у него были большие родственные связи. Еще в ^ школе мы знали,
что брат его матери лорд Холдхэрст — крупный деятель
консервативной партии. Но тогда это знатное родство приносило
ему мало пользы; напротив, было очень забавно вывалять его в
пыли на спортивной площадке или ударить ракеткой ниже спины.
Другое дело, когда он ступил на путь самостоятельной жизни.
Краем уха я слышал, что благодаря своим способностям ' и
влиянию дяди он получил хорошее место в министерстве
иностранных дел. Но затем я совершенно забыл о нем, пока не
получил следующего письма:
Брайарбрэ, Уокинг.
Дорогой Уотсон, я не сомневаюсь, что вы помните
"Головастика" Фелпса, который учился в пятом классе, когда вы
бы- ; ли в третьем. Возможно даже. вы слышали, что благодаря
влиянию моего дяди я получил хорошую должность в министерстве
иностранных дел и был в доверии и чести, пока. на меня не
обрушилось ужасное несчастье, погубившее мою карьеру.
Нет надобности писать обо всех подробностях этого
кошмарного происшествия. Если вы снизойдете до моей просьбы,
мне все равно придется вам рассказать все от начала до конца.
Я только что оправился от нервной горячки, которая длилась
два месяца, и я все еще слаб. Не могли бы вы навестить меня
вместе с вашим другом, мистером Холмсом? Мне бы хотелось
услышать его мнение об этом деле, хотя авторитетные лица
утверждают, что ничего больше поделать нельзя. Пожалуйста,
приезжайте с ним как. можно скорее. Пока я живу в этом. ужасном
неведении, мне каждая минута кажется часом.
Объясните ему, что если я не обратится к нему прежде, то
не потому, что я не ценил его таланта, а потому, что, с тех пор
лак на меня обрушился этот удар, я все время находился в
беспамятстве. Теперь сознание вернулось ко мне, хотя я и. не
слишком уверенно чувствую себя, так как боюсь рецидива. Я еще
так слаб, что могу, как вы видите, только диктовать. Прошу
вас, приходите вместе с вашим другом.
Ваш школьный товарищ Перси Фелпс.
Что-то в его письме тронуло меня, было что-то жалостное в
его повторяющихся просьбах привезти Холмса. Попроси он
что-нибудь неисполнимое, я и тогда постарался бы все для него
сделать, но я знал, как Холме любит свое искусство, знал, что
он всегда готов прийти на помощь тому, кто в нем нуждается. Моя
жена согласилась со мной, что нельзя терять ни минуты, и вот я
тотчас после завтрака оказался еще раз в моей старой квартире
на Бейкер-стрит.
Холме сидел в халате за приставным столом и усердно
занимался какими-то химическими исследованиями. Над голубоватым
пламенем бунзеновской горелки в большой изогнутой реторте
неистово кипела какая-то жидкость, дистиллированные капли
которой падали в двухлитровую мензурку. Когда я вошел, мой друг
даже не поднял головы, и я, видя, что он занят важным делом,
сел в кресло и принялся ждать.
Он окунал стеклянную пипетку то в одну бутылку, то в
другую, набирая по нескольку капель жидкости из каждой, и
наконец перенес пробирку со смесью на письменный стол. В правой
руке он держал полоску лакмусовой бумаги.
— Вы пришли в самый ответственный момент, Уотсон, —
сказал Холме. — Если эта бумага останется синей, все хорошо.
Если она станет красной, то это будет стоить человеку жизни.
Он окунул полоску в пробирку, и она мгновенно окрасилась в
ровный грязновато-алый цвет.
— Гм, я так и думал! — воскликнул он. — Уотсон, я буду
к вашим услугам через минуту. Табак вы найдете в персидской
туфле.
Он повернулся к столу и написал несколько телеграмм,
которые тут же вручил мальчику-слуге. Затем сел на стул,
стоявший против моего кресла, поднял колени и, сцепив длинные
пальцы, обхватил руками худые, длинные ноги.
— Самое обыкновенное убийство, — сказал он. —
Догадываюсь, что вы принесли кое-что получше. Вы вестник
преступлений, Уотсон. Что у вас?
Я дал ему письмо, которое он прочел самым внимательным
образом.
— В нем сообщается не слишком много, верно? — заметил
он, отдавая письмо. — Почти ничего. — И все же почерк
интересный. — Но это не его почерк. — Верно. Писала женщина!
