас же защелкнут створки, как устрицы. Если же выслушивать
их с рассеянным видом и спрашивать невпопад, узнаешь от них
все, что угодно.
— Теперь дальнейший план действий ясен, — сказал я. —
Нанять катер и искать "Аврору".
— Друг мой, это было бы невероятно трудной задачей.
"Аврора" могла остановиться у любой пристани на том и другом
берегу до самого Гринвича. За мостом пойдут бесконечные
пристани одна за другой. Целый лабиринт пристаней. Если мы
пустимся в погоню одни, они нас дня два-три поводят за нос.
— Так позовите на помощь полицию.
— Нет. Я позову Этелни Джонса разве что в последний
момент. Он, в сущности, неплохой человек, и я не хотел бы
портить ему карьеру. Но теперь, когда так много сделано, я хочу
сам довести дело до конца.
— Может, поместить объявление в газете, чтобы хозяева
пристаней сообщили нам, если увидят "Аврору"?
— Нет, это еще хуже. Наши приятели узнают, что погоня на
хвосте, и, чего доброго, удерут из Англии. Я думаю, что
покинуть Англию и без того входит в их планы. Но пока опасности
нет, они не будут спешить. Расторопность Джонса нам только на
пользу. Не сомневаюсь, что его версия обошла уже все газеты и
беглецы вполне уверены, что полиция устремилась по ложному
следу.
— Что же тогда делать? — спросил я, когда мы причалили
возле милбанкского исправительного дома.
— Возьмем этот кэб, поедем домой, позавтракаем и часок
поспим. Вполне вероятно, что и эту ночь мы будем на ногах.
Кэбмен, остановитесь возле почты. Тоби пока оставим у себя. Он
еще может пригодиться.
Мы вышли у почтамта на Грейт-Питер-стрит, где Холмс послал
телеграмму.
— Как вы думаете, кому? — спросил меня Холмс, когда мы
опять сели в кэб.
— Не имею представления.
— Вы помните отряд сыскной полиции с Бейкер-стрит,
который помог мне расследовать дело Джефферсона Хоупа?
— Помню, — засмеялся я.
— Так вот сейчас опять требуется их помощь. Если они
потерпят неудачу, у меня есть еще помощники. Но сперва я
все-таки испробую их. Эта телеграмма моему чумазому помощнику
Уиггинсу. И я уверен, что он со своей ватагой будет у нас — мы
еще не кончим завтракать.
Было около половины девятого, и я почувствовал, что
наступила реакция после такой бурной и полной событий ночи.
Нога моя сильно хромала, все тело ломило от усталости, в голове
был туман. У меня не было того профессионального энтузиазма,
которым горел мой друг. Не мог я также относиться к этому из
ряда вон выходящему случаю, как к простой логической задаче.
Что касается Бартоломью Шолто, убитого прошлой ночью, то я,
слыхав о нем мало хорошего, не мог чувствовать сильной