— Да нет, это мужской почерк!
— Нет, писала женщина, и притом обладающая редким
характером. Видите ли, знать в начале расследования, что ваш
клиент, к счастью или на свою беду, тесно общается с
незаурядной личностью, — это уже много. Если вы готовы, то мы
тотчас отправимся в Уокинг и встретимся с этим попавшим в беду
дипломатом и с дамой, которой он диктует свои письма.
На Ватерлоо мы удачно сели на ранний поезд и меньше чем
через час оказались среди хвойных лесов и вересковых зарослей
Уокинга. Усадьба Брайарбрэ находилась в нескольких минутах ходу
от станции. Мы послали свои визитные карточки, и нас провели в
гостиную, обставленную элегантной мебелью, куда через несколько
минут вошел довольно полный человек, принявший нас очень
радушно. Ему было уже лет за тридцать пять, но из-за очень
румяных щек и веселых глаз он производил впечатление пухлого,
озорного мальчугана.
— Я рад, что вы приехали, — сказал он, экспансивно
.пожимая наши руки. — Перси все утро спрашивает о вас.
Бедняга, он цепляется за любую соломинку. Его отец с матерью
просили меня встретить вас, потому что им больно даже
упоминание об этом деле.
— Мы пока еще ничего не знаем, — заметил Холме. — Как я
догадываюсь, вы не член этой семьи.
Наш новый знакомый удивился, но, посмотрев вниз,
рассмеялся. — Вы, разумеется, увидели монограмму "Дж. Г." у
меня на брелоке, — сказал он. — А я уже было поразился вашей
проницательности. Я Джозеф Гаррисон, н так как Перси собирается
жениться на моей сестре Энни, то буду его родственником по
крайней мере со стороны жены. Сестру мою вы увидите в его
комнате — последние два месяца она нянчит его, как ребенка.
Пожалуй, нам лучше пройти к нему тотчас: он ждет вас с
нетерпением.
Комната, в которую нас провели, была на том же этаже, что
и гостиная. Это была полугостиная-полуспаль-ня, в ней было
много цветов. Теплый летний воздух, напоенный садовыми
ароматами, вливался в раскрытое окно, у которого на кушетке
лежал очень бледный и изможденный молодой человек.
Когда мы вошли, сидевшая рядом с ним женщина встала.
— Я пойду. Перси? — спросила она. Он схватил ее за руку,
чтобы удержать. — Здравствуйте, Уотсон, — сказал он сердечно.
— Вы отпустили усы — я бы ни за что не узнал вас, да и меня
узнать мудрено. А это, наверно, ваш знаменитый друг — мистер
Шерлок Холме?
Я коротко представил Холмса, и мы оба сели. Толстый
молодой человек вышел, но его сестра осталась с больным,
который не выпускал ее руки. Это была женщина примечательной
внешности — с красивым смугловатым цветом лица, большими
черными миндалевидными глазами и копной иссиня-черных волос, но
для своего небольшого роста она была, пожалуй, несколько
полновата. По контрасту с ее яркими красками бледное лицо ее
жениха казалось еще более осунувшимся, изможденным.
— Я нс хочу, чтобы вы теряли время, — сказал он,
приподнявшись на кушетке, — и сразу перейду к делу. Я был
счастливым и преуспевающим человеком, мистер Холме. Уже
готовилась моя свадьба, как вдруг ужасная беда разрушила все
мои жизненные планы.
Уотсон, наверно, говорил вам, что я служил в министерстве
иностранных дел и благодаря влиянию моего дяди, лорда
Холдхэрста, быстро получил ответственную должность. Когда
дядюшка стал министром иностранных дел в нынешнем
правительстве, он стал давать мне ответственные поручения, и,
так как я выполнял их с неизменным успехом, он в конце концов
совершенно уверился в моих способностях н дипломатическом
такте.
Примерно десять недель назад, а точнее, двадцать третьего
мая, он вызвал меня к себе в кабинет н, похвалив за старание,
сказал, что хочет поручить мне новое ответственное дело.
"Вот это, — сказал он, беря серый свиток бумаги со стола,
— -оригинал тайного договора между Англией и Италией, сведения
о котором уже просочились, к сожалению, в печать. Чрезвычайно
важно, чтобы в дальнейшем никакой утечки информации не было.
Французское или русское посольства заплатили бы огромные
деньги, чтобы узнать содержание этого документа. Я бы предпочел
не вынимать его из ящика моего письменного стола, если бы не
было настоятельной необходимостью снять с него копию. В вашем
кабинете есть сейф?" "Да, сэр".
"Тогда возьмите договор и заприте его в сейфе. Я дам
указание, чтобы вам разрешили остаться, когда все уйдут, и вы
сможете снять копию, не спеша и не боясь, что за вами будут
подглядывать. Когда вы все кончите, заприте и оригинал и копию
в сейф и завтра утром вручите их мне лично". Я взял документ
и...
— Простите, — перебил его Холме, — вы были один во
время разговора? — Совершенно один. — В большой комнате? —
Футов тридцать на тридцать. — Посередине ее? — Да, примерно.
— И говорили тихо?
— Дядя всегда говорит очень тихо. А я почти ничего не
говорил.
— Спасибо, — сказал Холме, закрывая глаза. —
Пожалуйста, продолжайте.
— Я сделал точно так, как он мне велел, и подождал, пока
уйдут клерки. Один из клерков, работавших со мной г одной
комнате, Чарльз Горо, не управился вовремя со (всей работой, и
поэтому я решил сходить пообедать. Когда я вернулся, он уже
ушел. Мне не терпелось по-скорее закончить работу: я знал, что
Джозеф — мистер Гаррисон, которого вы только что видели, — в
городе и что он поедет в Уокинг одиннадцатичасовым поездом. И я
тоже хотел поспеть на этот поезд.
С первого же взгляда я понял, что дядя нисколько не
преувеличил значения договора. Не вдаваясь в подробности, могу
сказать, что им определялась позиция Великобритании по
отношению к Тройственному союзу и предопределялась будущая
политика нашей страны па тот случай, если французский флот по
своей боевой мощи превзойдет в Средиземном море итальянский
флот. В договоре трактовались вопросы, имеющие отношение только
к военно-морским делам. В конце стояли подписи высоких
договаривающихся сторон. Я пробежал глазами договор и стал
переписывать его.
Это был пространный документ, написанный на французском
языке и насчитывающий двадцать шесть статей. Я писал очень
быстро, но к девяти часам одолел всего лишь девять статей и уже
потерял надежду попасть на поезд. Я хотел спать и плохо
соображал, потому что плотно пообедал, да и сказывался целый
день работы. Чашка кофе взбодрила бы меня. Швейцар у нас
дежурит всю ночь в маленькой комнате возле лестницы и обычно
варит на спиртовке кофе для тех сотрудников, которые остаются
работать в неурочное время. И я звонком вызвал его.
К моему удивлению, на звонок пришла высокая, плотная,
пожилая женщина в фартуке. Это была жена швейцара, работающая у
нас уборщицей, и я попросил ее сварить кофе.
Переписав еще две статьи, я почувствовал, что совсем
засыпаю, встал и прошелся по комнате, чтобы размять ноги. Кофе
мне еще не принесли, и я решил узнать, в чем там дело. Открыв
дверь, я вышел в коридор. Из комнаты, где я работал, можно
пройти к выходу только плохо освещенным коридором. Он кончается
изогнутой лестницей, спускающейся в вестибюль, где находится к
комнатка швейцара. Посередине лестницы есть площадка, от
которой под прямым углом отходит еще один коридор. По нему,
минуя небольшую лестницу, можно пройти к боковому входу,
которым пользуются слуги и клерки, когда они идут со стороны
Чарльз-стрит и хотят сократить путь. Вот примерный план
помещения:
— Спасибо. Я внимательно слушаю вас, — сказал Шерлок
Холме.
— Вот что очень важно. Я спустился по лестнице в
вестибюль, где нашел швейцара, который крепко спал. На
спиртовке, брызгая водой на пол, бешено кипел чайник. Я
протянул было руку, чтобы разбудить швейцара, который все еще
крепко спал, как вдруг над его головой громко зазвонил звонок.
Швейцар, вздрогнув, проснулся.
"Это вы, мистер Фелпс!" — сказал он, смущенно глядя на
меня.
"Я сошел вниз, чтобы узнать, готов ли кофе". "Я варил кофе
и уснул, сэр, — сказал он, взглянул на меня и уставился на все
еще раскачивающийся звонок. Лицо его выражало крайнее
изумление. — Сэр, если вы здесь, то кто же тогда звонил?" —
спросил он.
"Звонил? — переспросил я. — Что вы имели в виду? Что это
значит?"
"Этот звонок из той комнаты, где вы работаете". Мое сердце
словно сжала ледяная рука. Значит, сейчас кто-то есть в
комнате, где лежит на столе мой драгоценный договор. Что было
духу я понесся вверх по лестнице, по коридору. В коридоре не
было никого, мистер Холме. Не было никого и в комнате. Все
лежало на своих местах, кроме доверенного мне документа, — он
исчез со стола. Копия была на столе, а оригинал пропал.
Холме откинулся на спинку стула и потер руки. Я видел, что
дело это захватило его.
— Скажите, пожалуйста, а что вы сделали потом? — спросил
он.
— Я мигом сообразил, что похититель, по-видимому,
поднялся наверх, войдя в дом с переулка. Я бы, наверно,
встретился с ним, если бы он шел другим путем.
— А вы убеждены, что он не прятался все это время в
комнате или в коридоре, который, по вашим словам, был плохо
освещен?
— Это совершенно исключено. В комнате или коридоре не
спрячется и мышь. Там просто негде прятаться. — Благодарю вас.
Пожалуйста, продолжайте. — Швейцар, увидев по моему
побледневшему лицу, что случилась какая-то беда, тоже поднялся
наверх. Мы оба бросились вон из комнаты, побежали по коридору,
а затем по крутой лесенке, которая вела на Чарльз-стрит. Дверь
внизу была закрыта, но не заперта. Мы распахнули ее н выбежали
на улицу. Я отчетливо помню, что со стороны соседней церкви
донеслось три удара колоколов. Было без четверти десять.
— Это очень важно, — сказал Холме, записав что-то на
манжете сорочки.
— Вечер был очень темный, шел мелкий теплый дождик. На
Чарльз-стрит не было никого, на Уайтхолл, как всегда, движение
продолжалось самое бойкое. В чем были, без головных уборов, мы
побежали по тротуару и нашли на углу полицейского.
"Совершена кража, — задыхаясь, сказал я. — Из
министерства иностранных дел украден чрезвычайно важный
документ. Здесь кто-нибудь проходил?"
"Я стою здесь уже четверть часа, сэр, — ответил
полицейский, — за все это время прошел только один человек —
высокая пожилая женщина, закутанная в шаль".
"А, это моя жена, — сказал швейцар. — А кто-нибудь еще
не проходил?" "Никто".
"Значит, вор, наверно, пошел в другую сторону", — сказал
швейцар и потянул меня за рукав.
Но его попытка увести меня отсюда только усилила возникшее
у меня подозрение. "Куда пошла женщина?" — -спросил я. "Не
знаю, сэр. Я только заметил, как она прошла мимо, но причин
следить за ней у меня не было. Кажется, она торопилась". "Как
давно это было?" "Несколько минут назад". "Сколько? Пять?" "Ну,
не больше пяти".
"Мы напрасно тратим время, сэр, а сейчас дорога каждая
минуту, — уговаривал меня швейцар. — Поверьте мне, моя
старуха никакого отношения к этому не имеет. Пойдемте скорее в
другую сторону от входной двери. И если вы не пойдете, то я
пойду один".
С этими словами он бросился в противоположную сторону. Но
я догнал его и схватил за рукав. "Где вы живете?" — спросил я.
"В Брикстоне. Айви-лейн, 16, — ответил он, — но вы на
ложном следу, мистер Фелпс. Пойдем лучше в ту сторону улицы и
посмотрим, нет ли там чего!"
Терять было нечего. Вместе с полицейским мы поспешили в
противоположную сторону и вышли на улицу, где было большое
движение и масса прохожих. Но все они в этот сырой вечер только
и мечтали поскорее добраться до крова. Не нашлось ни одного
праздношатающегося, который бы мог сказать нам, кто здесь
проходил. Потом мы вернулись в здание, поискали на лестнице и в
коридоре, но ничего не нашли. Пол в коридоре покрыт кремовым
линолеумом, на котором заметен всякий след. Мы тщательно
осмотрели его, но не обнаружили никаких следов. — Дождь шел
весь вечер? — Примерно с ^семи.
— Как же в таком случае женщина, заходившая в комнату
около девяти, не наследила своими грязными башмаками?
— Я рад, что вы обратили внимание на это обстоятельство.
То же самое пришло в голову и мне. Но оказалось, что уборщицы
обычно снимают башмаки в швейцарской и надевают матерчатые
туфли.
— Понятно. Значит, хотя на улице в тот вечер шел дождь,
никаких следов не оказалось? Дело принимает чрезвычайно
интересный оборот. Что вы сделали затем? — Мы осмотрели и
комнату. Потайной двери там быть не могло, а от окон до земли
добрых футов тридцать. Оба окна защелкнуты изнутри. На полу
ковер, так что люк исключается, а потолок обыкновенный,
беленый. Кладу голову на отсечение, что украсть документ могли,
только войдя в дверь. — А через камин?
— Камина нет. Только печка. Шнур от звонка висит справа
от моего стола. Значит, тот, кто звонил, стоял по правую руку.
Но зачем понадобилось преступнику звонить? Это неразрешимая
загадка.
— Происшествие, разумеется, необычайное. Но что вы делали
дальше? Вы осмотрели комнату, я полагаю, чтобы убедиться, не
оставил ли незваный гость каких-нибудь следов своего пребывания
— окурков, например, потерянной перчатки, шпильки или другого
пустяка? — Ничего не было. — А как насчет запахов? — Об этом
мы не подумали.
— Запах табака оказал бы нам величайшую услугу при
расследовании.
— - Я сам не курю и поэтому заметил бы табачный запах.
Нет. Зацепиться там было совершенно не за что. Одно только
существенно — жена швейцара миссис Танджи спешно покинула
здание. Сам швейцар объяснил, что его жена всегда в это время
уходит домой. Мы с полицейским решили, что лучше всего было бы
немедленно арестовать женщину, чтобы она не успела избавиться
от документа, если, конечно, похитила его она.
Мы тут же дали знать в Скотленд-Ярд, и оттуда тотчас
прибыл сыщик мистер Форбс, энергично взявшийся за дело. Наняв
кеб, мы через полчаса уже стучались в дверь дома, где жил
швейцар. Нам отворила девушка, оказавшаяся старшей дочерью
миссис Танджи. Ее мать еще не вернулась, и нас провели в
комнату.
Минут десять спустя раздался стук. И тут мы совершили
серьезный промах, в котором я виню только себя. Вместо того
чтобы открыть дверь самим, мы позволили сделать это девушке. Мы
услышали, как она сказала: "Мама, тебя ждут двое мужчин", — и
тотчас услышали в коридоре быстрый топот. Форбс распахнул
дверь, и мы оба бросились за женщиной в заднюю комнату или
кухню. Она вбежала туда первая и вызывающе взглянула на нас, но
потом вдруг, узнав меня, от изумления даже переменилась в лице.
"Да это же мистер Фелпс из министерства!" — воскликнула
она.
"А вы за кого нас приняли? Почему бросились бежать от
нас?" — спросил мой спутник.
"Я думала, пришли описывать имущество, — сказала она. —
Мы задолжали лавочнику".
"Придумано не так уж ловко, — парировал Форбс. — У нас
есть причины подозревать вас в краже важного документа из
министерства иностранных дел. И я думаю, что вы бросились в
кухню, чтобы спрятать его. Вы должны поехать с нами в
Скотленд-Ярд, где вас обыщут".
Напрасно она протестовала и сопротивлялась. Подъехал кеб,
и мы все трое сели в него. Но перед тем мы все-таки осмотрели
кухню и особенно очаг, предположив, что она успела сжечь бумаги
за то короткое время, пока была в кухне одна. Однако ни пепла,
ни обрывков мы не нашли. Приехав в Скотленд-Ярд, мы сразу
передали ее в руки одной из сотрудниц. Я ждал ее доклада,
сгорая от нетерпения. Но никакого документа не нашли.
Тут только я понял весь ужас моего положения. До сих пор я
действовал и, действуя, забывался. Я был совершенно уверен, что
договор найдется немедленно, и не смел даже думать о том, какие
последствия меня ожидают, если этого не случится. Но теперь,
когда розыски окончились, я мог подумать о своем положении. Оно
было поистине ужасно! Уотсон вам скажет, что в школе я был
нервным, чувствительным ребенком. Я подумал о дяде и его
коллегах по кабинету министров, о позоре, который я навлек на
него, на себя, на всех, кто был связан со мной. А что, если я
стал жертвой какого-то невероятного случая? Никакая случайность
не допустима, когда на карту становятся дипломатические
интересы. Я потерпел крах, постыдный, безнадежный крах. Не
помню, что я потом делал. Наверно, со мной была истерика.
Смутно припоминаю столпившихся вокруг и старающихся утешить
меня служащих Скотланд-Ярда. Один из них поехал со мной до
Ватерлоо и посадил меня в поезд на Уокинг. Наверно, он проводил
бы меня до самого дома, если бы не подвернулся доктор Ферьер,
живущий по соседству от нас и ехавший тем же поездом. Доктор
любезно взял на себя заботу обо мне, и как раз вовремя, потому
что на станции у меня начался припадок, и мы еще
не добрались до дому, как я превратился в
буйнопомешанного.
Можете представить себе, что здесь было, когда после
звонка доктора все поднялись с постелей и увидели меня в таком
состоянии. Бедняжка Энни, сидящая здесь, и моя мать были в
отчаянии. Доктор Ферьер рассказал родным то, что ему сообщил на
вокзале сыщик, и только подлил масла в огонь. Всем было ясно,
что я заболел надолго, а посему Джозефа выпроводили из этой
веселой комнаты и обратили ее в больничную палату. Здесь я и
провалялся более девяти недель в полном беспамятстве и бреду.
Если бы не мисс Гаррисон и не заботы доктора, я бы еще и сейчас
не был способен здраво рассуждать. Энни ходила за мной днем, а
ночью дежурила сиделка, так как в приступе безумия я мог
сделать что угодно. Постепенно сознание мое прояснилось, но
память ко мне вернулась только три дня назад. Порой мне хочется
вовсе лишиться ее. В первую очередь я попросил телеграфировать
мистеру Форбсу, который расследует дело. Он приехал и заверил
меня, что делается все возможное, хотя на след преступника еще
не напали. Швейцара и его жену проверили самым тщательным
образом и ничего не обнаружили. Тогда полиция стала подозревать
Горо, который, как вы помните, оставался в тот вечер работать
дольше других. Подозрение могла вызвать только его французская
фамилия и тот факт, что он тогда задержался в министерстве; но
я приступил к работе лишь после его ухода, а он сам и его семья
— предки Горо были гугенотами — по своим симпатиям и образу
жизни такие же англичане, как вы и я. Как бы там ни было,
инкриминировать ему ничего не могли, и пришлось отказаться и от
этой версии. Вы, мистер Холме, — моя последняя надежда. Если
вы не спасете меня, моя честь и мое положение — все погибло
безвозвратно.
Устав от длинного рассказа, больной опустился на подушки,
а его сиделка налила ему в стакан какую-то успокаивающую
микстуру. Холме сидел, запрокинув голову и закрыв глаза, и
молчал. Стороннему человеку показалось бы, что им овладело
безразличие, но я-то знал, что эта его поза означает
напряженнейшую работу мысли.
— Ваш рассказ был настолько исчерпывающим, — сказал он
наконец, — что мне почти нечего спрашивать.
Но один вопрос, имеющий первостепенное значение, я вам
все-таки задам. Говорили вы кому-нибудь о том, что получили
специальное задание? — Никому. — Хотя бы вот... мисс
Гаррисон? — Нет. Я не был в Уокинге после того, как мне дали
это задание.
— И ни с кем из ваших вы тогда случайно не виделись? —
Ни с кем.
— Кто-нибудь из них знает, где расположена ваша комната в
министерстве? — О да, у меня там бывали все. — Конечно, этот
последний вопрос излишен, если вы никому ничего не говорили. —
Никому ничего. — Что вы знаете о швейцаре? — Ничего, кроме
того, что он отставной солдат. — Какого полка?
— Я слышал, как будто... Коулдстрим-Гардз. — Спасибо. Я
не сомневаюсь, что узнаю подробности у Форбса. Следователи
Скотланд-Ярда отлично умеют собирать факты, но не всегда умеют
объяснить их. Ах, какая прелестная роза!
Холме прошел мимо кушетки к открытому окну, приподнял
опустившийся стебель розы и полюбовался тончайшими оттенками
розового и зеленого. Эта сторона его характера мне еще не была
знакома — я до сих Пор ни разу не видел, чтобы он проявлял
интерес к живой природе.
— Нигде так не нужна дедукция, как в религии, — сказал
он, прислонившись к ставням. — Логик может поднять ее до
уровня точной науки. Мне кажется, что caoeil верой в
божественное провидение мы обязаны цветам. Все остальное —
наши способности, наши желания, наша пища — необходимо нам в
первую очередь для существования. Но роза дана нам сверх всего.
Запах и цвет розы украшают жизнь, а не являются условием ее
существования. Только божественное провидение может быть
источником прекрасного. Вот почему я и говорю: пока есть цветы,
человек может надеяться. Перси Фелпс и его невеста с удивлением
слушали
разглагольствования Холмса, и на их лицах появилось
разочарование. Держа розу в пальцах, он замечтался. Это
продолжалось несколько минут, пока голос молодой женщины не
заставил его очнуться.
— Вы уже видите, как можно решить эту загадку? —
резковато сказала она.
— О, загадку! — откликнулся он, опускаясь с небес на
землю. — Было бы нелепо отрицать, что дело это весьма трудное
и запутанное, но я обещаю заняться им серьезно и держать вас в
курсе дела. — У вас уже есть какая-нибудь версия? — У меня их
есть уже семь, но я, разумеется, должен все проверить, прежде
чем высказать их вслух. — Вы кого-нибудь подозреваете? — Я
подозреваю себя... — Что?
— В том, что делаю слишком поспешные выводы. — В таком
случае поезжайте в Лондон и проверьте их.
— Вы дали прекрасный совет, мисс Гаррисон, — вставая,
сказал Холме. — Думаю, Уотсон, это лучшее, что мы можем
предпринять. Не позволяйте себе тешиться слишком радужными
надеждами, мистер Фелпс. Дело очень запутанное.
— Я места себе не найду, пока снова не увижу вас, —
взмолился дипломат.
— Хорошо, я приеду завтра тем же поездом, хотя более чем
вероятно, что не сообщу вам ничего нового.
— Благослови вас бог за ваше обещание приехать, — сказал
наш клиент. — Я знаю теперь, что дело в надежных руках, и это
придает мне силы. Кстати, я получил письмо от лорда Холдхэрста.
— Так. Что он пишет?
— Он холоден, но не резок. Думаю, что он щадит меня
только из-за моего состояния. Он пишет, что дело чрезвычайно
серьезное, но что в отношении моего будущего ничего не будет
предприниматься — он, конечно, имеет в виду увольнение, —
пока я не встану на ноги и не получу возможности исправить
положение.
— Ну, это все очень разумно и деликатно, — сказал Холме.
— Пойдемте, Уотсон, у нас в городе работы на целый день.
Мистер Джозеф Гаррисон отвез нас на станцию, и вскоре мы
уже мчались в портсмутском поезде. Холме глубоко задумался и не
проронил ни слова, пока мы не проехали узловой станции Клэпем.
— Очень интересно подъезжать к Лондону по высокому месту
и смотреть на дома внизу.
Я подумал, что он шутит, потому что вид был совсем
непривлекательный, но он тут же пояснил:
— Посмотрите вон на те большие дома, громоздящиеся над
шиферными крышами, как кирпичные острова в свинцово-сером море.
— Это казенные школы.
— Маяки, друг мой! Бакены будущего! Коробочки с сотнями
светлых маленьких семян в каждой. Из них вырастет просвещенная
Англия будущего. Кажется, этот Фелпс не пьет? — Думаю, что
нет.
— И я так тоже думаю. Но мы обязаны предусмотреть все.
Бедняга увяз по уши, а вытащим ли мы его из этой трясины — еще
вопрос. Что вы думаете о мисс Гаррисон?
— Девушка с сильным характером. — И к тому же неплохой
человек, если я не ошибаюсь. Они с братом — единственные дети
фабриканта железных изделий, живущего где-то на севере, в
Нортумбер-ленде. Фелпс обручился с ней этой зимой, во время
своего путешествия, и она в сопровождении брата приехала
познакомиться с родными жениха. Затем произошла катастрофа, и
она осталась, чтобы ухаживать за возлюбленным. Ее брат Джозеф,
найдя, что тут довольно неплохо, остался тоже. Я уже, как
видите, навел кое-какие справки. И сегодня нам придется
заниматься этим весь день.
— Мои пациенты... — начал было я. — О, если вы
находите, что ваши дела интереснее моих... — сердито перебил
меня Холме.
— Я хотел сказать, что мои пациенты проживут без меня
денек-другой, тем более что в это время года болеют мало.
— Превосходно, — сказал он, снова приходя в хорошее
настроение. — В таком случае займемся этой историей вдвоем.
Думается мне, что в первую очередь нам надо повидать Форбса.
